Любопытно…
Целый наставник покинул свой пост? Это случайность или имеет отношение ко мне? Может, этот Ганхо ни в какую не хотел принимать меня в свой факультет, и главе школы пришлось сделать выбор. Да нет, бред, не та я персона, чтобы из-за меня устраивать перестановки в руководстве. Но ощущение, что что-то внутри школы произошло, не покидало.
— Поскольку нынешнего старшего преподавателя Громового дракона нет, я буду его замещать. И первое, что я сделаю, это поприветствую тройку лидеров, что войдут в факультет Громового дракона.
— Вот так легко? — даже Рю удивился. — А ты так рвал жилы ради этого…
— Выйдите вперед!
Пришлось выйти. Мне, Лэй Досин и Юну фэн Харифу. Последний, когда мы оказались на специальной площадке для лидеров, ожег меня ненавидящим взглядом, но в нем было и кое-что новенькое — страх. Теперь он видел перед собой не оборванца-гарвана, а дикого зверя, который будет биться насмерть и «загрызет» своего врага даже ценой жизни.
Стоило нам стать на площадку, а специальному артефакту показать наши лица крупным планом толпе, как трибуны возликовали.
Но следом был вовсе не отбор в факультет дракона, а отсев «слабаков».
— Все, кто не набрал баллов в этом году или набрал меньше десяти, добро пожаловать на факультет Тысячелетней черепахи. Те, кто набрал от десяти до пятидесяти — в факультет Голубого кита.
И тут началось разделение.
Круглая арена была разделена на цвета, и теперь мне стало понятно, зачем. Ученики стали переходить на зону того цвета, что соответствует их факультетам. А платформа, на которой стояли лидеры, была частью зоны Громового дракона. Я заметил это только сейчас, когда толпа стала менее хаотичной.
Но это было лишь начало разделения. Теперь пришел черед выбора преподавателям, возглавляющим факультеты. Тысячелетнюю черепаху, впрочем, проигнорировали, что не удивительно, ведь это факультет для «неудачников». Голубой кит забрал себе пару учеников из черепахи. Следом был Феникс, и наконец Дракон. И первое, что сделал глава школы — принял в него Бэя Лейхо, чем заставил меня поморщиться. Я-то надеялся, что после проигрыша его возьмут в Феникс, но ошибся.
Плевать. Одним врагом больше. Не впервой.
Другим сюрпризом стало то, что Мор тоже оказался на моем факультете, отчего Харифа аж перекосило, но он быстро вернул на лицо привычное высокомерное безразличие. Первый гарван и первый хадван на факультете, да ещё разом. Что-то точно поменялось в школе. Но вряд ли айрваны, выходцы из знатных кланов, будут относиться к нам как к равным, скорее наоборот.
И вновь плевать. Я знал, на что шел.
И тот бой с Лейхо возможно ещё сыграет мне на руку.
Разве что странно что Хариф не решился бросать вызов преподавателю. Там были точно такие же правила, как и в схватках с учениками. Сражаясь с наставником ты ставишь на кон все свои баллы — победишь, они удвоятся. Проиграешь — лишишься всего. И чем больше баллов на кону, тем сильнее будет твой соперник. Против лидера будет сражаться кто-нибудь из сильнейших членов школы. Скорее всего Хариф справедливо решил что лучше быть честным вторым, чем рисковать продуть и попасть на факультет как Лейхо.
Это разделение шло часа два или около того. И быть на ногах два часа, в центре внимания, после стольких тяжелых испытаний сложно. Хотелось хотя бы присесть и помедитировать, прогнать энергию по меридианам и ускорить их восстановление техниками, но приходилось просто стоять.
И когда все закончилось, я с облегчением выдохнул, думая только о том, чтобы отправиться домой. Само обучение начнется через неделю, именно тогда мне нужно вернуться в школу с вещами. А пока — свободное время чтобы попрощаться с родными и близкими, закончить дела, потому что дальнейшие три года я буду целиком и полностью принадлежать школе.
И это хорошо, потому что дел у меня и впрямь хватало. Нужно разобраться с драконом, что поселился во мне. Родителей я нашел без проблем, мы заранее договорились, где встретимся после экзаменов.
— Натаниэль! Поздравляю! Это просто невероятно! Наш сын… Наш сын… — мама аж расплакалась на радостях, а затем просто меня зацеловала и заобнимала. И учитывая, что все это происходило на улице, чувствовал себя из-за этого немного неловко. Отец просто пустил гордую мужскую слезу, а вот сестрица Мия выглядела немного встревоженной. Она-то в отличие от родителей прекрасно понимала, что значит гарван в Громовом драконе. Мия не верила,что у меня получится туда попасть, и уговаривала даже не пытаться, довольствоваться Фениксом. Но я слишком упрям.
— Нейт! — раздался веселый возглас, на который я моментально отреагировал. Ко мне приближались трое, и всех троих я отлично знал. Весело улыбающаяся Юл в круглой шляпе, за ней возвышалась Гаррона и третья… Я никак не мог вспомнить её имя. Девица из знатного дома, отправившаяся на поиски приключений и ставшая наемником в отряде Странников гор. Ладно Гаррона и Юл, но последнюю я тут увидеть не ожидал.
— Ты их знаешь? — спросила мама, удивленно смотря на эту странную компанию.
