— Лей! — закричали одновременно и Мор и Луй. Остальным было не до этого, они были целиком и полностью поглощены схваткой с сектантами.
— Ну и зачем так кричать? С ней всё в порядке. Она мне нужна целой, — Том сально ухмыльнулся. — Люблю рыженьких воительниц. Их стихия огня делает их такими пылкими.
Мор зарычал, собрался было броситься на негодяя, но сделал всего два шага и невольно припал на одно колено. В один миг силы покинули его, а мир вокруг начал плыть перед глазами.
— Вот и всё, «брат», — последнее слово сектант произнес с нескрываемой насмешкой. — Думал, что можешь тягаться с кем-то вроде меня? Глупец. Теперь ты отравлен. Каждый твой вдох, каждый удар сердца распространяют яд по телу, скоро ты не то что стоять, дышать не сможешь.
И Мор действительно чувствовал это: как чужая сила распространяется по телу, как она отравляет внутренние органы и парализует мышцы.
— Эй, придурок, так и будешь стоять на коленях перед этим ублюдком⁈ — воскликнула поднявшаяся на ноги Лей. Половина её лица была в крови, одной рукой она держалась за сломанные ребра, но в её огненном взгляде не было ни намека на поражение.
— Что бы сказал мой дед?..
— Что? — сектант нахмурился.
— «Поднимайся, Мор’Гхэй, ты что, позволишь этому негодяю навредить своим друзьям?» — Мор в этот момент даже смог повторить необычный акцент своего деда. — Нет, дедушка. Мои кулаки существуют, чтобы защищать друзей.
И в этот раз Мор отпустил свой гнев. Не полностью, а лишь так, чтобы тот растекся по телу, оставляя голову. Юноша и сам не понимал, как у него это получалось, он просто делал так, как считал нужным. Когда его ярость охватила всё тело и устремилась к голове, он остановил её, выстроил стену. И стена эта была его дедушкой, дающим затрещину глупому внуку. Удивительно, как такой простой трюк позволил Мору сохранить контроль…
Но этого было мало. Мор и так это понимал, так что он воспользовался черной ягодой, что дал ему друг…
Лей чувствовала себя скверно. Ребра были сломаны, ей было тяжело дышать, но даже так она не собиралась сдаваться. Тут ещё были сектанты, противник Мора все ещё был цел и невредим, довольно скалясь.
Силен… Девушка понимала, что проигрывала ему и в скорости, и в силе, и в опыте. Лишь благодаря отточенному искусству меча она смогла недолго держаться с ним на равных. А ещё то, как упал Мор… Теперь Лей была уверена, что эти лезвия на руках Тома Свежевателя были ядовиты. Девушке повезло, что тот ударил её ногой.
Но куда больше волновало Лей то, что ещё запасено у этого человека.
«Неужели у меня нет выбора?»
Она одновременно ощутила и страх, и желание. Меч, что хранился в пространственном кольце на её пальце, казалось, тянул свои незримые щупальца даже оттуда. Он звал её по имени, обещал силу, несравнимую ни с чем, а ещё передавал ей свой голод.
Такое нередко случалось в битвах, но впервые его зов был настолько силен. Кровь, разлитая вокруг, питала меч, пробуждала его, а он в свою очередь терзал свою хранительницу. Впервые за все время Лей действительно была готова его обнажить и воспользоваться его силой, чтобы спасти всех, но внезапно Мор’Гхэй стал подниматься. От него исходил едва заметный пар, словно тело раскалилось докрасна, а следом стала меняться и кожа, принимая серый, металлический окрас. Да и само тело словно стало больше, отчего и без того порванное ханьфу окончательно превратилось в рванье.
Мор поднес ладонь ко рту и словно что-то съел.
Сектант больше не улыбался, напротив, теперь он выглядел напряженным.
— Железнокровный? Быть не может… Их же всех истребили… — пробормотал демонический мастер и отступил на шаг.
Тем временем ягода, что съел Мор, начала действовать. По его рукам и шее стали разрастаться темные вены подобно змеям, струящимся под кожей.
Но и это не было финалом трансформации. Черные вены словно срезанировали с силой Мора и растворились в его «металлической» коже, отчего та стала матово-черной. Сила, что исходила от её товарища, была странной, неправильной и пугающей. Даже схватка вокруг остановилась, все вокруг смотрели только на Мора.
— Я защищу своих друзей!
Больше лидер сектантов не воспринимал это как игру. Он использовал какую-то сложную и высокоуровневую технику шагов, растворился в воздухе лишь для того, чтобы появиться справа от Мора. Парень рефлекторно выставил блок, защищаясь от стремительного как вспышка молнии удара. Лей была уверена, что не смогла бы отразить такой удар, а Мор принял его на предплечье. Клинки на пальцах высекли искры из черной кожи Мора, не оставив на ней и царапины.
Сектант, зло рыча, атаковал ещё раз, и ещё. Его удары были быстры, Лей временами даже уследить за ними не могла. И каждый из них Мор выдержал, и всё ради того, чтобы ударить в ответ всего один раз. Но этот удар действительно впечатлял. Его сила была словно… выстрел из пушки. Девушка вспомнила, как в далеком детстве отец демонстрировал ей это жуткое оружие, что превосходило даже воинов внешних витков. И удар Мора был подобен несущемуся стальному ядру.
