Я ещё не успел полноценно наполнить костяные клинки в пространственном кармане энергией, как противник меня нагнал. Прямо в воздухе, но хотя бы теперь я мог видеть его перемещения, и все же ощущалось, что он намного быстрее меня.
Прямой выпад копья.
Принял его на жесткий блок Зиргулом, одновременно окутывая себя двойным Покровом, но этого оказывается мало. Одна единственная его атака буквально сносит все и обрушивает меня с «небес» на землю.
Меня вмяло в мостовую с такой силой, словно ударил уже побежденный гигант, но теперь мне хватало сил, чтобы не превратиться в отбивную. Я приземлился на ноги, правда это всё равно было крайне болезненным, Демоническое Копье Вечной Тьмы же приземлился в полусотне метров от меня, мягко ступив на камень.
— Стало быть, это ты тот юный гений, что одолел моих учеников. Вей сказал, что ты Костяной палач. Что-ж… Мне всегда казалось, что это лишь сказки.
— А ты стало быть Демоническое Копье Вечной Тьмы, — я сплюнул кровь, наполнившую рот. Его нападение для меня незамеченным не прошло.
— Так меня называют, — подтвердил он. — Я думал, что ты возможно омолодившийся старец, притворяющийся мальчиком, но вблизи вижу, что это не так. Ты юн, но твой потенциал… Стань моим учеником.
Копейщик протянул руку ладонью вверх.
— Это уже второе предложение за день, — криво усмехнулся я. — Но, пожалуй, откажусь.
— Это единственный шанс. Ты убил моих учеников, мою семью, и если ты не займешь их место, то умрешь.
— Я уже умирал, и мне не понравилось. Хватит болтать, мудак, у меня времени нет.
— Как скажешь.
Мы рванули навстречу одновременно, преодолев разделяющее нас расстояние меньше чем за удар сердца.
Янтарная Техника Демонического Меча: Разрез смерти!
Одна из сильнейших моих техник была применена практически в упор, и Копье ответил схожей. Алая волна и волна черноты столкнулись, обдав нас обоих мощным порывом ветра и разметав камень мостовой, образовывая воронку на месте столкновения.
Мы отступили, но затем снова сошлись в атаке.
Второе столкновение превратило в пыль один из домов.
Снова отступление.
Копье Вечной Тьмы метнул в меня свое оружие, и прямо в полете оно увеличилось десятикратно. Я послал в ответ разрез смерти, но гигантское оружие из тьмы его просто рассеяло, ни капли не потеряв в целостности.
В последний момент ушел техникой шагов, а его техника разворотила целую улицу.
Я конечно понимал, что он силен, но с каждой нашей стычкой все сильнее ощущал пропасть между силами.
Слияние техник: Тройной Разрез Смерти.
Три волны шли друг за другом, и противник закрылся от них теневым плащом, полностью погасив удар, а затем мне снова пришлось уходить, потому что его копье вернулось. Оно словно мой Зиргул могло летать и откликалось на мысленные команды.
Оно выстрелило, превратившись в черный росчерк, и едва не пронзило мне голову. Если бы не выставленный перед лицом меч, слегка сбивший траекторию, то я бы отделался не куском уха, а проткнутой головой.
Покров не помогал, ни двойной, ни тройной. Его копье словно и не замечало никакой духовной брони, приходилось полагаться исключительно на ловкость и скорость, используя духовную броню лишь для того, чтобы гасить опосредованный урон: порывы ветра, каменные обломки и все в таком духе.
Я закинул вторую пилюлю, чувствуя, что вот-вот закончится эффект первой, и я потеряю связь с костяными мечами.
Пропасть между нами все росла.
Я был на шестой ступени, он на пятой. Это уже чудовищная разница в силах. Его уровень энергии в несколько раз больше моего, но что ещё хуже, он может использовать техники, требующие в три раза больше узлов.
Ни единого шанса на победу, но будь я проклят, если просто так сдамся!
Рывок к нему, он делает странный жест, словно открывает дверь, удерживая в руке копье, и в тот час подо мной возникает целое поле из сотен призрачных копий.
Вот же ублюдок!
Мои губы от этого зрелища растянулись в безумной улыбке.
Техника Демона Скрытности: Коварный Шаг.
Техника Демона Скрытности: Фантом.
Я исчез и появился за его спиной, в то время как копья насквозь пронзили мою призрачную копию, но Демоническое Копье не проведешь, он почувствовал меня и развернулся, едва не снеся мне голову довольно ленивым, размашистым ударом.
Техника Демона Битвы: Клинок, пронзающий душу.
Укол Зигулом в незащищенную грудь.
Это был мой шанс. Возможно единственный шанс, когда он проявил небрежность. Он не использует покров, лишь свой плащ, и не успеет защититься им от моего удара.
И он остановил мой меч рукой. Голой рукой, даже без покрова… Это было немыслимо.
Лишь на этом моменте я осознал, насколько огромная между нами пропасть.
Он играл со мной. Всё это время…
Его пальцы сжимали клинок Зиргула, а другой конечностью, быстрее, чем я мог что-либо предпринять, он отсек мне руку у самого локтя, и сразу же, провернув древко по кругу, врезал его концом мне по подбородку сверху вниз, отправляя в полет.
Челюсть хрустнула, в глазах потемнело.
