— Тоже верно, — закивал он. — Сила в нашем мире всё. И мое чутье говорит, что ты сильный, очень сильный, и такого человека лучше держать в друзьях.
— Не лезьте в мои дела, и так и будет, — пообещал я.
Он кивнул и указал посохом вперед.
— Мы почти пришли.
И действительно, тропинка закончилась, и мы совершенно неожиданно вышли из переулка на улицу. Первое, что бросилось в глаза, это длинная стена из светлого камня, идущая вдоль улицы. За ней находился штаб Странников гор, вернее того, что от них осталось. Юл говорила, что организация всё ещё существует, но от былой численности не осталось и следа. Многих пришлось распустить, но часть воинов осталась даже без оплаты, готовые пока работать за еду.
В голове скользнула шальная мысль профинансировать их. Я вполне мог дать Гарроне в долг миллион небесных спиров. Учитывая разницу в ценах, этого с лихвой хватило бы для выплачивания жалования воинам на много лет.
А ещё я фактически купил бы целую независимую фракцию во внешних витках с потрохами. Злая мысль, но я за неё зацепился. Это стоит обдумать. Я бы мог использовать Странников как торговый пост своего будущего дома.
Но это потом. Всё потом.
Выкинув Странников из головы, пошел дальше за стариком, и в какой-то момент к нам присоединилась женщина. Айрванка в простом сиреневом ханьфу и с соломенной шляпой на голове. Не симпатичная, слишком уж острые у неё черты лица были, хотя айрваны всегда славились обратным, но сильная. Возвышение однозначно выше моего, но она практически полностью скрывала свою ауру, отчего ощущалась простым человеком. То, что она сильнее меня, я ощущал лишь по внутреннему ощущению опасности.
— Где он? — спросил Король.
— Они с девушкой уже побывали в алхимической мастерской ночью, — доложила та, покосившись на меня, и взгляд её был странным. У женщины были вертикальные зрачки, словно у кошки или… змеи. Но я не чувствовал в ней демонической энергии, следовательно она вовсе не демонический практик, а одна из зверолюдей. Впервые их встречаю. — Ничего не нашли и решили остановиться на местном постоялом дворе.
— В каком именно? — спросил я, но женщина проигнорировала мой вопрос, продолжая доклад старику.
— Что по силам? — спросил Король нищих.
— Не могу сказать. Он мастерски скрывает свое могущество, но точно могу сказать, что он сильнее меня, но точно не сильнее вас.
— Натаниэль, не расскажешь нам, что нужно Безумному Демону Сотни Звезд, вернувшемуся из Ада, от никому неизвестной девушки-алхимика?
— Понятия не имею, — выдал я вежливую улыбку, мысленно решая, как бы избавиться от этих двоих. Спасибо Королю за экскурсию, но вот тайну Юл я точно не могу позволить ему выяснить. Если узнает он, неизвестно, как использует эту информацию. Если за Юл придет лично Лорд Справедливости, то я ничего не смогу сделать против такого монстра. — Да и думаю, что дальше я сам справлюсь. Спасибо вам за помощь, в следующий раз я постараюсь как-нибудь отплатить.
— Уверен? — спросил он. — Мы могли бы помочь.
— Это мое дело.
— Как тебе будет угодно, — не стал он усердствовать.
Спасибо, но я не хочу находиться в должниках у этого человека. Не отрицаю, что его сеть информаторов полезна, и я бы и дальше мог пользоваться её услугами, но лишь пока это касается денег. Вмешательство Короля лично в спасение Лей, даже если он гораздо сильнее Урада, ставит меня в позицию большого должника. По той же причине я отказался принять предложение Мейли. Это я должен Мириону, пусть он этого не знает, и не хотел увеличивать свой долг.
Женщина указала куда идти, я поклонился им и отправился в сторону постоялого двора, попутно проверяя, точно ли они не идут следом. Нет, они стояли на месте и о чем-то переговаривались.
Неважно. Мне бы только добраться до Лей, взять её за руку, и мы будем за тысячу километров отсюда.
Таверна, что располагалась на первом этаже постоялого двора, была полна людей, и никто не обратил внимание на нового гостя. Я зашел внутрь и огляделся. Повезло, Лей и её отец были внизу, сидели за одним из столиков и ели лапшу.
На девушку было больно смотреть. И вовсе не из-за того, что над ней измывались или чего-то такого. Она смотрела на еду перед собой пустым, мертвым взглядом, и ей ни до чего не было дела. Я словно в зеркало глядел, вспоминая себя после того, как не стало Мириона и остальных.
Лей лишилась друга детства, одного из немногих, кто был ей по-настоящему дорог, и чуть было не лишилась мужчины, которого любит. Теперь же Урад заставляет её предать ту, кто вернул её к жизни. Лей лишилась надежды на будущее.
Я как ни в чем не бывало занял один из столиков неподалеку и заказал себе лапши, не выказывая особо интереса к сидящей парочке. Надо её вытащить, но желательно так, чтобы при этом не было десятка свидетелей моего перемещения.
Неторопливо поглощая лапшу, я продумывал план, всем свои видом показывая, что очень вкусно, даже не пытаясь смотреть на Лей. Вместо этого погрузился в боевую медитацию и пытался уловить, о чем они говорят.
