— Это серьезные обвинения, глава Крейн. У вас есть доказательства того, что наша секта как-то ущемляла род Контер в прошлом? Да и… имеете ли вы вообще право говорить от лица дома Контер?
— Мы его наследники, — сообщил я ему. — Дом Контер стал часть дома Крейн, так что у нас есть законное право.
— Допустим, — мягко сказал Пан. Он мне в такие моменты напоминал Хун Лая, странного работника аукционного дома Белого Золота, только вот глаза у Пана были гораздо более холодными и колючими. — Допустим, вы действительно можете отвечать за дом Контер, это ничего не меняет. Из-за вас мы лишились многих хороших воинов и главы секты, а за такое обычно платят кровью. Что же до ваших притязаний, то где доказательства, что наша секта причастна к каким-то ущемлениям дома Контер? Более того, если не ошибаюсь, ваша названная сестра стала женой покойного главы. Между нами долгое время был мир, пока вы не обманули наместника, и мы, как верные вассалы провинции, просто исполнили приказ. Это вы тут преступники, и лишь вежливость с нашей стороны позволяет вести этот разговор.
— Вежливость значит, — в этот раз я не стал себя сдерживать и усмехнулся, чувствуя, как в жилах закипает кровь. Хотелось просто прикончить их всех, но я сдержал этот порыв. Если можешь обойтись без крови — обойдись, но если нужно пролить — обойдись малой. Это тот принцип, по которому я сейчас стараюсь идти, но видит Дух Спирали, мне очень сложно ему следовать, видя их. — Ну так и я обращаюсь к вам вежливо и говорю прямо. Я пришел сюда как тот, кто убил вашего главу. Вам же ведомо понятие «суд чести»?
— Схватка двух воинов, — кивнул Пан. — Тот, кто победил, тот и прав.
— Верно. Так вот, схватка с Варгом была именно такой. Мы сражались один на один, и сотни людей, в том числе и ваших, видели, что это была честная дуэль. Ни ему, ни мне никто не помогал.
— Перестаньте, глава Крейн, всем нам прекрасно известно, что никаких договоренностей тут не было. Вы победили, и мы даже готовы признать, что это было честной схваткой, но нет ни одного человека, кто слышал бы, что вы о чем-то договаривались. Так что любые…
Я поднял руку, останавливая его.
— В этом нет необходимости. Мы ни о чем не договаривались, в этом вы правы, но мне и не нужно было. Вы объявили войну моему дому, и в схватке глав проиграли. Этого более чем достаточно, чтобы требовать компенсацию за ваше вероломство?
— И что же вы хотите? — решил спросить Пан.
Некоторые из совета бросили недовольные взгляды на него, словно спрашивая: «Почему ты вообще поднимаешь этот вопрос?»
— Самую малость — всё, что вы отняли у дома Контер за последние десятилетия. Все земли, всё имущество. На наше счастье, уцелели архивы дома, и я готов предоставить вам список всего, что мы утратили. И разумеется, сверху вы заплатите ещё около миллиарда небесных спиров в качестве компенсации за все причиненные неудобства и наши потери.
— А если мы откажемся?
— Тогда мы продолжим войну.
Глава 24
— Тогда мы продолжим войну, — объявил я присутствующим, вызвав тяжелое молчание. Видно, что некоторые из присутствующих порывались обнажить клинки и показать наглецу из дома Крейн его место. О, я был бы очень рад, если бы они так сделали, но решение, похоже, принимать Пану Ланису, а он с каменным лицом смотрел на меня.
— Смелые слова, глава Крейн, — наконец произнес толстяк, сцепив пальцы в замок перед собой. — Вы ведь понимаете, что наша секта намного превосходит ваш дом? Сколько у вас воинов? Четыре сотни? Пять?
— Во время недавней битвы вас было тысяч десять, кажется, — напомнил я. — Что, впрочем, не помешало вам потерять половину бойцов.
— Подлый трюк! — рыкнул тот же здоровяк, что раньше желал на меня броситься.
— Поддержу, — согласилась изящная дама с длинной шеей, скрывающая нижнюю часть лица дорогим расписным веером. — Использование бомб запрещено.
— Запрещено изготавливать взрывчатый порошок, — не согласился я с ним, — но я его не изготавливал. Он достался мне как трофей от одного из орденов Внешних витков. Да и не демонической секте говорить о подлости. Свои требования я озвучил и теперь жду вашего решения.
— Вы ведь понимаете, что мы не можем на это пойти? Отдать почти треть территорий и выплатить астрономическую компенсацию? Это станет концом для нашей секты.
— В таком случае, я предлагаю вам перейти в подчинение дома Крейн.
Эти слова немедленно вызвалиещё большее волнение у присутствующих. Пану пришлось поднять руки и призвать своих товарищей к тишине.
— Хотите, чтобы секта Несокрушимого Алмазного Солнца стала вассалом дома Крейн? А мне-то казалось, что вы пришли вести серьезные разговоры, глава Крейн, но вместо этого вы раз за разом оскорбляете Совет Алмазного Луча и всю секту.
— Я просто… как это правильно сказать… стараюсь быть более «дипломатичным» и решить наши конфликты с наименьшим кровопролитием. Я предлагаю вам единственную возможность сохранить головы на плечах.
