Даже сама природа тут словно застыла. Не слышны птицы, животные, даже ветер словно обходил это место стороной. Давящая угрожающая тишина, отчего даже дыхание казалось слишком громким.
— Ты уверена, что мы справимся? — шепотом спросил я.
— Нет. Но мы должны, — Мейли тряхнула головой и собралась с мыслями, начав доставать из пространственного кольца один амулет за другим. — Помогай. Нужно изолировать это место. Прикрепляй амулеты к бамбуку по кругу.
Забрав амулеты, я стал повторять за ней и пошел по кругу, прикрепляя их на одном уровне.
— Чем ровнее будет круг, тем сильнее барьер, имей в виду, — бросила она мне, не отвлекаясь от работы. Тем временем притаившееся в домах зло зашевелилось. Оно не показалось, но я ощутил волну угрозы, и рефлекторно развернулся, вскидывая меч, но рядом со мной никого не было. Лишь Мейли в паре десятков метров от меня прикрепляла очередной амулет к стволу.
Заклинательница тоже резко обернулась ко мне, напряженно оглядывая округу.
— Ты тоже это почувствовала? — спросил я, на что получил утвердительный кивок.
— Дух проснулся. Он где-то рядом… Надо торопиться.
Это все, что я хотел услышать. Теперь уже было не до выравнивания. Нам нужно было как можно скорее закончить круг, чтобы дух точно оказался в ловушке.
Но мы не успели.
Мрак в одном из домов ожил и стал формироваться в человеческий образ. Женщину в очень простом ханьфу, с длинными черными волосами, которые почти полностью закрывали лицо.
— Кто вы? — жалобно спросила она. — Прошу уходите, вам нельзя тут находиться… Мой муж скоро вернется. Уходите.
Мейли даже не смотрела на неё, продолжая крепить новые и новые амулеты. Я, мгновение помешкав, тоже вернулся к работе. Мы сделали большую часть, оставалась лишь та, что находилась непосредственно за домом.
— Уходите! — закричала женщина, а Мейли в ответ вновь запела литанию оберега от зла. Дух, услышав песнь, внезапно поплыл, его черты исказились, превращаясь в размытое черное марево, пока она вообще не исчезла.
— Быстрее! — крикнула Мейли, и мы почти одновременно оказались за постройками, и тут же пришло осознание, что полноценный круг нам не закончить. Там в прошлом находился огород, а следовательно и бамбук был вырублен. — Ох…
Мейли, ужаснувшись отступила, схватившись за лицо. И, по правде говоря, тут было чему ужаснуться. Я не просто говорил, что тут в прошлом «был» огород, теперь же на его месте находился могильник. Яма, наполненная трупами, и их счет шел как минимум на десятки. Но лишь несколько было совсем свежих, от остальных же остались лишь кости.
— Мы поторопились… — взволнованно прошептала Мейли, отшатываясь от ямы. — Не дом нужно было окружать, а это…
И действительно было поздно. Внутри ямы что-то зашевелилось, что-то темное и злое.
Мейли выхватила из пространственного кольца боевой амулет, он тот час засиял, вспыхнул голубым огнем и устремился в яму бушующим потоком. Одновременно с этим кости зашевелились, принимая на себя удар.
Я рванул к Мейли, ухватил её за ханьфу и дернул в сторону, потому что её огонь не помог. Костяной монстр, аморфный, ни на секунду не сохраняющий единую форму, рванул на неё, едва не насадив на костяные шипы.
— Ох… Спасибо…
— Рано благодаришь, нужно разобраться с этой штукой.
Теперь яма была пуста, а кости двигались и перестраивались, обретая форму, отдаленно похожую на человеческую, с торчащими во все стороны костями.
Глава 12
Тварь была крупной, больше человека, и источала такую жуткую сверхъестественную ауру, что у меня по спине бежали мурашки. Костяной голем, сплошь пропитанный стихией смерти. Техника Мейли не сработала, так что пришлось самому вступать в схватку.
Техника Рю Джай Тана: Дорога громовых клинков!
Я ткнул концом меча в землю и отправил в духа сияющий разлом, из которого вверх рванули клинки, пронизанные энергией молнии. Чудовище, ощутив угрозу, прыгнуло вверх, ускользая от удара, и частично распалось. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно оно задумало. Ухватив Мейли за руку, притянул к себе и активировал Шкуру. Дождь из костяных шипов обрушился на нас, и даже технике на шестьдесят один узел оказалось сложно его выдержать. Электрический разряд ударил по костям, но не похоже, что сумел причинить ему какой-либо вред.
Я рассеял технику и огляделся, держа Мейли поближе к себе.
— Где оно?..
— Понятия не имею…
Тварь как сквозь землю провалилась. Ещё секунду назад она была рядом, а сейчас я даже её зловещей ауры не чувствовал.
Сбежала? Что-то очень сомневаюсь. Шестое чувство говорило, что она где-то рядом, просто осознала, с кем имеет дело, и больше не хочет встречаться лицом к лицу.
— Я ничего не могу сделать, Натаниэль, — в голосе Мейли звучала паника. — Эта тварь обратилась в плоть, да ещё такую сильную. Обереги на ней не сработают. Нам вначале нужно уничтожить её оболочку.
