— Рю, я… могу тебя вернуть? В смысле, сделать, как было раньше.
— Чтобы я в форме дракона летал вокруг себя? О, это было бы замечательно! Тут правда довольно скучно. Но… я не уверен в том, как это можно сделать. Хотя… — Рю призадумался, — тебе нужен другой мой фрагмент.
— Ещё одна часть души?
— Да. Видимо, после моей геройской смерти… Она ведь была геройской, да?
— Была.
— И я был очень крут? Правда?
— Очень.
— Ух, прям отлегло, — Рю действительно заволновался и с облегчением выдохнул, услышав ответ на вопрос. — На самом деле, если бы ты нашел другой фрагмент, и я бы с ним слился, то… — он задумался. — Но абы какой фрагмент не подойдет, тут нужен специальный, если ты возьмешь не тот, то это лишь усугубит проблему.
— В прошлый раз ты говорил мне, что Рю Джай Тану стоит оставаться мертвым.
— Я и сейчас так считаю, но видишь ли, в тот момент мне казалось, что когда ты уйдешь, я тоже уйду. Но какая-то сила продолжает удерживать меня в твоей душе, возможно, это все проделки Вечности, с неё станется, напрямую не вмешивается, но прокладывает нужную ей реальность такими вот мелкими и незаметными на первый взгляд трюками. А раз я не могу уйти, значит, мне нужно вернуться хотя бы в таком облике, в каком был прежде.
— Ты знаешь, где искать «нужный» фрагмент твоей души? — спросил я у него.
— Не уверен…
— А если я возьму «не тот фрагмент»?
— Тогда перед тобой, скорее всего, будет совсем не тот Рю, которого ты сейчас видишь. А был бы передо мной тот же самый Нейт, если бы из прошлого у тебя были только двести лет ада, и при этом ни в одном из этих воспоминаний не было бы Юл Эй?
Я нахмурился, пытаясь представить такую версию себя, и понял, что это действительно был бы другой человек.
— Теперь понял, да? — усмехнулся Рю. — Со мной та же история, но сложнее. Я жил долго, Нейт, очень-очень долго, и скажу даже больше, пару раз я пытался жить как человек. Буквально, убивал в себя дракона, чтобы жить как простой смертный. Ни одного воспоминания об этом у меня нет, но там, — он указал куда-то в сторону, — они где-то есть. Моя личность очень фрагментарна, и в зависимости от того, какие именно куски воспоминаний вмещает, перед тобой может быть совершенно разный Рю Джай Тан. И это пугает меня на самом деле. Ты говорил, что твои друзья пытаются возродить меня, но что если они соберут не всё, а они соберут не всё, ведь как минимум моя текущая ипостась уже потеряна. И возможно, ещё множество других фрагментов. Что за монстр может получиться в итоге?
Он вздохнул и покачал головой, сильно раздосадованный.
— Они мне не то что бы друзья, — поправил его. — Но я понимаю тебя, ты не знаешь, какие части будут собраны и какая мотивация будет у того Рю Джай Тана.
— Именно!
Я хорошо это понял во время встречи с другим Рю, который был совсем другим. И дело ведь не в том, что он меня не узнал, нет, он сам по себе был совершенно другим. Параноиком, с высокомерным подозрительным взглядом, совсем не похож на дракона, который парил вокруг меня прежде.
— Вы, люди, вечно пытаетесь найти проблем себе на пятую точку, это мне в вас и нравится, но порой хочется схватиться за голову. Душу древнего и очень могущественного дракона раскололи на фрагменты и поместили в древние храмы, защитив испытаниями, значит, надо собрать их вместе и посмотреть, что будет! Это ведь та-а-а-а-ак интересно! Сразу скажу — ничего хорошего.
— Но ты же хочешь, чтобы я нашел другой фрагмент для тебя.
— Да, потому что я застрял тут, и другого пути нет.
— Но если я найду другой фрагмент, ты ведь изменишься?
— Именно. Скорее всего, нынешний я буду поглощен полноценным фрагментом не в самом лучшем для этого меня соотношении. Поэтому и фрагмент должен быть «правильный», с правильными воспоминаниями, мотивами и желаниями.
— Ты уж очень разносторонний дракон, Рю, — не сдержался я.
— Ты даже не представляешь, насколько. Ладно, дай мне минуту, надо придумат,ь как найти нужный фрагмент… Хм-м-м… Ты ведь сейчас в третьем витке?
— Да.
— Тогда тебе нужно найти пустыню Белого песка, если я правильно помню… — он досадливо морщился, чеша макушку. И по мне это ещё одна странность: откуда Рю может знать, где находятся другие фрагменты? Прошлый Рю, с которым я странствовал, не знал этого. — Место довольно опасное, и где-то там, посреди этой пустыни, есть бесконечная песчаная буря, в самом центре которой и находится нужный храм. Там должны храниться воспоминания о… о… Нет, не могу. Я понимаю, о ком пытаюсь вспомнить, но не получается… Знаешь, когда мысль крутится у тебя на языке, кажется, ты вот-вот вспомнишь, но каждый раз она ускользает? Вот тут такая же ерунда.
— Значит, пустыня Белого песка… Искать самую большую песчаную бурю.
— Статичную бурю, — поправил он меня. — Которая не двигается, и скорее всего у неё есть очень жуткая легенда, которая отгоняет смельчаков, пытающихся туда попасть.
— И внутри будет храм с испытаниями? Как тот, в котором я тебя нашел?
