— Ты проиграл, сдавайся! — когда тот всё-таки попытался потянуться к потерянному оружию, Руон оказался перед ним и приставил свой клинок к его горлу. Ещё бы его противник понял, что ему сказали, но тут и догадаться можно, если не совсем тупой. Воин в ответ зло пыхтел, пучил глаза и говорил что-то, что даже подвеска-переводчик не могла распознать.
И тут из-за стола встал другой воин. Он техникой шагов переместился к Руону. Парень почувствовал его появление, но слишком поздно. Пинок, и мой ученик врезается в стену из песчаного блока с такой силой, что на ней остаются трещины.
— Щенок, да ты хоть понимаешь, на кого поднял меч? — рыкнул новый воин, чье возвышение было гораздо выше остальных — он мастер шестой ступени, до перехода на пятую ему осталось самая малость, лишь открыть узел истинного начала.
Удар пришелся точно в ранение, которое получил Руон, и теперь он пытался встать, хватаясь за рану. Возможно, ему сломали пару ребер.
— Ну-ка, схватите его, — приказал мужчина остальным, и ещё несколько воинов встали из-за стола, направившись к моему ученику. Что ж, вот теперь пришел черед мне вмешаться. Я поднялся из-за стола и в тот момент, когда один из воинов потянулся к Руону, швырнул в него глиняным бокалом. Хорошо попал, точно в голову, тот от силы удара не устоял на ногах и рухнул на пол рядом с моим учеником. Но теперь все остальные поворачивались в мою сторону посмотреть, кто этот наглец, который посмел так подло напасть.
— Я думаю, с моего ученика достаточно, — сказал я воинам, окидывая их взглядом. Тот, что пнул Руона, прищурился, разглядывая меня, видимо, пытался определить уровень силы. Но ему будет казаться, что я лишь немногим сильнее его. У нас разница всего-то шаг, и он это увидел. В его взгляде мелькнуло понимание, что я сильнее, но не настолько, чтобы отступить, учитывая численное превосходство.
— Так этот щенок — твой ученик, — осклабился говоривший. — Тебе стоило поучить его хорошим манерам. Он посмел напасть на воинов Хозяина оазисов! Это смертный приговор!
— Для начала, — спокойным и рассудительным тоном сказал я, — это не мой ученик напал, а ваш воин. Он первым обнажил оружие, а Руон лишь защищался. Мне скорее интересно, для ваших земель нормально, когда воин бьет беспомощную девушку? Бедняжка до сих пор не может подняться. Значит вот сколько чести в воинах Хозяина оазисов?
— Да как ты смеешь⁈ — рыкнул один из воинов и бросился ко мне, выхватывая оружие.
Слишком медленно, я даже Рейхор доставать не стал. Перехватил руку в запястье и пробил правой в лицо. Воин даже отреагировать толком не смог, слишком быстрым оказался удар, и вот он уже лежит на земле и не шевелится. Надеюсь, я его не убил. Всё-таки тут лучше обойтись без крови.
— Ах ты…
— Да как ты смеешь!
— Ты заплатишь за это, чужак!
Яростные возгласы послышались от присутствующих, на что я лишь едва заметно ухмыльнулся. Почему-то они сейчас мне напомнили свору псов, которые могли только гавкать. Никто больше даже не пытался на меня напасть, по крайней мере, пока лидер не обнажит меч и лично не покарает преступника.
— Тихо! — рыкнул на них старший. — Кто ты, чужак?
— Натаниэль Крейн, глава дома Крейн.
— Не слышал о таком.
— Он в пятом витке.
— Пятом? Далеко же вы забрались.
— Мы направляемся на турнир Драконьей Ярости.
— Это достойная цель для воина, но с вашими силами там делать нечего. Пятая ступень — просто пыль по сравнению с могучими воинами, что соберутся там, — криво усмехнулся мужчина.
— Лишь в сражении с превосходящим противником можно стать сильнее, — парировал я. — Но твой человек, видимо, этого не понимает, — кивнул я на Халафа. — Пристает к служанке, хотя та ясно дала понять, что он ей не симпатичен, бросается с мечом на парня, который ниже по возвышению, но находит в себе смелость бросить вызов старшему. Вот был ли бы он так же смел, если бы за девушку заступился я?
Воины притихли. Хватало мозгов понять, что я сильнее их, но не настолько, чтобы они трусливо сбежали. В глазах многих читалось: «Да нас больше, чего мы с ним вообще разговариваем? Прирежем их».
— Мне нравится твоя решимость, чужестранец, не каждый воин решит бросить вызов бойцам Хозяина оазисов, — сказал мне главный, — но ты забываешься. Халаф поступил дерзко, в нем играет молодая кровь и желание поиграть мускулами перед девушкой.
— Как я уже сказал, не похоже, что это нравилось самой девушке.
— Какая разница, что ей нравится. Она рабыня и должна слушаться старших, — рыкнул Халаф, почувствовав силу рядом со своими товарищами.
— Действительно… — удивив некоторых, признал я. — Хозяин, сколько стоит эта рабыня? — я кивнул на раненую девушку.
— Что?..
— Сколько стоит Дина?
— Она… Она не продается… — икнул он, опасливо поглядывая то на меня, то на рабыню. — Я обещал её матери позаботиться о ней.
— Ты и позаботишься, если продашь её мне. Плачу десять тысяч спиров.
— Но… — попытался возразить хозяин, но в глазах уже горели алчные огоньки.
— Пятьдесят тысяч. Ты согласен?
