— Глупости. Я всегда её любил.
— Но раньше ты не просил её быть рядом.
Тут я промолчал. Она была совершенно права.
— Так что не думай пока о ней. Она ищет свое счастье и место в мире, и ты занимайся тем же.
— Мия, мне двенадцать.
— Ерунда. Тебе больше. Понятия не имею, на сколько, но ты сейчас выглядишь как сверстник Лей и Мора. Мы с тобой не виделись пару недель, а такое чувство, что ты повзрослел на год. Настолько сильно ты изменился. Нейт, серьезно, ты слишком много времени проводишь в своем убежище. Я бы даже сказала, намного больше, чем думаешь. Ты хоть за временем следишь там?
— По внутренним ощущениям.
— Нет, так не годится, Нейт. Обзаведись часами, причем настоящими, на которые ты не можешь влиять. Я тут пару дней назад пробовала создать технику. Начала на рассвете и не успела опомниться, как уже садилось солнце. Прошел день, а по ощущениям два-три часа. Твое тело тебя же и обманывает, особенно когда нет чего-то вроде солнца над головой. Ты прислушиваешься к ощущениям тела, а они меняются в зависимости от твоего возвышения. Тебе нужно меньше спать, меньше есть. Понимаешь?
— Кажется…
Это немного пугало. Я отлично понимал, о чем она говорит. Я отталкивался от примерных ощущений, внутреннего ритма, но ведь он действительно стал другим. Я и так это чувствовал во время путешествия с друзьями, ведь мне требовалось намного меньше времени на сон, и бодрствовать я мог днями.
Если действительно предположить, что я тратил на свое пространственное убежище гораздо больше времени, чем предполагал изначально, то… сколько мне может быть сейчас? Четырнадцать? Пятнадцать? Больше?..
Я ведь даже предположить не могу.
Мог ли я реально потратить годы на то, чтобы осваивать техники Рю?
Мог. Более чем. Даже энергозатраты я считал по старому уровню, когда ещё был во внешних витках, а ведь мой запас стал не просто в несколько раз больше. Там разница идет на сотни раз.
— Вижу, до тебя начало доходить. Нейт, конечно я могу притворяться, что ты все ещё ребенок, но твой вид говорит совсем об ином. Ты уже мужчина.
— Проклятье… — выругался я. — Могла раньше о таком сказать?
— Мне казалось, ты и сам это понимаешь. Просто увидев тебя вчера, я внезапно осознала, что в следующий раз ты можешь объявиться уже старше меня. Вот для примера, ты был сегодня в убежище? До того как вернуться?
— Да, заканчивал изучение одной техники.
— И сколько ты там пробыл?
— Пару недель…
— А что если эти пару недель на деле были месяцами? Ты ведь, даже создавая открытые пространства с природой и прочим, полусознательно можешь регулировать длину дня. И такое у тебя вряд ли происходило раз или два, это закономерность.
— Я понял, понял, — поморщился я. — Сколько бы ты мне дала сейчас?
— Шестнадцать-семнадцать, — пожала она плечами. — Но это сложно сказать, чем выше возвышение, тем дольше ты сохраняешь юность. Тебе, страшно представить, может быть и больше двадцати… или даже тридцати.
— Нет, вряд ли, — тут я уже её остановил. — Я могу ещё серьезно рассматривать вариант, что пробыл в убежище пару лишних лет, но точно не два десятка.
— Да-да, извини, переборщила. Но я к тому, что тебе бы неплохо было бы закончить с этим. Тренировки — это важно, но ты не возвышаешься в своем убежище. Ты лишь оттачиваешь мастерство, но не усиливаешь меридианы и сосредоточие. Учитывая, что по демоническим меридианам ты уже седьмой ступени, потеря нескольких лет уже не так критична, продленная молодость это скомпенсирует, но если счет пойдет на десятки, ты рискуешь запороть свое будущее.
— Спасибо, — совершенно серьезно сказал я. — Порой я… увлекаюсь. Увлекаюсь тренировками, увлекаюсь работой с артефактами. Отдаю себя этому, выкидывая из головы все остальное.
— Это хорошее качество, но его нужно держать под контролем, Нейт.
— Знаю.
Дальнейший разговор угас сам собой. Я погрузился в мысли о том, что сказала сестра, и отчаянно боролся с тем, чтобы не попросить её остановиться и не сделать проверку. Конечно, она будет не такой чистой, ведь я буду знать, что проверяю, но это хотя бы даст мне понимание правда, ли это.
Потом. Всё потом.
Сейчас главное сектанты.
Благодаря техникам путь занял не так много времени, и мы уже часа через три добрались до нужного места.
— У них есть маскирующий артефакт, — сказала Мия, указывая вперед. И действительно, напрягая зрение, я смог заметить едва заметное взгляду марево у крон деревьев. Место было накрыто скрывающим куполом, что скрывал все, что находилось под ним. Такой неплохо было бы заиметь и деревне демонов.
— Вы подбирались настолько близко, чтобы изучить лагерь?
— Да, Комань ночью. У него неплохо получается скрываться в темноте. Я, увы, даже близко не так хороша. Как поступим? Атакуем в лоб или дождемся ночи и вырежем их по-тихому?
— Я на восьмой ступени, и сосредоточие почти полное, — усмехнулся я. — Мы закончим за полчаса.
