Она тут же замолкла, опустив взгляд в землю.
— Я действительно встретился с тем человеком, — подтвердил я, — но когда покинул трактир, меня встретили люди дома Хариф.
Женщина побледнела ещё сильнее, а её муж нервно сглотнул, понимая, в какой ситуации они оказались.
— Мы с вами понимаем, что о том, что я вернулся, знало всего несколько человек. Вы и теперь тот, с кем я встречался, и сдал меня точно не он. Люди дома Хариф знали, кого они ищут, знали, как я выгляжу, а это слишком свежие сведения. Меня сдали, и кроме вас я других кандидатов не вижу.
— Квейн, живо неси амулет, — приказала Нидия мужу, а затем повернулась ко мне. — Господин, я на амулете истины поклянусь, что не имею к этому никакого отношения. Ни я, ни мой муж ни за что бы не посмели так поступить.
— А ваши люди?
Она промолчала, и как раз к этому моменту вернулся Квейн с амулетом в руках. Он использовал технику шагов, чтобы словно ветер пронестись в дом и вернуться с вещицей. Женщина дрожащими руками взяла амулет и громко произнесла:
— Я, Нидия, клянусь, что не сообщала кому-либо постороннему не из Союза Нищих о Натаниэле Крейне или Ардене Контере. Я не общалась с людьми из дома Хафир как минимум несколько лет и не имею с ними никаких связей. Мне не нужна награда за голову Натаниэля Крейна, и я не делала никаких вещей косвенно или прямо, чтобы её получить или помочь получить кому-то другому.
Амулет горел синим, подтверждая, что всё, сказанное женщиной, правда, но это мне говорило не так уж и много. Амулет можно обмануть, я сам тому прямое доказательство. Помню, как Дорман допрашивал меня, и я легко его обманул.
Её муж забрал амулет, после чего слово в слово повторил то же, что и жена.
— Хорошо, — сказал я, убирая меч и немного снижая давление собственной ауры. — Я вам верю.
Но верил я вовсе не из-за амулета. Я изначально сомневался, что Нидия в этом замешана. Она как минимум знала о том, кто я такой и откуда пришел, и соответственно понимала, какой силой обладаю. Сдавать меня дому Хариф — верх глупости, и такую глупость человек её статуса не мог совершить. Мне просто следовало показать серьезность своих намерений, чтобы она разобралась в том, кто меня сдал. Больше похоже на подчиненного, который понятия не имел о моей силе, но слышал о большой награде за мою голову.
— Кто-то из твоих людей сдал меня.
— Если это так, то я найду его. Допрошу каждого и выясню, кто это сделал. Это вопрос чести Союза. Мы не продаем своих.
— Хорошо, — сухо бросил ей я. — Разберись с этим, через несколько дней я вернусь и надеюсь, виновник будет найден. И ещё, ваш процент урезается на половину. Думаю, ты сама понимаешь, что это справедливое решение.
— Да, более чем…
На этом мои дела в Варандере подошли к концу, и мы с Руоном заглянули к демонам. Поселение с момента ухода моих родителей оттуда практически не изменилось. Те жили как прежде, разве что Мартиша посетовала, что без моих родных тут стало заметно тише, и дела стали продвигаться более вяло. Как оказалось, именно мой отец не мог сидеть на месте и постоянно что-то делал, а остальные подхватывали. Поэтому тут и домов становилось больше, и убранство появлялось новое, а без него всё как-то быстро сошло на нет.
Я на это лишь развел руками. Ничем не мог помочь, может, в будущем, когда тропа через Бескрайний лес станет безопаснее, он сам сможет сюда наведываться, или демоны просто переберутся в Гаруд.
— Я освободил Ютатоса, — сообщил я одну из главных новостей Экакоку. — Так что ты всегда можешь отправиться туда и вернуться к ремеслу в его кузне.
— Нет, мне и тут нормально, — демон покачал головой. — Ютатос мастер, уровень которого мне никогда не достичь, не с таким телом, — он скривился, взглянув на свои маленькие руки. — А тут я всем нужен, тут я главный кузнец. Лучше быть первым номером в маленьком поселении, чем вечным вторым в гигантском городе.
— Вот уж не думал, что услышу от тебя такое, — хмыкнул я.
— Ой, да брось, — он раздраженно махнул рукой. — Но я рад за Ютатоса. Мне всегда было жаль его. Он невероятный талант, мудрый наставник, но ему не повезло в том, что его дочь оказалась Говорящей с мертвыми.
В поселении демонов мы пробыли недолго, поболтали с обитателями, взяли список с тем, что им было нужно, и ушли, предварительно найдя неподалеку проход в Бескрайний лес и установив там маяк для дальнейшего поиска пути. Теперь любой человек с магическим компасом мог найти дорогу сюда.
В обратный путь отправились через Лес. Решил не тратить энергию на мгновенное перемещение, всё равно путь вряд ли займет больше пары часов. По пути же мы немного пообщались с Руоном. Странно это говорить, но я не так уж хорошо знал своего собственного ученика. Во время тренировок мы редко разговаривали о чем-то стороннем, вот и решил немного это исправить.
— Руон, можно личный вопрос?
— Конечно, учитель.
— Когда ты закончишь обучение, когда поймешь, что можешь идти своим путем, то что ты планируешь делать?
Он задумался.