— Да, это друзья, идите домой. Я вас догоню.
— Уверен? Мы с отцом думали приготовить праздничный ужин…
— Ну пойдем, дорогая, — тут уже в дело вмешался отец. — У него свои взрослые дела.
Мои родные отправились домой, как раз когда подошла троица. Гаррона внезапно схватила меня за плечи и подняла, тряхнув так, что у меня внутри все заныло.
— Поздравляю! Это ж надо! Кто бы мог подумать, что мой любимый культист окажется не просто в Багровом Возмездии, а аж на факультете Дракона!
— Я не культ… неважно… — меня и раньше раздражала эта её привычка меня поддевать.
— Да ладно, это же шутка.
— Но место для неё не удачное, — нахмурился я.
— Ладно-ладно, больше не буду. Рада видеть, что ты цел. Когда Юл сказала, что ты жив, я очень удивилась.
— Вы вообще что тут делаете?
— Ты думаешь, мы могли пропустить твои экзамены? Ну уж нет! Даже Лора оторвалась от своих книжек и отправилась с нами.
— Я не могла же просто взять и пропустить такое, — добавила третья.
— О-о-о-о… — протянула Юл указывая куда-то. Вначале я не понял, что именно она заметила, а когда понял… — Нейт, кто это?..
— Она меня видит⁈ — опешил Рю, перемещаясь из стороны в сторону, а Юл тем временем продолжала указывать на него пальцем.
— Нейт, это же дра…
Я не дал ей договорить, схватив за руку.
— Я тебе потом всё объясню, а пока сделай вид, что его не видишь.
— Ну… Ладно…
— ОНА МЕНЯ ВИДИТ! — ликовал Рю. — Погоди… А почему она меня видит? То, что ты видишь меня, это понятно, но почему видит она⁈
— Что происходит? — Гаррона вскинула брови и скрестила руки на груди.
— Ничего.
Её взгляд стал ещё более красноречивым.
— Серьезно. Ничего, что касалось бы вас.
— Ну ладно, не хочешь — не говори. Но раз уж мы все тут, то давайте отпразднуем! Я угощаю!
— Но ведь ему… — осторожно вмешалась Лора.
— Будет сок, а мы чего покрепче. Ну, вперед, на поиски лучшего столичного кабака!
Глава 15
С лучшим столичным кабаком не сложилось. Учитывая масштабы мероприятия, большая часть столичных заведений уже были забиты желающими расслабиться, так что погулять в поисках подходящей забегаловки пришлось долго, и в конце концов это привело нас в один из самых неблагоприятных городских районов. Зато народа было не так много.
Гаррона взяла все расходы на себя и заказала нам целую комнату, где мы могли поговорить без свидетелей. Учитывая творящееся в городе, взяли с нас втридорога, но воительницу это не сильно волновало.
Юл не задавала вопросов, но весь вечер не сводила взгляд с Рю, чем немного напрягала Лору, да и Гаррона нет-нет, да замечала, что девушка пялится в пустоту.
— Уверен, что не хочешь ничего покрепче? — рассмеялась Гаррона. — Обещаю, что не скажу твоим родителям.
— Мне и сока хватит, — усмехнулся я.
— Зануда.
— Он просто не хочет портить себе возвышение, — вступилась за меня Лора. — И это похвально.
И тут не поспоришь. Употребление горячительного в таком возрасте действительно может сказаться на теле. Это когда ты взрослый и крепкий подобное влияет минимально, организм легко борется с токсинами, но когда ты растешь, это тормозит формирование и создает кучу других мелких проблем. Ничего нерешаемого, но зачем усложнять себе путь такими глупостями?
Так что пока все пили эль, я пил сок. Довольно неплохой, кстати, хотя Гаррона всё-таки убедила меня сделать глоток эля, а потом ещё минуту весело хохотала от этого. Ну а затем разговор перешел в русло того, кто чем занимался последние три года.
Гаррона создала новый отряд, хотя рана от предательства старых товарищей всё ещё давала о себе знать. Но она старалась жить дальше и с оптимизмом смотреть в будущее. Лора по-прежнему не горела желанием делиться о своем прошлом, и об этом у Гарроны имелась даже пара шуточек. Мы знали, что она из «знатных», пусть и гарван. Может дочь какого-нибудь купца или что-то вроде того, мы не лезли. Сейчас она часть отряда Гарроны и выполняет роль кого-то вроде летописца, собирает информацию о культах и сектах, их особенностях и техниках для какого-то своего исследования.
И разумеется, не обошли разговоры и Юл, но её историю я уже слышал от неё самой. Разве что Гаррона поделилась парой занимательных историй о том, как демон учился жизни среди людей. Юл при этом жутко стеснялась, а я не смог сдержать смех, слушая очередную байку.
— Кстати, Гаррона, у меня есть к тебе деловой разговор. У меня есть очень много трофеев, от которых я бы хотел избавиться.
— Насколько много? — заинтересовалась она.
— Сейчас покажу, — поднял руку и создал дверь неподалеку.
— Я и забыла про эту штуку… — Гаррона присвистнула. — Ты кстати так и не сказал, откуда у тебя этот артефакт. Это точно не уровень внешних витков. Он как минимум духовного уровня, а может даже мистического.
Я на это лишь снисходительно улыбнулся. Она же не ждет, что я действительно отвечу на этот вопрос?