— Всё! Довольно! Хватит слушать этого наглого ублюдка! — прорычал Донлай, вновь вскакивая с места, и в его руке уже был меч — длинный двуручник, который он держал одной рукой. — Он убил нашего главу, воспользовавшись тем, что тот был ранен. Я не намерен этого терпеть!
— Хотите битвы, советник Донлай? — ухмыльнулся я. — Что ж, я с радостью готов сразиться с любым из вас на Суде чести. Решим этот конфликт малой кровью, как я и предлагаю. Выиграете вы — получите дом Крейн со всем его имуществом, включая весь Гаруд. Наместник, думаю, будет счастлив. Но если я одолею ваших бойцов или бойца, мне без разницы, сколько боев придется провести, то я получу вашу секту.
От услышанного Донлая перекосило, он уже замахнулся, чтобы ударить меня мечом, а я в свою очередь собирался отразить удар Шкурой, но этого не понадобилось. Несмотря на тучное телосложение, Пан в два шага перетек к советнику и схватил его за руку, не дав нанести удар.
— Прекрати, Донлай, это приказ первого советника.
Тот нервно дернул щекой, но отступил. Я же все ещё ждал решения Пана. Среди секты хватало сильных воинов, но в то же время, похоже, не было ни одного, кто мог бы сравниться с Варгом, и они понимали, что бой со мной очень рискованный. Но с другой стороны, у секты с потерей лидера были большие проблемы, и война с моим домом, пусть и слабым, не сулила ничего хорошего, ведь даже в случае победы они потратят очень много ресурсов. А ведь внутри секты тоже не все в порядке, и вассалы только и ждут момента, чтобы стать независимыми. Победа надо мной в Суде чести — это не только возможность быстро закончить конфликт, но ещё и показать, что в секте есть сильные воины, сравнимые с Варгом.
Вот и сейчас Пан оценивающе смотрит на меня, прикидывая возможные риски.
Ну а если они откажутся, то я наплюю на все правила приличия и прикончу их всех прямо здесь и сейчас.
— Хорошо, глава Крейн, вы получите свой бой, — наконец заговорил Ланис. — Будет три боя, подряд, без перерыва. Один за другим. Выиграете все три, и секта Несокрушимого Алмазного Солнца склонит колено перед вашим домом и примет вас как главу.
— Замечательно. Когда устроим бой?
— Завтра в полдень, — немного подумав, решил Пан. — Не все бойцы находятся сейчас здесь, нужно послать за ними.
— Так посылайте.
— Вы пока можете остаться в крепости, мы распорядимся…
— Нет, в этом нет необходимости. Мы остановимся в городе и придем к моменту подготовки,— соврал я.
— Что ж… Да будет так.
— Только, — я сделал вид, что собираюсь уйти, но в последний момент словно что-то вспомнил, — не позволите ли вы встретиться с моей названой сестрой? Хочу убедиться, что с ней всё впорядке.
— С госпожой все замечательно, — заверил меня Пан. — Она ждет наследника секты, и мы обеспечиваем ей необходимый уход.
— Наследника?.. — не сдержалась Мия, округлив глаза, да и мне с трудом удалось сохранить лицо.
— Да, вижу, что вы не знали. На счастье, глава Варг оставил после себя дитя, вложив его в чрево своей жены.
— Тем более я хочу её увидеть, — настоял я.
— Не думаю, что это возможно.
— Боитесь, что я причиню вред беременной сестре? Я и так убил главу вашей секты, младенец мне не угроза, ведь наш конфликт решится ещё до его рождения так или иначе.
Один из советников тут же зашептал что-то Пану на ухо, скорее всего, отговаривал от согласия, но тот раздраженно отмахнулся от воина.
— Хорошо, глава Крейн, вы сможете увидеть Сильву Алмазную.
Меня провели в покои сводной сестры, и надо сказать, что те выглядели достойно. Просторные, светлые, полные шелка и роскоши — настоящая золотая клетка для «принцессы». Сильва, одетая в свободный сарафан, сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные темные волосы в тот момент, когда я вошел.
Увидев меня в отражении, она замерла, дрожащей рукой отложила расческу и медленно поднялась на ноги. Теперь мне был виден слегка округлившийся живот, и моих скудных знаний в этом вопросе хватало, чтобы понять — срок у неё уже совсем не ранний. Скорее всего, во время нашей прошлой встречи она уже была в положении, но то ли скрывала этот факт ото всех, то ли ей приказали скрыть.
— Ты…
Она прошла вперед и, оказавшись передо мной, отвесила пощечину, правда тут же поморщилась, схватившись за ушибленную руку.
— Ты… — прошипела она, и в её голосе было слышно ещё больше ярости. — Да как ты посмел явиться⁈ Как ты…
Внезапно Сильва упала на колени, заливаясь слезами.
— Это всё ты… Ты лишил меня всего… Дома, мужа… Я… Я… — в какой-то момент её слова сменились горькими всхлипами. И, наверное, при виде этого я должен был испытать сочувствие к этой девушке, перенесшей столько всего, но я ничего не чувствовал. — Я тебя ненавижу… Ненавижу… Ты…
Я отступил, прислонившись спиной к одной из опорных деревянных балок, и скрестил руки на груди, дожидаясь окончания истерики. Мне нужно было с ней поговорить, а обвинять меня в своих проблемах она может в другое время.