Я что-то упускал из вида. Эвиан, впрочем, тоже не мог порадовать свежими новостями. По всем его источникам наместник залег на дно, делает вид, что ничего не случилось, и занимается государственными делами. А Эвиану я умеренно доверял, несмотря на весь скепсис, Союз Нищих меня пока что не подводил.
И либо наместник испугался, во что я не очень-то верю, либо действительно что-то замыслил, но не спешит демонстрировать свои намерения.
Меня провели в левую часть арены, где располагалось место для меня и моих людей. Сектанты даже не поленились и приготовили знамена моего дома, чтобы все знали, с кем будет сегодняшний поединок.
— Шустро они, да и наш герб воспроизвели довольно точно, — хмыкнула Мия при виде знамени.
Даже напитки для нас подготовили. Первым попробовал Фумио и криво усмехнулся.
— Отравлено, тот же яд, что и вчера.
— Давай, — протянул я руку, и бывший убийца наполнил мне деревянную чашу напитком. Я хмыкнул и демонстративно её осушил, чтобы все присутствующие это видели. В отличие от моих друзей, мне противоядие было без надобности. Тело бога драконов, что я получил через третью закалку меридиан, давало мне очень высокую сопротивляемость многим ядам и токсинам. Так было ещё на второй, но думаю, после третьей я стал вообще не восприимчив к чему-либо.
Изменения во мне скорее всего никто не заметил. Я постарался, чтобы вернуться к прежнему облику. Постригся, перекрасил волосы в белый, хотя обычно делал наоборот, закапал меняющие цвет глаз капли. Но, разумеется, самые большие проблемы были с рогами. Изначально я думал их вообще спилить, как поступала Юл, но немного поразмыслил и поступил иначе. Артефактор я или кто?
Вернулся к старым наработкам по созданию маскирующего артефакта. В итоге я сделал кольца, которые надевались на рога и полностью скрывали их. Артефакт получился несовершенным, и уверен, что есть техники, которые позволят заметить его работу, но как временный способ сгодится. Так что перед всеми этими людьми я предстал именно таким, каким меня видели ещё вчера. Хотя уверен, мелкие различия всё-таки имелись. Например, Мия заметила, что я стал ещё выше, примерно на два пальца. Но всё это было не так уж и важно.
— Господин, вы можете выдвинуть бойца от себя, как сделали они, — предложил Гар. — Не обязательно сражаться самому, я могу выступить от вашего дома.
Говоря последнее, Гар бросил короткий взгляд на Мию. Пытается произвести впечатление на мою сестру?
— Спасибо, но в этом нет необходимости. Я прекрасно знаю, что ты очень силен, — и тут я не кривил душой, — но это должна быть моя победа.
Гар Мокина, прозванный Небесным Копьем Вечного Пламени, был одним из сильнейших встреченных мною воинов. Мы провели несколько тренировочных поединков, и я мог с уверенностью сказать, что он показал далеко не все, что умел, но это дело слишком важное, чтобы доверять его наемнику. После сегодняшнего дня все должны будут говорить о том, что глава дома Крейн сокрушил секту Несокрушимого Алмазного Солнца самолично, сразив лучших их воинов.
— Понимаю и уважаю ваше решение, глава, — не стал настаивать он. — Мы будем готовы, если что-то пойдет не так.
— Да, следите за окружением. Когда они проиграют, то вряд ли так просто захотят подчиниться.
— А если вы проиграете?.. — осторожно уточнил один из наемников.
— Глава не проиграет! — фыркнула Лей, обжигая пламенным взглядом говорившего.
— И все же мы должны знать, как поступить, — встал на другую сторону Фумио. — Это жизнь, всякое может случится.
— В таком случае Гаруд перейдет им, контракт с наемниками Южной косы будет закрыт, вам выплатят остаток за службу. Что же до остальных, Мейли обещала, что договорится со своим родом и вас возьмут на службу в дом Сэн. Но я не проиграю.
Все было почти готово к началу схватки, разве что места напротив пока пустовали, и я не видел, с кем придется сражаться. Любопытно, каких монстров смогут раздобыть сектанты меньше чем за сутки.
Подозреваю, что первый будет очень сильный, но в разумных пределах. Такой, что в теории мог бы победить меня и доказать всем, что секта Несокрушимого Алмазного Солнца всё ещё сильна, но даже если он проиграет, ничего страшного. Второй будет слабее, но у него и не будет цели выиграть, скорее всего либо кто-то быстрый, либо очень крепкий. Он должен будет измотать меня, выжать из меня все силы, чтобы в третий бой я вышел не в лучшей форме. И наконец, третий будет сильнейшим, последний рубеж обороны, к которому я должен буду подойти в худшей форме из возможных.
По крайней мере, на их месте я бы поступил именно так.
— Нейт, — Мия протянула мне клочок бумаги, — только что доставили от Сильвы.
Я хмыкнул и развернул бумагу.
«Я согласна».
— Значит, она всё-таки на нашей стороне?
— Ничего это не значит, — покачал я головой. — Такой ответ я не приму.
