— Назад! Это яд! — крикнул он нам, и мы разом отступили.
Медведь тоже очень быстро это понял и развеял облако с помощью своей духовной энергии, но яд свое дело сделал, и теперь на морде чудовища появились волдыри, а один из глаз налился красным.
Он взревел и ударил лапами перед собой, порождая волну из каменных шипов какой-то невообразимой силы. Они разошлись в стороны буквально на сотни метров, перемалывая лес. Не знаю, как с ними справлялись другие, но мне пришлось рубануть перед собой Малым разрезом, чтобы расчистить путь. Каменные пики пронеслись рядом со мной словно волны, а я уже мчался вперед, прямо к медведю.
Медведь снова свернулся в шар, отпружинил от земли и взмыл на десятка три метров в высоту. Его шкура засветилась зеленым светом, отчего он на какой-то миг стал словно зеленое солнце.
Сейчас точно что-то будет!
— ОТХОДИТЕ! — крикнул я, не видя никого рядом.
А затем медведь рухнул вниз, превращаясь в живую бомбу. Почувствовав острый укол опасности, я использовал сильнейшую защитную технику из возможных — Шкуру громового дракона. И всё-равно этого было недостаточно, чтобы полностью погасить урон.
Кожу обожгло нестерпимой болью, словно тысяча иголок вонзилась в тело, но к счастью, длилось это лишь пару мгновений. Видок у меня в тот момент скорее всего был тот ещё. Кожа частично обгорела, частично слезла, но лишь на поверхности. Вот тебе и «ненужный покров на шестьдесят один узел»… Используй я обычный Покров, и от меня остались лишь угольки. А так ещё легко отделался. Чуток обгорел, ханьфу тоже превратилось в горелые обноски, но вроде жив и даже сражаться могу.
Неподалеку оказался Варг, он стоял чуть дальше, чем я, и видимо, тоже имел в арсенале какую-то защитную мощную технику. Выглядел он немногим лучше меня, но крепко стоял на ногах. А вот кому не повезло, так это Найдару, что не то попытался отразить удар медведя, не то не успел уйти. Он находился ближе всех к эпицентру взрыва, и теперь его дымящееся тело лежало в метрах тридцати впереди от меня.
Царь поднимался. Эта атака, чем бы она ни была, тоже дорого ему далась. Я ощущал, как исходящая от него сила уже не била как прежде. Видимо, он потратил не меньше половины сосредоточия для такого удара и вряд ли сможет сделать это ещё раз.
Мы с Варгом переглянулись и кивнули друг другу. С Царем надо было кончать.
Рванули вперед и ударили теми же техниками, что и раньше, только с большей яростью и напором. Мы буквально не давали ему передохнуть, а он лишь вяло огрызался земляными техниками.
И тем не менее, этого все ещё было мало. Шкура медведя была слишком прочной, и он постепенно пятился назад, отступая и явно собираясь сбежать.
Нет уж!
Понимая, что ещё немного, и медведь просто уйдет, он уже стал разворачиваться и, собираясь свернувшись в шарик, укатить прочь, я решил рискнуть. Не оставалось другого выбора, преследовать его мы не в том состоянии.
Техника Рю Джай Тана: Рассекающий громовой удар.
Техника ударила по меридианам, но случилось чудо, и срыва не произошло. Возможно, впервые за все время, пока я пытался её использовать. Волна из чистейшей стихии молнии устремилась в медведя, врезалась в него и, пробив шкуру, перерубила его позвонок. Но немного скосил, волна ушла выше, иначе Царя просто рассекло бы надвое.
Варг бросил на меня удивленный и вместе с тем слегка уважительный взгляд, но времени не терял. Бросился к медведю и ударил в образовавшуюся рану техникой воздушных копий. Скорее всего, разворотили внутренности зверя, но он ещё оставался жив.
Силен…
И все же итог схватки был предрешен. Это уже была предсмертная агония.
Ещё полминуты буйства, и туша просто обмякла, а я внезапно понял, что сумел открыть два узла на спиральных меридианах и один на демонических. Вот что значит схватка не на жизнь, а на смерть с по-настоящему сильным противником.
— Хорошая была охота, — осклабился Варг, которого, казалось, и не заботило то, что он, скорее всего, потерял как минимум одного человека. Мора и Фумио поблизости я не увидел, как и Ханоа, так что вероятнее всего они живы, хотя вряд ли невредимы. — Ты могучий воин, Арден Контер, гораздо сильнее, чем я мог вообразить.
Я повернулся к нему, крепко стискивая рукоять Рейхора, Варг поступал точно так же. Мы оба были уставшими и ослабленными, а ещё для нас обоих это был прекрасный шанс покончить со всем, сославшись на неудачу на охоте.
«Переоценили свои силы. Царя смогли убить, но он погиб», — может сказать один из нас.
Пришел черед разрешить наши разногласия?
Глава 17
Мы стояли друг напротив друга, раненые и готовые в любой момент встать в боевую стойку. Для нас обоих это была возможность закончить противостояние. Для него точно, а вот для меня как минимум усложнить наместнику попытку захватить Гаруд.
— Думаешь о том же, о чем и я, Контер?
— Да, — подтвердил я, взяв меч двойным хватом. Варг ухмыльнулся и тоже отвел ногу в сторону, встав вполоборота. Обычная стойка копейщика, готового к атаке.
Казалось, время стало течь медленнее. Мы оба ждали, у кого же первого не хватит терпения, кто первым попробует нанести удар, но в этот момент по нам скользнула крупная тень. Мы оба рефлекторно подняли голову и увидели огромную птицу, рассекающую облака.
