Враги были побеждены и закованы в цепи, крепостные ворота вновь охранялись, и о любом нарушителе будет сообщено. И в довершение дом магистра выходил прямо на площадь, на которой сейчас было больше сотни воинов, что примчатся по первому её щелчку.
Зайти с главного входа даже не стал пытаться. Обошел кругом, тенью скользя по крышам и темным переулкам. Солдаты так внимательно следили за пленниками, что не смотрели никуда больше.
Да и у меня с новыми открытыми узлами появился один небольшой козырь — другие техники Демона Скрытности, а в частности Теневой шаг и Исчезновение. Теневой шаг позволял двигаться бесшумно, а Исчезновение словно сгущало мрак и подавляло моё присутствие. Последняя по действию была схожа с техникой Сгущающегося мрака, но если техника скрытников Винга действовала в радиусе и скрывала группу, то моя скрывала лишь одного, но гораздо лучше. В комбинации они позволяли двигаться практически незаметно.
За них спасибо Айвилку, демону, что был шпионом и ассасином у Рамуила, выполнял для властителя двенадцатого витка всякую грязную работенку, а в промежутке между этим пил и играл в азартные игры. Айвилк в сущности был неплохим парнем и одним из немногих помимо Юл, с кем я нашел общий язык во дворце Рамуила. Одним из тех немногих, для кого не было разницы, кто перед ним, человек или демон. Не могу назвать нас друзьями, но как минимум неплохими знакомыми. Я как-то обыграл его и попросил обучить меня паре техник, и он свою часть сделки выполнил.
И я его убил. Не тогда, разумеется, а позднее…
Воспоминание о нем неприятно обожгло разум.
Это уже было после того, как Юл убила себя, после того, как мне стало плевать на всех вокруг. Все, чего я хотел — убить Рамуила. Он застал меня в тот момент, когда я создавал новые костяные клинки, попытался образумить, но время слов прошло, а когда он это понял, было уже поздно. Его кости присоединились к моей оружейной…
Я тряхнул головой, прогоняя неприятные воспоминания.
В два прыжка перепрыгнул через забор и оказался на заднем дворе владений магистра. Сам двор был маленьким, с небольшим садиком, которому явно недоставало ухода. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что декоративные деревья давненько не стригли.
Идти через дверь не рискнул, вместо этого поскакал по пагоде, поднимаясь все выше и выше, пока не оказался перед тем самым балконом, с которого, скорее всего, магистр и вещала на площадь, а на рассвете будет наблюдать за казнью.
Оказавшись рядом с ним, затаился и прислушался к тому, что происходит.
Магистр бодрствовала. Я слышал, как она ходит и с кем-то разговаривает, но это было далеко.
— Рю, — сказал я дракону и кивнул на приоткрытую дверь.
— Понял!
Мой призрачный компаньон прошел сквозь стену.
— Чисто, можешь заходить. Она в соседней комнате, — доложил он спустя минуту.
Я перескочил с крыши на балкон, тихо отворил дверь и проскользнул внутрь. Это был кабинет магистра с массивным деревянным столом, на котором лежали какие-то бумаги. У стен стояли стеллажи со свитками и горшки с растениями.
Шаги стали ближе, и я прыгнул к потолку. Тот в кабинете был высокий, даже чересчур, с перекладинами. Судя по всему, соседним помещением был какой-нибудь зал для встречи гостей. Мне всегда казалось странным создание подобной полости под потолком, созданной для того, чтобы там кто-нибудь прятался.
— В зале для приемов они для этого и есть, — когда-то давно я спросил об этом у Айвилка. — Чтобы там сидели шпионы и убийцы на тот случай, если хозяину дома будет кто-то угрожать. Они спрыгнут с потолка, сбросив маскировку, и порубят гостя.
— Это тупо, — сказал я тогда и до сих пор так считаю.
— Ну не скажи, это своего рода игра. Ты приходишь к кому-то, смотришь на потолок и никого не видишь. Твои мысли?
— Что там затаились убийцы и телохранители?
— Верно, но ты никого не видишь. Что из этого следует?
— Что там очень хорошие скрытники.
— Именно, — кивнул Айвилк. — Что у хозяина отличные скрытники. Либо что он доверяет гостю настолько, что телохранители не нужны.
— Но ведь так можно и блефовать…
— Можно и даже нужно. Говорю же — это игра.
И судя по всему, магистр следовала этой игре, но как по мне, потолок в кабинете стоило всё-таки сделать низким, а не таким как в приемной, разве что она иногда встречала гостей и тут. Впрочем, мне нет до этого никакого дела. Главное, что мне было где укрыться.
Дверь в кабинет распахнулась, и в него вошел Гор Вей. Тот, который навещал меня в темнице, самый старый из марионеток.
— Я пойду с тобой, — настаивала магистр.
Значит вот как на самом деле выглядит эта женщина. Теперь-то мне стали ясны сальные шуточки орденцев Карающей Длани. Лань Ха, если я правильно помнил её имя, действительно была очень красивой женщиной. Пусть ей было далеко за сорок, она выглядела очень хорошо. Обычно таких женщин сравнивают с вином, которое с возрастом становится лишь лучше.
— В этом нет необходимости, — отозвался Гор Вэй, подходя к столу и опуская монокуляры на бумаги. — Лучше позаботься о пленниках. Наступает самый важный этап, мне не должны помешать.
