— И почему не сообщил?
— А была необходимость? — развел он руками. — Мне казалось, у вас и так очень много своих проблем, чтобы разбираться ещё и с этим.
— В следующий раз сообщай о таком, — мрачно заметил я, и он тут же убрал с лица свою обычную ухмылочку, поняв, что я очень зол.
— Прошу прощения, глава Крейн. В следующий раз я буду сообщать вам даже то, что мне может показаться не слишком важно, а дальше уже вы станете решать.
— Поможешь Гарроне, я назначил её старшей в решении этой проблемы.
— Не уверен, что мы способны её решить, — досадливо поморщился он. — По крайней мере, в данный момент. В провинции нарастает кризис из-за беженцев. В провинции Треснувшей горы случилась засуха, и очень сильно пострадал урожай. К нам, спасаясь от голода, устремились десятки тысяч голодных людей, и увы, прокормить народ будет трудно.
— Почему?
— Потому что мы не были к такому готовы. Наместник отдает излишки урожая в первый виток, и транспортный монорельс, груженый провизией, был отправлен несколько недель назад. Близится зима, до первых заморозков осталось всего-ничего, думаю, вы и сами это уже заметили.
Тут он был прав, последние недели погода ухудшалась. Солнца все меньше, а ночи всё холоднее. Юл приходилось разжигать камин, чтобы ночью было тепло.
— Зима, значит… — нахмурился я. — Это моя первая зима.
— Вы же из внешних витков, там такого нет, но у нас она бывает с завидной регулярностью. В нашей провинции она не очень длинная, но достаточно холодная, так что советую иметь это в виду. Период земледелия и сбора урожая закончен, и у нас нет излишков, чтобы кормить стольких людей. Цены на рис и пшеницу вырастут. Полагаю, что мы, с вашими финансовыми возможностями и складами, ранее принадлежащими секте Несокрушимого Алмазного Солнца, перезимуем, но в провинции так или иначе возникнет голод, а это, в свою очередь, вызовет беспорядки.
— Скверные новости.
— Мы уже занялись организацией амбаров под провизию и её закупкой, если вы об этом волнуетесь.
— С расчетом на горожан?
— Имеете в виду жителей за стеной крепости?
— Да.
— Нет, из расчета только наших воинов, с определенным запасом, разумеется.
— Мы должны закупиться на всех, — настоял я.
— Мы можем это сделать, хоть и придется строить новые хранилища. Только сразу уточню, вы планируете продавать провизию или раздавать её?
— Раздавать.
— Это палка о двух концах, глава. Раздавая провизию, вы привлечете в город беженцев.
— Предлагаешь продавать?
— Это самый оптимальный вариант, хоть и не идеальный. Будут появляться перекупы, те, кто будет скупать много и продавать ещё дороже.
— И что предлагаешь?
— Ничего не делать. Либо продавать заведомо по завышенным ценам, притворяясь перекупщиками.
— Ты серьезно?..
— Это позволит держать цену под контролем. Главное, не делать это явно.
— Это бред, Эвиан.
— Суровые времена, — вздохнул он. — Простых решений тут быть не может.
— А что наместник?
— Наместник далеко. Дан-Хо находится на самом севере, а беженцы идут на юг, часть, конечно, осядет в Туманном камыше, но в тех болотах, полных хищников, особо не укроешься. Зима там будет совсем мягкой, но с пищей будут точно такие же проблемы.
Вот и ещё одна проблема, о которой стоит подумать.
В дверь моего кабинета постучали, и оказалось, что это был один из посыльных. Он поклонился нам с Эвианом и сообщил:
— Господин, Гар Мокина вернулся с лекарем.
— Хорошо, — сказал я, вставая из-за стола. Слуга удалился, а Эвиан вскинул бровь.
— Кто-то ранен?
— Вроде того, у нас ещё одно… а вернее два необычных пополнения. И боюсь, что с ними могут быть некоторые проблемы.
— Какие?
— Они демоны.
— Надеюсь, вы шутите?..
— Увы, но нет. Но они нам будут очень полезны. Один — великий кузнец-артефактор, а второй — скрытный убийца, способный проникнуть почти куда угодно.
— Будет сложно ввести таких в ваше окружение. Все-таки демоны, они…
— Не так уж сильно отличаются от людей. Убивать тех, кто не похож на нас внешне — можно ли считать это справедливостью? Не происхождение определяет нас, а выбор. В моем доме будут рады всем без исключения, неважно, будь то зверолюди, демоны, люди или даже злые духи. Пока они на моих землях и чтят мои законы, у них те же права, что и у всех.
— Благородно, но не думаю, что у таких идей будет много сподвижников.
— В таком случае мы должны будем показать им лучший пример. Подумай над этим, может, подыщешь людей, которые в дальнейшем помогут нам создать правильную репутацию и не позволят людям зло чесать языками.
— Хорошо, глава.
— В таком случае, мне нужно идти. Продолжим разговор после, а пока отдай приказ строить настолько большие хранилища, насколько возможно. Закупаем провизию в таком количестве, каким можем, а с перекупами… — я на миг задумался. — Будем жестко за такое карать.
— Я понял, глава.
