— Нет. Его ты пока трогать не будешь. Отправишься в Дан-Хо, разведаешь обстановку и по-тихому разберешься с его самыми близкими людьми. Советники, генералы — все те, кто является его опорой. Но сделай это тихо.
— Чтобы меня никто не видел, а просто находили тела? — догадался лис.
— Верно.
— Сложно, но выполнимо, — Айвилк кивнул.
— Вот, возьми, специально для тебя приготовил, — я достал из пространственного кармана небольшую простенькую диадему без каких-либо украшений. — Надень.
Айвилк хмыкнул, взял её у меня из рук и водрузил на голову, а через мгновение его морда исчезла, и вместо неё на меня смотрело простое айрванское лицо.
— Взгляни, — я достал зеркальце и дал ему возможность осмотреться.
— Ничего себе.
Но стоило лису коснуться лица, как иллюзия стала частично разрушаться. Кое-где проступала шерсть, но стоило ему перестать, как целостность иллюзорного облика восстановилась.
— Это иллюзия, так что старайся не трогать лицо без необходимости. Теперь, если тебе нужно будет с кем-то поговорить во время выполнения миссии, не должно быть никаких проблем. В обруче хранится около десятка лиц, правда, я так и не придумал, как сделать переключатель без привязки, поэтому они просто меняются по циклу. Каждая последующая активация меняет лицо, так что если тебе нужно будет одно конкретное, просто девять раз сними-надень, пока не появится нужное.
— Не очень удобно. Но вот если нужно будет срочно сменить облик — самое то.
— На то и расчет.
— Значит, наместнику пока сохранить жизнь? — ещё раз уточнил Айвилк.
— Да, но с его окружением не церемонься. Все те, кого он ценит, все те, кто его поддерживает — вот твои цели. Заодно узнай всё, что можешь, про его силы. Войска, которые в его подчинении, сильнейшие воины. В прямую схватку не вступай, нужно чтобы все прошло тихо. Чтобы люди просто находили тела на утро, но без каких-либо следов убийцы.
— Они умрут, — кивнул лис.
— Неплохо, Руон, но ты все ещё слишком долго принимаешь решения, — сказал я, протягивая руку пареньку, разлегшемуся на земле. Мой двойник отступил, а затем и вовсе исчез, повинуясь мысленному приказу.
— Простите, учитель, — Руон опустил взгляд, когда поднялся. Морщась от боли, он прижимал ладонь к боку. Видимо, во время схватки я сломал ему ребра, но это было почти нормально. Даже несмотря на то, что я снижал возвышение у двойника при схватке, парня я не щадил. Сразу ему сказал, что не буду с ним церемониться и сражаться буду всерьез, с намерением убить. Если он не согласен, то пусть идет к Мие.
— Во время битвы ты слишком много думаешь этим, — я ткнул его в лоб, — а надо этим, — указал на сердце.
— Я стараюсь, но… — он запнулся, не зная, как выразить свою проблему.
— Думаешь о том, какую технику я буду применять? Как её заблокировать? Чем ответить?
— Да!
— В этом-то и дело, я редко думаю о таком. Тебе нужно научиться доверять своим инстинктам, рефлексам. Разум — полезная вещь, но порой он может сослужить тебе плохую службу. Понимаешь?
— Да, учитель.
Я не очень любил, когда он меня так называл, но сколько бы я не просил его так не делать, так и не смог выбить из него эту привычку.
И проблема была действительно серьезной, Руон смышленый паренёк и слишком много думает. Воин не должен быть отмороженным имбецилом, но и слишком забивать голову во время схватки тоже не нужно. Нужно научиться чувствовать ритм битвы, навязывать свой темп врагу и отталкиваться от этого, но у ученика с этим были большие проблемы. Стоило ему потерять этот ритм, как он начинал медлить, что вело к неминуемому проигрышу.
Надеялся, что, может, тренировки с Мией хотя бы частично решат данную проблему, но пока выходило с точностью до наоборот. Когда Руон использовал стиль Танцующего дракона, у него выходило очень неплохо, и когда противник использовал подобный, то схватка превращалась в завораживающий смертоносный танец, но для меня этот стиль не был основным. Я привык драться по-разному и легко менял стили, и именно в такие моменты Руон и терялся.
— Приводи себя в порядок, прогуляемся немного.
— Куда? — заинтересовался он, забрасывая в рот одну из целебных пилюль.
— Во внешние витки. Слышал, что у нас мало провизии? Утром Ютатос закончил с большим хранилищем, так что теперь наша задача — обойти фермы и рынки и закупиться таким количеством еды, каким сможем.
Глава 6
— Ты ведь знаешь, что можешь просто отправить туда кого-нибудь? — уточнила Мия, которая вместе с Юл провожала меня.
— Да перестань, — вступилась за меня супруга. — Мужчинам порой нужно покидать собственный дом и смотреть на мир.
— Ну если уж твоя жена так говорит… — развела руками сестра, не став спорить.
— Если дома что-то случится, то я вернусь в ту же секунду, — я продемонстрировал перстень на своем пальце. — Просто не хочется сидеть без дела, ожидая чего-то.
