— Значит, вы согласны? — спросил я у Гара.
— Да, просто хочу, чтобы вы точно понимали, какую работу мы сделаем в лучшем виде, а от какой откажемся. Мы не убиваем детей, простых людей, лишь воинов, что готовы встретить наши клинки своими.
— Меня это устраивает, — кивнул я, большего мне пока и не нужно. Для тайных операций у меня есть бывшие люди секты Красного Таящегося Жука. Если в итоге они согласятся, я сделаю из них тайное крыло своего дома. Шпионы, лазутчики, убийцы. У них есть все необходимые знания и умения, и пусть самому мне претит такой подход, но я отлично понимаю, что когда речь идет о полноценном доме, такие люди необходимы хотя бы для самообороны. Они будут знать наши слабые места, обучены распознавать яды и выискивать чужих лазутчиков.
— В таком случае наша ставка — десять миллионов в месяц, по миллиону на каждого. Это много, но за такую сумму мы гарантируем преданность и что нас никто не перекупит, даже если предложит больше.
— И часто вас пытаются перекупить?
— Случалось. Но повторюсь, мы работаем на репутацию. Получить деньги ради сиюминутной выгоды — это недальновидно. Хорошую работу с таким подходом не найти. Предашь заказчика один раз, и в дальнейшем тебе не станут доверять. Довольно много отрядов погорело на этом, но мы не будем одним из них.
— Хорошо, я согласен, — взвесив все за и против, решил я. Мне сейчас слишком нужны люди, особенно сильные. К сожалению, ни людей Фумио, ни Гарроны недостаточно для ведения полноценного противостояния с наместником и сектой Несокрушимого Алмазного Солнца.
— В таком случае, подпишем договор, — Гар достал из пространственного кармана свиток, причем не обычный, а магический, что связывает души подписавших. И в случае его нарушения нарушившего ждет возмездие. И речь не про эфемерные сила, а про вполне себе конкретное выжигание сосредоточия. Контракт при нарушении пошлет энергетический импульс, используя связь душ, в нарушителя и исполнит кару.
По правде сказать, я был удивлен не столько таким жестким условием, сколько самим фактом существования подобного артефакта. Мне доводилось слышать о них, но все это на уровне слухов, а тут я держал в руках один из них. Даже специально покрутил в руках, попытавшись изучить структуру артефактного конструкта.
И лишь после этого прочитал сам договор. К нему, конечно, были некоторые вопросы, но ничего действительно серьезного. Для меня он гарантировал их верность и преданность, кроме оговоренных ситуаций. Лазейкой для обоих сторон был разрыв договора в одностороннем порядке с предварительным извещением об этом за двое суток. Но пока договор действует, наемники не имеют право хоть как-либо помогать моим врагам, это считается нарушением.
Пройдясь по тексту ещё пару раз, я уточнил пару моментов, после чего кивнул. Этот договор меня устраивал, ведь единственный способ мне его нарушить — приказать им делать то, что пойдет против их чести. Например, убить ребенка. И то, они обязаны мне об этом сообщить. Так что вариант, что из-за какого-то недопонимания контракт окажется нарушен, исключался.
Затем была подпись, во время которой я ощутил, как нечто пронзило меня, и появилась нить, очень похожая на ту, что связывала в прошлом меня и настоящего Хельграала, только тянулась она к контракту.
Как только подписание завершилось, наемники Южной косы опустились на одно колено, приветствуя меня уже как господина.
— Какими будут ваши приказы, господин?
— Пока оставайтесь за пределами города, не хочу, чтобы наши враги были в курсе о приходе союзников. Когда вы понадобитесь, я сообщу.
— Согласно этому договору, от имени главы дома Контер, Ардена Контера, всё имущество дома, приобретенное и накопленное домом на территории провинции Весеннего облака вплоть до даты сего договора, переходит непосредственно под власть наместника провинции Весеннего Облака, достопочтенного Квана Голана, — резюмировал Эвиан, зачитав договор целиком. Его помогала составить Мейли, и пусть принцесса дома Сэн вела себя порой как капризный ребенок, но глупой её точно назвать язык не поворачивался. Она мастерски затягивала время, пока мы готовили всё для сделки, более того, даже внесла некоторые коррективы-ловушки в договор, которые, разумеется, советники наместника отказались принимать. Например, что земли отдаются не лично Голану, а наместнику как таковому. Казалось бы мелочи, учитывая, что Голан занимает пост более тридцати лет, но всякое может случится, могут прийти воины из Вечной Божественной Гвардии и сменить наместника.
И таких мелочей Мейли сделала массу, и за каждую ругалась или включала дурочку, делая вид, что совершенно не понимает, что в этом такого. Но она сделала главное — выиграла время и отвлекла внимание от действительно важных, но, казалось бы, незначительных пунктов.
Я, а вместе с ней и мое окружение, также подыгрывали и делали всё, чтобы убедить Варга и его людей в том, что дом Контер ещё восстанет, что в Небесной столице нас ждет новое начало и прочий бред.