— Тогда оставь это мне, — сказал я ей и попытался улыбнуться, чтобы успокоить. Девушка пусть и пыталась сохранять присутствие духа, но явно очень боялась. — Ты ведь не сражалась раньше со злыми духами?
— Сражалась, — возразила она. — На тренировках, вместо с учителем, но там это было…
— Я понял, не продолжай. Держись рядом и будь готова.
— Х-хорошо…
Костяной монстр не заставил себя ждать, и я встретил его Малым разрезом смерти. Алая волна врезалась в кости, и я думал, что она расщепит их, но это существо, напротив, поглотило силу, и меж костей заструилось алое сияние.
Серьезно⁈
Техника меча молний Рю Джай Тана.
Я влил стихию в Рейхор, наэлектризовывая лезвие, и встретил удар, твари используя Шкуру. Она должна была выдержать, но меня всё-равно сбило. Хорошо, что Мейли успела отскочить в сторону, а меня вбило в бамбук, отчего я переломал несколько десятков стеблей и получил парочку дырок в теле. Из живота, плеча и предплечья торчало три кости.
Злой дух потянул за них, словно за невидимую нить, и я это ощутил.
— Хрен тебе! Ты не с тем связалась… — оскалился я и сделал кости своими.
Мейли тем временем ударила разрядом молнии из амулета, но тварь лишь пошатнулась, кости на миг потеряли опору и стали опадать, но почти сразу вернулись на место. Похоже, стихия действительно влияет на него, но лишь немного сбивая контроль. Этого мало, слишком мало. И что хуже, физическое воздействие тоже не работало должным образом. Кости просто срастались. Единственным способом уничтожить их будет какая-нибудь очень сильная разрушительная техника, либо огня, либо физическая, разрушающая кости до такой степени, чтобы монстр не мог их восстановить.
Эта тварь не может без конца восстанавливать оболочку, у неё рано или поздно кончится энергия, и чем сильнее повреждения, тем больше сил нужно на их устранение. Но хуже всего, что самая разрушительная моя техника, Разрез смерти, не просто не наносит урона, она поглощается ей из-за схожести стихии.
— Мейли, будь готова! — крикнул я, а сам сделал две вещи. Первая — достал из пространственного кармана Зиргул и метнул его в небо, используя Громовую Кару Небес. Вторая — рванул монстру навстречу, собираясь использовать Клинок, пронзающий душу, но с добавлением стихии молнии. Впору назвать его Громовой клинок, пронзающий душу.
Я попал обеими атаками. Костяная тварь выгнулась, часть костей было сломано, но это ненадолго. Она возвращала себе целостность буквально на глазах.
Отбросил меч и прыгнул прямо на неё, впиваясь руками в то, что можно было счесть головой и повисая на чудище.
— Как тебе такое⁈ — прорычал я, начав подчинять кость одну за другой и буквально вскрывая её панцирь. В меня ударил концентрированный смрад смерти, исходящий от духа, а затем в грудь, руки и ноги вонзились костяные шипы. Один из них прошел в опасной близости от сердца, но это все ерунда.
Я не просто ломал её защиту, я буквально поглощал силу духа. Теперь я понимал, что это работает в обе стороны, особенно учитывая, что я Костяной палач. Даже без активного узла Истинного начала я способен на очень многое. Сила вливалась в меня, открывая один узел за другим. Сам не заметил, как перешел на пятый шаг седьмой ступени, а там и до преграды мастера недалеко. До неё оставался всего лишь один узел.
Броня дала трещину, и я увидел его, настоящего злого духа. Точнее её, женщину с совершенно обычными чертами лица. У неё была мертвенно-бледная кожа, затянутые белизной глаза, спутанные темные волосы. Она смотрела на меня лицом, искаженным не то яростью, не то болью.
А затем внезапно всё закончилось. Кости резко опали, потеряв связь с духом, а вместе с ними на землю рухнул и я, серьезно раненый и истекающий кровью. Вот тебе и безрассудная атака, но я хотя бы своего добился — вытащил духа из материальной оболочки.
Сам дух меня не очень впечатлил. Женщина, да ещё и голая. Из ещё не описанных ранее странностей, вместо ногтей черные когти, и движения у неё были словно смазанными. Она зашипела, уставившись на меня мертвыми глазами, и рванула навстречу. Я, несмотря на раны, зачерпнул силы, собираясь закрыться Шкурой, но внезапно в грудь духа врезалась молния, отбросив его к домам.
— Он мой, и ты его не тронешь! — воинственно заявила Мейли, встав рядом. Страх как рукой сняло, теперь она выглядела как настоящий могучий заклинатель, держа между пальцами разные амулеты.
Дух оскалился, продемонстрировав острые зубы, и его даже не смущало наличие дыры в груди, из которой исходила темная дымка. Он рванул на девушку, а я в свою очередь попытался защитить Мейли, но той, судя по всему, защита была не нужна. Она бросила перед собой один из талисманов, и злой дух налетел на барьер, который при этом для него был словно раскаленный.
Отпрянув, он попытался убежать, но не смог. Ещё один бумажный амулет, и духу в спину врезался шар голубого огня, выжигая приличный кусок из его тела. Женщина, теряя форму, рухнула на землю и забилась в агонии, а Мейли её добила третьим ударом. Призрака объяло синее пламя, и через минуту от него не осталось ничего.