— Если ты это сделаешь, Рамуил может нас найти.
— Тогда я просто убью его.
Как убил раньше. Жаль, что я пока не хочу этого рассказывать. В глубине меня словно жил страх, что если я расскажу ей всю свою историю прошлой жизни, это лишь укрепит её страхи о нас. Нет уж, в этот раз такого не случится. Рамуил не заполучит Юл.
И вновь тишина, на этот раз она длилась очень долго. Не минуту и не две. Может, полчаса или даже час, за которые никто из нас не проронил ни слова.
— Я согласна.
Эти слова счастьем взорвались в моей груди, и я заключил Юл в объятьях, целуя снова и снова.
— Но будет одно условие.
— Какое?
— О нем я расскажу тебе позже.
На миг я задумался, но я быстро понял, что мне плевать. Я сделаю всё, что бы она ни попросила.
Юл спала у меня под боком, а я всё размышлял о принятом решении. Я стал сильнее, но этого мало, ведь если за ней явится кто-нибудь вроде Лордов, то у меня не хватит сил, чтобы защитить всех.
В голове кружил целый рой мыслей, но все они сводились к тому, что в этом мире главное одно — сила. Если я буду достаточно силен, чтобы сразить любого, то я не потеряю Юл и остальных.
Со стороны балкона раздался едва слышный шорох, и я осторожно выбрался из постели так, чтобы не потревожить Юл. Та что-то пробормотала, перевернулась и снова уснула, а я облачился в ханьфу и вышел на балкон.
— Передумал тренироваться? — спросил у меня Кенсей. Самое удивительное, я не ощущал вообще его присутствия.
— Меня лишили глаз.
— Это повод отлынивать?
— Пожалуй, нет.
— В таком случае пошли. У меня есть мысли, как правильно использовать твое состояние.
— Полагаюсь на вас, учитель.
Юл вздохнула, когда Нейт спрыгнул с балкона, уходя за Кенсеем. Вот не может он просто взять и отдыхать, вечно с головой погружается в тренировки. Но тренировки — это лучш,е чем битва, ведь на них он точно останется жив.
Немного полежав и убедившись, что её будущий муж не вернется, она выпорхнула из кровати и подняла с пола свой ханьфу. Мысли были заняты предстоящим замужеством, и это одновременно наполняло её сердце и безмерным счастьем, и страхом.
Страх… Казалось, за последние годы он стал частью её. Она и раньше боялась, но это было иначе. С момента, когда девушка узнала, что Нейт её Костяной палач, внутри поселилось гнетущее чувство тревоги и приближающегося ужаса. Когда он был рядом, оно пропадало, почти испарялось, сменяясь любовью и желанием, но стоило Нейту скрыться с глаз, как оно накатывало новой волной.
И все же она была счастлива.
Выйдя из их комнаты, она спустилась на два этажа ниже и замерла перед одной из гостевых спален. Мгновение помедлила, но всё-таки постучала.
— Кто там?
— Мейли, это Юл.
Спустя пару мгновений дверь в комнату отворилась, и показалась заспанная Мейли. Юл даже поймала себя на мысли, что впервые видит госпожу из дома Сэн ненакрашенной. Обычно она не покидает своих покоев, не приведя себя в подобающий вид.
— Что-то случилось?
— Мы можем поговорить?
— Да… Конечно… — немного растерялась Мейли, но проводила девушку внутрь и спешно зажгла ещё одну лампу. Её покои были лишь немногим меньше, чем у Нейта. Лучшие из имеющихся, не считая апартаментов главы дома. — И о чем же ты хотела поговорить среди ночи?
— О Нейте.
— А конкретнее? — Мейли предложила ей сесть за столик на полу, а сама стала готовить чай.
— Он предложил мне стать его женой.
Мейли, услышав это, чуть было не выронила посуду из рук, настолько шокирующим было это известие. И все же она приложила все силы, чтобы сохранить лицо. Этому её учили с самого детства — сохранять достоинство даже в самой тяжелой ситуации.
— Что ж… Поздравляю вас…
Отношения между Юл и Мейли были… немного натянутыми. И дело было не только в том, что Мейли тоже любила Нейта, хоть он и не отвечал той взаимностью, но ещё и во взглядах на жизнь и смерть. Мейли считала силы и практики Юл Эй порочными и неправильными.
— И я бы хотела предложить тебе стать его второй женой. Кажется, патриарху дома это дозволено.
— Что?.. — тут уже руки Мейли дрогнули, и она выронила пиалу для чая на пол. Хорошо, что сам чайник она к тому моменту уже успела поставить. Она тихо выругалась, поняв, как выглядит, и попыталась напустить на себя уже привычный надменный вид. — Второй? Госпожа из дома Сэн может быть только первой!
Но это не произвело никакого впечатления на Юл, она так и сидела на за столом с чашкой чая в руках и вежливо улыбалась. Поняв, что это выглядит глупо, Мейли спросила прямо:
— Что происходит, Юл? Я тебе не очень нравлюсь, с какой стати ты предлагаешь мне стать своей соперницей?
— Не соперницей, — покачала Юл головой, печально улыбнувшись. — Сестрой. Я понимаю, что у нас с тобой могут быть разные взгляды, но приложу все силы, чтобы относиться к ним с пониманием, даже если не согласна с ними.