Вчера вечером Гаруд покинуло несколько воинов, что должны скрытно отправиться в третий виток. Они доберутся до Ушара, а там, в свою очередь, попробуют найти воздушный корабль или птицу. С собой им я дал множество маяков, чтобы попутно, во время остановок, они проложили дополнительные маршруты в Бескрайнем лесу.
Помимо прочего целая армия шпионов была разослана по соседним городам, чтобы держать нас в курсе происходящего. Дан-Хо, столица провинции, и крепость наместника исключением не стали. В ближайшие недели, скорее всего, мне придется наведаться туда и положить конец правлению Квана Голана, но пока пусть работает Айвилк. Возможно, уже сегодня ночью погибнет кто-то из приближенных наместника. Моей целью было не просто сокрушить его, а заставить бояться, почувствовать себя беспомощным и одиноким, тогда, возможно, Гор Вей, от которого и след простыл, тоже начнет действовать, и появится возможность разобраться и с ним.
Пока же у меня было слишком много свободного времени, и я решил проветрить голову небольшим путешествием, взяв с собой юного ученика. Увидит, что из себя представляют мои родные края.
— Береги себя, — поцеловала меня на прощание Юл. — И знай, что наш дом в надежных руках во время твоего отсутствия.
— Да брось, он вернется уже через несколько дней, — вмешалась сестра, но затем уточнила: — Вернешься же?..
— Несколько дней, не больше.
Распрощавшись с близкими, я положил руку на плечо Руону и перенес нас во внешние витки с помощью браслета. Раньше, чтобы перенести двоих на такое расстояние, я расходовал очень много сил, теперь же, даже без остановок, потратил не более десятой части сосредоточия.
— Ох… — выдохнул Руон, а уже спустя несколько секунд схватился за грудь, словно ему стало тяжело дышать. Да так в какой-то мере и было, почти все воины привыкли поглощать духовную энергию с дыханием, не просто же так существуют десятки, если не сотни разнообразных дыхательных техник, но когда ты привык к большим объемам энергии, а затем они резко исчезают, то это сродни исчезновению воздуха.
— Дыши, — спокойно сказал я ему, положив руку на плечо. — Дыши медленно, как делаешь это обычно.
Спустя десяток вдохов ему стало легче, и он растерянно посмотрел на меня.
— Дышать тяжело…
— Тебе кажется, просто уровень духовной энергии тут очень низкий. Я тут вырос, так что легко могу приспособиться, а вот тебе нужно время. С каждым своим вдохом ты начнешь терять энергию. Избежать этого никак нельзя, но ты можешь значительно снизить эффект этого. Считай это тренировкой, с этого момента ты должен очень внимательно следить за сосредоточием и минимизировать расход энергии.
— Это сложно…
— Знаю, потому и говорю, что это будет не просто.
Я сам сделал глубокий вдох, сосредоточился на своей духовной энергии и замер, осознав одну невероятную вещь — она не уходила. Я должен был терять энергию, но не терял. Мое сосредоточие не отдавало ни капли.
— Учитель?
— Нет, всё нормально, — покачал я головой, попутно размышляя о причинах этого. Единственное, что приходило на ум — моя внутренняя энергия ведь стала другой, странной смесью демонической и спиральной. Неужели причина в этом? Других объяснений я не видел, впрочем, главную проблему в виде недостатка духовной энергии это не решало. Пусть я и не терял силы, но восстанавливать их на моем уровне было бы всё так же проблемно. — Идем.
Перенесло нас на окраину Варандера, столицу провинции, где находилась школа Багрового Возмездия. Тут за то время, что я был в городе последний раз, мало что изменилось, да и прошел всего год, так что в этом не было ничего удивительного. Было бы странно, если бы город изменился до неузнаваемости за это время.
Нет, Варандер был таким же, большим и полным жизни. То тут, то там я замечал учеников в ханьфу цвета школы Багрового Возмездия, но узнанным быть я не боялся. Когда я покидал это место, то был ещё ребенком, а сейчас уже взрослый мужчина. Даже если кто-то из тех, кто знал меня в прошлом, обратит внимание, ему всё равно будет сложно соединить того паренька, которым я покидал город, и воина, которым стал.
— Значит, именно тут вы выросли? — спросил Руон, идя рядом со мной.
— Почти, мой родной город в паре дней пути отсюда. Он совсем небольшой, но тут я учился. Носил форму вон как у этих, — указал я на небольшую группу учеников школы с шевронами факультета Тысячелетней черепахи. — А жил в нескольких улицах отсюда.
— Я много слышал про внешние витки, говорят, что тут царит мир.
— Нет, так только кажется, — покачал я головой. — Тут есть и демонические секты, и разборки между домами. Один из местных домов в данный момент даже назначил награду за мою голову.
— А вам не опасно тут появляться в таком случае?
— А что они нам сделают? — улыбнулся я, да и парень тоже усмехнулся, понимая, что мы для них слишком сильны. Тут главы фракций могут быть максимум первыми шагами девятой ступени, а для большинства третий шаг десятой — уже потолок. В сравнении с нами они были обычными людьми со слабыми техниками. Я прямо сейчас мог отправиться в дом Харифа и прикончить его отца, и никто не смог бы ничего с этим сделать.