И тут случилось нечто неожиданное. Рядом с головой сколопендры вспыхнула вспышка, заставившая зверя пошатнуться.
Хель!
Щенок закрутился волчком и ударил по царю, превратившись в голубой вихрь из энергии. Панцирь Хель пробить не смог, но зато сумел привлечь внимание гигантской сороконожки. Та завертела головой, пытаясь найти щенка, который исчез так же внезапно, как и атаковал, а я тем временем отступал, пытаясь выбраться из ядовитого тумана.
Но вот онемение начало отступать, а силы — возвращаться. Тело начало перебарывать яд. Спасибо, Хель, как только выберусь, куплю тебе вкусных костей.
Первым делом нужно было избавиться от яда в воздухе хотя бы для того, чтобы сделать пару вдохов, это ускорит восстановление.
Янтарная Техника Демонического Меча: Двуединая Тысяча порезов!
Я осыпал пространство вокруг тысячами слабых ударов, отчего ядовитый туман отступил, а я сделал первый вдох. И лишь после этого осознал, что впервые использовал двуединую технику без техники Истинного Равновесия Силы.
Вдох-выдох…
Круговорот.
Янтарная Техника Демонического Меча: Двуединая Тысяча порезов!
Туман отдалился ещё сильнее, а вот сколопендра вновь сосредоточила свое внимание на мне.
— Ну что, гадина, готова ко второму раунду? — спросил я, оскалившись, и нацелил Рейхор.
Монстр щелкнул желваками, выдал новую порцию яда и рванул ко мне, ощутив угрозу.
— Была не была…
Техника Рю Джай Тана: Двуединый Рассекающий громовой удар!
Это был огромный риск, ведь я ещё и базовую версию без срывов не мог делать, но вряд ли даже обычный рассекающий громовой удар смог бы пробить её броню, всё таки это Царь, а не какой-то простой одержимый зверь.
И это было впечатляюще. Техника в более чем две сотни узлов, волна из чистой стихии молнии врезалась в сколопендру, которая и не думала убегать, уверившись, что уже ничто в этом мире не способно её ранить, и разорвала её пополам, одновременно выжигая внутренности.
Кажется, в тот момент я словно разучился дышать, или перенапряжение выбило воздух из легких. В любом случае, я рухнул на колени, не в силах сделать вдох, наблюдая, как сияющая волна срезает лес позади сколопендры на несколько километров. А в мыслях было только одно — эта техника в два раза слабее, чем могла бы быть, ведь то, что я использовал две сотни узлов, не убирает ограничение сосредоточия. Но даже так эффект ошеломителен. Эта техника не на одно, а на два-три возвышения выше. Её даже Шкурой Громового Дракона не заблокировать.
Но мысли тут же выветрились из головы, потому что тело скрутило нестерпимой болью. Я захрипел, хватаясь за ребра, а затем в глазах потемнело. И сколько бы я не сопротивлялся хватке тьмы, она не собиралась отступать…
— Тяф!
Когда я пришел в себя, то первое, что почувствовал — как кто-то лижет мое лицо. Поморщился, открыл глаза, и действительно, не показалось. Прямо на груди сидел Хель, причем заметно подросший.
— Ну всё-всё, хватит, — пробормотал я, заставляя его прекратить. А он, напротив, увидев, что я пришел в себя, лишь стал больше ластиться. — Я проснулся, хватит…
Я сел, а пес стал бегать вокруг меня, весело лая и махая хвостом, сам же я посмотрел перед собой и едва не присвистнул. Неплохо я так тут подрался… Уничтожил всё вокруг на пару километров, но тем не менее сколопендру прикончил.
Какой ценой?
Это ещё предстояло выяснить…
Заглянул в себя и не сдержал ругани. Всё было плохо. Не катастрофически, но плохо. Техника в две с лишнем сотни узлов не мой уровень, это четвертая ступень, а то и вовсе третья, а я использовал её на шестой, пусть и с меньшим объемом энергии. Сосредоточие было опустошено, а меридианы находились в ужасном состоянии. Тут даже зелье Укрепления духа не поможет, слишком велики повреждения. Попытайся я использовать сейчас хоть какую-нибудь технику, даже узлов на десять-двадцать, и могу выжечь их.
— Ох… — поморщился я.
Тут нужен покой в ближайшие дни. Без тренировок и техник. Лишь постельный режим и зелья.
Ещё раз посмотрел на сколопендру, убедился, что она действительно сдохла, и улегся обратно на землю, прикрывая глаза. Телу нужен небольшой отдых.
Сколько проспал, я не знаю, но вряд ли много. Хель снова заскучал и принялся будить хозяина, так что пришлось просыпаться. К тому времени сосредоточие уже слегка заполнилось даже без медитации. Тело привыкло поглощать энергию само, пусть и менее эффективно, чем через духовные практики.
Теперь пора выпить зелья Укрепления духа. Попытался активировать браслет и не смог.
— Только этого не хватало…
Снова, и ничего.
Тогда воспользовался перемещением, но браслет лишь слегка нагрелся, больше никак не отреагировав на команду.