— Вам вряд ли понравится, что я скажу, учитель, но я хочу быть честным… — виновато сказал он. — Я хочу отправиться в путешествие. Посмотреть, насколько большой этот мир и сколько по-настоящему сильных людей в нем живет. Вы сами не раз говорили, что стать сильнее можно, лишь столкнувшись в схватке с превосходящим врагом.
— Достойно, — несмотря на его опасения, эти слова нисколько меня не огорчили. То, что Руон не собирался в будущем становиться частью моего дома, вовсе не было трагедией, у каждого из нас свой путь. Если сердце ведет парня в дорогу, то кто я такой, чтобы этому препятствовать?
— Вы не злитесь?
— С чего бы? — улыбнулся я ему.
— Спасибо… — тихо пробормотал он. — Я думал, что вы разозлитесь. Вы учите меня, а я хочу уйти однажды, хотя мог бы остаться и помочь укрепить ваш дом. Но у этого путешествия есть ещё одна цель, для которой я должен стать сильнее.
— И какая же?
— Я хочу быть как вы.
— Поверь, Руон, ты не хочешь быть как я, — с грустью улыбнулся я. Он не представляет, с какими демонами в глубине себя я борюсь постоянно.
— Вы освободили меня и других детей, и я хочу сделать то же самое. Как много в этом мире демонических сект, которые похищают детей? Которые пускают их на демонические пилюли или превращают в живое оружие. Десятки? Сотни? И я хочу сражаться с ними, как сразились вы. Дать этим детям будущее, как дали его мне вы!
— Для этого нужно быть очень сильным, Руон.
— Знаю, поэтому и стараюсь изо всех сил.
И он правда старался. Практически все время он был погружен в тренировки, но были в парне проблемы, которые так просто не выбить. Он напоминал мне себя вскоре после того, как погиб Рю. Я просто неделями или даже месяцами мог сидеть в пространственном убежище и оттачивать навыки. Пять или шесть лет — вот сколько я потратил, занимаясь этим за какие-то несколько месяцев, и мог потратить ещё столько же, если бы Мия не заметила, что я слишком сильно изменился.
— Когда я немного освобожусь, то сделаю тебе оружие.
— Как у вашей сестры?
— Да, но более личное. Посмотрим, как получится, я не до конца сформировал его образ. Если уж я делаю для кого-то оружие, то оно должно быть личным, подходящим именно для этого человека. Что бы ты хотел?
— Меч, — сразу ответил Руон. — Короткий одноручный меч. И желательно простой на вид, чтобы он не выглядел дорогим и вычурным.
— А какие-то особые свойства?
— Хочу, чтобы он мог летать, как ваш, — после короткой паузы ответил он.
— Хорошо, заказ принят.
Вскоре мы дошли до выхода из Бескрайнего леса и оказались неподалеку от Гаруда. Шли через главную улицу, и от глаз не укрылось, что Павильон Цветов открылся для приема гостей. Там, у входа, на специальной площадке, украшенной гирляндами и разноцветными фонарями, под музыку танцевали три красивые девушки в цветастых ханьфу с веерами в руках.
Руон при виде их сбавил шаг, а затем и вовсе остановился, завороженно смотря на танец. Ещё бы чуть-чуть, и он на них вообще слюни стал пускать, а я в этот момент понял, что он уже в том возрасте, когда начинают нравится девушки.
— Навестишь их, когда станешь постарше, — усмехнулся я, толкая его в спину.
— А? Да нет… Просто… Кхм… Танец красивый… — смутился он, но даже продолжив движение, то и дело украдкой бросал взгляд на красавиц.
— Очень красивый, — подтвердил я. — Но тебе стоит сосредоточиться не на их ножках, а на тренировках. Если, конечно, ты хочешь осуществить свой план.
— Да, учитель, вы правы, — волевым усилием Руон отвернулся и не смотрел на остающуюся позади сцену. — Мне нельзя отвлекаться, если я хочу стать таким же сильным, как вы.
Я похлопал его по плечу, а миг спустя заметил на улице одну знакомую фигуру.
— Иди, я догоню тебя позднее, — сказал ему. Тот немного замешкался, но затем кивнул и пошел в сторону главных ворот в крепость, а я же прошел к старому знакомому — старику в одежде бродяги, что развлекал зевак дрессированной крысой, жонглирующей крошками хлеба. При моем появлении он спешно закончил представление, а я бросил к его ногам небесный спир.
— Как щедро с вашей стороны, господин, — хитро улыбнулся он и быстро сгреб монету, спрятав её в длинных рукавах.
— Давненько тебя не было видно.
— Дела-дела, — старик виновато пожал плечами. — Вы сильно изменились с нашей последней встречи, и я говорю не о росте и мышцах. Кажется, вы наконец обрели внутреннее равновесие.
— Можно сказать и так, — улыбнулся я, понимая, о чем он говорит. Стоило нам с Юл вновь оказаться вместе, как все в моей жизни встало на свои места. То время я был словно лишен кусочка себя, а сейчас он вернулся на свое законное место. — Теперь мне есть, за что сражаться.
Он кивнул.
— Это правильно. Хотел бы я сказать, что пришел в этот раз просто проведать, — с некоторой виной сказал он, — но я пришел предупредить. Грядет буря, Натаниэль, и тебе понадобятся все твои силы, чтобы выстоять в ней.