— Тоже верно, — кивнула Мия, и мы направились в сторону маскирующего купола. Стоило пройти незримую преграду, как перед нами появился относительно небольшой, но достаточно укрепленный лагерь. Сектанты без дела не сидели и основательно обосновались. Выстроили здания, вырыли ров, обнесли его частоколом с пиками, чтоб никто не мог просто подойти.
— Я пойду поздороваюсь, а ты держись позади.
— Что? Нейт! Я могу драться! — возмутилась сестра. — Я уже на девятой ступени. Пусть тут силы слегка и подрезались, но…
— Да не в этом дело, — поспешил успокоить я её. — Я тут технику новую изучил, одну из тех, что Рю оставил, хочу опробовать в реальном бою.
— А-а-а-а, так бы сразу и сказал, — немного расслабилась она. — Только оставь мне парочку.
— Постараюсь, — ответил ей и шагнул к главным воротам. Меня заметили практически сразу, послышались крики, а я просто взял и перескочил через них. Они даже опомниться не успели, как я оказался внутри.
Сектантов было не тридцать, а гораздо больше. Возможно, пришло подкрепление за эти несколько дней, да и плевать. Будь их хоть тридцать, хоть триста. Окажись нынешний я на испытании, что устроил Контер, и я бы за час со всеми расправился в одиночку, и даже мастера не стали бы большой проблемой.
Тут мастеров не было. Уровень первого-второго шага, и лишь один, видимо старший, был пограничного с мастером уровня. Ему возможно не хватало пары узлов, чтобы им стать.
Я улыбался, смотрел на них с насмешкой и нескрываемым презрением, что заставляло их нервничать. Сектанты взяли меня в кольцо, но держали дистанцию, не спешив нападать. Я же выжидал, желая, чтобы их собралось вокруг меня побольше.
— Кто ты? Из какой секты⁈
— Секты Демонической крови, — соврал я.
— Вас же истребили… — опешил лидер.
— Да, нам выгодно чтобы все так думали, — продолжал улыбаться я.
— И чего тебе нужно?
— Вы вторглись на мою территорию, так что у меня выбор: либо прикончить вас всех, либо вы отдадите мне всё, что вам принадлежит. Спиры, инферы, рабов. Свалите и больше никогда не ступайте на эти земли.
Изначально я собирался их всех прикончить, но взглянув на то, как основательно они тут укрепились, решил, что может стоит попробовать пойти немного иначе. Прикончить сектантов легко, но на их место могут прийти другие. Лучше запугать их и обозначить границы моей территории.
— Прикончить? А силенок-то хватит? — рыкнул их главный. Я конечно сдерживал свою ауру, но он кажется даже близко не понимал, насколько я их превосхожу.
— Хватит. Вам решать.
— Не, тут пленников на десяток пилюль. Думаешь, мы так просто испугаемся и бросим всё? Ты может и силен, но нас больше, числом задавим.
— Больше… — я изобразил задумчивость и кивнул. — Больше, да, пожалуй это можно исправить.
Я обнажил Зиргул, и ряды сектантов дрогнули, они встали в боевые стойки, а я просто метнул меч в воздух.
Техника Рю Джай Тана: Громовая Кара Небес.
Зиргул вспыхнул и превратился в десятки мечей, что словно дождь обрушились на врагов. Но техника не просто так называлась «громовой». Каждый меч впитал молнию, и стоило им упасть, как электрические разряды ударили во все стороны. Неважно, увернулись ли сектанты от мечей, ведь молнии всё-равно доставали их, притягиваясь к металлу оружия или к другим моим мечам, образуя тем самым что-то вроде паутины.
Некоторые пытались использовать покров. Техника на восемьдесят три узла силы против техники на четыре узла. Даже не смешно, тут без шансов. Молнии словно и не замечали щиты, проходили сквозь них и выжигали внутренности, наполняя воздух запахом горелой плоти.
Прям как в старые добрые времена…
Всё закончилось так же быстро и внезапно, как началось. Были десятки сектантов, осталась парочка. Лидеру тоже повезло, он почуял, что что-то не так, и успел отступить ещё до того, как мечи коснулись земли.
Позади послышались крики, и когда я обернулся, увидел, что Мия перерубила одного из сектантов от ключицы до бедра. Затем техникой шагов скользнула ко второму и ударила прямо в горло, правда под таким углом, что острие меча вышло из макушки.
— Мда… Я надеялась, что ты мне больше оставишь, — досадливо сказала она, стряхивая с меча кровь.
Сектантов она не любила, мягко говоря. Это ведь в битве с ними она потеряла наставника, Ли Маура, кажется.
— У нас ещё один, — я кивнул на лидера, что с ужасом смотрел на меня на пятой точке, пятясь назад. Теперь он понимал разницу сил. Это техника слишком высокого уровня для внешних витков. — Ан-нет, вон ещё.
Ещё один сектант, прятавшийся за небольшой дровницей, рванул прочь. Мия зловеще ухмыльнулась и в три прыжка его нагнала, ударила в бок и даже провернула клинок, заставив того застонать от боли.
И впрямь не любит.
А я тем временем неторопливо направился в сторону лидера. Он дрожал от ужаса, смотря на нас двоих.
— Погодите, погодите… Я всё отдам. Всё! Слышите? Я передам, что это ваши земли, и никто из…
— Да замолкни уже, — подошедшая Мия взмахом меча отрезала тому нос. Я укорил её взглядом.