— Хочешь идти к Энгмару?
— Именно. А что не так?
— Ну как тебе сказать, — Рик покосился в сторону приоткрытой двери в комнату, поднялся и, захлопнув ее, пояснил: — Аланк конечно хороший дворецкий, но я уже давно подозреваю, что он подрабатывает на кианиного муженька. Не надо ему все слышать.
— Смотрю, у тебя тоже не все гладко.
— Ерунда, — отмахнулся торкленец, усаживаясь обратно в кресло, — просто небольшие разногласия. По сути, ее муж разумник неплохой, но слишком уж себе на уме, а Киана наша как была доверчивой простушкой, так и осталась. Помнишь как ей Эйра крутила?
— Еще бы, — усмехнулся Кир. — Впрочем, Эйра нами всеми крутила.
— Это да, — хохотнул в ответ Рик. — Знаешь, порой скучаю по тем временам. Вроде сейчас все есть, — он обвел рукой уставленную дорогой мебелью комнату, — а вот как-то не то, нет покоя. Порой охота бросить всю эту обеспеченность, втиснуть свои телеса в старый комбез и наняться на какою-нибудь развалюху обычным юлвингом.
— Так почему не бросишь? Хочешь, летим со мной, а то мой бортинженер как-то не особо справляется с Гериными потрохами. Вон реактор опять сбоить начал, да и правый движок постоянно жжет отражатели в камерах, уже три раза меняли.
— Похоже, опять нарушена фокусировка истечения, — задумчиво пробормотал Рик. — У «Геры» это вообще хроническая болезнь, там надо снимать катушки и балансировать всю систему направляющих.
— Так и займись этим.
Рикан тяжело вздохнул и, посмотрев на Кира усталым взглядом, отрицательно покачал головой.
— Не могу, капитан, просто не могу, и ты это прекрасно понимаешь. Я ведь уже совсем не тот, что раньше и возраст здесь не причем. Теперь я целый министру и у меня есть обязанности, если хочешь, долг перед этой планетой и лично Кианой, которая приютила меня, сделала тем, кто я есть сейчас. Да семья, в конце концов!
Кирилл удивленно вскинул брови.
— Да, да, семья, — качнул головой Рик. — Помнишь ту навигаторшу, что мы вытащили с Энгмара.
Кир наморщил лоб.
— Тара кажется.
— Да, Тара. Так вот, после того как наша дружная команда разлетелась по разным концам э-зоны, я нашел ее, долго уговаривал, но в конце концов мы заключили десятилетний союз, а совсем недавно продлили его. Так что…
— Искренне рад за тебя, дружище, — Кир отсалютовал ему уже наполовину пустым бокалом и, отхлебнув из него, добавил: — Честно говоря, на положительный ответ и не надеялся, но не спросить не мог. Ладно, лучше скажи мне, что там не так с Энгмаром?
— Ну, я имел в виду, что СиБЭЗ закрыл его для посещения…
— Рик, не темни.
Бывший бортинженер вздохнул.
— Понимаешь, капитан, лет пять назад я слил информацию об Энгмаре нашим ребятам, — он ткнул пальцем вверх, видимо имея в виду висящие на орбите корабли свободных поисковиков, — и они сразу же загорелись идеей прощупать систему. Нет, естественно на сам Энгмар никто соваться не собирался, поисковики все же чтут закон.
Кир саркастически скривил рот, но промолчал.
— К тому же, — продолжил Рик, — там помимо Энгмара еще три планеты крутятся и, судя по привезенным находкам, дайтанцы их довольно активно осваивали.
— И сколько раз ходили?
— Да раз пять — шесть, может больше, я точно не интересовался. Главное у поисковиков дела идут, а значит и в казну деньги с налогов капают — все в плюсе. Скажу только, что добыча была неплохой. Даже цены на кой-какое дайтанское барахло рухнули.
— А патрули?
— А что патрули? — торкленец пожал плечами. — Капитан, ты всерьез думаешь, что сибезовцы в такой дали от границ будут постоянно свои корабли держать?
— Там исследовательская база.
— Ну и что. Закинули пару спутников на орбиту и когда приходят проведать ученых, снимают телеметрию — стандартная практика в подобных случаях. Впрочем, речь сейчас не об этом, — Рик на мгновенье прервался, чтобы глотнуть из своего бокала. — Началось года три назад. Сперва с ходки на Энгмар не вернулся один корабль, потом еще. Мы естественно грешили на мековцев, тем более ребята их там видели, но оказалось зря.
— И кто?
— Не поверишь, — усмехнулся Рикан, — но судя по описаниям это те самые чужаки, что нас на Сейпре зажали. «Гера» — то с ними быстро расправилась, а вот поисковикам они не по зубам оказались, так что теперь туда только самые отчаянные рискуют ходить, но и тех с каждым годом все меньше и меньше остается, причем в прямом смысле слова.
— Вот как, — Кирилл нахмурился. — Интересная картина получается. Знаешь, а я ведь с ними год назад тоже встречался, к счастью обошлось без обмена любезностями.
— А вот это даже удивительно, — хмыкнул торкленец. — Чтобы капитан Керк упустил возможность обмена «любезностями». Стареешь.
— А что заметно?
— Внешне нет, — рассмеялся Рик. — Гляжу на тебя, такое впечатление, что ты все эти годы в стазисе провалялся.
