— Ясно… Теперь я действительно поняла. Ох… Мне что, заново осваивать собственные техники? Лорды… Это же ужас!
— Вот поэтому и не будем терять время. Начали.
Управились с восстановлением формы мы гораздо быстрее, чем ожидал. Где-то за две недели, большую часть из которых Мару тренировалась самостоятельно. Переучивала собственные техники, и больше всего сложностей у неё было с техникой шагов. Она использовала Скользящий шаг собственного клана Роддей. Сложная техника на сорок два узла, зато позволяющая двигаться очень быстро и стремительно. Но именно из-за своей сложности ей и было тяжело подстраивать её под новую длину ног.
Мне было на порядок проще. Никаких критичных изменений со мной не произошло, что мешало бы сражаться. Пара дней практики, десяток тренировочных боев, и я понял, что уже способен сражаться как раньше, а может даже лучше. Попутно выяснил, что новое тело мало того что сделало меня сильнее, быстрее и крепче, так ещё и заметно повысило способности к восстановлению. Во время одной из схваток Мару нанесла мне пару относительно глубоких порезов, но не вынуждающих закончить схватку здесь и сейчас, а когда я собрался ими заняться, то оказалось, что они уже зарубцевались, а через пару часов и вовсе исчезли.
Ещё я припоминал, что Рю говорил что-то о сопротивлении ядам и токсинам, но проверять это на практике не собирался. Мне оставалось пройти ещё одну закалку, Истинное пробуждение божественного тела, как говорил дракон. Проблема лишь в том, что в аукционном доме я увидел только один компонент для неё, и он стоял семьсот миллионов небесных спиров, а остальных четырех не было вовсе.
Жаль конечно, хотелось бы пройти её, но это все не раньше четвертой ступени. Мару, не будь она седьмой, не смогла бы пройти разом первую и вторую закалки, сварилась бы в процессе. Первую можно проходить на любой ступени, вторую не раньше седьмой, третью после четвертой.
Лей и Мие я тоже собирался предложить пройти закалку, но позднее, когда они окрепнут и станут выносливее. Да и ключевой ингредиент, тот самый лиловый цветок бескрайнего неба, был в единственном экземпляре. Мие точно нужно будет дойти до седьмой вначале, а желательно им обеим возвыситься вообще до шестой, там процесс будет не таким болезненным.
Пока Мару возвращала себе навыки, я занялся артефакторикой. Теперь у меня было очень много материала и возможность поэкспериментировать. В промежутке между тренировками девушка подсказала мне идею одного артефакта, позволяющего передавать голос силой мысли на расстоянии. После открытия узла Истинного начала такая сила появляется и просто так, но до этого возможно ещё годы, а возможность общаться нужна прямо сейчас.
Артефакт получился любопытный, эдакое небольшое украшение на ухо, но не как серьга. Он надевался сверху так, чтобы маленькая металлическая пластинка плотно прилегала к черепу за ухом. Проверка артефакта показала, что он работает, разве что расстояние проверить не удалось. Он передавал вибрацию, которая шла прямо в голову и преобразовывалась там в голос. Магия, не иначе.
Ещё с десяток артефактных бомб на основе пороха покойной Лань Ха, главы ордена Божественной кары. Они хорошо показали себя во время уничтожения поместья Гу, и в случае чего их хватит подорвать и домик, предоставленный семейству Сэн.
— Вот, возьми, — я вручил Мару одноручный меч, который сделал с первой попытки. Использовал упрощенную схему Рейхора. В нем не было небесного железа, но даже так клинок получился хорошим.
— Ты сделал мне оружие? — изумилась она. — Такое легкое… Оно артефактное?
— Да, только надо сделать привязку. Должно работать как мое, — достав Рейхор, показал, как его клинок превращается в ничто. — А ещё он может становиться невидимым. В мой такую схему вставить не получилось, а вот в твой вышло, так как металл попроще.
— Спасибо! — Мару тут же бросилась меня целовать. Повисла на шее, визжа от восторга, и дрыгала ножками, оторвав их от земли. — Ты просто лучший!
Надо будет и для друзей что-то сделать потом, когда будут идеи и время подготовить схемы. Оружие же должно быть индивидуальным, заточенным под стиль. С Мару всё плюс-минус понятно, она безстихийник и не имеет предрасположенности ни к одной, что позволяет ей использовать любую, но не так хорошо, как человек с предрасположенностью или сродством. Сам же стиль больше похож на мой старый — быстрые и смертельные атаки. Никаких лишних движений, все направленно на то, чтобы прикончить противника. Думаю, я бы даже мог обучить её кое-чему из стиля Костяного палача, что не требует демонических меридиан. Например что-то из пробивных ударов, так как с этим у Мару явно проблемы. Если цель не использует хорошую защитную технику — всё отлично, она с большой вероятностью её достанет, даже меня доставала, но вот если столкнется с мощной защитой, пробить не сможет.
— Такому клинку нужно имя, — немного успокоившись, она опробовала меч и с довольным видом кивнула.
— Как назовешь?
— Хм-м-м… Латэй.