И вот наконец подписание. Свиток договора, очень похожий на тот, что использовался для контракта с наемниками Южной косы, разложили на длинном столе, где каждый мог убедиться в том, что здесь не было никаких скрытых пунктов. Написано тут было много, но по большей части юридическая «вода», говорившая, что всё имущество дома Контер в Гаруде переходит непосредственно во владение наместника.
Кван Голан первым поставил свою печать, выглядящую как колос, который обвивают колючие лианы. Любопытная печать души. Следом поставил свою уже я, а после «наблюдатели», что были свидетелями заключения сделки. Это обычная практика, и в договоре было отдельное место для них. Эти люди подтверждали, что сделка была проведена честно, без давления.
— Что ж… — с самодовольной улыбкой произнес наместник, сворачивая свиток и убирая его в тубус, затем протянул его посланнику Лордов, который поклонился и умчался к ожидающей отправления птице. Как я понял, в этом витке вообще очень любят использовать этих могучих животных для перемещения. Посланник должен доставить договор в Небесную комиссию, откуда бумаги отправят в первый виток. — Очень рад, что вы были столь благоразумны, господин Контер. Это ваше, — он махнул рукой, и передо мной оказался массивный сундук, доверху набитый божественными спирами. — Двести миллионов небесных спиров.
Я благодарственно ему кивнул и отправил сундук в пространственный карман. Теперь назад эти деньги наместник уже не получит.
— Согласно договору у вас будет месяц, чтобы покинуть Гаруд, — подытожил он. — Но если вы сделаете это в течение недели, то я готов доплатить… скажем… — наместник изобразил задумчивость, — десять миллионов. Что скажете?
— Увы, господин наместник, есть некоторые дела в провинции, которые требуют больше времени.
— Что ж… — он не скрывал раздражения, но и не стал возмущаться. В конце концов, договор есть договор. Он получит Гаруд, через неделю или месяц — не так важно. Он шел к этому не одно десятилетие, подождет и ещё немного.
— Не верю, что они вот так просто уехали, — довольно ухмылялась Мейли, наблюдая со мной с балкона центральной башни за тем, как собираются люди Варга. — И страшно представить, что случится, когда всё это вскроется… Думаю, они очень разозлятся.
— Они будут в ярости, — ухмыльнулся я. — Но это не важно. Они дали нам не только время, но и ресурсы. Следующая наша встреча будет не столь радушной, как эта.
— Химико, скажи мне хорошие новости, — попросил наместник у главы своей шпионской сети. Темноволосая женщина, скрывающая тканевой маской нижнюю половину лица, встала на колени перед столом господина.
— Боюсь, что хороших новостей нет, достопочтенный наместник. Не похоже, что Арден Контер собирается уходить из Гаруда. Весь последний месяц он только и делал, что собирал людей, укреплял оборону и, судя по всему, готовится к битве.
— Что за глупый мальчишка? — поморщился Кван и откинулся на спинку кресла.
Он не понимал, что задумал Контер. Во время встречи мальчишка производил о себе весьма хорошее впечатление. Сильный, но разумный, понимающий, в какой ситуации оказался, и с достоинством старающийся из неё выбраться. И именно поэтому наместник не понимал, почему Контер не уходит.
Рассчитывает на защиту семьи Сэн?
Глупости!
Договор уже доставлен в первый виток. Всё официально, и нахождение Контера в Гаруде приравнивается к самовольному захвату. Даже если он попробует сейчас аннулировать сделку и решит вернуть деньги, это не сработает. Передача была совершена и разорвана быть не может.
И все же у наместника было странное ощущение, словно он что-то упускал. Но договор был довольно четкий, и сколько бы в голове не крутил его наместник, но нигде не видел подвоха. Арден Контер — официальный глава, в этом не было никаких сомнений, и он действительно имел все полномочия в совершении данной сделки.
— Неважно… — махнул наместник рукой.
Возможно, мальчишке просто в голову ударили деньги, и он решил, что если использует их для укрепления обороны Гаруда и наёма людей, то сможет отстоять право на город. Идиот. Это, напротив, развязывает наместнику и Варгу руки, они могут объявить войну, ведь Гаруд по договору и так их, и захватчиком выступают Контер.
— Химико, свяжись с Варгом. Пусть собирает лучших людей, да и Ни Ву передай, чтобы готовил мою гвардию. Если мальчишка хочет войны, он её получит.
— А они без дела не сидели, — злорадно оскалился Варг, слезая с коня. Наместник, сидящий в паланкине, откинул шторку, выглянул наружу и неодобрительно скривился.
Гаруд сильно изменился с их последней встречи. Стены были обновлены, выжженная территория города — расчищена до самой земли, не осталось ни единого горелого бревна, если не считать небольшого участка на окраине. Это было немного странно. Это место было как бельмо на глазу, сгоревший, обвалившийся дом посреди ничего.