Клинок пронзил грудь Копья Вечной Тьмы, а его копье достало дракона. Но лицо Рю оставалось все таким же безмятежным, разве что губы искривились в печальной, можно сказать прощальной улыбке.
— Ты промахнулся, — победно улыбнулся демонический мастер.
Да, Рю действительно промахнулся, немного не рассчитал, и меч лишь слегка поцарапал, но не проткнул сердце. Чего нельзя было сказать о копье.
— Ты покойник.
Рю улыбнулся, искренне, по-доброму, но это лишь сильнее напрягло его противника.
— Я и так мертв. Нельзя убить мертвеца, но вот мертвец может забрать тебя с собой на тот свет.
Глаза Копья Вечной Тьмы округлились, когда его противник стал буквально на глазах превращаться в ничто. Тысячи сияющих частиц разлетались по округе, но вот меч… Меч все ещё торчал в груди воина.
Я видел это. Видел, как Рю и Копье Вечной Тьмы проткнули друг друга, и как мой друг просто исчез, озарив сиянием это мрачное место. И вместе с этим внутри меня что-то оборвалось, оставляя после себя чувство неприятной пустоты.
— Удачи тебе, Нейт. И прощай… — донеслись до меня его прощальные слова словно едва заметный ветерок.
Рю…
Копье Вечной Тьмы упал на колени. Пусть Рю и исчез, но меч все ещё торчал из его груди, да и сам демонический мастер был сильно ранен. Покрыт множеством глубоких порезов, не хватало пары пальцев, а на боку была зияющая рана из которой, казалось, вот-вот могут вывалиться кишки. Схватка с Рю дорого ему далась.
Но главное совсем не это.
Меч, все ещё торчащий из его груди. Мне казалось, что Рю использовал Клинок Духа, но на самом деле это был один из моих костяных клинков. Он просто окружил его своей силой.
Спасибо, Рю…
Я поднялся. У меня не было одной руки, в теле было куча сломанных костей, включая челюсть, но это не играло роли. Друг подарил мне шанс на победу.
Копье Вечной Тьмы ухватил за рукоять, попытавшись вытащить оружие из груди, и тут его атаковал я. Он среагировал раньше, укрылся теневым плащом, как делал раньше, но это ему не помогло. Зиргул, окруженный духовной энергией, рассек его, а вместе с ним и правую руку Копья. Стоило отдать воину должное, потерю конечности он воспринял словно не заметив, ткнув другой рукой, все ещё удерживающей копье, в меня.
Принял удар на Зиргул и немного сместил лезвие, чтобы отклонить удар.
Мы обменялись ударами, сталь высекала искры, и противник не понимал, как мы могли сражаться на равных. Я видел в его глазах тревогу и даже, возможно, страх. Рю, пронзив его грудь, перебросил мостик через пропасть, разделяющую нас.
Узел Истинного Начала все ещё активен, и более того, мой меч подобно энергетическому вампиру поглощал силы Копья Вечной Тьмы, поэтому впервые за бой я смог его ранить, поэтому он отступает, отбиваясь словно раненый зверь.
Приходилось драться лишь левой рукой, но это не страшно, я же не просто так отрабатывал схватки обеими руками.
Техника Демона Скрытности: Разящая поступь!
Янтарная Техника Демонического Меча: Разрез смерти!
Янтарная Техника Демонического Меча: Кара небес.
Я метнул Зиргул вверх, и тот превратился в огромный двадцатиметровый клинок, обрушившийся на демонического мастера сверху. Копье Вечной Тьмы ответил схожей техникой, и вверх устремилось исполинское копье.
Гигантский меч и гигантское копье столкнулись в воздухе, и их звон пронесся по древнему городу, заставляя вибрировать всё вокруг. С вершины пещеры стали падать камни, а мы с Копьем уже вернули себе оружия и снова сошлись в схватке.
Прямо во время битвы я срастил кость в челюсти и спешно забросил в рот одну из демонических пилюль. Нужно было пополнить силы.
Противник поступил аналогично, а ещё, поняв, что я не дам ему вытащить меч, просто сломал его, как обычно ломают наконечники стрел. Приличный кусок оружия из костей все ещё был в его теле и работал, пусть и не так эффективно.
Мы бились из последних сил, как дикие звери, не жалевшие себя.
Его копье вспороло мне ребра.
Мой меч едва не снял ему скальп, оставляя глубокую рану на голове.
Его копье разорвало мне бедро.
Мой меч перерезал ему горло. Жаль, что для того, чтобы убить такое чудовище, этого было мало.
В какой-то момент это была уже не битва, а рубка.
Без техник, лишь сталь о сталь.
Всё решилось одним ударом. Одним уколом.
Мы оба целили в голову, его копье рассекло мне глаз и выбило кусок глазницы, но вглубь черепа не прошло, не тот угол, а вот мой меч вошел ему в рот, выбивая зубы и выходя из затылка.
Такое не смог пережить даже он.
Демоническое Копье Вечной Тьмы рухнул на колени, отчего мы стали почти одного роста. Я возвышался над ним, пусть и всего на пару пальцев. Желая со всем покончить, что есть силы врезал по рукояти Зиргула, заставляя его провернуться и отсечь верхнюю половину головы.
Демоническое Копье Вечной Тьмы пал, убит гарваном, который ещё день назад был лишь четвертым шагом десятой ступени. Благодаря этой схватке я прорвался на восьмую.
