За время моего последнего посещения подземелья комната спуска была расширена ещё больше и заодно укреплена, а вниз уже спускалась огромная конструкция, усиленная с помощью артефактов.
— Дна все ещё не видно? — спросил я у Сева. Рабочий-78 продолжал исполнять команды и лишь ненадолго отвлекся на меня.
— Не видно, администратор. В данный момент мы углубились на два километра семьсот двадцать шесть метров. Работа шла бы быстрее, но нам приходится постоянно расширять зону крепления, чтобы снизить нагрузку на основную конструкцию. Спуск на тросах показал, что на глубине в пять километров дна ещё нет.
Я поморщился.
Странное это место. Причем не только глубиной, но ещё и тем, что я пробовал бросать туда монетку с меткой, чтобы переместиться на неё, но это не сработало. Метка не активировалась при попытке переместиться. Ещё тогда я предположил, что там, возможно, действует какой-нибудь блокиратор духовной энергии, и лучше не пытаться спрыгнуть или спуститься туда на мече.
— А хорошие новости есть?
— Лишь предполагаемые. Учитывая проделанный объем работы, я решил проверить глубину этого места с помощью лазера. Он показал, что до дна чуть больше шести километров.
— Стой, но ты только что сказал, что дна не видно.
— Его не видно, — ответил мне Сев.
— Да я не о… Неважно. Значит, вы определили глубину? И ты молчал?
— Числа примерные. Что-то внизу вызывает искажение луча, замеры неточные, но позволяют предполагать.
— Значит, уже почти половина возведена…
— Да. Ещё пара сотен метров, и думаю, можно попробовать снова отправить группу на тросах. Возможно, в этот раз у нас получится добраться до дна и начать строить другую часть подъемника.
— Отлично! В таком случае продолжайте, — вот эта новость меня порадовала.
Был, конечно, способ спуститься туда и попроще, но мне слишком не понравилось невозможность использовать метку. Если каким-то образом спущусь, то есть риск оказаться в ловушке. Лучше подождать, пока будет возведен полноценный подъемник.
Так что подземелье я покидал в хорошем расположении духа. Возвращаясь от «мизинца» Длани, я заметил Юл Эй, о чем-то разговаривающей с Рэлатой. Подойдя ближе, уловил, что они обсуждают Павильон молота. Супруга при моем появлении улыбнулась и помахала рукой.
— Что обсуждаете? — спросил я у них.
— Я хочу немного расширить алхимический отдел Павильона молота.
— Скорее уж увеличить его в несколько раз, — поправила Рэлата. — Госпожа считает, что нужно возвести полноценные сады и плантации для алхимических ингредиентов, а вместе с этим расширить штат агрономов и алхимиков.
— И в чем проблема?
— Это дорого. Земля в окрестностях Гаруда по большей части не пригодна, нужны большие усилия на то, чтобы подготовить почву, тем более когда речь про ингредиенты, а не рис или зерно.
— Поэтому я и хочу вначале начать с небольших оранжерей, а дальше расширять по мере необходимости, — поведала Юл о своих планах.
— Просто я считаю, что гораздо дешевле и проще закупать ингредиенты у крупных поставщиков, чем пытаться организовать свое производство.
— Ну а ты что думаешь?
— Думаю, что если моя супруга хочет выращивать ингредиенты сама, я не хочу ей в этом мешать. Но не обязательно выращивать их тут, можно это делать на северной части Андара, а не Гаруда, там как раз начинаются плодородные земли.
Рэлата призадумалась.
— Да, это могло бы быть неплохим решением.
А вот Юл не выглядела очень довольной. Кажется, она ожидала чего-то другого, но в итоге вздохнула и тоже согласилась.
— Компромисс? — протянула она руку казначею.
— Компромисс.
— Вот и договорились.
После этого я взял свою возлюбленную под руку, и мы пошли вместе в сторону понемногу восстанавливающегося главного дома. Пагода была почти полностью разрушена выстрелами из корабля и теперь возводилась с самого основания. По новым чертежам она должна была получиться даже больше, чем прошлая.
Также у Рэлаты появилась хорошая идея, как можно ускорить работы. В городе было очень много беженцев, но у многих были определенные навыки, так что мы решили устроить общие столовые, в которых могли есть те, кто участвует в работах на благо Гаруда. Так в нашем распоряжении оказалось довольно много рабочих рук, готовых работать за еду. Также я специально подрядил людей, чтобы те занимались «отбором кадров»: выискивали подозрительных, кто задает слишком много вопросов, и тех, кто трудится упорнее всего. К первым присматривались как к потенциальным шпионам, а вот вторые были кандидатами на полноценную работу в доме Крейн с хорошей оплатой.
— Тебе стоит поговорить с Мейли, — посоветовала Юл.
— Сильно она переживает из-за произошедшего?
— Разумеется. Ты же отверг её, а это… больно. Знал бы ты, как долго она собиралась сделать этот шаг…
— Вам обеим вообще не стоило такого делать, — укорил я супругу.
— Возможно, но что сделано, то сделано. Я считала, что поступила правильно, и до сих пор так считаю.
— Ни смотря ни на что?
