Убедившись, что всё кончено, девушка бросилась ко мне.
— Натаниэль, твои раны…
— Нейт, просто Нейт. Сколько раз тебе говорить, — вздохнул я. Хотя вздыхать мне было тяжело.
— Я не могу сокращать твое имя. Это невежливо. И это не важно. Твои раны…
— Нормально, жить буду.
— Но…
— Всё нормально. Правда.
Меня старого подобные раны могли бы убить, но вторая закалка делала свое дело. Даже несмотря на множественные дыры в теле, я не чувствовал, что умираю. Словно пока целы мозг и сердце, ничто в мире не способно меня убить.
А ведь есть ещё третья закалка, и страшно вообразить, каким чудовищем я стану после неё. Стану бессмертным? Но первая помощь мне всё равно была нужна. Необходимо было извлечь кости из тела, залиться алхимией и пилюлями жизненных сил. Последние очень хорошо способствуют восстановлению.
К счастью, Мейли с этим помогла, после чего даже промыла, заштопала и перебинтовала раны. Это было лишним, но на все мои протесты она отвечала:
— Я уже говорила тебе, у тебя красивое тело, и ты о нем слишком плохо заботишься. Не хочу, чтобы у тебя к преклонному возрасту всё тело было одним сплошным шрамом.
— Мне кажется, я не доживу до преклонного возраста. Эй… — возмутился я, когда она отвесила мне затрещину. Совсем легкую, но последний раз такое со мной проделывала мама, что было немного неприятно.
— Дурак! Не смей даже говорить такого, — рассердилась девушка.
— Слушай, а всё правда кончено? — спросил я, решив, что лучше перевести тему на что-нибудь другое.
— Скорее всего, — кивнула Мейли, закончив с перевязью. — Я не ощущаю больше присутствия зла.
— Я скорее про то, что мы как-то слишком легко его победили.
— Легко? — Мейли склонила голову на бок и уперла руки в бока. — Ты на себя посмотри, «легко». Я, кстати, до сих пор не понимаю, что ты сделал. Со стороны казалось, что ты словно содрал с него оболочку.
— Энергия смерти.
— М?
— Ты же знаешь, что у меня двойные меридианы, и если у спиральных у меня предрасположенность к молнии, то вот на демонических это смерть.
— Крайне редкая стихия. И очень сильная, — девушка выглядела очень сосредоточенной. Информация об этом её сильно заинтересовала. — Ты некромант?
— Для некроманта у меня техник маловато. Я не умею воскрешать мертвых, но могу влиять на кости, — это было чистой правдой, и это не делало меня Костяным палачом. Им меня делал узел Истинного Начала, позволяющий делать кости накопителями силы и соединять со сосредоточием. — Чаще всего я использую силу для того, чтобы мои кости быстрее срастались, если тебе интересно. Но при желании могу помогать таким образом и другим. И когда этот монстр первый раз меня ранил, я ощутил, что могу разрушить его связь с костями, вот и рискнул.
— Ты мог умереть, Натаниэль. Это глупо!
— Но получилось же, — пожал я плечами.
— Да, но больше так не делай. А дух… Это один из одержимых плотью. Они очень сильны, когда облачены в материальную форму, но стоит её разрушить, как они становятся очень слабыми. Но Нейт, одержимые плотью не рождаются просто так, особенно такие сильные.
— В смысле?
— Мне нужно тут все осмотреть, возможно, я найду следы ритуала.
— Хочешь сказать, что его кто-то сотворил?
— Да. Хаотичные одержимые плотью зарождаются очень долго, и обычно на месте какой-то страшной, но забытой битвы. Лорд Удачи рассказывала мне как-то о том, что в провинции Золотого Пеликана была жестокая схватка между двумя кланами несколько сотен лет назад. Там были сотни погибших, и их тела просто сбросили в расщелину, не став устраивать погребальные обряды. И однажды там появился одержимый плотью. Такие духи смертельно опасны тем, что они не привязаны к месту. Они могут идти, куда вздумается, и творить, что угодно, пополняя свою коллекцию из тел. Конкретно таких называют костяными коллекционерами.
— Но тут не поле боя столетней давности.
— Именно. Это место в часе пути от деревни, да ещё и некоторые тела были не такими старыми. Словно кто-то специально убивал тут людей и подкармливал ими тварь.
— Но зачем?
— Чтобы сделать оружие. Ты сам видел, её простыми техниками не убить. Чтобы разрушить костяной панцирь и вытащить духа наружу, нужны сильные атакующие техники, минимум в сотню узлов силы. И то, атаковать придется не раз и не два. Будь с нами Кенсей, он бы скорее всего без труда разобрался, но воинов уровня Кенсея в пятом витке найти сложно.
— И как бы с ним дрались местные?
— Тяжело. Нужно привлечь несколько заклинателей для серьезного барьера, что способен удержать даже одержимого плотью, и хотя бы пять воинов пятой ступени с достаточно сильными атакующими техниками. Они бы ломали его панцирь, удерживая внутри барьера.
— А мне вот теперь другое интересно. Правда ли мы были единственными заклинателями, что приходили сюда…
— Стой… Ты же не думаешь, что… — глаза Мейли в ужасе расширились.
