— Нет, деньги тут не играют роли, — Король покачал головой. — Натаниэль, в этом мире есть правила, порой негласные, которым мы все стараемся следовать. Есть причины, почему некоторые вещи не используются, мне казалось, ещё во внешних витках ты должен был понять их. Вещицы вроде этой запрещены.
Он вернул мне артефакт, став предельно серьезным.
— Мой совет тебе будет тем же, что и прежде, — после небольшой паузы сказал он, — отступись, забудь о Гаруде и позволь Альянсу тени заполучить это место.
— Место излома, вы хотели сказать?
Его лицо на мгновение дрогнуло.
— Ты его обнаружил?
— Нет, но было предположение, — соврал я. О том, что я нашел проход в фантомные витки, он не мог знать, я сообщил об этом лишь паре доверенных лиц. — И вы его только что подтвердили.
Король усмехнулся и кивнул, усмехнувшись.
— Что ещё могло понадобиться столь большой и сильной организации в таком месте. К тому же, вы сами сообщили мне о Гор Вее, а этот ублюдок устроил настоящую бойню, чтобы попасть в место излома. Логично предположить, что под Гарудом находится такое, но меньше, иначе бы мы его давно обнаружили.
— Раз ты все знаешь, тем больше причин отступить. Либо это место получит Альянс Тени, либо Вечная Божественная Гвардия.
— Либо я отстою его за собой.
— Самонадеянность, — отмахнулся он. — Ты идешь чуть ли не против всего мира.
— Всего мира? — покачал я головой, усмехаясь. — Мир настолько огромен, что мне сложно его вообразить, и я иду лишь против конкретных людей.
— Могущественных людей.
— Это всего лишь значит, что мне нужно стать достаточно сильным, чтобы сравняться с ними силами.
— А если против тебя выступит кто-нибудь из Лордов?
— Насколько мне известно, Лорды тоже смертны.
— Вот же наглый щенок, — рыкнула Тень и рассмеялась, а вот Король её веселья не разделял. Напротив, он выглядел печальным.
— Я видел множество людей, что пытались идти наперекор миру, и знаешь, что со всеми ними случилось? Они погибли.
— Такова жизнь воина, — резонно заметил я. — Мы все когда-нибудь умрем, даже Лорды, что бы там они о себе не думали, вопрос в том, как именно мы живем. Бежать, прятаться только из-за того, что кто-то положил глаз на принадлежащее мне? Нет. Не в этот раз. Я буду сражаться, и неважно, против кого. Против любого, кто посмеет прийти ко мне с мечом. Будь это хоть сами Лорды. И если будет воля Духа, то я погибну, а если нет… то, может, я всё-таки что-то изменю в этом мире.
Глава 25
Несмотря на пылкие речи, я так и не смог ничего добиться от Короля. «Увидим», — всё, что он мне сказал напоследок, а дальше я отправился в свои владения. Браслетом решил не пользоваться — внезапные появления в покоях, особенно когда я долго отсутствовал, были бы странными. Сразу была бы куча вопросов к дозорным, которые проглядели возвращение главы дома. Так что отправился обратно через Бескрайний лес, но теперь это место уже не казалось мне таким безопасным, как раньше, и дело даже не в таинственном человеке, что напал на моих людей. Возможно, это как раз был демонический странник.
Гаруд встретил мое возвращение с легким ликованием. Видимо, слухи о том, что глава пропал на несколько дней, заставили встревожиться моих друзей, и им оставалось лишь ждать вестей. Я ещё не успел добраться до центральной крепости, а там уже выстроились воины павильонов, ханьфу которых уже успели обрести знаки отличий. На одеждах воинов Павильона феникса теперь была изображена огненная птица, у Драконов — дракон, а у Громовых небес — темные облака, рассекаемые электрическим разрядом, и так далее.
Хорошо смотрится. Пока меня не было, эти одежды только подготавливались, и все ходили в чем попало, главное, чтобы была повязка с символом дома и цвет одежды совпадал. Теперь же одного взгляда было достаточно, чтобы понять, какой воин к какому павильону принадлежит и в каком ранге находится.
Правда, из глав на встрече присутствовали далеко не все, лишь Мия, Лей и Гаррона. Фумио все ещё находился в Ладоне, а Танадор, скорее всего, тоже занимался какой-то важной работой. Помню, что перед уходом я поручил ему помочь Гарроне в поиске и устранении лесных разбойников, что нападали на мирных жителей. Дороги должны вновь стать безопасными.
Церемония встречи вышла пышной, броской, но короткой. Я бы вообще отказался от неё, но дисциплина и «лицо дома» важны, так что я понемногу свыкался с этим. Как только я поприветствовал друзей, велел всем быть свободными, и воины поспешили по своим делам. Затем было небольшое совещание с моими советниками, в ходе которого я понял, что за прошедшие три дня мало что случилось. Никто на нас не нападал, если Отряд Неминуемой Смерти и притаился где-то, то пока никак себя не проявляет.
Выслушав доклады всех, я поблагодарил их и раздал новые указания. К зиме нужно было готовиться, ночью уже наступали заморозки, а вчера, по словам друзей, даже выпадал первый снег. Сегодня он уже растаял, но это говорило о том, что очень скоро он будет повсюду.
