Меня провели прямо через главные ворота, и я попутно отметил, что охраны тут много. Меня встречало ещё по меньшей мере столько же воинов, и затем всем составом меня провели в главный дом, где располагалась резиденция главы. Приемная для гостей была большой, больше, чем моя, а место главы дома находилось на высокой платформе, чтобы все гости оказавшиеся тут, смотрели на Харифа снизу вверх. В моей приемной место главы тоже было выше, но всего лишь на высоту ладони, а не на человеческий рост, как здесь.
Сам Радит Хариф меня не впечатлял. Полноватый айрван с длинными тонкими усами и бородкой, свисающей до живота, облачен в разноцветное ханьфу цветов своего дома, а вокруг него расставлены гербы. Солдаты, заведя меня внутрь, рассредоточились по обеим сторонам, чтобы добавить внушительности.
— На колени, — прошипел один из приведших меня солдат и тоже попытался поставить на колени ударом. Не вышло, а ведь он очень старался. Видя такую нелепость, Радит поднялся и махнул рукой, и воин тут же прекратил свои попытки.
— Значит, это и есть убийца моего сына? Что-то не похож, разве речь шла не о мальчишке?
— Это сектант, глава, — сказал ему какой-то щуплый мужчина, стоящий неподалеку. — Он мог использовать какие-нибудь демонические техники для развития или вообще притворяться мальчишкой. Последнее объясняло бы, почему он так силен и опытен в столь юном возрасте. Ваш сын был одним из самых талантливых воинов нашей провинции и не мог просто так проиграть простому гарвану из глубинки. Он может выглядеть сейчас иначе, но уверяю, это он.
Радит смерил говорившего хмурым взглядом и перевел его на меня.
— Ты! Ты действительно Натаниэль Крейн, тот самый гарван, что убил моего сына? — прямо спросил меня Радит.
— Убил ли я Юна фэн Харифа? — я издевательски усмехнулся. — О да, и прикончил бы его снова, будь такая возможность.
На этих словах несколько воинов, стоящих рядом с главой, похватались за оружие. Они были самыми сильными из присутствующих, не считая самого главы, что был мастером десятой ступени. Скорее всего, это его личная охрана. Сам же Радит жестом приказал им опустить мечи, но во взгляде его при этом появилась яркая ненависть.
— Ты убил моего наследника, гордость и надежду моего дома, и говоришь об этом с таким пренебрежением? — сквозь зубы прорычал он.
— По куску дерьма не плачут. Твой сын вместе с дружками пырнул меня ножом прямо в сосредоточие, когда я был обессилен после битвы, в которой спасал в том числе его. Такова гордость дома Хариф? — съязвил я.
— Ложь!
— Это видели его прихлебатели, и думаю, всё и так тебе рассказали. Твой сын был горделивым ублюдком, отвечающий ножом на протянутую руку, и заслужил свою судьбу.
Радит Хариф выпустил свою энергию, попытавшись меня задавить, но я на это ответил лишь кривой усмешкой. И это вся его сила? Сила главы одной из сильнейших фракций моей родной провинции? Сколько бы он не пыжился, я стоял как стоял, а его выплески силы ощущались как едва уловимый ветерок.
— Это все наглая ложь! Ты выжег сосредоточие моего сына, сектантский выродок, а затем убил его на глазах у товарищей из школы. Убил демонстративно, зная, что он не сможет тебе ответить! И ты умрешь так же!
В этот момент глава дома сорвался с места, используя технику шагов. Несмотря на тучную комплекцию, Радит был быстрым по местным меркам и достиг меня за один удар сердца. В его руке появился одноклинковый загнутый меч, похожий на саблю, которым он попытался отсечь мне голову.
Лишь в последний момент я поднял руку и остановил его оружие одним единственным пальцем. Наши глаза встретились в этот миг, его, сбитые с толку, и мои, наслаждающиеся этим моментом.
И вот теперь уже я выпустил свою силу, выплеснул её потоком, заставляя присутствующих воинов испуганно втягивать головы в плечи и падать на колени под воздействием духовной силы. Даже сам Радит отпрянул на полусогнутых ногах, и теперь в его взгляде сквозила не ненависть, а ужас.
— Н-невозможно…
Одним легким движением я сбросил с себя цепи, разорвал их, словно они были сделаны из бумаги, и бросил к ногам главы дома Хариф.
— К-кто ты такой?..
— Я? Натаниэль Крейн, тот, кого ты так долго искал. Только вот за время, прошедшее со смерти твоего сына, я прошел через множество битв и сражался с теми, кто способен раздавить таракана вроде тебя одним единственным пальцем.
Я подошел и дал щелбан, который Хариф заблокировал мечом. Оружие разлетелось на куски, а самого Радита отбросило к месту главы. Он влетел в стену платформы, на которой ранее сидел, и упал на землю. Охранники, которые кое как смогли противиться моему давлению, бросились к господину, пытаясь помочь ему подняться.
— С-стой… Стой! Я заплачу! Я заплачу десять тысяч спиров! Нет, двадцать… — внезапно затараторил Радит, и в этот момент на меня словно ведро холодной воды на голову вылили. Мне стало мерзко от подобной ситуации.