Даже демонический мастер почувствовал угрозу и, увернувшись, отступил. В его движениях теперь чувствовалось напряжение. Даже самоуверенный сектант осознал, что этот удар нес смерть.
— Ладно… Видимо, придется драться в полную силу…— процедил Том, и теперь лезвия стали вылезать из-под кожи не только на кистях, но и покрывать предплечья, плечи, спину. Рвалась обувь и штаны, лезвия показывались и на ногах.
Том Свежеватель стал ещё быстрее, и единственная мысль, что крутилась в голове у Лей — чудовище. Если бы не стальная кожа Мора, что крепко держала каждый из ударов, то этот сектант порвал бы всех учеников на куски.
А ведь есть ещё второй… Лей оставалось лишь молить духа Спирали о том, чтобы с Нейтом все было хорошо.
Мор всячески пытался схватить сектанта, но тот каждый раз ускользал, нанося новые и новые удары.
— Видимо, железо в твоей крови испарило яд… Жаль…
На двадцать ударов демонического мастера Мор’Гхэй наносил один, но зато какой. Казалось, что от каждого его удара содрогалась земля. По мостовой площади уже расходились трещины.
«Я должна как-то ему помочь» — решила Лей. Мору нужно было нанести всего один удар, но этот тип слишком быстрый, а другие товарищи ещё не закончили с сектантами. Девушка вытащила из кармана ягоду и тоже съела. Стоило раскусить плод, как рот наполнился кислотой, которая в свою очередь превращалась в жар, расходящийся по телу. Боль уходила, руки и ноги наполнялись силой.
Лей сорвалась с места, используя технику шагов Шаг феникса, где каждый оставленный ей след словно вспыхивал огненным пером. Перехватив меч двумя руками, она прыгнула и обрушила оружие на сектанта.
Тот лишь рассмеялся, играючи заблокировав атаку предплечьем.
— Таким ты… — он не договорил. Культист, так уверенный в своей защите, отвлекся на девушку, выпустив из поля зрения своего главного противника. Мор же вложил в тот удар всего себя.
Том Свежеватель осознал ошибку, но было поздно, и все, что оставалось, это принять удар на жесткий блок. Он успел сделать шаг назад, выставил руки перед собой и одновременно вложил всю имеющуюся силу в щит духа перед собой.
Какой бы силой не был наделен этот парень, Том был уверен, что выдержит удар.
Но кулак парня без труда пробил щит, врезался в руки, покрытые металлом, и сломал их как сухие тростинки, устремившись дальше. Ничто не могло его остановить.
Мор’Гхэй пробил демонического мастера насквозь. Кулак размером с бревно пробил грудь человека, и тот прямо сейчас лишь хрипел в предсмертной агонии. Он не мог поверить, что проиграл.
Воин, ставший теперь абсолютно черным, стряхнул побежденного со своей руки и посмотрел на девушку, и в этом взгляде не было ни капли узнавания. Юноша был словно в трансе, и все, что Лей чувствовала, это кипящую в нем ярость.
— Мор! Мор, это я!
Он сделал шаг к ней, и Лей рефлекторно встала в стойку, отчетливо понимая, что ни за что не сможет победить своего товарища.
Не сможет без помощи меча.
Тот словно только этого и ждал, в очередной раз запустил свои ментальные щупальца ей в разум, подтачивая волю.
Мор сделал ещё один шаг, а затем просто упал лицом в мостовую. Его кожа стала терять черный оттенок, и он сам стал меньше, но совсем не таким, как прежде. Что бы он с собой не сделал, эта сила иссушила тело паренька, и он за какие-то минуты схватки потерял большую часть своей мышечной массы.
Тем временем один из выживших сектантов попытался ударить девушку в спину, но та прикончила его парой точных движений. По сравнению с монстром, с которым они с Мором дрались, этот был лишь чуть сильнее простого человека.
Да и у остальных дела шли хорошо. Почти все сектанты были убиты, несколько сбежали, но это не важно.
— Гатта, Гатта, открой глаза! Гатта! — Лей повернула голову и увидела тех двух девушек из фениксов. Одна сидела рядом с другой, окровавленной и не подающей признаков жизни.
Луй не обошелся без ран, но ничего серьезного на первый взгляд. Лишь на его щеке появился длинный глубокий порез от подбородка до самого уха. Один только фэн Юсур, казалось, вообще не пострадал и решительным шагом направился к пленным ученикам.
— Лей, — крикнул ей Луй, склонившись над Мором. — Ты как?
— Нормально. Как наш придурок?
— Он… жив. Но совсем без сил…
— Главное он жив, — кивнула девушка. — Нам нужно помочь раненым и отправляться за Нейтом. Если за ним пошел такой же монстр… То он не справится один.
Глава 34
— Я, Ханори Данной, стану твоим палачом, — раскланялся жабомордый, встав напротив меня. Он был выше раза в два, и что-то в его движениях мне не нравилось, но я никак не мог понять, что именно. — Как твое имя, несущий смерть?
«Несущий смерть» — это он сказал с нескрываемой усмешкой, словно дразня меня.
— Имя? А так ли оно важно? В прошлой жизни меня называли Костяным палачом, — сказал я и взмахнул Зиргулом.