Какой-то миг она смотрела на меня, и это была совершенно иная Юл. Не та милая и добрая девушка, что готовит алхимические зелья, а демоница, в алом взоре которой было сокрыто ненасытное желание. Она была прекрасна и невероятно горяча.
Метаморфоза изменила не только её лицо, но и руки. Ногти Юл превратились в длинные черные коготки, что теперь царапали кожу на моей груди, но я даже не был против. Это была сладкая боль, которую она компенсировала удовольствием, что дарила мне с каждым своим движением.
Я притянул её к себе, жадно впиваясь в её уста, и она отвечала мне с не меньшим огнем.
Воедино сливались не только наши тела, но и, казалось, сами души. Энергия вытекала из наших меридиан и переплеталась в тугой узел, обостряющий чувства.
Парная культивация.
Но это не все. Наша связь была глубже, сильнее. Мы были почти единым существом, двумя частями одного целого.
— Ох, — Юл, остановилась и растерянно потрогала рога на голове. — Как же… откуда?.. Ох… Мне же столько времени потребуется, чтобы от них избавиться…
— А по мне ты очень красивая с ними, — сказал я и, протянув руку, потрогал её рожки, которые ещё были пропитаны силой.
— Жаль что придется спилить, — она взяла меня за руку и опустила её ниже, уткнувшись щекой в ладонь. — Даже не представляешь, как это сложно…
— Обещаю, я найду место, где ты тебе не придется прятаться. Где ты можешь быть такой, какая ты есть.
— Нейт…
Она потянулась ко мне и поцеловала.
— Ты ухитряешься говорить такие милые вещи. Но не нужно. Я не хочу от тебя зависеть и не хочу, чтобы ты зависел от меня. Я всегда рядом, ты знаешь, но не живи с постоянной оглядкой на меня.
— Я говорю то, что думаю.
— Знаю, и это одновременно мило и печально. Живи, Нейт. Просто живи. Наслаждайся жизнью, этим моментом, и может тогда буря в твоей душе наконец-то утихнет…
Проснулся я в полном одиночестве, лежа на земле неподалеку от озера. Юл рядом не оказалось, зато меня укрывало толстое шерстяное одеяло, непонятно откуда взявшееся. Осознание того, что девушки рядом нет, заставило меня резко вскочить и броситься в сторону лагеря, но паника оказалась лишней.
Юл прямо сейчас разводила костер и удивленно уставилась на меня.
— Ох, я тебя разбудила? Хотела дать тебе поспать подольше, а самой пока приготовить ужин.
— Все нормально, — облегченно выдохнув, сказал я и неторопливо подошел к огню.
— Хорошо спалось?
— Да, я ведь даже не заметил, как ты ушла.
Она рассмеялась и принялась делать новую порцию шашлыка. Прошлую мы благополучно испортили ночью.
— Юл, скажи, только честно. Ты жалеешь об этой ночи? — тогда мне было очень хорошо, но теперь, вспоминая все наши разговоры, создавалось ощущение, словно я её принудил. Воспользовался слабостью и даром.
Она посмотрела на меня очень серьезно, но вместе с тем мягко.
— Нет. Я счастлива, что провела прекрасную ночь с мужчиной, которого люблю.
И словно пытаясь мне это показать, подошла и поцеловала. Нежно, с чувством, и вместе с тем неторопливо, чтобы я прочувствовал вкус и нежность её губ.
Но она почти сразу вернулась к готовке.
— Это ночь была нужна тебе, я же вижу. Та буря, что бушевала внутри, если и не прошла, то стала мягче. Разве нет?
Да, почти как в те дни, когда я просыпался в постели с Мару. Мне было спокойно и хорошо рядом с девушкой, которая мне не безразлична.
— Возможно…
— Да брось, — слегка обиженно буркнула Юл. — Научись хоть себе признаваться, что счастлив. Я вот счастлива. Очень-очень! Хотя рога придется спилить… эх… они такие красивые и нежные, когда только отросли…
— Мы можем что-нибудь придумать, чтобы этого не делать, — пожал я плечами.
— Слишком много проблем. Я помню, когда ходила в шляпе, и порой это вызывало проблемы, особенно в помещениях. Нет, увы, от них придется избавиться.
— Однажды тебе не придется их скрывать. Я обещаю.
Она ласково улыбнулась.
— Знаешь, Нейт, мне ведь тоже была нужна эта ночь. Возможно так же сильно, как тебе. Я уже говорил,а что когда ты ушел тогда, я себе места не находила. Всё думала, как извиниться. Да и не только… По правде сказать, когда ты вернулся, я была безмерно счастлива в душе. Чуть сама на тебя не набросилась в подвале.
— Правда?..
— Да. И это меня даже порой пугает… — вздохнула она. — Видимо, мы всё-таки не можем друг без друга. Костяной палач и Говорящая с мертвыми…
— … они всегда идут парой, — закончил я за неё, и Юл кивнула.
— Но я все ещё думаю, что мы сами должны выбирать свой путь. Может нам и впрямь суждено идти рука под руку, а может мы найдем счастье в ком-то другом. Я хочу сказать, не зацикливайся на прошлом и будущем, а живи настоящим. Этим моментом. И поступай, как велит тебе сердце.
