Я согласился, и мы отправились на выход. В Гаруде, пока мы отсутствовали, прошло от силы пара минут. Лей сразу же направилась искать Мора, что ушел на очередную сверхтяжелую тренировку, да и мы разбрелись по своим делам.
Казалось бы, можно на время покинуть город и отправиться куда-нибудь в уединенное место для медитации, но меня перехватил один из наших разведчиков.
— Глава! Глава! Срочные вести из Дан-Хо!
Я немедленно собрал собрание своих старейшин и развернул на столе карту провинции с обозначением главных городов и наших сил. Тут присутствовали практически все, кроме Фумио, что все ещё находился в Ладоне, исполняя роль временного главы секты Несокрушимого Алмазного Солнца. Его обязанности по-прежнему исполнял Маргис. Помимо непосредственных глав павильонов, тут присутствовала моя жена, Руон, Мор и Рэлата.
— Мне только что доложили о том, что наместник собирает армию, и легко догадаться, куда именно он её пошлет, — сообщил я, ставя на карту рядом с Дан-Хо обозначения вражеских войск.
— Значит, ваш план обескровить его круг провалился, — с легкой досадой высказался Маргис.
— Да, Айвилк доложил, что убрал несколько его советников и остался необнаруженным, и видимо, Кван Голан решил, что нужно с нами покончить раз и навсегда.
— Размер армии? — спросил Танадор, которому, чтобы быть хоть немного с нами на одном уровне, приходилось сидеть на полу.
— По беглой оценке от двадцати тысяч человек. Но скорее всего, их будет больше. Похоже, что он опустошил всю свою казну, чтобы собрать наемников со всех соседних провинций, попутно дополняя её беженцами, обещая кров и еду.
— Качество у такой армии сомнительное, — хмыкнула Лей, задумчиво теребя «огненную» прядь.
— Да, но существенного численного перевеса он добьется. По предварительной оценке двадцать тысяч — это именно профессиональная армия из воинов, а так она может быть в два раза больше.
— Сорок тысяч человек⁈ Какая орава…
— А сколько мы можем собрать? — спросила Юл.
— Если взять воинов всех наших павильонов, то это чуть больше тысячи воинов. Добавим к этому остатки секты Несокрушимого Алмазного Солнца и дома, что поклялись нам в верности, и сможем наскрести максимум три-четыре тысячи воинов. Но вести разносятся быстро, думаю, очень скоро наши союзники услышат о неслыханном войске наместника, и как бы не вышло так, что они обернутся против нас.
— Согласен, — кивнул Танадор. — Я тоже так считаю. Как вы правильно заметили, качество этого воинства оставляет желать лучшего. Скорее всего, там хватает воинов совсем низкого возвышения, десятой-девятой ступени, но за счет количества это создает ощущение грозной силы. И не исключено, что они используют паразитов, тогда даже слабое войско будет сражаться не жалея себя.
— Не исключено, — согласился я. — В любом случае, они пытаются нас запугать, лишить поддержки. Многие могут испугаться битвы подобного размаха, перейти на сторону Кван Голана и нанести удар нам в спину.
— Они не осмелятся! — воскликнул Руон. — Мы с легкостью одолели секту Несокрушимого Алмазного Солнца. Продемонстрировали свою силу и не раз заставляли наместника бежать, поджав хвост!
— Но мы в меньшинстве, без поддержки, — возразил ему Танадор. — Наместнику будет не так уж трудно убедить их сменить сторону. Пообещать им новые земли и возможности, одновременно угрожая огромной армией. Среди союзников все ещё хватает колеблющихся между преданностью наместнику и нам, стоит перетянуть таких, и остальные сами перебегут.
— Не стоит также забывать об Отряде неминуемой смерти и Гор Вее. Вне всякого сомнения, они в этом замешаны, а значит, стоит ожидать чего угодно.
— Верно, у Гор Вея всегда есть план, — согласилась Гаррона.
— Но есть и хорошие новости. Учитывая качество армии, двигаться быстро она не сможет. Это не элитные охранники, способные бежать сутками, используя техники шагов. Скорее всего, они решат переправить войска на кораблях сюда, — я указал на Ладон. — Есть сведения, что наместник нанимает десятки грузовых кораблей для этой цели.
— Логично, — кивнула Мия. — Предлагаешь встретить их там?
— Одна из мыслей, но решил узнать мнение остальных.
— Я думаю, что это ошибка, — не согласился Танадор. — Слишком очевидный маневр. Вы сами не раз говорили, что этот Гор Вей хитер. Знаете как бы поступил я? Я бы отвлек вас этой армией, дождался бы, когда вы укрепите оборону в Ладоне, готовые к большой битве, а сам отправил бы лучших из лучших, небольшой, но очень сильный отряд сюда, в Гаруд.
— Город будет беззащитен, — помрачнела сестра.
— Именно. Даже с артефактом связи главы мы не сможем оперативно отреагировать на нападение. Так или иначе, чтобы отбить атаку, придется отправить в Ладон достаточное количество сильных воинов высокого возвышения, иначе наших людей задавят количеством.
— И что же нам делать? — спросила Рэлата, которую очень сильно напугали подобные известия.
— Атаковать первыми, — решил я и выставил на карте фигурку с нашим обозначением у Дан-Хо. — Как не погляди, если будем придерживаться тактики обороны, то либо проиграем, либо победим, но с огромными потерями. Нет, нужно действовать на опережение.