Эвиан поклонился, и я покинул свой кабинет, направившись на встречу гостей. Дедушка Шу, как всегда, казался очень дряхлым и словно бы старчески дрожал, но я уже успел понять, что это нисколько не влияет на его мастерство.
— А вы изменились, — поприветствовал он меня кивком. — Снова. Хорошо быть молодым, постоянно растешь, постоянно меняешься… — рассмеялся старик. — А вот изменения в старости уже не радуют. Так кого мне нужно вылечить сегодня?
— Пройдемте, — жестом я попросил его следовать за мной, и мы спустились в подвал. Там я провел его к двери в мое убежище и сразу же мысленно превратил помещение по ту сторону в обычную комнату без окон.
Увидев на кровати изувеченного демона, лекарь лишь странно хмыкнул, а в его движения вернулась твердость и уверенность. Он подошел к Ютатосу и осмотрел его.
— Нужно было предупредить, что мне придется лечить демона, они отличаются от людей. Нужна другая алхимия. Не вся, но часть точно.
— Вы сможете ему помочь?
— Возможно, — отвечая, на нас он даже не смотрел, целиком сосредоточившись на пациенте. Так было всегда, когда дедушка Шу брался за лечение, ничто иное, кроме работы, не отвлекало его. Первым делом он использовал иглы и воткнул их в акупунктурные точки, следом достал скальпель и занялся ранами.
На этом я решил его оставить, всё равно ничем я помочь ему не мог, а просто наблюдать, как буквально пересобирают по кусочкам отца Юл Эй… не хочу. Лучше займусь чем-нибудь более полезным.
Оставив целителя заниматься пациентом, отправился в жилые помещения. Стоило проверить Айвилка, а то бросил одного, запертого в комнате, но на месте я обнаружил демонического лиса, дрыхнущего на балке под потолком. Я пнул ногой по одной из опор, и тот свалился вниз, отбив себе зад.
— Эй, тебя не учили, что нехорошо таким образом будить спящих лисов? Можно ведь и ножом в печень получить, — в его руке возник маленький кинжал, и он оскалил зубы для большей угрозы, но я на это лишь улыбнулся. Он, поняв, что ничего не вышло, вздохнул и убрал оружие в один из множества кармашков. Затем потер морду, прогоняя сонливость.
— Пойдем, пройдемся, — сказал я, и лис немного нехотя побрел следом.
Вместе мы вышли на улицу, и он замер, запрокинув голову и уставившись в небо. Оно было не совсем голубым, а пасмурным и сероватым, но тем не менее это его заворожило.
— Значит, это и есть небо… — пробормотал он. — Немного не такое, каким я его представлял.
— Сегодня пасмурно. Скорее всего, будет дождь.
— Дождь? — не понял тот.
— Это когда вода с неба льется.
Лис посмотрел на меня как на идиота.
— Увидишь, — я совсем забыл, что в нижних витках нет привычных дождей. Там вся вода идет из множества рек, берущих свое начало в морях верхних витков. Доводилось мне слышать об огромных водопадах, льющихся сверху.
Мы просто прогуливались по территории крепости, и на нас глазели люди. Ну ещё бы, идет глава, а рядом с ним зверь на двух ногах ходит. Айвилку от такого внимания было слегка некомфортно, он бросал косые взгляды в ответ. Но самое примечательное, что, несмотря на внимание, никто даже не пытался спросить, кто это со мной.
— Слушай, может, нам лучше вернуться? Как-то мне не по себе от всего этого внимания…
— Напротив, я хозяин этого города, и то, что мы с тобой вместе, показывает, что ты как минимум гость. Сможешь спокойнее выходить на улицу, хотя желательно к тебе кого-нибудь приставить.
— Не доверяешь?
— Не тебе, им, — кивнул я на людей. — Люди злы и часто с недоверием и опасением относятся ко всему незнакомому. Ты свободен, Айвилк. Если захочешь уйти, я не стану тебя держать. Найду твой родовой договор в той куче бумаг, уничтожу его, и наши пути разойдутся. Но если захочешь остаться, можешь стать частью моего дома.
— Я подумаю, — после некоторой паузы ответил он, разглядывая округу. — У вас тут наверху слишком светло.
— Привыкнешь.
Мы мало о чем говорили, хотя обычно Айвилк был любителем поболтать, но тут слишком сильно на него давило окружение. Он и во дворце Рамуила старался не попадаться на глаза большей части демонов, а тут шел средь бела дня вместе со мной. Подозреваю, что ему хотелось найти какой-нибудь темный уголок и спрятаться там.
Мы дошли до главных ворот, и охрана тут же распахнула их перед нами, удивленно разглядывая моего спутника.
— Куда мы идем?
— Увидишь, — не стал я портить впечатление.
Теперь мы шли по главной улице Гаруда. За то время, что прошло с момента сокрушения основных сил секты Несокрушимого Алмазного Солнца, тут произошли большие изменения, и на месте выжженной поляны возвелись дома и мостовые. Часть построек, что будут важными пунктами в городе, возводились из камня, остальные из дерева.
Мимо нас проходили изумленные горожане, дети тыкали в лиса пальцем, а тот в свою очередь бросал на них злые взгляды.
— Расслабься, — сказал я ему, похлопав по плечу. — Они просто никогда не видели таких как ты.
— Легко сказать, они же не на тебя пялятся.