— Мне тяжело в это поверить. Зачем вам такое делать?
— Потому что ты мой друг, Лей. Одна из немногих, — я опустил взгляд. — Можешь считать это особым методом исцеления.
— И сколько я была мертва?
— Минут пять.
— Всего? — Лей впервые продемонстрировала живые эмоции с начала разговора.
— Не всего, а целых. Когда речь идет о смерти, время важно, — прояснил я. Разумеется, это касается только случаев, когда Юл применяет силу напрямую. В Радархарте сам город был огромной ловушкой для душ, вернуться к жизни там можно и спустя день без каких-либо последствий. — Пробудь ты мертвой ещё минуту, и возможно, вместо тебя сейчас сидела бы пустая оболочка, готовая служить и выполнять приказы. Возрожденный. В этом и отличие, Лей. Возрожденные не разумны, они либо как дикие звери, либо как хорошо отлаженный механизм, выполняющий приказы. Они не умеют говорить, и тем более не осознают себя людьми.
— Извини, просто по ощущениям я была на той стороне как минимум много часов, а то и дней.
— Чувствовала, что тебя затягивает в морскую бездну. Ты пыталась плыть, но тебя затягивало всё глубже и глубже.
— Да… —девушка изумленно уставилась на меня. — Погоди, ты… тоже?
— Больше, чем ты можешь вообразить, — вздохнул я. — Слушай… Понимаю, что ты сбита с толку, что тебе тяжело принять то, что Юл демон, а я использовал демонические техники, но пообещай мне, что ты сохранишь эту тайну.
— А если нет? Убьешь меня?
— Нет, но этим ты очень сильно усложнишь мне жизнь, а заодно и Юл. Так ты хочешь отблагодарить нас за спасение?
— Но ты сектант! Если я не доложу об этом, то буду предателем!
— Я не сектант, — как же часто мне приходится это повторять. — Да, у меня есть демонические меридианы, но все совсем не так, как ты думаешь. Ты владеешь духовным взглядом?
— Да…
— Хорошо, тогда просто посмотри сама.
Я подошел к ней, распахнул Ханьфу и повернулся спиной. Немного помедлив, Лей положила руки мне на спину, и я ощутил как чужеродная энергия проникает в тело. Сопротивляться не стал, позволив девушке увидеть все.
Прошла почти минута, затем Лей внезапно отпрянула и ошарашенно уставилась на меня.
— Что это⁈ У тебя… парные меридианы! Это невозможно! Создавая демоническое сосредоточие, ты отдаешь ему часть своих меридиан, это знают все. Они не двоятся!
— Да, так и есть. Сам до конца не понимаю, как так вышло, — ответил я, накидывая ханьфу. — В пять лет я создал сосредоточие.
— В пять? Это невозможно, даже самые гениальные мастера создают его не раньше семи-восьми.
— А я создал в пять, — пожал я плечами. В целом это не так уж удивительно, ведь я прекрасно знал, как оно создается, да и контроль энергии у меня был на высоком уровне. — И потом сжег его в схватке.
— Ты сжег свои меридианы?..
— По большей части сосредоточие. С меридианами мне повезло чуть больше, они сильно повредились, но не выгорели полностью, и я решил рискнуть — создать демоническое сосредоточие, но на последнем этапе подменить демоническую энергию спиральной.
— Такое вообще возможно? — нахмурилась Лей.
— Теоретически, с должным уровнем контроля и везением… Но рискованно, и думаю, что тут как раз таки сыграл роль мой возраст. Обдумывая тот момент ещё раз, прихожу к выводу, что будь я старше десяти, то вряд ли бы что-то вышло. Но мне было семь, как раз тот момент, когда большинство «гениев» и создает первое сосредоточие, так что все повернулось удачно.
Не стал говорить. что попутно я сожрал половину имеющейся алхимии и чуть не отправился на тот свет.
— Так появились мои двойные меридианы, — продолжил я.
— Но откуда тебе, гарвану из семьи рабочего, знать о том, как создавать демоническое сосредоточие?
— Это другая история, Лей. Понимаю, что есть вещи. которые тебе непонятны, и ты хочешь знать правду, но оно тебе не нужно. Как мне не нужно знать, что там у тебя с тем мечом, — от упоминания оружия Лей дернулась словно от пощечины. — Я просто хочу тебе сказать, что не желаю вреда ни тебе, ни школе, ни провинции как таковой.
— И я должна тебе поверить, потому что мы друзья?
— Да. Но если тебе этого мало, можешь позднее спросить Гаррону или Хон Винга, главу отделения Странников гор. Они в курсе кто я, и кто Юл. Так же об этом осведомлен старший наставник Гарез, а учитывая, что он по совместительству смотрящий над законами и посланник Вечной Божественной Гвардии, то его слово для тебя должно иметь серьезный вес. Но к нему бы с этим вопросом я бы тебе ходить не советовал, не знаю, как он отреагирует на тот факт, что тебе об этом известно.
— Намекаешь, что он может меня убить?
— Кто знает, — я пожал плечами. — Я бы не очень доверял слугам Лордов. Для них мы… незначительны, лишь пешки в их большой игре, и если эта игра идет не так, как им хочется, они действуют радикально. Будет лучше, если он не узнает, что ты в курсе.
— Хорошо, я поняла. Я сохраню это в тайне, но если я хоть на миг усомнюсь в том, что ты следуешь пути справедливости, то стану твоим врагом и буду преследовать до конца своих дней.
