— Да, и напоследок, не подскажешь, где берешь такой «Коготь» — букет вкусов просто шикарен.
Винтокрыл «подпрыгнул» вверх, завис на месте, и, развернувшись вокруг своей оси, устремился к видневшейся вдали темной полоске континента. Лайпида с легким вздохом облегчения откинулся на спинку кресла и, вытащив из нагрудного кармана пузырек с таблетками, дрожащей рукой открыл крышку. Закинув две в рот, он поморщился от заполнившей рот горечи, а сидевший рядом охранник спешно протянул ему бутылку кайвового сока. Авайт благодарственно кивнул и, отпив сока, спросил:
— Что со связью?
— Все готово, элан-нам[24], - ответил второй секюрити, до этого возившийся с серым кубом портативного элендра. Нажав на одну из его граней, он заставил выдвинуться из его нутра небольшой овальный экран, на котором появилось лицо пожилого несколько обрюзгшего торкленца, правую щеку которого украшал довольно большой изогнутый шрам.
— Все получилось, — бросил Лайпида без излишних предисловий, протягивая опустевшую бутылку охраннику, — впрочем, как мы и предполагали.
— Это хорошо, — ответил тот, помолчав. — Слово Эйтаха в Совете не очень весомо, но сейчас я рад даже такому союзнику, ибо это поможет избежать многих ненужных вопросов. Что с флотом?
— Ка-нирус Фергус начал частичную переброску сил в двенадцатый подсектор Граничного. Официально все проводится под эгидой усиления нашей группировки в связи с передислокацией основных сил кергарцев, так что лишних вопросов ни у кого возникнуть не должно.
— Хорошо, — торкленец на экране прикрыл глаза и довольно кивнул, — очень хорошо, надеюсь, все так и будет. Ненужные вопросы нам сейчас не нужны. Мы ведь можем и ошибаться.
— Хотелось бы на это надеяться, сенатор Рагмин, очень хотелось бы.
— И мне, — сенатор вздохнул и, наклонившись ближе к экрану, заговорщицким голосом добавил. — Сегодня был на приеме у самого ларнан-тама[25]. Знай, что в случае твоей правоты Торклен поддержит нас всеми своими силами.
— Рад это слышать, а так же осознавать, что, несмотря на годы, наш ларнан-тама сохранил ясность ума и резвый рассудок. Да продлят боги его годы.
— Да продлят, — явно автоматически повторил Рагмин и тут же добавил: — Если вдруг появятся новые данные, сразу свяжись со мной.
Лайпида молча кивнул и экран тут же погас. Авайт несколько минут сидел неподвижно, смотря в одну точку перед собой, затем тяжело вздохнул и жестом приказал убрать элендр.
Гармошка переходного шлюза отошла от борта и стала складываться, вслед за ней начали отлетать разномастные шланги внешнего обеспечения и, причудливо извиваясь в безвоздушном пространстве огромными змеями, медленно уползать куда-то в свои «норы» спрятанные сред хитросплетений причальных конструкций. Беззвучно отщёлкнулись стабилизирующие держатели, а сжимающие корабль с боков зубья причальных платформ вздрогнули и подались в сторону.
— Есть отстыковка. Даю малый ход, — рука Тайк толкнула от себя небольшой рычаг и «Гера» полыхнув огнями носовых маневровых двигателей, медленно двинулась назад.
— Удаление пятьдесят, удаление сто, удаление двести пятьдесят, удаление пятьсот, удаление тысяча триста, начинаю разворот, активирую маршевые двигатели.
Приплюснутое тело корабля развернулось практически вокруг своей оси, а дюзы двигателей шевельнулись точно живые, расширились и в их глубине запылал синий огонь. Он на мгновение застыл, словно собираясь силами перед дальним полетом, затем медленно двинулся вперед, ускоряясь с каждой секундой.
— Выходим на курс, двадцать семь часов сорок три минуты до возможного перехода в надметрику. Быстрее не сможем, слишком сильны искажения от шлюза, — асторка покачнулась в кресле и обессиленно оперлась на подлокотник, заставив Кирилла вскочить со своего места и подбежать к подруге.
— Ведь говорил же что нужно еще побыть в медотсеке, — сказал он укоризненно, опускаясь рядом с креслом на одно колено и заглядывая Тайк в лицо. — Ты как?
— Кружится голова, — рожки девушки порозовели, а лежащий на коленях хвост слабо дернулся. — Помоги подняться.
— Сиди уж.
Кир перекинул руку Тайк через плечо, приобнял ее и, подхватив под колени, встал, мысленно поразившись неожиданной легкости девушки. Она послушно обхватила руками его за шею, прижавшись головой к щеке и обвив своим хвостом вокруг талии.
— Давай отнесу в медотсек, полежишь немного, а мы тут сами пока как-нибудь справимся. Гера, прими управление.
Появившаяся посреди мостика голограмма рыжеволосой девушки, молча кивнула и тут же вновь исчезла, взметнувшись к потолку вихрем золотистых огоньков.
