И вот в момент, когда он целил в меня копьем, закручивая вокруг него стихию воздуха, я контратаковал. Едва не выбил копье у него из рук и заставил резко отступить, используя технику шагов, и тем не менее я всё равно смог его достать. Кончик Рейхора чиркнул ему по груди, рассекая ткань ханьфу и кожу. Не глубоко, но я только начал.
— Неплохо, — одобрил Варг и ринулся на меня с новым напором.
Обновленная стойка Костяного палача.
В этот раз всё было иначе, я вовсе не уходил в глухую оборону как в самом начале и сразу же отбил первые две атаки, хоть и не полностью. Порывы ветра словно кинжалы вспороли кожу ещё в паре мест, но я продолжал держать Шкуру при себе, хоть и был готов применить её в любой момент. Что мне эти царапины? Заживут ещё к исходу дня даже без пилюль лечения.
Варг обрушил на меня воздушные копья словно дождь, я ушел от них техникой Скользящего шага и тут же ударил Разрезом Смерти. Он отбил его какой-то мощной воздушной техникой, которую мне раньше видеть не доводилось, и тут же ударил Стремительным воздушным копьем. Я ответил Клинком, пронзающим душу, отчего пространство между нами взорвалось небольшим взрывом, и каждый из нас захотел этим воспользоваться.
Мы столкнулись в облаке пыли, скрещивая оружие и обмениваясь ударами, но затем были вынуждены отступить. Теперь уже мне повезло больше, и я не получил ни одной новой раны, зато на руке Варга появился глубокий порез через все предплечье, что сильно затруднит ему схватку.
Ему пришлось немного изменить тактику битвы, стать менее напористым и полагаться больше на техники, чем на сталь. Мы вновь сошлись в противостоянии, и Варг то и дело осыпал меня то ветряными смерчами, что способны были снять с человека кожу, то воздушными стенами и преградами, через которые мне приходилось прорубаться.
Все это он использовал, чтобы застать меня врасплох, чтобы атаковать исподтишка, но каждый раз я был к этому готов, а в один момент мне удалось его удивить Коварным шагом из техник Демона скрытности. Варг рассек копьем воздух, а я тем временем появился за его спиной, оставляя там глубокую кровоточащую рану.
На мне было гораздо больше порезов, чем на нем, но его раны были более глубокими, и я чувствовал, как тяжело он дышит, стараясь восстановить силы для очередного броска. Я не собирался ему их давать и в этот раз напал первым.
Начал с Разреза смерти и тут же добавил к нему Дорогу громовых клинков. От первой техники он смог защититься, используя свою воздушную защитную технику, но Дорога громовых клинков стала для него неприятным сюрпризом. Молнии прожарили ему правую руку, отчего он чуть было не выронил оружие, и тут Варг меня удивил. Вместо того, чтобы отступить, пытаясь в очередной раз восстановиться, он рванул на меня в смертоубийственной атаке.
— Узри солнце, парень! — крикнул он, оказавшись рядом со мной, и тут из его тела хлынул яркий, обжигающий свет. Я рефлекторно прикрыл глаза, но этого оказалось мало, и я внезапно осознал, что ничего не вижу. Мир превратился в одну сплошную тьму. — И сдохни!
Растерянность сменилась сосредоточенностью. Варг, может, и смог лишить меня зрения своей секретной техникой, но я вдоволь отрабатывал сражение вслепую. Он был рядом. Я сосредоточился на собственном дыхании и окружающих шумах, на малейшем движении ветра, на звуке ступающих на землю ног и понял — сейчас.
Техника Рю Джай Тана: Шкура громового дракона.
Варг бил обычным ударом со стихией, как делал это чаще всего, и стоило острию копья врезаться в появившийся громовой барьер, как молнии ударили его в грудь, добавляя ожогов и внутренних повреждений.
Он завопил от боли, и в этот момент я вбил Рейхор по самую рукоять ему в тело. Варг удивленно охнул и ответил мне ударом в грудь, который я не предвидел. Все внутренности тут же скрутило страшной судорогой, но я подавил эту боль и рванул меч в сторону, рассекая левую половину его тела.
Отступил, ожидая, что Варг попытается чем-то ответить, но, видимо, схватка закончилась. Даже среди наблюдающих за схваткой воинов воцарилась гробовая тишина.
Зрение так и не вернулось, по крайней мере пока, но противник был неподалеку. Я слышал его дыхание, сдавленные хрипы и, кажется, даже бьющееся сердце.
Варг лежал, распластавшись на земле, заливая выжженную ранее пожаром землю кровью. Он был ещё жив, но учитывая раны, осталось ему совсем недолго, и его время в этом мире практически подошло к концу.
— А ты хорош… пацан… вот уж не думал… что ты настолько силен… — прохрипел он, когда я оказался рядом. Я возвышался над ним, готовясь добить врага. — Но… ты ещё не победил… Ты и понятия не имеешь, с кем столкнулся… и какие силы тут замешаны… Тебе стоило уйти, когда был шанс… пацан… теперь… теперь вы все обречены…
Ничего не говоря, ориентируясь только на звук, я занес меч для последнего удара, но остановился, ощутив, как из него ушла жизнь. Это был словно ветерок с запахом смерти, сложно объяснить людям, которые никогда этого не чувствовали. И я втянул его так же, как втягивал энергию из окружающей среды, и в тот же момент внутри меня словно лопнул мыльный пузырь. Беззвучно, без боли, но из-за этого я рухнул на колени, все ещё удерживая Рейхор в руках, заглянул внутрь себя и понял одну простую, но крайне важную вещь.