— Если бы. Увы, дружище, все эти годы я мотался по энвок-зоне, выполняя поручения «Трабра».
— На Энгмар тоже по их милости возвращаешься?
— Нет, — Кир качнул головой из стороны в сторону. — «Трабр» перевернутая страница моей жизни. На Энгмар я лечу в надежде узнать координаты забросивших меня туда врат. Лайнос высказал предположение, что некогда там должен был находиться некий единый центр контроля над всеми вратами или хотя бы их частью, а это значит, что существует возможность найти запись о моем переходе. Если это так, то Гера поможет мне ее вытащить.
— Ну, с одной стороны это логично, все-таки родной мир дайтан, — Рикан растерянно посмотрел внутрь своего опустевшего бокала. — А с другой, не факт что этот мифический центр вообще существовал. Не думаю, что врата на той же Тайгре управлялись аж с Энгмара. Да даже если он и существовал, как ты его будешь искать, планета же большая?
— Не больше космоса.
— Это да, — кивнул Рик, продолжая крутить свой пустой бокал в руках, словно любуясь отражением огня от камина на его ребристой поверхности. — Однако если даже получишь координаты, что это тебе даст? — он вопросительно посмотрел на Кира и, прищурившись, поинтересовался: — Неужели нашел еще одни рабочие врата?
— Пока нет, но… — Кирилл сделал паузу, решая, стоит ли говорить о полученной от Геры информации, но рассудив, что ничего страшного в этом не будет, продолжил: — В общем, наша электронная подруга выудила очередную порцию информации из своих закрытых блоков, а там оказалась подробная карта расположения порталов, вот только не тех что на планете, а некого подобия используемых нами шлюзов. Мало того, мы, можно сказать, только что вернулись из ходки к одному из них.
— Ого, — в глазах Рика вспыхнул неподдельный интерес. — А можно об этом подробнее? Далеко ходили? Что нашли?
— Почти год в обе стороны.
— Прилично, — он покачал головой, — а учитывая возможности «Геры», очень прилично. Не думаю, что хоть один из наших кораблей может так далеко забраться.
— На это и рассчитывал. По карте есть и ближе, причем даже в пределах энвок-зоны, но я решил, что если они и уцелели, то Федерация давно наложили на них свои лапы, и все жестко засекретила, ибо информацией о подобных находках я не обладаю. А вот насчет наших находок…Барахла конечно набрали порядочно, причем довольно редкого, вот только самих врат не нашли, точнее нашли кучу обломков, плюс обнаружили на орбите одной из планет полуразрушенный дайтанский уранарг.
— Уарнарг — это что за зверь?
— Гибрид космической станции с тяжелым метрайтером[36], здоровенная такая махина у которой в брюхе десять таких кораблей как «Гера» поместятся и еще место останется. Правда движков почти нет, и не летает, а скорее ползает по системе, но, по сути, он и не для полетов. Его роль — это передвижная крепость, предназначенная для защиты планет и стационарных объектов. Судя по всему, являлся частью оборонительной системы врат, а когда те были уничтожены, то, несмотря на все повреждения, экипаж смог довести его до ближайшей планеты и поставить на орбиту… Там они все и остались.
— В смысле не выжили?
— Да как сказать, — Кирилл откинулся в кресле и, переплетя пальцы рук, уставился на огонь растерянным взглядом. — Судя по найденным записям, после боя большая часть экипажа все же уцелела, вот только они оказались в этой крепости как в тюрьме. Все базирующиеся на борту корабли с гиперприводами потеряны в бою, на челноках можно спуститься с орбиты, но атмосфера внизу — дикий бульон из ядовитых газов, плюс температура и давление на поверхности не очень подходят для комфортной жизни даже в скафандре, а единственная планета с колонией захвачена врагом.
— И что они сделали?
— А что они могли сделать? — дернул плечами Кирилл. — Сидели и ждали помощи, вот только напрасно. Почему — не знаю, не спрашивай, в записях не нашел даже намека на это. Вполне возможно, что к тому времени дела у дайтанцев шли хуже некуда, и их командование просто не могло разбрасываться силами ради спасения одного корабля. Как бы там ни было, они просто сидели и ждали, — ждали до последнего, а когда через два года припасы начали подходить к концу некоторые из них, вопреки приказам капитана, решили предпринять попытку и отбить колонию. В общем, восстановили несколько истребителей, загрузились в уцелевшие челноки и…
Кир покачал головой.
— Не вернулся ни один. Даже приземлиться не смогли. Перехватили еще при входе в атмосферу, а истребители сожгли на орбите.
— Этого стоило ожидать, — сказал Рик. — Их наверняка ждали, хотя не пойму, почему враг не добил их сразу.
— Понятия не имею, может, не хотели гробить своих солдат, понимая, что выжившие на уарнарге и так никуда не денутся, а может еще почему. В любом случае после попытки отвоевать колонию, те, кто остался на станции, лишились какой-либо возможности ее покинуть. В записях упоминается пара попыток восстановить оставшийся в ремонтном доке челнок, но и она провалилась.
Кирилл замолчал, задумчиво смотря на языки пляшущего перед ним пламени и не видя их, пока тихий голос собеседника не вывел его из этого ступора.