Мия нахмурилась, а тем временем поединки были готовы к своему началу. На противоположной стороне арены я заметил, как мне кажется, первого своего противника. Крепкий мужчина-гарван средних лет с алебардой в руках. С ним рядом стояла черноволосая девушка в белоснежном ханьфу, перед которой он хвалился, бил себя кулаком в грудь и указывал куда-то в нашем направлении. Видимо, доказывал красавице, что сможет одолеть наглого выскочку, осмелившегося бросить вызов секте.
Тем временем в центр арены вышел мужчин,а облаченный в чиновничью одежду.
— Попрошу тишины! — громко сказал он, и его речь, усиленная техникой, пронеслась по трибунам. — Я Данхат Вару из дома Вару, старший управляющий и заместитель уважаемого наместника Кван Голана, выступаю как арбитр и свидетель предстоящего Суда чести. Объявите виру за проигрыш!
Данхат указал на Пана Ланиса. Тот поднялся со своего кресла и громко объявил:
— В случае проигрыша секта Несокрушимого Алмазного Солнца перейдет в полное подчинение дома Крейн и примет его главу как своего. Все земли и имущество секты также станут подвластны ему.
— Дом Крейн, объявите виру.
— В случае проигрыша дом Крейн и всё его имущество, включая Гаруд, перейдет под полный контроль секты Несокрушимого Алмазного Солнца!
— Услышано! — закончил чиновник, хлопнув в ладони. — В таком случае, я объявлю правила. Поединок ведется до смерти или до сдачи одного из бойцов. Секта Несокрушимого Алмазного Солнца выставляет трех бойцов, дом Крейн одного. Дому Крейн для победы нужно одолеть всех трех. Возражения есть?
В ответ была тишина, разве что Мия, стоящая рядом, недовольно забурчала, мол, где это видано, чтобы «честный» поединок был один на три, пусть хватки и шли друг за другом. Я в любом случае в невыгодном положении.
— Перед началом, есть ли что сказать представителям сторон?
— Пусть победит достойнейший, — с довольной ухмылкой сказал Пан. — Дух Спирали благоволит сильным.
— Дом Крейн?
Я вышел вперед, пройдя примерно половину расстояния до чиновника, и повернулся в сторону трибуны с представителями секты. Туда, где сидела Сильва Контер.
— Мне есть что сказать. Вернее, что спросить. Вчера я задал вопрос своей названой сестре, на который хотел бы получить ответ. И ты, Сильва, ответила мне этой маленькой смятой бумажкой. Так не пойдет. Ты должна прямо сейчас встать и объявить о своем решении, четко дав понять не только мне, но и всем окружающим, на чьей ты стороне.
Женщина побелела, когда я озвучил этот вопрос. Думала, что сможет усидеть на двух стульях, тихо согласиться на мои условия, а затем, если я вдруг проиграю, сделать вид, что ничего не было? Нет уж. Ты либо с нами до конца, либо пожинаешь плоды предательства.
Воцарилась тишина. Все в ожидании смотрели на женщину.
— Сильва Контер, кого ты поддерживаешь в данной схватке⁈
Глава 28
— Сильва Контер, кого ты поддерживаешь в данной схватке⁈ — на все тысячи присутствующих людей воскликнул я, устремив свой взор на побелевшую женщину.
В непростой ситуации она оказалась. Если она выберет секту, то я сдержу свое обещание в случае победы. Она может отправляться куда угодно, места в доме Крейн ей не будет, даже если ко мне придет лично Рамей Контер.
Но и если она прилюдно отречется от секты, нося под сердцем ребенка главы, то в случае моего проигрыша её судьба будет незавидной. Люди не примут её как мать главы и избавятся, как только ребенок родится. Сильва Контер оказалась между молотом и наковальней.
Она молчала, Пан Ланис что-то ей говорил, отчего она бледнела ещё сильнее.
— Я жду! — вновь воскликнул я. — Если ты не ответишь, «сестра», это значит, что ты выбрала сторону врага и предала свой дом.
От услышанного её лицо дернулось, словно я дал ей незримую пощечину. Она стала подниматься, и Пан постарался её одернуть, но не сумел сделать это так, чтобы было незаметно со стороны. Сильва подошла к краю площадки и посмотрела на меня сверху вниз.
— Я услышала тебя, «брат», и знай, что… — её голос дрогнул, она оглянула тысячи людей, чье внимание было приковано к ней, и понимала, что, скорее всего, дальнейшие слова могут сделать её их врагами. — я… я, Сильва Контер, на твоей стороне. Пусть секте Несокрушимого Алмазного Солнца воздастся по заслугам!
Пан, услышав это, скривился и раздосадованно покачал головой, другие тоже смотрели на женщину с презрением, а Сильва сделала глубокий вдох и с гордо поднятой головой вернулась на свое место. Толпа при этом осыпала её проклятиями и негодованиями, возможно, даже большими, чем меня.
— Услышано, — сказал я, разворачиваясь к противнику.
Что ж, Сильва, это был правильный выбор и очень смелое решение. Я ожидал, что под воздействием толпы и угрозами от Пана, а они несомненно были, она сломается и останется на стороне секты, но она выдержала и выбрала семью.
К этому моменту с противоположной стороны арены уже выходил мой противник. Он явно любил внимание толпы и махал зрителям, а те в ответ осыпали его овациями, ведь он был своим, воином, который сражается за секту, хоть я и не уверен, что он действительно её член. Может, это просто наемник, которого временно приняли в секту, чтобы тот отстаивал её честь.