— Охотно верю, — вновь улыбнулся я, и на этот раз почти искренне. Лей все ещё сомневалась, это было написано у неё на лице, но когда мы только начали разговор, в её тоне слышалась неприкрытая враждебность. Сейчас она практически исчезла.
— И что будем делать?
— Сейчас… Хотел бы дать тебе возможность отдохнуть и разобраться с мыслями, но нам нужно вернуться.
— Крепость ордена Божественной Кары.
Я кивнул.
— Да, нужно возвращаться.
Лей слезла со стола, сбросила покрывало и, достав из пространственного кольца запасное ханьфу, стала переодеваться, а я тем временем поднялся наверх, чтобы сообщить Юл о нашем уходе. А заодно сказать пару ласковых насчет слов о том, что она демон.
Когда я спустился вниз, Лей уже была готова. Смотрела на меня со спокойной решимостью, положив руку на рукоять меча, что висел на поясе.
Глава 10
Мы переместились ровно туда, где я поставил метку, и первые несколько секунд девушка удивленно оглядывалась по сторонам.
— Как ты?.. Как мы?..
— Потом объясню, — бросил ей, оглядываясь по сторонам.
Окончание «веселья» мы благополучно пропустили. Крепость всё ещё несокрушимо стояла вдалеке, а уцелевшие отступили назад. По крайней мере об этом говорило полное отсутствие живых на дороге.
— Мы тут как на ладони, — сказал я Лей. — Идем назад, найдем там оставшихся.
Девушка кивнула, и мы, используя технику Странствующего ветра, поспешили прочь, двигаясь по дороге в обратном направлении. Вскоре пустырь, окружающий место излома, закончился, и мы с подругой оказались на лесной дороге. Там нас и перехватили дозорные, удивившись, что кто-то ещё ухитрился уцелеть.
Нас особо не расспрашивали, просто отправили в лагерь, что был разбит далее.
В самом лагере уже во всю велась работа. Воины срубали деревья и возводили укрепления. Сразу было ясно, что командование ожидало нападения. Я бы на их месте сделал то же самое. Нас разбили на подступах, а затем было бы логично послать гарнизон, чтобы добить выживших.
Вообще меня удивило, как быстро был возведен лагерь. Прошло меньше получаса с момента боевого столкновения.
— Лей, поищи наших, — сказал я девушке, когда мы оказались внутри лагеря.
— А ты?
— Мне нужно найти Хон Винга, командира Странников.
На этом и распрощались. Она отправилась в сторону, где мелькали ханьфу учеников школы Багрового Возмездия, а я — к основным силам Странников. Несмотря на то, что лагерь разбили общий, всё равно было видно, что каждая из группировок держалась обособленно. На подходе к палаткам командования меня остановили.
— Скажите командующему Хон Вингу, что к нему пришел Натаниэль Крейн.
Один из солдат ушел, доложил, а вернулся уже с Гарроной.
— Нейт, проходи.
Внутри шел настоящий военный совет, и я уже успел пожалеть о том, что так торопился. Тут были и Странники, и орденцы, и двое преподавателей, что отправились на миссию вместе с Гарезом. Странно, а вот самого смотрящего над законами тут не было.
В то, что он ранен или даже погиб, я не верил. Не тот уровень силы, при котором бомбы и ядра представляют угрозу. Если только он на тот момент не был пуст… Вдруг он не успел принять свою высокоранговую алхимию и остался на уровне мастера десятой ступени?..
И все же я не стал торопиться с выводами. Вместо этого встал чуть в сторонке, чтобы не мешать, а Гаррона вернулась к наспех разложенному столу с картами, где присутствующие обсуждали, что делать дальше.
Орден Карающей Длани как тот, кто понес самые большие потери, настаивал, что нужно отступать, а затем, перегруппировавшись, вернуться с более внушительными силами. Преподаватели школы желали того же, и лишь Странники не желали уходить.
— Вы что, предлагаете штурмовать крепость нынешними силами? У них пушки и гарнизон, не уступающий нам по численности!
— Нет, но мы не можем просто взять и уйти. Подкрепление нужно вызвать, но мы сами при этом не должны бежать словно трусы.
И спор этот шел долго и по кругу. Мне даже как-то наскучило, ведь в конце концов никто так и не смог ничего решить. Только в итоге разругались все и разошлись.
— Крейн, — махнул мне рукой Хон Винг, подзывая, когда собрание завершилось. — Рад, что ты не пострадал.
— Я и сам рад, — ответил ему, смотря на карту крепости. — Как понимаю, ситуация скверная?
— Верно, — подтвердил глава Странников. — Мы не думали, что орден Божественной Кары вот так просто возьмет и ударит по нам.
— Да они же себе смертный приговор подписали, — согласилась Гаррона. — Да, нам нужна армия, чтобы взять эту крепость штурмом, но когда про это прознают в Божественной Гвардии, сюда же отправят воинов, которые от крепости камня на камне не оставят.
— Кстати о Божественной Гвардии. Где сейчас смотрящий над законами, исполняющий обязанности старшего наставника Гарез?
— Как только начались выстрелы, он улетел в сторону крепости. Ударил какой-то техникой прямо по одной из башен, чем спас много жизней и дал нам время отступить, — рассказал Хон Винг. — Затем он оказался внутри, что дальше нам неизвестно. Либо он там всех перебьет, либо…