Хотя, может это из-за того, что я гарван?
Зацепившись за эту мысль, я отправил Рю на разведку. Его не было пару минут, после чего он объявил, что комнаты на первом этаже все такие, разве что мебель может получше, а вот на втором все совершенно иначе.
— Я видел в одной из комнат на втором этаже того парня, который с тобой так и не захотел драться.
— Фэн Харифа?
— Да, кажется так его звали.
Я кивнул в знак благодарности.
На тумбочке возле кровати лежало новенькое ханьфу, окрашенное в цвет Громового дракона -белый, с бронзовыми узорами. Это, как я понял, говорит о годе твоего обучения. Бронзовый — первый, серебряный — второй, золотой — третий. Когда ты становишься частью школы, то сохраняешь золотой цвет, но на ханьфу появляются дополнительные элементы, говорящие о том, какой пост ты занимаешь.
Я примерил одежду, и сидела она неплохо, но размер явно брался на меня образца экзаменов.
— Временно сойдет, — решил я, и аккурат в этот момент прозвенел колокол, созывающий учеников.
Не став задерживаться, я покинул комнату и направился в место, о котором говорил преподаватель. Сбор должен состояться на площадке позади здания, и там же я должен увидеть не только учеников первого года обучения, но и старших.
Я проходил мимо лестницы на второй этаж, как на пути возник Бэй Лейхо, и это стало сюрпризом для него самого.
— Ты… — только и смог вымолвить он, уставившись на меня.
Я видел, как он в гневе сжимает кулаки, как пульсирует вена у него на лбу. На миг показалось, что он бросится на меня, чтобы поквитаться, но нет. В его взгляде была не только ненависть, но ещё и страх, и последний, судя по всему, был сильнее.
— Какие-то проблемы?
— Это у тебя проблемы, гарван, — пробормотал он, отступая, а после и вовсе развернулся, поспешив в сторону сбора учеников.
— Сбежал, поджав хвост, — хохотнул Рю. — Ты сильно его напугал.
— Посмотрим, во что это потом выльется, — ответил я.
И вот наконец мы оказались на площадке за зданием павильона. Здесь было не так уж много людей: около пятидесяти учеников разных годов обучения и несколько преподавателей. Ученики держались кучками, отчего легко можно было разделить их на «группировки». Вот Хариф в окружении не только первогодок, но и ещё нескольких учеников старших годов. Видимо, это союзные его клану воины. Лейхо также оказался в чьей-то компании, но явно не как лидер.
Сюрпризом же стало то, что среди третьегодок обнаружился хорошо знакомый мне Эдрид фэн Юсур. Он стал старше за последние три года, но для меня всё ещё выглядел наглым и самодовольным мальчишкой. И похоже, Лейхо прибился именно к его компании.
Когда я подошел поближе, Лейхо указал на меня пальцем, и миг спустя мы с Эдридом встретились взглядом. И он меня узнал. Узнал «оборванца-гарвана», что спас его от убийц. Хватит ли ему мозгов осадить Лейхо и не создавать мне проблем?
Хотя немного странно видеть Юсура здесь. Учитывая, что прошло больше трех лет, он должен был уже закончить обучение в школе. Получается, что он не попал или провалил тот отбор, на который изначально собирался я.
Хариф же лишь бросил на меня презрительный взгляд и отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что я не достоин его внимания. Разумеется, я привлекал внимание и остальных, но с тем, кто тут есть кто, ещё предстоит определиться. Пока мне достаточно и того, что есть группировки Харифа и Юсура.
— О, здравствуй друг! Как говорил мой дед: «День будет замечательным, если утром встретил друга», — довольно улыбаясь, поприветствовал меня Мор.
— По этой логике у тебя каждый день в школе будет замечательным, — ответил я ему.
— Аха-ха-ха! Очень этого хотелось бы, но думаю, многие тут будут несогласны.
Я оглянул ещё раз окружающих нас учеников, и лишний раз убедился в том, что никто не питает к нам симпатий. И словно подтверждая это, к нам с Мором подошел здоровый, я бы даже сказал толстый, парень с круглым лицом и совсем узкими глазами, отчего казалось, словно он постоянно щурится.
— Гарван и хадван на факультете Громового дракона! Мой дед, великий Ан Хо Фонг, перевернулся бы в гробу от такого, — и не сдерживаясь, плюнул мне под ноги.
Видимо, он ожидал, что мы решим подраться, набросимся на него прям на глазах у преподавателей, но такую радость я ему не доставлю. Не то время, не то место.
— Я всегда буду рад твоему вызову, как бы там тебя не звали, — улыбнулся я.
— Громкие слова. Ты не достоин познать силу моего кулака.
Дух Спирали… Сколько же пафоса и надменности в его словах. Он и уходил с видом надутого петуха, а я тем временем действительно не знал, кто он.
— Эх… Завести новых друзей мне тут будет сложно, — вздохнул Мор. — Но, как говорил мой дед: «Лучше меньше друзей, но надежных, чем много, но которые тебя бросят в трудную минуту».
— Умным человеком был твой дед, — мне этот парень даже начинал нравиться этой своей доброй простодушностью и прямолинейностью.