Кажется, я даже отключился на пару мгновений, а когда пришел в себя, то лежал уже в полусотне метров от Копья Вечной Тьмы.
— Нейт! — над головой появился перепуганный Рю. Вот только его нытья перед смертью мне не хватало. Собрался было что-то ему ответить, но не смог пошевелить челюстью. Точно сломана.
Перед глазами всё плыло. Сложно было сосредоточить внимание как на драконе, так и на своем противнике.
— Нейт! Смотри на меня! Сосредоточься на мне.
Тем временем враг неторопливо направлялся ко мне, смотря на меня со странным выражением лица. На нем было… разочарование? Это меня даже немного задело.
— Жаль, что ты отказался стать учеником. Я тебя недооценил. Ты сильнее, чем я мог даже подумать, но гордыня ослепила тебя. Ты посчитал, что можешь тягаться со мной. Но ты юн и слаб. И как бы ты не был умел, как бы не был гениален, у всего есть свои пределы. Можно сколько угодно прыгать, но до солнца ты не достанешь.
— Нейт! — настаивал Рю. — Дверь. Сделай дверь! Срочно!
Я мазнул по нему взглядом.
Дверь? Он сейчас о двери моего убежища?..
Голова кружилась, мысли путались.
Толку от двери. Даже создай я её под собой, даже скройся в ней и успей восстановиться, ничего не изменится. Он прав, до солнца не допрыгнешь.
Но я могу сбежать.
Могу вытащить себя отсюда…
К демонам Гареза и Дормана. Я им всё равно не помогу…
Я уже собирался активировать притяжение к метке, но тут вновь заговорил Рю.
— НЕЙТ! ДВЕРЬ! СЕЙЧАС ЖЕ! — он кричал так громко, что сбил меня с мысли. Я кое-как сфокусировал на нем взгляд, и он уже тише, буквально моля добавил. — Пожалуйста…
И вместо того, чтобы сбежать, я создал дверь в двух шагах от себя. Она буквально появилась в воздухе, заставив демонического мастера сбиться с шага, а дух дракона тут же метнулся к ней. Рю не остановило даже то, что она была закрыта, призрак прошел сквозь.
А затем повернулась ручка. Дверь распахнулась, и на пороге я увидел Рю в человеческом обличье. Он посмотрел на меня и печально улыбнулся.
Что, во имя Лордов, ты задумал, Рю? Заманить его туда? Бессмысленно, он сильнее меня и просто разорвет карманное измерение.
А затем Рю сделал шаг.
Дракон должен был рассыпаться, как обычно бывает со всем «ненастоящим», что покидает пределы обители, но этого не произошло.
— Отдохни немного, Нейт. Дальше я сам…
При появлении нового противника Копьё Вечной Тьмы нахмурился.
— Кто ты?
— Давным давно меня знали как Рю Джай Тан, но не думаю, что тебе знакомо это имя.
— Дракон Горного Источника? Весьма броское имя.
— Не меньшее, чем Демоническое Копье Вечной Тьмы, — ответил Рю колкостью.
— Оно заслуженное, а вот твое… Это ещё предстоит выяснить. Ты пришел помочь этому мальчику?
— Да, я его учитель.
— Учитель значит, — демонический мастер прищурился. — Я не чувствую в тебе силы.
— О, это нормально, — Рю сделал вдох и использовал какую-то технику, буквально поглотив всю разлитую силу со всей округи. И сделал это за один вдох, отчего Копье Вечной Тьмы невольно отступил, смотря на своего противника иначе. — Теперь чувствуешь?
В руке у Рю был меч, словно сотканный из чистой энергии.
Демоническое копье рыкнул, впервые на его лице за время столкновения проявились эмоции. Он ударил быстро и неистово, его черное копье превратилось в сотни копий, что ударили Рю с разных сторон, но дракон на это лишь снисходительно улыбнулся.
Каждое из фальшивых копий было рассечено на тысячу частиц, и это за одно единственное движение меча.
— И это всё? Неужели ты тоже не можешь допрыгнуть до солнца?
И после этого Копье Вечной Тьмы больше не сдерживался. Следующий же его удар был настолько сильный, что уничтожил целую улицу, а вместе с ней уничтожил бы и меня, если бы дракон не применил какую-то технику, отклонив удар.
Рю ринулся на него и в следующий миг оттеснил противника на пару километров, чтобы случайно не задеть меня. И пусть основная битва шла далеко, она была прекрасна. Мой друг словно танцевал в своем привычном боевом танце, кружился и ускользал, атаковал, разрушая любую, самую разрушительную технику.
Завороженно я наблюдал за этим, но что-то меня тревожило. Пусть дракон и был столь невероятен, что сравнялся с демоническим мастером и даже превосходил его и в стиле, и в силе, но ощущение тревоги лишь нарастало.
Схватка длилась минуту, может чуть больше, но за это короткое время противники успели превратить и без того заброшенный город в настоящие руины. Уничтожили сотни и сотни домов своими техниками.
Демоническое Копье Вечной Тьмы словно что-то осознал или же решил сыграть на слабости Рю. Он внезапно прекратил сражение и устремился прямо ко мне. Для того, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, ему потребовалось всего пару ударов сердца.
Рю мчался следом, а когда до меня оставалось всего ничего, Демоническое Копье резко развернулся и ударил преследующего его дракона. Но и Рю ударил в ответ.