Добравшись до медотсека, Кир осторожно опустил Тайк на кушетку, к которой тут же подкатилась приземистая тумба медицинского робота. Выдвинув из своего нутра пару тонких пластиковых манипуляторов, чем-то похожих на щупальца осьминога, робот воткнул одно из них в разъем кушетки, другим обхватил девушку за запястье раненой руки и тут же деловито заурчал, одновременно рисуя на своих экранах причудливые разноцветные диаграммы. Наблюдая за всем этим действом, Кирилл вздохнул и ободряюще улыбнулся асторке. Раньше роль врача в экипаже выполняла Ай, теперь же оставалось надеяться только на дайтанские технологии. Робот меж тем свернул свои щупальца и, переместившись к поврежденному плечу асторки, выдвинул из своей макушки похожий на ребристый конус пневмошприц. Сделав укол, он вновь утробно заурчал, словно пытаясь что-то сказать своей неразумной пациентке, после чего откатился к стенке и замер, помигивая зелеными огоньками на своем металлическом «пузе».
— Ну как ты? — поинтересовался Кирилл, вновь склоняясь над девушкой. — Плечо сильно болит?
Хвост асторки слабо шевельнулся.
— Уже нет, но хочется спать. Наверное обезболивающие со снотворным.
— Понятно. Ладно, ты пока отдыхай, а я пойду на мостик.
Он ласково провел рукой по ее волосам, заставив кончик хвоста взметнуться вверх и задрожать, поцеловал ее в переносицу и, еще раз ободряюще улыбнувшись, вышел из каюты.
— Капитан, — образ голографической девушки возник рядом, едва сомкнулись створки двери медотсека за его спиной.
— В чем дело, Гер? — спросил Кирилл, не останавливаясь.
— Я тут вам кое-что не сказала, — голограмма на мгновение замялась, словно не решаясь продолжать. — У нас на борту пассажир.
— В каком смысле? — Кир притормозил и удивленно посмотрел на Геру.
— В прямом.
— Поясни.
— Примерно за полчаса до вашего появления прибыл помощник кергарского посла и попросил разрешения подняться на борт. Я дала разрешение.
Кирилл нахмурился.
— Основание?
— Он сказал что сказал, что посол Ухгукх-с приказал ему отправиться с вами и в качестве доказательства своей доброй воли послал с ним некий пакет информации, который наверняка вас заинтересует.
Кирилл озадаченно хмыкнул.
— Вот даже как. Интересно. И где наш гость находится в данный момент?
— Нижняя палуба. Второй отсек. Я открыла ему доступ только туда, а затем заблокировала.
— Это правильно. Кергарцам доверять нельзя. Что ж, давай сходим, глянем на нашего арестанта, — сказал Кирилл, направляясь к лифту и нажимая на пластину вызова.
Спустившись вниз, он прошел быстрым шагом по широкому коридору, все еще частично заставленному разнокалиберными ящиками, оставшимися после доставки последней партии нужного для ремонта корабля оборудования, остановившись возле нужной ему двери. Некогда это был склад различного барахла, затем отсек облюбовал Рик, превратив его в свою холостяцкую обитель, однако после ухода бортинженера он вновь опустел и теперь использовался лишь изредка, да и то лишь в качестве камеры временного содержания при перевозке некоторых особо беспокойных пассажиров, которые нет-нет да появлялись на борту «Геры».
Кирилл вытащил из кобуры пистолет и вопросительно посмотрел на «стоящую» рядом Геру.
— Откроешь?
Та кивнула.
— Да, капитан, опасности нет, можете убрать оружие.
— Я лучше поосторожничаю, открывай.
Створка двери послушно дернулась, сдвигаясь в сторону.
Помощник Ухгукх-са сидел посередь отсека спиной к двери, надвинув глубокий капюшон своего одеяния на глаза, однако едва Кир вошел внутрь, сразу же поднялся.
— Рада вас приветствовать, господин Кейтан, — произнес он, поворачиваясь и скидывая капюшон с головы, отчего скрывавшиеся под ним белоснежные волосы тяжелыми волнами упали на плечи, резко констатируя с темно-серой материей одежды.
Точеные как у куклы черты лица, кожа словно тонкий темно-коричневый пергамент, сквозь который видны тонкие линии вен, большие совиные глаза в обрамлении пушистых ресниц, невольно щурящиеся даже от тусклого света потолочных панелей. Губ почти нет, точнее есть, но лишь как намек на них в виде пары тонких темно-синих полос.
Кирилл закатил глаза и вздохнул.
— Везет же мне на женский пол.
— Что-то не так посол? — поинтересовалась незнакомка.
— Нет, все нормально, я о своем, — мотнул головой Кир, убирая пистолет обратно в кобуру. — И так, вы помощница Ухгукх-са. Я правильно понял?
— Да, посол.
Градов поморщился.
— Я больше не посол, зови меня Киром, ну или капитаном Керком, как тебе удобнее.
— Хорошо, капитан Керк. Я Элад-ан Кара, ученица и последовательница того, кого вы знали под именем Ухгукх-с, — она скрестила руки на груди и поклонилась. — Рада нашему знакомству.
— Что ж, Эланд-ан Кара, предлагаю тогда подняться в кают-компанию и продолжить наш разговор там. Следуйте за мной.
Кирилл повернулся, чтобы идти, но Кара его остановила.
— Извините, капитан, — сказала она, устремляя взгляд в пол. — Я последую за вами, но сперва вы должны знать, что я вас кое в чем обманула.
— Вот как? И в чем же?
Голова бывшей помощницы кергарского посла опустилась еще ниже.
— Господин Ухгукх-с не посылал меня, — произнесла Кара тихим голосом. — Точнее он говорил мне, что собирается отправить меня к вам с каким-то посланием, но не успел…