— Знаешь, я был не прав. Ты хуже своего сына, — бросил я ему. — Тот хотя бы был верен своим убеждениям до самого конца. Даже умирая, он видел перед собой презренного гарвана, который не достоин дышать с ним одним воздухом. А ты? Я убил твоего сына, но вместо того, чтобы мстить мне даже ценой своей жизни, ты молишь о пощаде и предлагаешь деньги.
— Я дам всё, что ты захочешь… Деньги, женщин, свой дворец, только…
В моей руке возник Рейхор, и я лишь взмахом, породившим мощные порывы ветра, раскидал охранников.
— Поднимись! — подошел я к Харифу.
Он вместо этого весь сжался на полу и уткнулся в него лбом.
— Простите меня… господин… я не знал, кому смею дерзить. Я…
— Поднимись, — я не кричал, мне не нужно было этого делать. Тут и так царила такая тишина, что можно было услышать, как стучат зубы у Радита Харифа. — Поднимись.
Лишь после третьего моего повеления он поднялся, бледный и весь сжавшийся. От важности, которую он демонстрировал ещё пару минут назад, не осталось ни следа.
— В тебе нет ни чести, ни гордости, ни достоинства, — сказал я ему, смотря прямо в глаза. — Мой учитель, лишившись сосредоточия, оказался однажды перед лицом воина второй ступени. Представляешь, что это за сила? Конечно нет, не представляешь. Намного большая, чем у меня сейчас. И знаешь, что самое поразительное? Сколько бы тот не давил своей силой, сколько бы не пытался его запугать, ничего не вышло. Учитель стоял подобно скале, хоть и был в тот момент по силам сравним с обычным человеком. А теперь посмотри на себя. Ты не достоин уважения, не достоин той силы, которой обладаешь, — покачал я головой и погрузил острие Рейхора ему в живот.
— Так что я лишаю тебя её. Ты сохранишь свою жалкую жизнь, но и только.
Радит издал протяжный стон, а в следующий миг я выпустил энергию, выжигая ему сосредоточие. Никто из его людей даже не шелохнулся, не бросился на помощь ценой своей жизни, лишь молча наблюдали, как я лишаю сил их главу. Думаю, даже если бы я снес ему голову, то никто не сдвинулся с места. Но нет, мне не нужна его жизнь. Достаточно и того, что я сделал с его силой. Восстановить сосредоточие невозможно, и теперь он навсегда простой человек.
Я опустился на одно колено, чтобы быть ближе к нему и прошептал:
— Ты на своей шкуре узнаешь, что значит быть жалким. Когда люди будут смотреть на тебя как на инвалида, с жалостью. Глава сильнейшей фракции не способен использовать даже простейшие техники. Но если ты попросишь, я дарую тебе достойную смерть.
— Жизнь… — прошептал он, сжавшись в луже собственной крови.
Я на мгновение скривился. Конечно, он выберет жизнь, и смысл было спрашивать?
Я поднялся и покачал головой, теперь обращаясь уже ко всем присутствующим:
— Награды за мою голову больше нет. Дом Хариф теперь распущен. Если во время следующего своего визита в Варандер я увижу, что он существует, то убью всех, кто носит цвета этого дома.
И развернувшись, пошел прочь. Никто не пытался меня остановить, их парализовал страх и ужас перед превосходящей силой.
— Учитель! — рядом со мной возник Руон, спрыгнувший откуда-то с крыши. — Хвала Духу Спирали, с вами всё в порядке. Я увидел, как вас заковали в наручники и куда-то повели, и пошел следом. Мне стоило вмешаться раньше?
— Нет, сам же видел, насколько они слабы. Я с легкостью мог бы с ними разобраться, если бы захотел.
— Это одна из причин, почему я не стал вмешиваться. Понял, что у вас были свои мотивы сдаться без боя. Но кто эти люди, и что они от вас хотели?
— Да так, старые враги. Но им повезло, что я сегодня в хорошем настроении.
— И что теперь?
— Теперь прогуляемся до людей Союза. У меня к ним появилось несколько новых вопросов.
Глава 10
И вот мы вновь в бедном районе Варандера, где живут люди Cоюза. Но в этот раз я вошел в ворота их маленького логова с обнаженным мечом, выказывая, что испытываю насчет их предательства.
То, что я пришел с обнаженным оружием, они восприняли правильно. Бойцы Союза Нищих тоже взялись за мечи, но их боевой дух мгновенно спал, стоило мне выпустить свою ауру. В прошлый раз мы с Руоном сдерживали свою силу, отчего другие едва ли могли сказать, какого именно мы возвышения. Сильные воины, но и только. Теперь же они понимали, что я могу стереть с лица земли их домики и их самих одним взмахом меча.
На пару секунд воцарилась тишина, которую разорвал мой голос.
— Я хочу видеть вашу старшую, — говорил негромко, но учитывая, что мои потенциальные противники боялись даже вздохнуть, услышали все.
Спустя десяток секунд дверь распахнулась, и на улицу выскочила Нидия, а следом и её муж, здоровяк Квейн. Женщина подбежала ко мне и упала в ноги, понимая, что от дальнейших слов зависит жизнь как её самой, так и её людей.
— Господин Крейн, я не знаю, в чем мы провинились перед вами и вызвали гнев, но молю, дайте возможность оправдаться. Мы выполнили вашу просьбу, нашли человека, о котором вы просили, и вскоре найдем…
— Хватит.