— Когда-то давно так и было, но когда Лорд Справедливости ушел в Бездну, Лорд Закона установил новые порядки, учредив Сенат, посчитав, что для одного человека это слишком большая власть. Поэтому я и говорила, что Вечная Божественная Гвардия — это третья сторона, она служит Сенату, а не Лордам или лично представителям.
— И Лорда Справедливости это действительно устраивает?
Мейли замолчала, задумавшись, а затем покачала головой.
— Нет. Я не так сильно знакома с политикой дома в Сенате, но отец не раз говорил, что Лорд Справедливости хочет большего. Он и так создал вокруг себя целый культ с праздниками, фестивалями и прочим. Многие Ордена чтят Лорда Закона, следуя его заветам, но простой люд чаще всего слагает истории именно о Лорде Справедливости.
Я кивнул, соглашаясь. О Лорде Закона ходило не так уж много историй, по крайней мере, в моих краях. На одну историю о Законотворце приходит десяток историй о борце за Справедливость. И я понимал, откуда это идет. Закон суров, и даже то испытание, которое я проходил в храме Рю, с Днем Воздаяния, это показатель суровости законов. Мальчик, женщина, старик — они могли бы обрести второй шанс, помочь друг другу подняться, но вместо этого их ждала смерть. Потому что таков закон. Зачастую простые люди, особенно познавшие голод, не имели выбора, и им оставалось либо украсть еду, преступая закон, либо умереть. И в таких ситуациях Справедливость была куда милее Закона.
— В Сенате уже не один десяток лет ведется дискуссия о том, что им нужен лидер. Председатель, первый среди равных, у которого будет возможность качнуть чашу весов в то или иное направление.
— Лорд Справедливости.
Мейли кивнула.
— А Лорд Закона?
— Поговаривают, что он хочет отойти от дел.
— Почему?
— Никто не знает. Отец говорит, словно тот потерял интерес ко всему этому, и то ли хочет перейти на следующую ступень возвышения, если такая вообще существует, то ли взять меч и отправиться в Бездну на последнюю битву. Я слышала, что последние несколько лет он медитирует на холме Вечной Битвы,и ждет чего-то. Возможно, воли Духа Спирали.
— В таком случае, у твоего дома некоторые проблемы, — отметил я. Если Лорд Закона уйдет, то фракция Мейли останется без главного столпа, а это, в свою очередь, развяжет руки соперникам.
— Да, — кивнула она. — И поэтому я стараюсь об этом особо не думать.
Девушка хихикнула и откинулась на землю. Ещё вначале нашей беседы, решив, что стоя обсуждать политику не очень-то удобно, создал нам небольшую полянку с покрывалом и закусками, которые призвал из хранилища. Так мы и болтали, сидя на покрывале и время от времени угощаясь едой и вином.
— Давай закончим на сегодня, — решил я, видя, что девушка немного притомилась от столь долгой и продуктивной беседы.
— Ага, а то у меня уже мозги кипят от этого разговора.
— Мейли?
— М? — она, все ещё лежа, повернула голову в мою сторону.
— Извини, если задел твои чувства относительно учителя. Я как никто знаю, насколько такая фигура может быть важным ориентиром в жизни, и очернять её, ничего не зная, было некрасиво с моей стороны.
— Очень рада, что ты это понял, — Мейли полностью удовлетворилась моим извинением. — Кстати, ты заметил, что наши посиделки очень похожи на свидание?
— Тебе кажется, Мейли, — усмехнулся я.
— Правда? А ты посмотри! Ты и я, вдвоем, на лоне природы, сидим и наслаждаемся вином и компанией друг друга. Я вон совсем захмелела, — и изображая это, девушка слегка распахнула ханьфу, отчего мне открылся даже слишком хороший вид на впадинку между её грудей. И ведь она делала это специально, отлично понимая, что это неприлично. — Жарко как-то стало…
На её полуобнаженную фигуру я уже вдоволь успел насмотреться, но почему-то именно сейчас мне было тяжело отвести взгляд. Это было странно, немного раздражающе, и я никак не мог найти этому причину. Что изменилось за последние месяцы?
Самым логичным было бы то, что я просто стал взрослым, молодым парнем с бурлящей кровью, но тогда почему мне была безразлична Мейли во время нашего путешествия? А сейчас, при разговоре о свидании, я отметил, что сердце стало чаще стучать.
Мейли приподнялась и подсела поближе, практически коснувшись своей рукой моей. Ещё пара миллиметров, и её мизинец коснется моего. Ханьфу по-прежнему раскрыто гораздо сильнее, чем позволяли нормы приличия, и я не мог не заметить, как взволнованно вздымается её грудь.
Может, она меня чем-то опоила? Нет, не думаю… На меня не подействовали сильнейшие яды секты Несокрушимого Алмазного Солнца, и я сильно сомневаюсь, что у Мейли могло заваляться «любовное зелье». Да и на технику это похоже не было, с моей энергетической структурой однозначно всё было в порядке, и никакого внешнего воздействия я не замечал.
Я влюбился в Мейли?
Нет!
Часть меня просто отказывалась это признавать, учитывая всё пережитое, но другая…
Я оторвал взгляд от наших едва не касающихся рук и взглянул на лицо, на полные алые губы, большие, широко распахнутые фиалковые глаза. До этого момента лишь одна женщина вызывала во мне такой трепет — Юл Эй.