Не вышло. И вовсе не по тому, что было далеко или перекрывал шум окружения, всё куда проще: они просто не говорили. Жаль… Понять бы их планы. Я закончил с порцией лапши, поднялся и изобразил удивление.
— Лей! Лей Досин! — громко воскликнул я, заставив девушку вздрогнуть, а её отца посмотреть на меня.
Я подошел к их столу, натянув на лицо самую приветливую из возможных улыбок.
— Это же я, Рендал! Ты меня не узнала?
Глаза Лей широко распахнулись, а рот приоткрылся. Она совсем не ожидала увидеть меня тут, и уж тем более что я представлюсь каким-то незнакомым именем.
Ну давай же, Лей, подыграй мне. Если мне удасться хотя бы на минуту остаться с ней наедине, то я смогу перенести нас, а Демон Сотни Звезд даже это не сразу заметит.
— Мы с тобой учились в Школе Багрового Возмездия, — продолжал весело улыбаться я. — Ты мне ещё как-то преподала пару уроков искусству меча. Помнишь?
— Да… Кажется… — взгляд Лей стал менее растерянным, и она даже попыталась выдавить из себя улыбку, хоть та и вышла натужной. — Я припоминаю.
— Правда! Ох, как я рад увидеть в этих краях знакомое лицо! Хотя немного странно видеть тебя тут. Ты же ещё должна учиться, разве нет?
— Я… Я взяла временный отпуск, — ответила она.
— Да? Хорошо вам на факультете Громового дракона, — посетовал я. — Мне на Фениксе, чтобы выбить себе отпуск, пришлось заплатить половину имеющихся баллов. Вот же гадство! А это кто с тобой? Твой отец?
— Её дядя, — Урад к тому времени попивал вино из пиалы и отставил её.
— Ах, ну да… Твой отец же. Извини, если напомнил.
— Ничего страшного, — Лей при этом искоса посмотрела на отца, но тот был невозмутим. — Что ты тут делаешь?
— Я… Да вот, хочу попробовать уговорить взять себя на стажировку Странников гор. Они в отличие от орденов хоть дают некоторые свободы. Сама знаешь, не люблю я весь этот показной пафос, который есть почти в каждом ордене. Странники же скорее братья и сестры по оружию, что бьют сектантов и спасают простых людей.
И в этот момент я увидел в глазах Лей то, что так хотел увидеть — не страх или отчаяние, а надежду.
— Слушай, а могу я украсть тебя у твоего дяди на часок. Поболтаем хоть, вспомним школу. Что скажешь? — улыбнулся я, протянул к ней руку, но тут меня окатило чувство смертельной опасности. Тело сработало быстрее, чем разум, в руке появился Рейхор, и я смог поставить блок, но и только.
Меня вышвырнуло из таверны, пробив телом стену. Люди, осознав, что тут началась схватка воинов, в страхе разбегались, а из пролома показалась мужская фигура с мечом в руках. Тем самым, что раньше хранила Лей, причем этот безумец даже оружие не обнажил, вдарив ножнами. Лицо Урада ничего не выражало, для него я был пустым местом, но между тем он точно что-то почувствовал, раз атаковал.
— Неожиданно. Что это за воин внешних витков, что так легко смог заблокировать мой удар? Тебя должно было располовинить на месте. Кто ты?
— А это имеет какое-то значение? — оскалился я, взмахнув мечом. Руки от такого удара немного онемели.
— Действительно, не имеет.
Глава 23
Урад был силен, я ощущал его силу и жажду крови каждой частицей тела и души, но испытывал не страх, а возбуждение. У меня вновь будет возможность сразиться с этим монстром, и плевать, что я не готов. Я и в момент первой схватки с ним был не готов, но зато опыта с прошлого раза у меня прибавилось.
Первым делом закинул в рот сильнейшую из кровавых демонических пилюль. Это был первый раз, когда я использовал такую сильную алхимию с момента второй закалки, и поразительно, но той боли, что была прежде, и близко не было.
Следом за ней закинул в рот черную ягоду. Эх, скоро их запас совсем подойдет к концу, но ещё немного остается, а значит надо использовать на все сто.
Безумный Демон Сотни Звезд атаковал первым, это был обычный размашистый удар, даже без использования стиля, но зато очень быстрый. Мне помогла не столько боевая медитация, сколько чутье, которое заставило отклониться в сторону.
Контратаковать я даже не пробовал, просто отступил. Досин вскинул бровь, хмыкнул и после этого стал драться если не серьезно, то хотя бы более осмысленно. Осознал, что первый удар мне пережить вовсе не посчастливилось.
Он нанес три последовательных удара, и от каждого я увернулся, и сделал это даже слишком легко. Они были быстры, но Безумный Демон Сотни Звезд не знал одну такую маленькую, но важную деталь — я прекрасно знал его стиль. Видел сотни его сражений и даже какое-то время пытался повторять. Ничего у меня, разумеется, не получалось, но он был сильнейшим воином на арене, так что не удивительно, что я пытался ему подражать.
Вот и сейчас эти три последовательных удара и сразу после них четвертый, который должен был снести голову противнику. От него я ушел и рубанул в ответ, оставляя на боку противника разрез. К сожалению, недостаточно глубокий, чтобы считать его серьезным ранением.