— Летящий сквозь? — я почесал подбородок. — Странное название.
— Как будто у тебя лучше, — немного обиженно буркнула она. — Просто мне кажется, оно ему подходит.
— Ну раз ты так считаешь, пусть так. Давай быстрый спарринг, проверишь его в деле, и закончим. Нам пора возвращаться.
— Уже? Эх… Ладно. Готовься, Арден-Нейт Контер-Крейн, мой грозный Латэй сегодня познает твоей крови, — хихикнув, Мару встала в боевую стойку.
— Это мы ещё увидим.
Глава 29
— Они выходят, — сообщила Мия, используя тот самый передающий голос артефакт.
— Уверена, что это они? — на всякий случай уточнила Мару.
— Ну, твои описания довольно точные. Блондинка и стремный тип в маске.
— Да, это они.
— А я что говорила?
— Перехвачу их у площади золотых песков, — сказала Лей.
— Приняли, — кивнул я.
В операции по проникновению были задействованы практически все, но по-разному. Непосредственно в поместье было решено идти вдвоем. Отчасти потому, что у нас было лишь два комплекта одежды слуг, отчасти потому, что у Мару было лишь два «скрывателя». Скрывателем она называла небольшой одноразовый артефакт, выглядящий как кусок ткани, приклеивающийся на запястье поверх метки.
У сильных мира сего есть возможности отслеживать метки и впоследствии сказать, какие метки были на территории поместья. А скрыватели спрятали нас от подобного опознавания. Эта штука продавалась на черном рынке и была строго запрещена на территории любых витков. Поймают с ней и, вне зависимости от статуса, приговорят к смерти.
Мару сразу предупредила, что с ней попадаться нельзя, и нужно избавиться, как только работа будет сделана.
Друзья же выступали в качестве наблюдателей, следили за поместьем со стороны и должны были предупредить, если та парочка вернется раньше времени или случится ещё что-то из ряда вон выходящее.
Мы с Мару дожидались прямо в апартаментах гостиницы. Тут так же было место встречи, когда Рю окажется в наших руках.
— Готова? — спросил я у Мару, на что та улыбнулась. Она нервничала, но держалась хорошо.
— Пошли.
Я взял её за руку, и в следующий миг мы переместились во внутренний двор поместья Северного Ветра. Девушка пошатнулась и схватилась за рот. Видимо, её немного мутило от перемещения.
— В первый раз такое бывает, — сказал я ей, на что та кивнула, борясь с нахлынувшей тошнотой.
— Я в порядке, — наконец сказала она.
Мы двинулись по темному двору под прикрытием техник скрытности. Девушка по роду профессии тоже ими владела, так что мы без труда прошли открытый двор незамеченными. Мару провела нас ко входу для слуг, который охранялся, и тут пришлось рискнуть. Мы с девушкой вышли на свет, аккурат так, чтобы охрана подумала, что мы идем из одной из пристроек.
Вопросов не задавали, лишь проводили нас суровыми взглядами.
Кажется, всё шло хорошо.
Помимо одежды для слуг, Мару нас ещё и загримировала: окрасила мои волосы в черный и с помощью косметики постаралась придать лицу больше айрванских черт. И у неё получилось, взглянув в зеркало в первый раз, даже не узнал себя. Над собой она тоже поработала. Покрасила волосы в соломенный, с помощью кремов осветлила кожу, благодаря чему теперь выглядела как гарван, и внесла ещё парочку менее примечательных корректив. Одно важно — смотря на неё сейчас, мне очень сложно было бы узнать в ней прежнюю Мару.
И вот мы внутри, идем по коридорам внутри дворца.
— Есть мысли, где его могут держать? — спросил я у девушки. Она наизусть помнила всю карту помещений и ориентировалась тут намного лучше меня.
— Варианта два, в зависимости от того. как к нему относятся. Если с уважением — нам наверх, там хозяйские покои и апартаменты для гостей. Если как к пленнику, то вниз.
— Предложил бы разделиться, но ты мне карту не дала.
— Если бы я дала тебе карту, ты бы отправился один, — обиженно буркнула она. — Это моя гарантия. Так что держимся вместе.
Тем временем мы прошли мимо кухни, где во всю работали слуги. Тут остановились и решили немного послушать, хоть и было рискованно. Солдаты — это одна каста, слуги — другая. Если солдаты с определенной долей вероятности не будут обращать на нас внимания, веди себя мы как полагается, то вот слуги своих должны знать в лицо.
— Добудем языка? — предложила Мару.
Я кивнул.
Мы шагнули на кухню, где работало двое поваров, один из которых заканчивал украшение какого-то блюда.
— А вы ещё кто?..— начал было говорить первый из них, заметивший нас раньше, но я его заткнул, ухватив за горло. Тот был простым человеком без сосредоточия и ничего не мог противопоставить., Я смял ему гортань, не дав издать ни звука.
Второму к горлу приставила меч Мару.
Короткий допрос, и девушка вырубила прислугу одним точным ударом.
Живого человека я положить в пространственный карман не мог, так что пришлось немного осмотреться и подыскать место куда можно спрятать тело.