Я решил не торговаться, хоть и знал, что очень переплатил. Рабыня вряд ли стоит больше пары тысяч, но тут лучше было сразу со всем покончить и заодно показать воинам, что мы люди серьезные и состоятельные. Люди, способные вот так легко, не торгуясь, выставить за какую-то рабыню столь серьезную сумму, никак не могут быть простыми, и теперь в глазах этих воинов читался резонный вопрос, а точно ли стоит связываться с нами? Что если мой дом действительно большой и могущественный, и Хозяину оазисов придется отвечать?
— Д-да, господин, я сейчас же принесу купчую! — с горящими глазами мужчина скрылся во внутренних помещениях. И ни слова о том, что «рабыня не продается». Да на такие деньги он себе не один десяток рабынь купить может.
Вернулся с бумагами, и я тут же выложил на стол перед ним мешочек с монетами. А следом ещё один, добавив:
— А это на выпивку и еду для этих господ, — кивнул я на воинов Хозяина оазиса. — Пусть они всю неделю пьют и едят за мой счет. Надеюсь, это решит возникшее между нами недопонимание?
Их старший смерил меня хмурым взглядом, затем посмотрел на двоих своих людей без сознания и покачал головой.
— Хорошо, чужак, мы тебя поняли. Ступай, у нас к тебе нет претензий, а моим людям стоит больше проводить времени на тренировочном поле. Расслабились слишком.
Я кивнул ему, после чего мы с хозяином занялись обновлением бумаг. Он поставил свою печать, а затем я свою. С этого момента Дина стала моей рабыней.
— Ты, собирай свои вещи, у тебя десять минут.
— У рабов нет своих вещей, — не согласился хозяин, но тем не менее девушка ушла в подсобные помещения и вернулась с маленьким мешочком.
— Всё? — спросил я у девушки, на что та кивнула.
— Хорошо, идем, — я махнул рукой Руону, а сам достал из пространственного кармана две пилюли лечения. Одну отдал парню, другую девушке, причем она так на неё посмотрела, что словно я вручил ей сокровище.
— Г-господин… Я не могу её взять… — пробормотала она.
— Ешь, у тебя сотрясение. На ногах едва стоишь.
— Ешь, не бойся, — поддержал меня Руон. Парень буквально сиял от счастья. — Учитель хороший. Может, даже слишком… Учитель! Почему вы не порубили на куски тех гадов⁈ Зачем вообще было платить за них⁈ Они же чуть Дину не убили, да и меня.
— Затем, что так они почувствовали себя победителями. Не всё в этом мире можно решить путем насилия.
— Не всё, но многое.
— Да, — признал я. — Если бы мы их убили, то на нас ополчился бы весь оазис.
— Вы бы всех одолели!
— Может быть, но какова будет цена? Разнести тут всё? И ладно мы, мы-то уйдем, но что если проблемы возникнут у Арашина? Он помогает нам добраться до Радрифа, а мы навлечем на него беду.
— Да, я, кажется, понимаю… — кивнул Руон и замолчал на какое-то время, после чего внезапно добавил: — Знаете, учитель, вы сейчас выглядите таким рассудительным. Это так необычно.
— Да?
— Да, обычно вы… другой. Более решительный и прямолинейный. Порой кажется, что вы даже взглядом убить можете, — и рассмеялся.
Я на это лишь хмыкнул. Может, он и прав, я стал гораздо спокойнее и, кажется, даже знаю, почему. Из-за Юл Эй, которая держит под контролем бурю внутри меня. С тех пор, как мы поженились, я словно обрел внутреннее равновесие, которого мне так долго не хватало.
Глава 28
— Рэлата, познакомься, это Дина, — представил я новенькую своему казначею и управляющему делами поместья. Под взглядом этой властной и серьезной во всех отношениях женщины рабыня немного сникла, вжала голову в плечи. Её можно понять — ещё час назад она работала в маленьком заведении в третьем витке, а сейчас находится в пятом, среди незнакомых людей, с новым хозяином.
— Оч-чень приятно… — поклонилась Дина.
— Рабыня? — хмыкнула женщина, увидев татуировки на лице.
— Уже нет, — я повернулся к Дине. — Слушай внимательно, Дина. С этого момента ты свободный человек. В Гаруде у нас нет рабства, и любой человек, который пленит другого, считается преступником. У нас есть лекарь, который поможет свести татуировку с лица. Рэлата выделит тебе комнату, определит работу и назначит жалование. Ну или я могу вернуть тебя в третий виток, если хочется.
— Я… свободна?
Дине было очень тяжело осознать данный факт. Ничего удивительного, судя по тому, что я слышал от Арашина, рабство в третьем витке намного более серьезное и углубившееся в сознание людей, чем в других витках.
— Да, ты в любой момент можешь уйти, но я всё-таки предлагаю тебе задержаться.
— Мне предстоит отработать те деньги, которые вы заплатили?.. — девушка поникла, и причина была понятна. Отработать пятьдесят тысяч спиров? Ей на это потребуются десятилетия упорного труда, а может, и вовсе вся жизнь.
— Нет. Ты мне ничего не должна, — покачал я головой. — А попрошу я задержаться затем, чтобы ты сама могла решить, нравится ли тебе жить в Гаруде. Это место, где нет рабов, место, где мы рады любому, кто вносит свою лепту в развитие города. Место, где ты можешь быть кем захочешь. Можешь работать в прислуге, можешь учиться воинскому искусству, хотя в твоем возрасте это будет сложно, либо, если позволяют знания, стать алхимиком или артефактором.