— Я… Я победил, Рю… Я победил…
Глава 32
Первое, и наверное самое очевидное желание, которое у меня возникло после схватки — скрыться в своей обители, затормозить время и просто отключиться, но это было бы ошибкой. Вместо этого я отправился на поиски потерянной конечности. К счастью, я отлично знал. где она была. Лишь обнаружив обрубок, открыл дверь и скрылся за ней.
Уже там замедлил ход времени и. закинув в рот несколько целебных пилюль, занялся конечностью. В первую очередь срастил кость. Обычно для такого нужны целители с особыми умениями, но я Костяной палач, кости для меня словно глина для гончара. Скрепил, затем взял иголку с нитками и зашил что смог, оставив остальное на тело.
А дальше спать…
Сложно сказать, сколько я провалялся, пару дней или неделю. Обычно я стараюсь в такие моменты ставить песочные часы, но в этот раз даже не подумал об этом. Просто ел, спал, заливал в себя алхимию и снова спал.
И в конце концов понял, что достиг предела. Я мог бы просидеть в убежище ещё не один день, но в этом не было ни малейшего толку. Раны, насколько позволяли возможности организма, зажили. Глаз не вернулся, и теперь при взгляде в зеркало на его месте был довольно жуткий провал. Пришлось сделать на время повязку, скрыв рану.
Правая рука же прижилась. Я даже мог ей двигать, но это и близко не шло с нормальной функциональностью. Я едва мог согнуть пальцы, а уж о том, чтобы держать ей оружие, и речи не шло — выбьют при первом же ударе, если оно само не выпадет раньше. Но это мелочи. Найти нормального целителя, и он все исправит.
Я вышел в «парадную», собираясь уходить, и заметил на столике неподалеку свиток и лист бумаги. Мгновение я смотрел на него, затем подошел и внимательно изучил.
«Нейт, если ты это читаешь, значит я мертв. Снова! Ха-ха… Хотя наверное тебе не очень-то смешно. Да… Извини. Пытался пошутить, но вышло так себе, а перечеркивать все мне не хочется. В общем… я мертв. Погиб в схватке с этим психованным демоническим копейщиком. Знаю, у тебя цела куча вопросов. Например, 'Как ты мог быть таким крутым?» или «Как ты сумел стать материальным?», а ответ… Да не знаю я ответа. Просто я всегда знал, что смогу использовать твою силу, твое убежище, чтобы обрести тело, если найду достаточно энергии. Ты стал сильнее, и я понял, что смогу это сделать. Смогу разделить нас и исполнить твое желание. Извини, что не сказал раньше, думал обождать с этим, когда ты возвысишься хотя-бы до седьмой ступени.
Но… как я уже написал, раз ты это читаешь, стало быть я мертв. И очень надеюсь, что твой противник тоже. Всё-таки я писал это в момент ещё до того, как выйти. Как же всё-таки хорошо, что в твоем убежище можно ускорять время. Не приходится это писать совсем уж в попыхах. Но что-то я отвлекся…
Наверное ты спрашиваешь себя, зачем я это сделал? Ну… для начала, выбор у меня был не то чтобы большой. Умрешь ты, умру и я. А так хотя бы один из нас продолжит свой путь. Да и… Мой путь уже закончен. Давно закончен. А может я вообще вернулся к жизни, чтобы помочь тебе. Вечность свела нас вместе, чтобы я спас тебя сегодня. С неё станется…
И как по мне, это большая честь!
Ты великий воин. Один из самых талантливых и сильных людей, которых я знал. А учитывая сколько я пережил, это об очень многом говорит. И уверен, ты добьешься своих целей. Оставляю тебе свиток с тем, что помню. Там кое-что из техник, кое-что для второй закалки тела истинного бога войны, все полезное, что я смог вспомнить и записать.
Мы с тобой не всегда ладили, Нейт. Порой ты был просто невыносим! Например когда ты… *куча перечеркнутого текста*. Забудь! Ты этого не читал! Но даже так, мне понравилось жить с тобой бок о бок…
Я не плачу. Честно! Нет, капли на бумаге это не слезы! Я Рю Джай Тан, Великий Дракон Горного Источника! И мне неведомы слезы! А капли это просто вода! Слышишь⁈ ВОДА!
Мне жаль, что мы не встретились раньше.
Жаль, что не встретились, когда я был полноценным.
Прощай, друг. Рю Джай Тан'.
Я стоял, держа это письмо и не мог пошевелиться.
— Рю… — только и смог вымолвить я. До этого момента во мне ещё теплилась надежда, что дракон вернется, появится как ни в чем не бывало и начнет надоедать, но лист пергамента в руках поставил в этом точку.
Сложно выразить то, что я чувствовал в этот момент. Я вновь потерял друга.
Рю больше нет.
Он пожертвовал собой, чтобы спасти меня.
— Спасибо, — сказал я, забирая со стола свиток. Открыл его, осмотрел и печально улыбнулся. Там действительно было написано много всего, но стоило понимать, что это писал Рю. Инструкции были сбивчивы, написаны кое-как, и чтобы прочитать некоторые слова, приходилось постараться. Но это сокровище. Техники драконов.
— Спасибо, — повторил я и отправил свиток на склад. Тут я всё равно не смогу полноценно заняться его изучением, так что отложу это на потом.
И вновь поле боя. Первым делом я вернулся к Демоническому Копью и забрал его оружие. Может однажды оно мне пригодится, а даже если нет — продам. Дальше кольцо. Быстрым движением срезал его с пальца и закинул в свой пространственный карман.