— Да… — вздохнул Мор, но на этом разговор закончился, потому что преподаватели заставили нас обратить внимание на себя. И вот очередной сюрприз. Как-то многовато их стало в последнее время.
Одним из преподавателей был не кто иной, как Гарез. А я-то надеялся, что не увижу его в ближайшее время. Видимо зря. Он принарядился, сменил свою обычную дорожную одежду на нарядное ханьфу цвета факультета, побрился, и выглядел не таким уставшим как обычно.
И именно он вышел вперед, обратившись к ученикам.
— Я Мад Гарез, смотрящий над законами и временный исполняющий обязанности старшего преподавателя факультета Громового дракона. Как вы наверное наслышаны, ваш бывший наставник Юмад Ганхо сошел с пути справедливости и ныне не может исполнять свои обязанности. Пока глава школы, достопочтенный Алас Ютар, не подберет подобающую статусу замену, его обязанности возьму на себя я.
Один из преподавателей, стоявший за спиной Гареза, дал знак, и тут же старшие ученики уперли кулак в ладонь и поклонились, громко воскликнув:
— Ученики приветствуют старшего наставника!
Мы, первогодки, сделали тоже самое, пусть и с легким запозданием. Никто нас об этом не предупредил, ну по крайней мере «изгоев» точно, а вот те, кто общались со старшими, сделали необходимое практически сразу.
— Ученики Мор’Гхэй, Натаниэль Крейн, Лей Досин… — один из учителей произнес еще несколько имен. — Лишаются пяти баллов за нерасторопность.
Лейхо при этом довольно ухмыльнулся.
— Они первогодки, ещё не знают порядков, нет необходимости в наказании, — встал на нашу защиту Гарез.
— Как пожелаете, господин старший наставник. Наказание аннулировано, но в следующий раз поблажек не будет!
— Я покружу вокруг них, — Рю решил стать полезным. — Послушаю, вдруг они ещё какую-то подлянку планируют.
Я незаметно кивнул.
— Первый год обучения, выйти вперед, — громко объявил Гарез, и мы подчинились. Старшие ученики напротив отступили, давая нам место. Меньше чем через минуту перед старшим преподавателем выстроилась линия из двадцати учеников.
Гарез прошелся мимо нас, не став задерживаться на мне. Он мастерски делал вид, что меня не знает.
— То, что вы стоите тут, говорит о том, что вы лучшие из лучших. Сильнейшие воины своего поколения. Но в то же время это не значит ничего. Вы воины, и вся ваша жизнь — это одна нескончаемая битва. Стоит вам оступиться, показать слабость, и в лучшем случае вы останетесь позади, с такими же неудачниками, как вы сами. А в худшем вас ждет смерть и безымянная могила. Вам каждый день придется доказывать, что вы достойны стоять тут, достойны того, чтобы Вечная назвала ваше имя и в будущем вы могли войти в Божественную Гвардию Лордов. Таков путь воина. Вам это ясно?
— Да, наставник! — хором отозвались мы.
— Хорошо. С сегодняшнего дня начнется ваше обучение. Оно делится на два этапа: одиночный и командный. Одиночное обучение направлено на ваше собственное развитие. В него входит обучение копью, мечу и луку. И по итогу первого года вы должны будете овладеть вторым рангом мастерства как минимум в одном из них. Но не думаю, что у вас с этим возникнут особые проблемы, учитывая, что большинство из вас пришли сюда, уже обладая необходимыми умениями.
И тут он прав. По словам Мии, стандарт обучения един, но одно дело — дети великих кланов, которых с самого детства учили всему необходимому личные наставники, и другое — дети фермеров или рабочих, которые никогда меч не держали.
— Вторая часть — групповая, — продолжил Гарез. — Вы должны объединиться в команды от трех до пяти человек. В прошлом разделение проводилось преподавателями с учетом особенностей учеников, но я считаю, что это неэффективно. Внутренние конфликты усложняют работу, так что в этом году мы проводим эксперимент и позволяем ученикам сформировать группы самостоятельно. После формирования группы в её главе должен встать один из учеников второго или третьего года обучения.
А вот эта новость меня не порадовала, учитывая отношение ко мне и Мору.
— Ученики, которые не соберут группу или не найдут себе старшего ученика в качестве лидера, не смогут пройти групповые тесты, а также выполнять групповые задания в ходе обучения, и соответственно будут исключены за неуспеваемость по итогам первого полугодия. На этом всё. Обновленное расписание занятий будет вывешено на входе в палату Громового дракона сегодня вечером.
Гарез и преподаватели стали расходиться, а вместе с ними и ученики.
— Как хорошо, что у меня есть друг, — улыбнулся Мор, протягивая мне руку. — Команда?
— Выбор у меня не то что бы большой, — улыбнулся я ему в ответ и пожал его ладонь. — Но нам нужен по крайней мере ещё один человек.
— Думаю, мы найдем кого-нибудь.
— Надеюсь, но проблема в том, что нам нужен ещё один из старшаков. А учитывая, что все они айрваны, будет сложно убедить кого-нибудь нам помочь.
— Как говорил мой дед: «Проблемы нужно решать по одной».
— Да. Давай вначале соберем команду, а затем уже будем искать того, кто её возглавит. И кстати, у меня уже есть мысль, кто может стать третьим.