Почему?
— Нейт…
— Извини, мне нужно отойти, — сказал я, резко поднявшись, осознав, что ещё немного, и поцеловал бы её. Просто не смог сдержать бы себя.
— Что? Но…
И прежде, чем девушка успела что-то возразить, я уже оказался на выходе из личного убежища. Мейли и сама сможет найти дорогу обратно, а мне лучше сейчас побыть где-то подальше.
Глава 3
— Ты вновь теряешь концентрацию, — сказал мне Мирион, когда мы обменялись несколькими ударами. Я все ещё сильно уступал ему, но пропасть между нами стала заметно меньше после схватки с Танадором. Год-другой, и я, скорее всего, смогу достигнуть его уровня.
— Простите, учитель, — я опустил меч и поклонился.
Кенсей хмыкнул, как делал это обычно, и тоже убрал оружие. Лишь после этого я позволил себе опуститься на траву и немного отдышаться. Удивительно, как он ухитряется меня загонять, даже несмотря на третью закалку меридиан, а в некоторых тренировках задействовать те мышцы, которые обычно не использую.
— Ты смог одолеть Танадора, но не забывайся, он не в лучшей форме. Даже мне не сравниться с генералом, когда он был молод и полон сил.
— Я это понимаю.
— Хорошо. Мне временно придется прервать твое обучение.
— Причина?
— На рассвете мне придется уйти. Приказ из Небесной столицы в ближайшее время явиться в Чертог Сокрушения Черных Небес. Юная госпожа остается тут, но… я могу быть с тобой честен, ученик?
— Конечно.
— Отошли её. Пусть вернется в Небесную столицу, там ей безопаснее всего. Я не сомневаюсь, что ты сделаешь всё, чтобы её защитить, но ваш враг… Если за сектой Несокрушимого Алмазного Солнца правда стоит Альянс тени, то вам не справиться. Даже если я стану помогать, скорее всего, этого окажется недостаточно. Если они с легкостью повелевали такими воинами, как Танадор, то мне страшно вообразить, каких ещё монстров они держат под своей пятой.
— Предлагаете бежать? Прятаться?
— Предлагаю отдать им, что они хотят. Эту войну вам не выиграть.
— Некоторые говорили то же самое, когда речь шла о секте Несокрушимого Алмазного Солнца.
— Это другое, и ты прекрасно это понимаешь. Вас слишком мало, а единственный, кто хоть чего-то стоит в предстоящем бою, это ты и, возможно, Танадор, если он действительно к вам присоединится. Остальные слишком слабы для сражения с лучшими воинами Альянса. И имя дома Сэн вам не поможет, скорее наоборот, для Альянса это будет хорошим шансом нанести по вам удар.
— Я поговорю с ней, но вряд ли она послушает, — вздохнул я. Последние пару дней я вообще старался избегать девушку после того, как чуть было её не поцеловал. Не уверен, что она сама поняла, что чуть было не произошло, но главное, что понял я.
— Это все, на что я могу надеяться. Не в моей власти приказывать ей и силой уводить прочь. Это она должна сделать по собственному желанию.
Как и обещал, Кенсей ушел утром. Покинул Гаруд не прощаясь и никому кроме меня и Мейли ничего не говоря. Он и прежде покидал город, но обычно это случалось на день, тут же, полагаю, речь шла о гораздо большем сроке.
И именно в этот день и состоялось вступление Танадора в мой дом. Я собирался выпустить его сразу после того, как мы пришли к согласию, но он сам предложил выждать ещё несколько дней. Так должно было казаться реалистичнее по его же словам. Проигравший воин вряд ли вот так сразу ринется кланяться в ноги победителю, а вот спустя немного времени, когда эмоции остынут и можно трезво посмотреть на схватку, это совершенно другое дело.
Разумеется, никто о присоединении Танадора, кроме моего самого ближнего круга, не знал, так что все всполошились, когда из леса вышел гигант и направился в сторону города. Гаррона и её стражники уже готовились к обороне, прекрасно понимая, кто перед ними.
Танадор остановился в сотне метров перед воротами, вонзил клинки в землю и замер подобно могучему колоссу. Я, выждав немного, изображая сомнения и удивление, в конце концов вышел к нему.
— Танадор! Легендарный Генерал, прозванный Небесным Громовым Тигром! Во время прошлой нашей схватки ты бежал прочь, а теперь явился к вратам моего города. Зачем?! Ты жаждешь мщения?! — говорил я это театрально, и всё это казалось очень глупым, но друзья заверили, что и так и нужно.
— Натаниэль Крейн, молодой глава дома Крейн, я приветствую тебя! — и Танадор действительно изобразил воинское приветствие. — Проигрыш тяжело ударил по моей гордости! Я не отступал, когда сражался с Бангаром, Анхефи и Дон-Зу, и не могу просто так оставить этот позор!
— Значит, ты хочешь битвы?! — воскликнул я, выхватывая Рейхор и направляя острие на гиганта.
— ДА! — ответил он, взревев словно тигр и обдав нас мощнейшим выплеском стихийной энергии. Силен! А ещё этого в планах не было. Он что, действительно планирует бросить мне вызов сейчас?! Проклятье, Танадор!