Глава 18
Я не мог отправиться в путь, не попрощавшись с родителями. Юл не дала, отругав меня за одну лишь мысль так поступить. Да и с рогами надо было что-то делать. Процесс отрезания был длинным, болезненным, и сама она с ним справиться не могла. Печально было видеть, как она лишается части себя, но что оставалось? И тем сильнее во мне крепла идея, что нужно создать собственный дом, и именно в землях, где ведущая роль у демонических сект. Там проблемы с демонами должны быть минимальны.
Юл без рогов выглядела всё так же мило, но потеря явно сказалась на внешнем облике, и было ощущение, словно она не спала пару суток.
— Готова? — спросил я, когда девушка немного передохнула после ампутации и восстановила часть сил.
— Вроде… Я все ещё чувствую слабость, но я готова к путешествию.
— Перед этим — вот, — я протянул ей кольцо.
— Нейт… — вздохнула она, смотря на вещицу. — Я… — и всё же она замешкалась. — У меня уже есть.
И показала мне кольцо на пальце.
— Я бы не смогла пользоваться пространственным карманом без него. Знаешь… Это будет звучать глупо, но после того, как я воскресила Лей и вернула силы, я поняла, насколько мне их не хватало и как с ними удобно. С тех пор я пользовалась им время от времени.
— Во внутренних витках прятаться нет нужды. Там хватает демонических практиков, в большей части провинций отношение к ним нейтральное, так что твои демонические меридианы не будут чем-то из ряда вон выходящим.
— Да?..
Я кивнул.
— А это кольцо лучше того, что есть у тебя. Я сильно улучшил свои навыки ковки артефактов за эти годы.
Юл немного помедлила, но всё же взяла кольцо и примерила.
— Красивое, — подняла она свою руку и осмотрела украшение.
— А теперь вперед, — я протянул руку. Юл её приняла, и в следующий миг мы оказались в Кванхуде.
Тут сделали небольшую минутную остановку, чтобы я мог пополнить запасы энергии. Второй прыжок сожрет гораздо больше сил, потому что и расстояние между деревней демонов и Кванхудом не такое уж большое. Если бы не разница витков, то сил бы ушло совсем немного.
Второй прыжок, и мы оказались в Малом Дворце Ветра Полыни. И тут, судя по всему, ничего особо не поменялось. Мейли в нем не оказалось, а ведь я говорил, что не стоит уходить без веской причины. На всякий случай сходил к хозяину и поспрашивал насчет девушки, и тот успокоил, что она ушла не более часа назад.
Вернулась «принцесса» из дома Сэн спустя часа два, и надо видеть, как быстро сменялись эмоции на её лице. От «Нейт, ты вернулся!» до «А это ещё что за баба?». Разумеется, она спросила не так, но лицо было красноречивее слов.
— Мейли, познакомься, это моя старая подруга Юл…ия. Юлия, это Мейли Сэн из дома Сэн, она моя временная спутница.
— Рада… познакомиться… — процедила Мейли, будучи совсем не рада знакомству. Но, по правде сказать, мне было глубоко плевать на эти её чувства. Я сюсюкаюсь с ней только из-за Мириона, иначе сошел бы на берег в Лоттар-Ху и помахал бы ручкой её отплытию с пиратами. Если бы оно, конечно, состоялось. — И откуда же вы знакомы?
— Нейт меня спас из плена, — рассказала Юл. — Я была…
— Её украл один сектант, — прервал я девушку, пока она не наговорила лишнего. Надо было с ней обсудить, что можно говорить, а что нельзя. Мой косяк. — И я её спас, с тех пор мы близкие друзья.
— Очень близкие, — согласилась Юл, но Мейли понимала «близкие» именно в том смысле.
— Поня-я-я-ятно… Значит ты уходил из-за неё?
— Отчасти. Я встречался с Королем нищих, и он обещал…
— С кем ты встречался⁈ — воскликнула она, вытаращив глаза.
— С Королем нищих.
— Ничего себе…
— Это так странно?
— Ну если ты не один из Лордов — да. Мой отец как-то желал с ним встретиться, так аудиенции пришлось ждать пару месяцев. Напомнить, что мой отец — один из самых влиятельных людей Первого витка?
— Как я понял, он вообще первый виток не жалует.
— Это да, — немного смягчилась Мейли. — Как ты вообще ухитрился с ним встретиться?
— Он сам меня нашел. Но мы отвлеклись от темы. Он сказал, что Кенсей уже вовсю разыскивает тебя.
— Разумеется, — тут же возгордилась девушка. — Он же мой верный телохранитель, один из сильнейших воинов!
— В общем, он пообещал передать ему, где мы находимся.
Стоило это сказать, как лицо Мейли помрачнело. Полагаю, она поняла, что нашему небольшому путешествию вдвоем настал конец. Ему и так настал конец, когда я разобрался с Хельграалом.
— И что мы теперь делаем? — сразу спросила она.
— Ждем тут. Ты — пока он не вернется, я — вестей от моих друзей. Как я понял, они либо уже прибыли в пятый виток, либо очень скоро в него прибудут. В любом случае, я жду вестей от Союза насчет них.
— И она тоже?
— Да.
— Надеюсь, мы поладим, — Юл специально поклонилась.
— Не уверена…
Вопреки надеждам, они не поладили, да и для контакта нужно желание его наладить, а у Мейли его не было. Она ревновала и нисколько это не скрывала. Я, ради сохранения некоторого баланса и чтобы блондинка не впадала в истерику, относился к Юл сдержанно, и та относилась к этому с пониманием.