Глава 13
— Не похоже, что они нас ждут, — тихо сказал Гар, всматриваясь в огни ночного вражеского лагеря.
Армия у наместника действительно была огромной. Тысячи тентов и палаток были раскинуты неподалеку от небольшого речного городка, откуда уже на днях часть из них будет посажена на корабли и отправлена на юг, в Ладон. Некоторые из них уже прибыли, я без труда мог видеть почти десяток крупных грузовых кораблей, что были пришвартованы в порту города. Но судя по тем сведениям, что нам удалось добыть, завтра сюда придет в три раза больше судов, и они всей флотилией отправятся в путь.
— Тем лучше для нас, — сказала Мия, стоя рядом с ним, с некоторым нетерпением сжимая рукоять меча на своем поясе.
Сюда были взяты самые сильные воины моего дома, в том числе и Танадор, и наемники Южной косы. Компенсировали количество качеством. Помимо прочего, Юл отправила с нами оживший ночной кошмар, который держался чуть особняком и странно дергался. И я покривлю душой, если не скажу, что каждый из присутствующих косился на этого монстра, натянувшего на себя человеческую кожу. Он был живым оружием, но все понимали, что он рано или поздно выйдет из-под контроля, и его придется прикончить.
— Не будем тянуть, — решил я. — Атакуем с двух сторон, двумя отрядами. Гар, твои люди зайдут с востока, я с запада. Мия, ты с ним?
— Угу.
— Хорошо, — я посмотрел на чудовище неподалеку. — Эй, ты. Ангеро! — это было одно из командных слов. — Твой выход. Иди и сей смерть.
Тварь странно дернулась, а затем, упав на четвереньки, с какой-то немыслимой для живого существа скоростью помчалась в сторону лагеря.
— Бр-р-р-р… — поежилась Мия при виде этого. — Жуткая штука.
— Но я очень рад, что она на нашей стороне, — положил ей на плечо ладонь Гар. Они переглянулись и улыбнулись друг другу.
— Тоже выступаем. Танадор, ты со мной. Выступим с тобой дуэтом первыми и посеем ужас среди них.
— Да, глава, — он стукнул гигантским кулаком по своему массивному латному нагруднику.
Мы ещё не успели дойти, как в лагере врага уже успели прозвучать первые тревожные возгласы. Похоже, что монстр уже начал творить свое черное дело, и его заметили.
— Вначале бьем по площади, — сказал я Танадору перед самой атакой. — Сеем панику и все в таком духе, потом уже начинаем разбираться с оставшимися.
— Понял, — кивнул он, вооружившись своими тяжелыми клинками.
Мы ударили одновременно. Он — своей сильнейшей громовой дистанционной техникой, я — Множеством громовых когтей, и мы в одночасье превратили десятую часть лагеря в пепелище. Техники такой силы просто стерли с лица земли не один десяток палаток и тентов, убили по меньшей мере пару сотен воинов.
А дальше уже вошли прямо в лагерь врага, осыпая всех вокруг мощнейшими техниками. Правда, долго так продолжаться, разумеется, не могло. Сильнейшие техники на то и сильнейшие, что требуют огромных затрат внутренней энергии. Используя их бездумно, рискуешь быстро выбиться из сил, и даже у алхимии есть некоторый предел восстанавливаемой энергии. Нельзя без ограничений есть пилюли одну за другой.
Шороху мы навели знатного, воины ещё до конца не успели сообразить, что на них напали. Они выскакивали из своих укрытий, хватаясь за оружия и ошарашено оглядывались по сторонам, а мы меж тем уже несли смерть врагам.
Дорогу громовых клинков в одну сторону, Рассекающий громовой удар в другую, на ходу рубанул мечом одного, второго, третьего. Танадор с его габаритами просто врубился в группу воинов, пытающихся выстроить строй, подобного огромной мельнице раскрутив клинки вокруг себя.
Наконец зазвучал тревожный рог. Сигнальные шашки распустились в небе огненными цветками. Красиво, но врагам это не сильно помогало. Нашей задачей было нанести как можно больший урон армии наместника. И в этот момент прямо в Танадора прилетела какая-то очень сильная техника. Он успел среагировать и закрыться Покровом, но тот всё равно оказался пробит. Вот вам и защитные техники на несколько узлов, и пусть мне говорили, что защитная техника в шестьдесят с лишним узлов — это перебор, я уже много раз сталкивался с моментами, когда это спасало мне жизнь.
Удар по Танадору был таким сильным, что он едва не упал, а на броне появилась опалина. Я перевел взгляд туда, откуда прилетел удар, и увидел вдали, на холме, лучницу с большим луком, размером с неё саму. Рядом с ней стоял слуга, который услужливо протянул ей следующую стрелу размером практически с копье. Она наложила её на тетиву, натянула и выпустила новый смертоносный снаряд.
Танадор тоже её увидел и отправил в ответ сияющий молниевый серп. Стрела столкнулась со стихией и взорвалась, создав в месте встрече кратер шириной в двадцать шагов. Сама же лучница была достаточно далеко, на другом конце лагеря, что не мешало ей без труда обстреливать нас с такой огромной дистанции. Я вот не уверен, что хоть одна моя техника сможет до неё достать.