— Ни смотря ни на что. Просто раньше это было словно последней надеждой, спасительной нитью, что удерживает меня от падения.
— А сейчас?
— Хотела бы я сказать, что больше не испытываю страха, но теперь я по крайней мере смотрю ему в лицо и собираюсь сражаться.
— Бояться нормально, Юл, — сказал я очевидную для меня и многих воинов вещь.
— Да? — а вот она казалась удивленной.
— Конечно. Я тоже постоянно боюсь, но страх никогда не управляет мной. Напротив, он заставляет меня действовать, прилагать все силы, чтобы этого не случилось.
— Хм… — Юл задумалась. — Получается, что я двигаюсь в верном направлении?
— Видимо, так.
Она просияла и, отпустив мою руку, переместилась так, чтобы оказаться передо мной и идти спиной вперед.
— И всё-таки не уходи от темы. Мейли, — напомнила она. — Она переживает. Я, конечно, поговорила с ней, но это должен был сделать ты.
— Я не знаю, что ей сказать, Юл. Мне не нужна вторая жена, мне нужна только ты.
— Даже если это сделает дом Крейн сильнее?
— Мы сами наберем достаточно сил, — твердо заявил я.
— Ей будет грустно, — вздохнула Юл, — но может, ты и прав. Я зря так поступила с ней, связав вас. Нужно было сначала обговорить это с тобой.
— Надеюсь, ты запомнишь этот урок на будущее.
Я хотел предложить ей прогуляться по городу, но тут на правой руке просигнализировал артефактный браслет. Не тот, что я использовал для двери, а тот, что я использовал для передачи сообщений. Когда одно разбиваешь, другое оповещает об этом. В прошлом это было удобно, но в скором времени этих колец стало так много, что у меня просто не хватало пальцев, так что я заложил эту функцию в браслет. И когда одно из колец разбивали, его номер высвечивался на браслете.
— Сорок пятый… — задумчиво произнес я, вспоминая, что это за кольцо.
— Кажется, это тот человек, которого мы отправили в третий виток, — припомнила Юл.
— Точно!
— Получается, он уже добрался?..
— Слишком рано. Если он и прибыл в третий виток, то только день или два назад. Вряд ли он смог добраться до дома Роддей так быстро.
— Собираешься проверить? — прямо спросила Юл.
— Думаю, да.
— А рана?
Я потрогал свой бок.
— Всё довольно неплохо, — заверил я жену.
Рана и впрямь выглядела намного лучше. Я уже мог совершенно спокойно двигаться и даже время от времени сражался на тренировочных поединках. Но мышцы, конечно, были сильно там повреждены, их тогда словно кислотой разъело, и пришлось отращивать много новых.
— Ох, Нейт. Ты часто слишком рискуешь…
— Я ненадолго. Выясню, что случилось, а затем назад.
Юл поцеловала меня на прощанье, а затем я направил энергию в браслет и выбрал метку, которая была на монете, которую я передал своему человеку.
Раз.
Два.
Три.
Меня выбросило в другой части мира, да ещё прилично выжрав энергию из сосредоточия. И «выбросило» буквально. Я не появился, стоя на земле, я появился в полуметре от неё, боком, и сразу же рухнул на землю.
— Тц… Что за?.. — поморщился я, осматриваясь.
— Ара гахэй!
— Сундра! Сундра!
Интересно выходит.
Я оказался в чем-то вроде шатра, возведенного на песке. Внутри было немного мебели, ковры, а ещё труп с пробитой головой. В руке он сжимал то самое кольцо, которое должно передавать сигнал мне. Неподалеку от трупа стояли двое смуглых крепких ребят. У одного был меч, у другого — копье. Был ещё и третий, который удивленно таращился то на меня, то на разорванный кошель, из которого сыпались монеты.
Так вот оно что…
Проклятье, а это было опасно. Похоже, я впервые столкнулся с тем, о чем беспокоился долгое время. Что будет, если пространства на выходе метки будет не хватать. Вот и узнал, и как оказалось, это не так уж страшно. Монета с меткой, похоже, была в мешочке с другими монетами, меня вытолкнуло в кошель, я его разорвал и не заметил, а теперь вот поднимался и отряхивался от песка.
— Это вы убили этого человека? — кивнул я на своего посланника. Имени этого мужчины я не знал, но лицо казалось знакомым. Кажется, Рэлата представляла мне его перед тем, как отправить сюда.
— Марха сундра! — воскликнул один из мужчин, указывая на меня пальцем. Второй схватился за меч, всем видом демонстрируя готовность к схватке.
— Драки хотите? — злобно ухмыльнулся я. — Я только за.
Глава 19
— Марха сундра! — вновь крикнул один из этих смуглых ребят и бросился ко мне, используя технику шагов.
Я отступил, пропуская перед собой меч необычной формы. Кажется, он называется скимитар или как-то так, эдакая вариация сабли, только более широкая.
В этом небольшом шатре, где я оказался, особо не развернешься, места немного, так что я призвал Рейхор и отбил второй удар, который следовал за первым, а затем, скрестив клинки и навалившись на противника, вышвырнул его наружу, чуть было не сбив второго.