Женщина вышла вперед и смерила меня холодным оценивающим взглядом. В отличие от Нолана, эта женщина не смотрела на меня с пренебрежением, прекрасно отдавая себе отчет в том, что я сильный противник.
Представив женщину, чиновник покинул арену, и над нами вновь возник купол. Прозвучал звук гонга, и Цань не спешила атаковать, вместо этого она взмахнула своей шпагой и раскланялась, только не понятно, передо мной или перед зрителями. Уж слишком последние оживились от такого показушного жеста.
Она сделала шаг вперед, второй, и внезапно исчезла, растаяла в воздухе, чтобы появиться на пять шагов ближе, но чуть правее. Снова исчезновение и появление ещё на пять шагов ближе, только уже гораздо левее изначальной позиции. Она словно шла зигзагом, являясь лишь на «вершине» колебаний.
Расстояние между нами сокращалось, она должна была появиться справа от меня, именно там находилась позиция «выхода», но вместо этого Цань возникла за спиной. Сделала это бесшумно, даже не выдав себя жаждой крови, и если бы не обостренный слух, подаренный преображением тела закалками, то я бы не заметил колебаний воздуха со спины. Использовать Шкуру не успевал, ограничился базовым Алым покровом на двенадцать узлов и уклонением, но даже так не успел уйти. Атака пробила барьер и чиркнула меня по боку, окрашивая в том месте ханьфу в алый.
Я тут же рубанул Разрезом смерти, но тот рассек лишь фантом, а сама женщина уже была в паре десятком метров в стороне. Она поднесла шпагу к лицу и слизнула капли моей крови с кончика оружия.
— Похоже, вас всё-таки можно ранить, глава Крейн, — с легкой насмешкой сказала мне Оса.
Глава 30
Стоило Цань пустить мне первую кровь, как трибуны ожили, восхваляя секту и высмеивая меня. Правда, Пан радостным не выглядел, скорее напряженным и раздраженным. Неужели надеялся, что я вот так легко паду от одного единственного удара?
Или… он внимательно смотрит за мной из-за яда, о котором рассказал Фумио? Я только что применил сразу несколько техник — Разрез смерти и Покров, но никаких существенных изменений в сосредоточии и меридианах не ощущал. Скорее напротив, мое тело и дух жаждали настоящей схватки, и то, что меня сумели ранить, не злило или беспокоило, а скорее возбуждало. Но я не шел на поводу у этого чувства, мой разум должен оставаться спокойным, не стоит вот так обрушиваться на противницу всем, что у меня есть.
Мирион говорил, что чувства должны наполнять мой меч, а не направлять его. Он это говорил и в прошлой жизни, но мне всегда было сложно этому следовать. И сейчас, наверное впервые, у меня это получалось. Вместо того, чтобы с безумной улыбкой ринуться в бой, я сделал глубокий вдох и погрузился в боевую медитацию.
— Странная у тебя кровь, — внезапно бросила мне Цань. — Словно у демона.
И вновь исчезла, полностью скрыв свою ауру, так что я совершенно не мог её почувствовать. Очень уж сильная у неё техника шагов, созданная специально для теневых убийц, и возможно, проходи схватка ночью, она вообще могла бы не появляться при передвижении.
Три скачка, женщина всё ближе, и вновь едва заметные колебания позади. На этот раз я был готов и начал поворачиваться гораздо раньше. Взмах Рейхора, и я явственно ощутил, что что-то не так. Цань была там, за моей спиной, но инстинкты говорили, что в этот раз все иначе. Два раза атаковать со спины одной и той же техникой глупо, а для такой сильной убийцы глупость непростительна. Так что вместо того, чтобы ударить противника перед собой, совершил круговой. Ударил так, чтобы инерцией вернуться в исходное положение, и… это сработало. То была не Цань, а фантом, настоящая же айрванка ударила мне в грудь. Вернее, она должна была ударить, но я смог парировать её атаку.
— Как ты⁈..— её глаза расширились от удивления, а следом в живот женщине прилетел удар моего сапога, отправляя в непродолжительный полет. Приземлилась она на ноги, но тут же закашлялась и схватилась свободной рукой за место удара.
Женщина с трудом выпрямилась, сплевывая кровь. Что ж, вижу, что в крепости тела и силе я на порядок её превосхожу. Бил я далеко не в полную силу, скорее наотмашь, но урон противница понесла серьезный.
Пару мгновений мы стояли, смотря друг на друга, и действовать стали одновременно. Она рванула в сторону, собираясь обойти меня по широкой дуге, я метнул в неё сразу два Разреза смерти. Цань снова исчезла, растворилась без следа, и я тотчас сосредоточился на органах чувств и одновременно с этим подготовился к использованию Шкуры.
В этот раз она ударила не в спину, а использовала странную технику копирования. Вокруг меня возникло по меньшей мере десяток фантомов, каждый из которых нанес по одному удару. Шкуру это не пробило, да и сами удары были слабее, чем у оригинала, практически в половину, но простой Покров на три узла пробили бы как нечего делать.
Рев Громового Дракона!
По сути это выплеск Шкуры, когда я целенаправленно разрушаю её целостность и выпускаю во все стороны стихийную энергию молнии. Впервые нечто подобное я использовал, когда мы попали в плен злого духа в море, но тогда это был просто спонтанный выброс, теперь же я оформил его в технику.