— Кто знает. Я читал в одной книжке, очень давно, что истинные заклинатели — это особая пища для духов, — я действительно что-то такое помнил. Причем даже начал вспоминать о коллекционере костей. Но Лорды, это было так давно, и эта информация тогда была для меня бесполезной. Я читал очень много всего в библиотеке Рамуила, но сейчас помнил лишь малую часть.
— Да. К заклинательству есть предрасположенность. Это не совсем стихия, но что-то близкое.
— Как артефакторика.
— Ага, — согласилась Мейли. — Есть много воинов, которые даже желая освоить эти искусства, просто не способны, или их возможности ограничены. И Лорд Удачи тоже говорила нам, что есть духи, которые становятся сильнее, поглощая души заклинателей. Но если это так… то это ужасно. Зачем кому-то вообще устраивать подобное?
— Ты сама говорила, чтобы создать оружие. Мутное дело… У меня к Опту появились некоторые вопросы.
— Думаешь, это его рук дело? Но он же показывал шрамы.
— Показывал, — кивнул я. — Возможно, эта дрянь вырвалась из-под его контроля, разорвала поводок и из верного оружия превратилась в угрозу.
— Ох! Мне надо кое-что проверить!
— Стой, ты куда?
Мейли довольно резво спрыгнула в ту яму, где ранее лежало множество костей, и уже через минуту вернулась с глиняной табличкой в руках.
— Так я и думала! — радостно объявила она.
— Что это? — спросил я.
— След ритуала. Я всё думала, если это одержимый плотью, то почему он не ушел? Поэтому! Он все ещё был на «привязи», но видимо, её силы уже не хватало, чтобы контролировать чудовище.
— Отлично, и что нам это дает?
— То, что с её помощью мы можем найти создателя. Эти штуки используют кровавую привязку, чтобы злой дух точно понимал, кого не имеет право тронуть.
Внезапно рядом раздались шаги, а затем из-за дома появился Опта в сопровождении всего двоих воинов. И почему я не удивлен такому повороту событий?
— О, хвала Лордам! Вы справились с этим ужасным монстром. Мы были неподалеку, слышали шум битвы! Всё кончено, я ведь прав?
— Ну, почти… Есть одно незаконченное дело.
Глава 13
Опта всем своим видом показывал, как рад, что мы остались в живых и справились со злым духом, но вот глаза говорили правду. Его взгляд цеплялся за табличку в руках у Мейли.
— Ну, почти… Есть одно незаконченное дело, — сухо ответил ему, понимая, что ситуация дерьмовая. Я не в том состоянии, чтобы сражаться с воином пятой ступени, даже используя демоническую алхимию. Кровавые пилюли смогут немного восстановить раны, но я так или иначе в проигрышном положении хотя бы потому, что воинов тут трое.
— Вот как? Очень хорошо, я помогу вам с ним, — улыбаясь, пообещал Опта. — Давайте вернемся в деревню, вижу, что вы ранены, вам окажут первую помощь.
— Хорошо, — я поднялся на ноги, делая вид, что чувствую себя гораздо хуже, чем было на самом деле. — Но вначале скажи, Опта, ты знал, что тут происходит? Знал про яму с трупами?
— Что за странный вопрос? — он всё ещё пытался выдавить из себя улыбку, но взгляд стал колючим и холодным. Он уже мысленно прикидывал, сможет ли быстро меня убить. — Вы же сами видели мои раны. Я отправился за злым духом, но он ранил меня.
— Скольких людей ты уже сюда посылал, Опта?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — больше он не улыбался, а его рука легла на меч.
— Всё ты понимаешь. Ты годами скармливал людей этой твари, а она становилась всё сильнее и сильнее, пока в какой-то момент не вышла из под контроля.
— Ты ничего не знаешь, чужак, — рыкнул он. — Этот дух был нашим стражем и защитником. Он защищал нашу деревню десятилетиями.
— Так это был… дух-хранитель? — изумилась Мейли. — Ты осквернил духа-хранителя, превратив его в одержимого плотью⁈ Да как у тебя хватило наглости так поступать!
Заклинательница рассвирепела, пришлось схватить её за талию и притянуть к себе, чтобы успокоить.
— Ты же не помочь нам пришел, верно?
— Верно, — подтвердил мужчина, поняв, что лукавить больше нет смысла. — Спасибо вам за помощь, но я не могу вас отпустить. В Туманном камыше жесткие законы, за то, что я сделал, заплачу не только я, но и вся деревня. Такого я допустить не могу.
— Разумеется, — кивнул я, понимая, что он так и поступит. — И все же у меня есть для тебя деловое предложение. Отпусти нас, и мы не просто никому не расскажем, а ещё и заключим торговое соглашение.
— Торговое соглашение? — Опта удивленно вскинул бровь, да и Мейли непонимающе на меня посмотрела.
— Именно. Есть у меня одна незаконная вещица, стоимость которой сложно переоценить, — я медленным движением достал из пространственного кармана сферу с последней бомбой и, влив крупицу энергии, бросил ему.
Не ожидая подвоха, Опта поймал её и нахмурился, оглядев сферу на своей ладони.
— И что это? — спросил он, а я тем временем, покрепче прижав к себе Мейли, рванул назад, к яме. Мы падали в тот момент, когда прогремел взрыв, и нас толкнуло вниз ударной волной. Я укрыл нас обычным покровом, и этого хватило, чтобы не пострадать.