Мейли нахмурилась, собиралась опять затеять спор о темных искусствах и недопустимости их использования, но сделала над собой усилие и остановилась. Юл Эй не переделаешь, и если она собирается принять это предложение, а она всерьез об этом задумалась, то стоит уметь сдерживать порывы и не провоцировать ссоры, даже будучи уверенной в своей правоте.
У главы дома действительно может быть несколько жен, три, если быть точным, в соответствии с тремя изначальными старшими Лордами: Справедливости, Закона и Мечты. Правда наследником считаются лишь дети первой, именно они наследуют всё, другие жены же обычно создают побочные ветви дома и усиливают его влияние таким образом. Для Мейли это новостью не было, и она уже давно решила, что если статус избранника будет позволять, то она не станет возражать, лишь бы второй брак смог упрочить влияние дома мужа. И у первой жены есть в таких вопросах что-то вроде право вето, мужчина не может самостоятельно решить этот вопрос, не получив одобрение старшей жены.
Но Юл предлагала Мейли стать второй, сильно ограниченной как в правах, так и возможностях. Её отец сочтет это оскорблением, ведь дом Сэн может быть только первым. Но пока что Мейли решила не поднимать этот вопрос, решив узнать мотивы Юл. Слишком уж все это было внезапно и странно.
— Вопрос всё тот же. Зачем тебе это? На твоем месте я бы выгнала любых других соперниц из дома.
— Для начала, тебе нужно кое-что узнать о нас с ним. У Натаниэля не просто парные меридианы, он не просто демонический практик, что владеет стихией Смерти, и я тоже не просто демон. Он Костяной палач, а я Говорящая с мертвыми…
К удивлению Юл, Мейли кое-что знала и о Костяном палаче, и о Говорящей с мертвыми. Она даже читала некоторые из легенд, что знала сама Юл Эй, и это в свою очередь сильно упрощало разговор.
— Я… Я даже не знаю, что сказать… — к моменту, когда Юл Эй закончила свое объяснение, Мейли стояла у окна и вглядывалась во мрак, выискивая там очертания своего телохранителя и потенциального супруга. — Это больше похоже на какую-то сказку, и я в ней явно лишняя.
— Не лишняя, Мейли. Напротив, возможно, это именно ключ к общему балансу, который не могли найти наши предшественники.
— Балансу… — невесело усмехнулась блондинка. — Мы собрались делить одного мужчину, едва ли в этом может быть баланс. Одно дело, когда это брак по расчету, вышла замуж, родила ребенка и дальше живешь в свое удовольствие, но мы-то обе любим его.
— Да, нам будет сложно, но мы должны, ради него самого. Быть ему любящими и преданными женами, родить ему детей и сделать всё, чтобы стать одной большой семьей. Чтобы у него было за что бороться, чтобы было, куда вернуться. И даже если что-то случится с одной из нас…
И тут для Мейли всё встало на свои места.
— Не с одной из нас, — возразила Мейли. — Именно с тобой.
— Именно со мной, — пришлось согласиться Юл. — Если меня не станет, чтобы ты стала его опорой, помогла ему пережить это и не скатиться в пучину безумия.
— А это вообще возможно?.. Не в смысле, что ты умрешь, а что я смогу удержать его? Ты говоришь, что эти узы очень сильны, подобную магию крайне сложно перебороть… Юл, ты требуешь от меня слишком многого. Да, мне очень нравится Нейт, но… Это же огромная ответственность! Когда я поднимала разговор о свадьбе, то думала лишь о том, чтобы отвязаться от своей семьи. Что я продолжу заниматься своими делами в столице, и брак будет только на бумаге, но то, что просишь ты… Это значит оставить всё! Учебу у Лорда Удачи, дела в столице…
— Не обязательно, у Нейта есть артефакт, позволяющий преодолевать любые расстояния за мгновения, так что, думаю, он может доставлять тебя туда и обратно при необходимости. Но кое в чем ты права: тебе необходимо быть с ним так же часто, как мне. Будем подменять друг друга, делить его время так, чтобы никто не был в обиде, поддерживать его и помогать. У тебя будет достаточно времени на учебу, в конце концов, он глава целого дома.
— Но дело же не в этом, Юл…
Юл опустила взгляд на чашку в своих руках и поджала губы, чувствую досаду и печаль. Похоже, что она ошиблась в выборе Мейли, и весь план, который она строила, дал трещину. Вернулся и страх, который Юл так долго гнала в последние месяцы. Он снова холодными костлявыми пальцами вцепился в её душу.
— Да, прости, — Говорящая с мертвыми поднялась из за стола и поклонилась, извиняясь за то, что предложила. — Неправильно взваливать на твои плечи такую ответственность. Я пойду.
Но уйти не успела, Мейли окликнула её раньше. Блондинка внезапно поняла, какая ноша лежит на этих хрупких плечах, и просто не могла смолчать.
— Постой. Это ты меня извини… Просто это правда такая ответственность, да ещё влияющая на всю мою дальнейшую жизнь. Но… я вдруг вспомнила, что не стояла бы тут, если бы не Нейт. Он спас меня, причем несколько раз, рискуя своей жизнью, хотя был не обязан, а я тут кривлюсь, капризничаю… толкую что-то об учебе. Нейт пару раз называл меня избалованной принце