Я прорвался.
Узел Истинного Начала пылал в моей груди, рядом с сердцем. Теперь мне не нужны пилюли, чтобы запустить его на короткое время.
Теперь я стал настоящим Костяным палачом.
Глава 21
Первое мое пробуждение было странным, я вроде бы открыл глаза, но по-прежнему был окружен непроглядной тьмой. Потрогал свое лицо, но не заметил никаких признаков ран. Попытался встать, но тут объявилась Юл и силой затолкала меня в постель, заявив, что я ранен и мне нужно лежать.
Битва была закончена, мы победили. Стоило мне убить Варга, как большая часть его людей просто бежала с поля боя, и лишь небольшая группа самых преданных бойцов попыталась отбить тело главы секты, но у них, очевидно, не получилось.
Обо всем этом мне рассказал Эвиан, явившийся, как только Юл сообщила другим, что я очнулся. В общей сложности проспал я недолго, часа четыре, и прямо сейчас мои люди занимались наведением порядка. У нас вся пригородная территория усеяна разорванными на куски телами, и их нужно кремировать.
Мейли вызвалась провести похоронный обряд, чтобы духи точно нашли дорогу к Вечности, а не остались бродить на земле. И действительно, если прислушаться, то где-то вдали играла музыка и пелась похоронная песня.
Среди наших потери были, но они ничто в сравнении с тем, что случилось с врагами. Десять человек погибло, около сорока было ранено во время схваток. Но учитывая, что секта Несокрушимого Алмазного Солнца и непосредственно наместник потеряли порядка двух тысяч человек чистыми, а про раненых и говорить нечего, наши потери в сравнении с их — сущая ерунда.
Взяли немного пленных, но толку от них пока немного. Главная проблема — наместник ушел, а это значит, что у нас в будущем и впрямь будет куча проблем. Нужно готовиться к большой войне…
Тем больше причин подняться.
— Нет, сегодня ты отдыхаешь, — твердо заявила Юл тоном, не терпящим возражений. Пусть я её не видел, но уверен, что она скрестила руки на груди.
— Я поддержу госпожу Эй, — согласился Эвиан. — Вы не в лучшем состоянии, и будет лучше, если вы побудете у себя вплоть до момента, пока не вернете зрение. Лидер должен быть сильным и могучим, и ему не пристало показываться перед своими людьми, будучи слепым как котенок.
Под таким напором пришлось сдаться, но стребовать обещание с Эвиана, чтобы завтра же он отправил кого-нибудь из наших странников, так мы обозначали тех, кто ходит через Бескрайний лес, используя созданные мной артефакты, чтобы привести лекаря. Я должен вернуть зрение в ближайшие дни.
Как только с делами было покончено, Юл просто выдворила из моих покоев всех посторонних, сбросила ханьфу и забралась ко мне в постель. Вот же демоница, нашла таки способ заставить меня соблюдать постельный режим.
Да и я был не против. Стоило моим пальцам скользнуть по её обнаженному телу, как исход сегодняшнего дня был предрешен.
— Юл… — заговорил я, перевернувшись на бок. Девушка лежала прямо напротив, я ощущал её дыхание, стук сердца, и исходящая от неё аура, кажется, даже очерчивала силуэт. А может, мне просто это кажется?
— Что такое?
— Выходи за меня.
Воцарилась тишина. Я слышал лишь, как участилось её сердцебиение.
— Нейт… В тебе говорит дар, — спустя вечность сказала девушка.
— Возможно, но это не вовсе не означает, что я тебя не люблю.
И вновь тишина. Я не давил, отлично понимая, как она относится к этому.
— Ты всё ещё хочешь взять меня в жены после всего, что я тебе рассказала? Ты ведь понимаешь, что для нас это ничем хорошим не закончится.
— Мы будем сражаться, — я протянул руку и коснулся её щеки, и Юл тут же накрыла мою ладонь своей. — Сражаться против всего мира, если потребуется. Против судьбы. Против смерти. Я твой Костяной палач, а ты моя Говорящая с мертвыми, и это единственное, что имеет значение в этом мире. Сегодня я во всеуслышание объявил, что это дом Крейн, мой дом, а не дом Контер. И так же во всеуслышание я хочу объявить тебя своей женой.
— Нейт, я демон. Многие не смогут этого принять.
— Тогда пусть проваливают. Я не хочу, чтобы ты пряталась, не хочу, чтобы ты чувствовала себя тут как заложник. Ты будешь госпожой этих земель, хозяйкой, и никто не посмеет даже косо глянуть на твои прекрасные рога.
— В тебе говорит дар, — повторила она.
— Знаю, но какая разница?
На самом деле Юл была права — во мне говорил дар. Прямо сейчас, лежа в полуметре от неё, внутри меня всё бурлило, и я ничего не мог с этим поделать. Внутри меня была огненная буря, а Юл всегда была той искрой, что заставляла её вспыхивать. И именно благодаря этой буре я сейчас тут, именно она заставляла меня идти вперед, сражаться и выживать, ещё даже до того момента, когда мы встретились впервые.