Молнии ударили во все стороны, разрывая фантомы на куски, а вот настоящая спешно отступила, чудом избежав удара.
— Мой черед, — сказал ей и рванул навстречу.
Два встречных тычка шпагой, от одного я увернулся, второй отбил, и тут Цань удивила меня снова. Она изобразила, что падает, очень реалистично, и тут же попыталась ударить меня ногой в подбородок. И всё бы ничего, но на кончике её стопы сформировался клинок духа, который прошел на расстоянии пальца от моего носа. Будь я к ней на полшага ближе, и она бы просто рассекла надвое мою голову.
Досадливо цокнув языком, женщина оттолкнулась рукой от земли раньше, чем упала, перебросила свое тело в бок и грациозно выпрямилась. Гибкости этой даме не занимать.
Дальнейший бой она вела гораздо более осторожно, отступая сразу же после атаки, опасаясь получить ответку. Удар в живот всё ещё давал о себе знать, и у неё не было возможности вылечиться за счет пилюль. На Суде чести запрещено использовать алхимию.
А ещё я понял, что Рейхор не лучший меч для схватки с таким противником. Зиргул с его легкостью и небольшим размером позволил бы лучше парировать её выпады. Из плюсов, Рейхор был массивным и тяжелым, и Цань не могла принимать своей шпагой жесткие удары.
Очередное столкновение, где она создала фантомов, а я отбил удары, используя технику Тысячи порезов, сумев не только отбить каждый из ударов, но ещё и поцарапать женщине правую руку. Жаль, что это была именно что царапина, и на технике рана практически не сказывалась.
Она больше не пыталась меня сокрушить, как было вначале, напротив, тянула время, и после слов Фумио я знал, почему. Ждала, что вот-вот моя внутренняя энергий выйдет из-под контроля, и она тут же нанесет удар. Скорее всего, если сделать всё правильно, а с её скоростью и силой это не так уж сложно, никто и не поймет, что я умер от яда, а не от её клинка. Жаль её разочаровывать, но это не сработает.
Техника следовала за техникой, что лишь подтверждало мои мысли. Цань заставляла меня защищаться, использовать барьеры или контратаковать чем-нибудь, что тратит духовную энергию, но всё было тщетно. Я прекрасно себя чувствовал. Похоже, что все опасения насчет яда оказались напрасными, тело бога драконов играючи справилось и с другими ядами.
Бой длился всего пару минут, но за это время мы обменялись огромным количеством ударов, и девушка начала понемногу сдавать. Даже воину её уровня сложно использовать техники одну за другой, особенно достаточно сильные, чтобы пробивать барьеры в двенадцать узлов. Шкуру у неё пока пробить не получилось ни разу, но и использовал я её лишь дважды.
Цань бросилась на меня и в последний момент прыгнула, растворившись в воздухе, как делала это прежде. Её фантомы появились со всех четырех сторон от меня, но я прекрасно понимал, что это обманки. Обостренные органы чувств ощущали то, чего не могла изобразить ни одна подделка. Запах пота, стук сердца — все это, а точнее их отсутствие, выдавало в фигурах лишь созданий из духовной энергии.
Женщина ждала, что я заблокирую это, используя Шкуру, выпущу стихийную энергию и на мгновение останусь без защиты. Хороший план, жаль, что я его разгадал. И в этот раз защиту я не использовал, увернувшись от всех четырех колющих ударов, и сам при этом метнул Рейхор в сторону.
— Как ты… — прохрипела Цань, падая на колени. — Я же… Я…
Рейхор торчал точно из её живота. Женщина не сочла нужным уклоняться, закрылась Покровом, полагая, что тот без труда остановит брошенный меч. Только она не учла Сдвиг. Оружие, повинуясь мысленной команде, убрало из этого мира клинок и вернуло его, когда тот уже преодолел щит. Всё это произошло так быстро, что вряд ли кто-то успел понять, а если и заметил, то посчитал, что это какая-то особая техника.
Это был конец. Меч разорвал ей не только желудок, но и печень. Если ей не окажут помощь, то она долго не продержится.
— Сдаюсь… — хрипло воскликнула она, прежде чем завалиться на бок.
Пан Ланис досадливо цокнул языком, было видно, что он ожидал от неё большего и теперь очень сильно нервничал из-за грядущего боя. Прежде чем к женщине подошли лекари, я оказался рядом и одним движением высвободил меч из тела. Для Цань это стало слишком болезненным, и она отключилась, а представитель наместника тем временем уже спустился к арене и, дождавшись, когда закрывающий нас купол уберут, громко объявил:
— Вторая схватка подошла к концу. Победитель дом Крейн! — при этом он опасливо косился на советников секты. Если у них уже были вопросы к Пану Ланису после первой схватки, то вторая усилила их волнение. Прямо сейчас на трибуне управителей Секты Несокрушимого Алмазного Солнца происходила ссора, и пусть её содержимое оставалось для окружающих тайной из-за Полога тишины, большого ума не надо, чтобы понять: советники сильно запереживали из-за возможного проигрыша. Несмотря на яды и наличие достаточно сильных бойцов, они не смогли не то что ранить, даже измотать меня. И судя по едва заметной улыбке Сильвы, она радовалась тому, что выбрала правильную сторону.