— Видимо, не судьба, — с досадой произнес Варг и недовольно плюнул на землю.
— Действительно, — я чувствовал тоже самое.
Птица тем временем сделала ещё один круг и пошла на посадку, приземлившись совсем неподалеку от нас.
Разумеется, это была Мейли, и не одна, а вместе с моим учителем. Девушка сразу бросилась ко мне, хотела прыгнуть на шею, но вовремя одернула себя, осознав, в каком именно я состоянии. С ног бы она меня не сбила, но вот коже пришлось бы несладко.
— Ох, Арден, ты…
— Все не так плохо, как выглядит, — сказал я Мейли и даже попробовал улыбнуться. Получилось так себе. Обгорелая кожа на лице стала трескаться и причиняла боль. Горячка боя понемногу стала спадать, теперь накатывала усталость. — Что ты тут делаешь?
— Как что⁈ Мой жених отправился на охоту, а вдруг что случится⁈ — и уже шепотом добавила, чтобы слышал только я: — Эвиан сказал, что тебя могут попытаться убить. Мы не вмешивались в вашу охоту, но когда она закончилась, я просто не могла сидеть и ничего не делать.
— Я понял, — кивнул девушке и присел, почувствовав, что действительно устал. — Надо найти Мора и Фумио, они должны быть где-то неподалеку.
— Я займусь, — сказал Кенсей и рванул прочь с невероятной скоростью. Да уж, мне до его уровня силы ещё расти и расти. Мейли же, полностью игнорируя Варга, принялась хлопотать надо мной. Чуть ли не силой запихнула мне в рот лечебные пилюли, затем приказала избавиться от остатков одежды, что оказалось сложнее, чем я ожидал, ведь та частично прикипела к коже. Тут её пришлось буквально отскребывать от меня. Как только девушка смогла снять основные куски, принялась неторопливо и методично втирать в ожоги целебные мази.
— Терпи, — говорила она мне, когда я дергался или морщился от боли. Ожоги — штука неприятная, особенно когда кончился бой и наступил отходняк. Радовало лишь, что Варгу приходилось делать то же самое самостоятельно.
К моменту, когда Мейли закончила с грудью и переключилась на плечи, вернулся Кенсей, а вместе с ним и остальные. Всех целее оказалась лучница, можно даже сказать, что она отделалась легким испугом. Одежду и волосы слегка опалило, но и только. Мору досталось сильнее, у него тоже были ожоги, но совсем немного в сравнении со мной. А вот состояние Фумио было тяжелым. Ему до уголька испепелило ноги и частично руку, но бывший сектант был жив и даже ухитрялся довольно скалиться.
— Мне помоги, — гаркнул на подчиненную Варг. Его явно раздражало, что мне оказывали помощь, а он был вынужден разбираться с ранами самостоятельно. Ханоа же просто застыла, уставившись на тело мертвого товарища неподалеку. — Ханоа!
Лучница дернулась, уставилась на своего господина и, втянув голову в плечи, бросилась к нему, но её взгляд то и дело метался к погибшему. Видимо, для неё здоровяк Найдар значил намного больше, чем для самого Варга.
— Мейли, лучше помоги Фумио, его раны гораздо хуже.
Девушка нахмурилась, недовольно посмотрев на меня, но все же подчинилась и провела беглый осмотр мужчины.
— Там мало что можно сделать, — подытожила она. — Ноги точно ампутировать и отращивать новые, их прожарило до костей. Правую руку, скорее всего, тоже, с левой лучше, но там тоже кисть придется рубить.
— Плевать, главное, что я жив, — бывший сектант всё ещё странно улыбался. Возможно, это все из-за шока.
— Я знаю одного целителя, — сказал я. — Он отрастит тебе конечности.
— Благодарю, глава, я нисколько не сомневался в том, что так и будет, — Кенсей усадил Фумио, и тот кивнул мне и даже попытался поднести к голове наименее пострадавшую конечность. Правда при этом действии у него отвалился палец, который на вид был словно уголек. — Честь служить вам.
— Снадобья и пилюли пока не принимать, — твердо сказала Мейли всем присутствующим. — Вначале мазь от ожогов, и лишь после того, как она начнет восстанавливать кожу, принимать пилюли. Кенсей, мне нужна будет твоя помощь с Фумио…
Тот молча кивнул, а бывший сектант вздохнул, понимая, что именно сейчас произойдет. Мейли перетянула ему конечности, после чего Кенсей быстрым движением их отсек. Сам Фумио при этом практически ничего не почувствовал, лишь слегка поморщился, хотя и Мейли дала ему какую-то пилюлю перед началом «операции».
Закончив с этим, девушка вернулась к обработкам ожогов. Где-то мы делали это самостоятельно, где-то помогал Кенсей. Пока Мейли обрабатывала ожоги Мору, учитель нанес мазь мне на спину. Удивительная штука — эта мазь, буквально за считанные минуты снимает все неприятные ощущения. Пропали зуд, резь, жжение, оставалась лишь легкая прохлада.
Ничего похожего у Варга не было. Его помощница довольно грубо срезала все ороговевшие части, так что глава секты истекал кровью. Все его лечение сводилось к тому, чтобы избавиться от ожогов, а затем залиться пилюлями лечения, что было намного мучительнее и сложнее для организма. Сурово, но за неимением лекаря иного выхода не было. Я бы на его месте поступил похожим образом.