— А вот это очень плохо…
На миг на меня накатила паника, но я сделал глубокий вдох и собрался с духом. Даже если он безвозвратно поврежден, это не конец света. Схема у меня сохранилась, и я могу попробовать создать такой же сам. Да, вряд ли получится настолько хорошо, как у Ютатоса, возможно, точек привязки будет меньше, потери энергии больше…
Я тряхнул головой отбрасывая мысли. Лишнее. Вместо этого заглянул духовным зрением в артефакт, прошелся по внедренному конструкту и довольно быстро нашел, в чем проблема. Одна из линий схемы, отвечающая за команды, «перегорела», поэтому артефакт работает, но я не могу ему приказывать. И из этого выходило две новости, хорошая и не очень. Хорошая — это можно исправить. Плохая — для этого нужны инструменты и мастерская. Здесь и сейчас я это не исправлю.
Нет, в итоге новости не две, а три, и третья ужасная. До момента, как я починю артефакт, он просто железка на руке, и я не способен ни открыть дверь в убежище, ни переместиться куда-либо, даже пространственный карман использовать не могу. Следовательно ни зелье Укрепления духа вытащить могу, ни домой вернуться.
— Вот же головная боль… Ох… — пробормотал я.
Кряхтя встал на ноги. Тело все ещё чувствовало себя скверно, может даже хуже, чем во время первого пробуждения. Без зелья Укрепления духа я не смогу быстро восстановить меридианы, а рисковать сейчас и использовать техники шагов чревато.
— Проклятье…
Я доковылял до дохлой сколопендры, раздумывая, оставить её или всё-таки попытаться расковырять. Внутри должно находиться ядро зверя, без вариантов. Эта тварь старая и сильная, Царь, а в них однозначно есть ядра.
Вопрос только, где именно… С обычными животными всё ясно — там, где сердце, а вот с подобной штукой пойди пойми, в какой части у неё сердце. Впрочем, я недолго искал сердце, ведь за меня это сделал Хель, причем когда я спал. Не прошло и пары минут с момента осмотра, как я нашел здоровенную щель между пластинами, как раз достаточную для того, чтобы туда пролез щенок.
— Вот ты мелкий засранец… — беззлобно сказал я, смотря на довольного пса. — Мою добычу забрал? То-то я смотрю ты подрос. Ядро выгрыз и сожрал, значит?
— Гав!
— Уже и голос прорезался, — улыбнулся я. — Ладно, это такая же твоя победа, как и моя. Но в следующий раз спрашивай разрешение. У меня на это ядро свои планы были…
Я с тоской посмотрел на сколопендру. С её ядром я бы мог создать очень мощное артефактное оружие, либо продать за большие деньги. Но что толку горевать? Что сделано, то сделано.
— Ладно, пойдем, малыш. Путь наш будет долгим…
Глава 9
Я возвращался дня три, и если бы на второй день мне не стало лучше, и я не смог наконец использовать технику шагов, то путь мог занять и вовсе неделю. Всё-таки расстояние, которое можно преодолеть техникой, в десятки раз больше того, что преодолевается простым шагом. И мое возвращение друзья восприняли с облегчением.
Сестра вообще выдала длинную тираду о том, как они тут все волновались, и чтоб больше я так не поступал. Из всех только Юл нисколько не волновалась.
— Я знала, что ты в порядке, — сказала она, прислонив ладонь к моей груди. — В какой-то момент почувствовала опасность для жизни, но потом наступило спокойствие. Знала, что ты справился.
— Ты и такое чувствуешь?.. — удивился я.
— Да, — кивнула она. — Раньше я тоже тебя ощущала, но не так отчетливо. Думаю, это потому что мы… — её щеки слегка порозовели, — стали ближе.
— Кстати о близости… — произнес я и оглядевшись и убедившись, что вокруг нас никого, притянул её к себе. — Кажется, в прошлый раз мы так и не закончили.
— Сегодня закончим, — она не спрашивала, а сообщала, при этом уголки её губ слегка приподнялись. — А может это будет только началом…
— Даже так?..
Я заключил её в объятья и поцеловал. Она ответила с жаром и страстью, да такой, что мне приходилось делать над собой неимоверные усилия, чтобы прямо сейчас не стянуть с неё ханьфу. Девушка это тоже почувствовала, поэтому разорвала поцелуй и прижала указательный палец к моим губам.
— Вечером, — подытожила она.
— Вечером, — кивнул я, всё ещё борясь с желанием. Юл выскользнула из моих рук, собралась уйти, но я её остановил. — Послушай… Ты говорила, что это может быть только началом, так что… не хочешь перебраться ко мне?
— В твою комнату? — удивленно посмотрела она мне в глаза. — Даже не знаю… Это значит чуть ли не официально оформить наши отношения. Все будут знать, что я твоя любовница. Уверен, что это разумно?
— Я готов сделать тебя своей женой, если захочешь.
Юл обомлела, уставившись на меня теперь не просто с удивлением, а с полным неверием, что я действительно это сказал. Да я и сам не верил, что только что сделал ей предложение, оно само сорвалось с моих уст, но если в чем я и был уверен, так это в своих чувствах.
Ей потребовалось немного времени, чтобы ответить хоть что-нибудь, и видя замешательство, я сразу же добавил.
— Я не давлю, Юл. Можешь обо всем хорошо подумать и решить после.
— Хорошо, я… — она запнулась. — Я подумаю, Нейт.
И ушла, а я ещё какое-то время смотрел ей вслед, ощущая себя дураком. Мне становится тяжело мыслить здраво, когда она рядом. Как бы Юл не сочла это предложение очередной попыткой пленить себя…