Услышав это женщина, недовольно поджала губы, а рука невольно потянулась к мечу на поясе. Моему мечу! Вот же дрянь, сразу поняла, что это не простое оружие, и решила присвоить.
— О, я-то позабочусь, но что с тем мальчишкой в карцере?
Кажется, речь обо мне.
— А что с ним? — он оторвался от бумаг и повернулся к ней.
— Почему ты запретил его казнить? Он прикончил Рокко Суна! Ты же сам видел! Откуда у него такая сила⁈
— Я думаю, что он Костяной палач.
— Что?.. — опешила магистр, да и меня самого обдало ледяным потом. Захотелось спрыгнуть вниз и прикончить Гор Вея прямо тут. Закончить всё здесь и сейчас. Но я сдерживался. Во-первых, не было никакой гарантии, что этот Гор Вей действительно настоящий. Это тоже может быть уловка. Во-вторых, я не успею прикончить их обоих быстро и бесшумно. Даже одного взгляда на магистра достаточно, чтобы понять — она мастер или даже на первом шаге девятой ступени. Думаю, я выиграю битву, но точно не быстро, и за это время к ней придет подкрепление, или, что ещё хуже, начнут резать пленников, пока те беззащитны.
Одна ошибка может привести к катастрофе, так что надо действовать наверняка.
— Бред! Это сказка! Хочешь сказать, тут где-то рядом ещё и Говорящая с мертвыми есть?
— Это мне неведомо, но посуди сама: он использовал алхимию внутренних витков, принадлежащую Суну. Что было бы с тобой, прими ты её?
— Выжгла бы себя изнутри.
— А он нет. Полагаю, что он сбросил излишки в те костяные мечи, что опять отсылает нас к палачу.
— Если он костяной палач, то его точно нужно прикончить, — помрачнела магистр. — Он опасен!
— Именно, но он ещё ребенок. Видимо, детство у него было трудное, но я думаю, что его можно перевоспитать.
— Стой… Что?..
— Я хочу сделать его своим учеником.
На этом моменте мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Вот же надменный ублюдок! Меня? Своим учеником? Да ещё с такой уверенностью и пафосом это заявляет.
— Когда все будет кончено, когда мы казним остальных, ему не за что будет цепляться.
— А я…
Гор Вей подошел к женщине, протянул свою механическую руку и коснулся стальными пальцами её щеки. Она приникла к ней с какой-то нежностью, словно кошка терлась о руку хозяина.
— И ты получишь желаемое. Ты вновь будешь молода. Вечно молода и прекрасна…
Так вот что он пообещал этой женщине за помощь. И мне очень уж интересно, каким это образом он собирается омолодить её. Краем разума также отметил, что их отношения отчасти романтические, но не стал заострять на это внимание.
— А если он всё-таки откажется переходить на твою сторону?
— Тогда и прикончим его.
— Как тебе будет угодно, — сказала Лань Ха и поцеловала его в то, что можно было называть лицом. Тот никак на это не отреагировал, просто отступил и развернулся к двери.
— Я вернусь к рассвету, если всё пройдет удачно.
— Жду тебя «во плоти», — ухмыльнулась женщина и помахала ему рукой на прощание. А спустя десяток ударов сердца, когда Гор Вей спустился на этаж ниже, тихо произнесла. — Ублюдок.
С её лица исчезло притворное желание и нежность, с которыми она его провожала. Значит никакой любви,все это была маска. Женщина пару мгновений смотрела на дверь, затем развернулась и взяла со столика кувшин и бокал с вином. Налила себе, сделала глоток и затем оставила его на рабочем столе, сама же направилась в смежную комнату, где была её спальня.
Я переместился к перегородке, что разделяла помещения. Взрослый мужчина через неё не протиснулся бы, а вот я мог бы, но пока не стал. Мне и так все хорошо было видно. Лань Ха переодевалась.
Я отступил от перегородки и стал размышлять, как поступить дальше. Дождаться момента, когда она уснет? Неплохая идея, но вдруг она так и не отправится на боковую. Тогда я рискую проторчать наверху до утра, а может раньше ей доложат о моем побеге. Нет…
Взглядом обшаривая комнату, вновь обратил внимание на бокал с выпивкой. А ведь это идея… У меня не было яда, но было кое-что похожее — ядовитые ягоды, горсть которых я тоже взял с собой. В один миг переместился к столу, достал одну ягоду и выдавил её сок в бокал с потолка. Две капли четко попали туда. Затем я повторил процедуру ещё три раза.
В тот момент, когда последняя капля упала в бокал, в комнату вошла Лань Ха. Магистр сменила ханьфу на более «домашнее» и замерла на пороге, нахмурившись разглядывая комнату.
Услышала падение капель?
Затем она подняла взгляд, посмотрела прямо на меня, но ничего не увидела. Я уж было хотел расслабиться, как она использовала какую-то технику. От неё во все стороны хлынула незримая волна, прощупывающая каждый угол комнаты.
Мгновение тишины, а затем она устало вздохнула и покачала головой.
Облегченно выдохнул и я. Техники Айвилка хороши, лучше, чем поисковая техника магистра, так что я всё ещё оставался скрыт. Но это было опасно, она определенно что-то заметила или почувствовала. Видимо, похотливый взгляд Рю, который наблюдал за переодеванием магистра, пока я выдавливал ягоды в вино.