— Скорее всего. Правда, какие именно испытания будут тебя ждать, мне неизвестно, — Рю развел руками. — Но будет сложно. Намного сложнее, чем во внешних витках. Подозреваю, что вместе с воспоминаниями там будут и сакральные знания драконов вроде тех, что я уже успел тебе передать.
— Вроде четвертой закалки меридиан?
— Такой нет, — махнул он рукой. — Но драконьи техники там действительно будут. Кое-что из того, что я уже успел тебе передать, но и те, что мне сейчас недоступны.
— Я понял, — кивнул я, все ещё сомневаясь в его словах. Точно ли я говорю с Рю? Он вел и говорил также, как прежде, но вот к тому, что он говорил, у меня были серьезные вопросы. Откуда он знает то, что знает? Конечно, может, я паранойю, и это действительно продукт того, что он умер, и ему открылось больше, чем когда он был простым духом, но я находил это странным и подозрительным.
И тем не менее, проигнорировать это я не мог. Я в долгу перед Рю, и если могу помочь ему вновь воплотиться полноценным духом как раньше, то я должен это сделать. Да и драконьи техники мне интересны. Громовые техники Рю дали мне огромный прирост к мощи, настолько большой, что я практически перестал использовать свои прежние техники Костяного палача. Они в сравнении с драконьими были проще и… ущербнее. Логично, что техники, которые дракон создавал много-много сотен лет, совмещая тысячи и тысячи стилей и техник, будут намного эффективнее и сильнее тех, что создавал я методом проб и ошибок за свою гораздо менее длинную жизнь.
— Хорошо, я найду эту пустыню и постараюсь достать фрагмент. Как мне сюда вернуться?
— Просто начни использовать Истинную Божественную Циркуляцию, тогда я смогу вытащить тебя сюда, но не увлекайся с ней. Это очень опасная техника! Но думаю, со временем ты и сам научишься погружаться в чертоги разума, это такая же базовая ментальная техника, как его разделение.
— Понял, — я кивнул. — А как отсюда выйти?..
— О, с этим я помогу!
Рю подошел, толкнул меня в грудь открытой ладонью, и из меня словно дух выбило. Я вновь оказался в шатре и тут же, сбившись с размеренного медитативного дыхания, зашелся в кашле, а парой секунд спустя и вовсе сплюнул кровь. Кажется, во время этой циркуляции я всё-таки что-то себе повредил из внутренних органов. Но вроде ничего страшного.
Ла-а-адно… Этой техникой пока больше не пользуемся.
Я скривился и поднялся, чувствуя, как у меня раскалилось сосредоточие. Пришлось спешно исторгать из тела излишки энергии, охлаждая меридианы. Так и само сосредоточие можно легко выжечь…
— Ладно, теперь у меня есть ещё одна цель — пустыня Белого песка.
Глава 21
— Мейли, мы можем поговорить? — попросил я, стоя на пороге апартаментов девушки. Она ещё только готовилась к выходу, волосы были распущены, не собраны в прическу, но девушка уже успела облачиться в нарядное белое ханьфу, украшенное переливающимися фиолетовыми лилиями, что хорошо сочетались с её цветом глаз.
Увидев меня на пороге, она стушевалась, потупила взгляд, закусила нижнюю губу, и её первым порывом было закрыть дверь, но девушка сдержалась. Мейли избегала меня с той злополучной ночи, когда я её отверг, и сколько бы не думал о том моменте, знал, что иного исхода быть не могло. Я любил Юл, по-настоящему любил, и какой бы красивой не казалась мне сейчас госпожа из дома Сэн, я отчетливо осознавал, что тянет меня к ней из-за меридиан, что передала ей Юл Эй.
— Да, наверное, нам стоит поговорить… — сказала она тоном, полным сомнений. Скорее всего, не приди я сегодня, она бы избегала меня ещё долго.
Мейли отошла в сторону, пропуская меня, а когда закрыла дверь, сделала глубокий вдох и попыталась начать себя вести так, как вела обычно: горделиво, с чувством собственной важности, ведь она госпожа из дома Сэн, одного из самых влиятельных домов Небесной Столицы. Но стоило нам встретиться взглядами, как весь этот напускной пафос лопнул, словно мыльный пузырь.
Мы просто замерли, друг напротив друга, не зная что сказать.
— Извини…
— Прости…
И снова тишина и неловкость.
— Говори первая, — позволил я высказаться девушке.
— Прости меня, что повела себя так, — вздохнула она. — Ты ведь теперь женат на Юл, и она спала в соседней комнате… Пытаться соблазнять тебя в тот момент было неправильно по целому множеству причин.
— А в другой момент, значит, нормально? — не удержался я.
— Нет, я вовсе… — Мейли попыталась оправдаться.
— Я знаю про ваш с Юл договор, — сразу прояснил этот момент я, прервав её.
— Знаешь? — удивилась она. — Юл не хотела тебе рассказывать.
— Да, и я на неё из-за этого немного сержусь.
— Не стоит, она заботилась исключительно о тебе. Если бы с ней что-то случилось…
Я жестом попросил её остановиться, ведь сейчас я пришел сюда обсуждать вовсе не Юл. На самом деле я пришел сюда обсуждать даже не наши с Мейли отношения, а Рю Джай Тана и Союз воскрешения дракона, но вряд ли без прояснения первого вопроса Мейли захочет обсуждать второй, да и недопонимание и неловкость между нами стоит убрать.