— Глава, нам очень нужно с вами поговорить, — обратилась ко мне Лей сразу после того, как закончилось совещание, во время которого она то и дело бросала на меня не самые дружелюбные взгляды. — Наедине.
— Хорошо, — кивнул я и попросил нас оставить.
Стоило последнему из членов совета уйти, а дверям закрыться, как Лей сразу же отвесила мне сильную пощечину.
— Кхм… Видимо я заслужил.
Била она сильно, не сдерживаясь, щека теперь горела огнем.
— Зачем ты это сделал?!
— Можешь сказать, что именно? — уточнил я, потирая ушиб. Подозреваю, что речь шла про Мора, но лучше уточнить.
— Сказал ему, что нашел его.
— Он имел право знать, уж ты-то должна понимать. Не понимаю, почему ты так сердишься.
— Да потому, что Мор погибнет в самоубийственной попытке отомстить! Ты с ним столкнулся, видел его силу. Судя по донесениям, он не уступает тебе по силам, а мы только седьмой ступени! У Мора нет ни шанса в сражении с ним.
— И что мне было делать? Промолчать?
— Прикончить того ублюдка самостоятельно и потом извиниться перед Мором. Ему было бы больно, что он не смог отомстить, но он бы пережил это, снял бы груз со своих плеч, а не носился как полоумный по Ладону, выискивая следы Демонического странника. И Лорды, я очень боюсь, что он их найдет!
— Вряд ли, — покачал я головой. — Он использует Бескрайний лес для перемещений и может сейчас быть в десятке провинций от нас.
— Скажи это Мору, — фыркнула девушка, скрестив руки на груди.
Лей, обычно спокойная и невозмутимая, сейчас была в ярости. Казалось, даже её полыхающий стихией взгляд был намного ярче. В какой-то момент она и сама стала понимать, что перегибает палку, и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Где он сейчас?
— В Ладоне, разумеется. Умчался туда, стоило тебе сообщить о Страннике.
— Хорошо, я сегодня же отправлюсь туда, всё равно собирался прогуляться за Сильвой Контер. Ты со мной?
— Нет, у меня и тут есть дела. И вообще, не собираюсь я бегать за этим придурком, — хмыкнула Лей и резко повернула голову. — Я сказала ему, что если он туда пойдет, между нами все кончено. Он ушел.
— Ох, — тут уже не сдержался я. Только ещё сердечных разладов у моих друзей мне не хватало, но в любом случае, туда я лезть не собирался. Помирятся. Лей любит Мора и волнуется о нем, поэтому так и злится. — Я поговорю с ним, попробую вразумить.
Сказав это, я направился на выход, и у самой двери девушка сказала:
— Спасибо. Верни его домой поскорее.
Перед Ладоном я собирался увидеться с Юл. Моя невеста сейчас прогуливалась по внутреннему саду и не одна, а в компании своего отца и Мейли. И если присутствие госпожи из дома Сэн меня не удивило, они с Юл сильно сдружились в последнее время, то вот гуляющий Ютатос вызвал у меня удивление. Ещё несколько дней назад он был в тяжелом состоянии, и ему нужен был покой, а сейчас расхаживал с палочкой и даже улыбался, хотя пережитое и отразилось на его лице. Он сейчас казался намного старше, чем был на самом деле.
При моем появлении Юл оставила Мейли и бросилась мне на шею, осыпая поцелуями. Она была счастлива, и это наполняло счастьем и мое сердце, ведь это место и создавалось в первую очередь для того, чтобы сделать её счастливой.
Мне даже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы её остановить, а то бы так целовались и целовались. Да и Мейли, держа на плече открытый розовый зонтик, смущенно улыбнулась.
— Думаю, вам бы стоило повременить с такой публичной демонстрацией чувств, — заметила та.
Юл в ответ уперла руки в бока, повернулась и дурашливо показала той язык.
— Перестань, Мейли, ты просто завидуешь.
Но все таки Юл отступила, хоть и бросала на меня вполне недвусмысленные взгляды.
— Ютатос, рад, что ты уже на ногах, — решил я немного сменить вектор разговора.
— Да, дедушка Шу настоятельно советовал ему лежать, но папа слишком упрямый и захотел сегодня пройтись.
— Я крепче, чем вы думаете, — отмахнулся кузнец, но тоже улыбнулся, глядя на дочь с теплотой.
Скорее всего, он и не думал, что когда-нибудь её увидит, скорее уж умрет в подвалах Рамуила.
— Ты совсем вырос с того момента, как я видел тебя впервые… Уже не мальчишка, а мужчина. Как там поживает эта штука? — он кивнул на браслет.
— Работает отлично, сам бы я в то время такой не выковал, да и сейчас вряд ли с первого раза смогу.
— Да, удивительная вещица, — кивнул кузнец, подойдя чуть ближе. — Возможно, я не создавал никогда прежде чего-то настолько сложного, и чудо, что вообще все получилось, нестандартный и сложный конструкт ты создал. Проведение Духа, не иначе.
— Действительно, — согласился я, взглянув на свое запястье. — Представить не могу, что бы я без него делал.
— Папа, раз уж Нейт тут, то я хочу тебе сообщить одну важную новость. Мы решили пожениться, — сказала ему Юл, едва сдерживая р