— Сколько они продержались?
— Где-то еще сорок стат-лет, может больше. Удивительно, да? — он криво усмехнулся. — Рик, ты даже не представляешь, на какие ухищрения способен разум желающего выжить. У них кончались продукты, они создали гидропонные сады. Из чего? Да понятия не имею, но там в некоторых отсеках настоящие джунгли. Возникли проблемы с энергией — собрали солнечные батареи буквально из осколков. Вышли из строя фильтры воды, построили систему очистки, пусть менее эффективную, но дающую вполне нормальную питьевую воду. Шардзым, да у них и дети появились, представляешь… Черт, — Кир сам того не заметив перешел на единый. — Рик, это страшнее всего. Даже Тайк проняло, когда мы нашли мать в обнимку с двумя малышами, которых она до конца пыталась согреть своим теплом.
— Сентиментальным ты становишься, капитан. Видимо все-таки стареешь. Помнится, раньше ты к трупам как-то спокойнее относился, — сказал Рикан и вновь потянулся к своему бокалу, но вспомнив, что тот пуст, перенес руку к лежащему на краю стола кругляшу пульта с множеством разноцветных кнопок. — Давай-ка я лучше тебя чем-нибудь покрепче угощу.
Он прошелся большим пальцем по кнопкам, и в распахнувшиеся двери комнаты с утробным урчанием вкатился тумбообразный робот-прислужник. Замерев напротив Рика, он учтиво распахнул встроенную в переднюю панель своего пластикового корпуса дверцу, за которой обнаружился небольшой минибар с несколькими бутылками.
— Покрепче или как?
Кирилл поморщился.
— Рик, ты же знаешь, как я к алкоголю отношусь.
— Немного не повредит.
Рик задумчиво потер лобные наросты и, прицокнув языком, наклонился к роботу, выудив из его нутра небольшую темно-синюю бутылку, вслед за которой на столе появилась пара тонких, как лабораторные мензурки, фужеров.
— Думаю, это пойдет, — сказал он, демонстрируя Кириллу цветастую этикетку с причудливым узором. — «Ранский сбай» — аларский, кстати, напиток, градусов почти нет, но бодрит неплохо.
— Это тебя, а как на меня подействует одной вселенной известно.
— Вот и попробуешь.
Он быстро наполнил оба фужера, протянув один из них землянину. Кирилл взял бокал и, пригубив, несколько секунд прислушивался к своим ощущениям. Напиток был сладким, тягучим, словно растопленный солнцем засахаренный мед, и ошарашивал небо целым букетом незнакомых ароматов.
— И как тебе? — поинтересовался Рик, внимательно наблюдая за реакцией Кирилла.
— Вкусно, но если что откачивать тебе.
— Не бойся, у меня тут в резиденции неплохое медицинское оборудование имеется, — расплылся в синезубой улыбке торкленец, — да и доктора найдем.
— Это радует, — хмыкнул Кир, делая еще один глоток. — Кстати, все болтаем целый день, а главное-то не спросил. Мне же топливные стержни нужны по максимуму, да и «Геру» подлатать не мешало бы. Насчет денег не беспокойся, мы тут заходили на Эвону и скинули часть находок, так что…
Рик остановил его жестом руки.
— Какие деньги, капитан? Ты что еще не понял? Ты на Аларии почти что национальный герой. Шардзым, да о наших похождениях тут сериалы снимают. Так что можешь спокойно спускать нашу «старушку» с орбиты, и я лично проконтролирую весь ход ремонта.
Кирилл удивленно посмотрел на бывшего бортинженера, хотел было возразить, но подумав, лишь молча отсалютовал ему своим фужером.
Эланда сидела на вершине холма с закрытыми глазами пытаясь гармонизировать свой внутренний мир с окружающим, чтобы познать нижний уровень его природной сути — получалось не очень хорошо. Она никак не могла сосредоточиться на соединении энергий, в результате чего призрачные видения местного надмира постоянно ускользали от ее внутреннего взора. В конце концов, это ей надоело и, выведя себя на уровень повседневного бытия длинным выдохом, она открыла глаза. Некоторое время девушка оглядывалась, щуря свои совиные глаза, словно в попытке понять, где находится, затем ловко вскочила на ноги и, проведя несколько стремительных ударов руками и ногами замерла, скрестив руки на груди.
— Рад видеть, что ты в хорошей форме юная Познающая.
Нарфалка резко развернулась на месте, а в ее правой руке словно из воздуха появился пистолет, короткий ствол которого практически уперся в грудь стоящего позади нее высокого седовласого аларца. Тот в ответ лишь улыбнулся и, не поднимая рук, щелкнул пальцами, а на его лбу огненными линиями прочертился причудливый знак, заставивший девушку отшатнуться, опустить оружие, а затем упасть на одно колено, почтительно склонив голову
— И я рада лицезреть вас, Смотрящий и хотела бы узнать, что привело вас ко мне?
— Поднимись, давай немного пройдемся.
Эланда послушно поднялась на ноги, спешно убрав пистолет обратно в висевшую на поясе кобуру, и последовала следом за аларцем по широкой тропинке огибающей озеро большой дугой по вершине холма.
Смотрящий шел неспешно, изредка останавливаясь и проводя рукой по верхушкам фиолетовых цветков, что огромными зонтиками возвышались над гладью покрывающей холм сине-зеленой травы.
— Бальдариум — вечерний цветок. Сейчас как раз период его цветения и запах просто восхитителен, — сказал он, проводя покрытой пыльцой ладонью у себя перед лицом и отряхнув ее, заметил: — Впрочем, у всех свои пристрастия.
Эланда озадаченно посмотрела на цветок, пытаясь понять, что тот имел в виду, затем осторожно коснулась пальцем соцветия, после чего поднесла его к носу, невольно поморщившись от резкого запаха.
Кончики губ аларца изогнулись в саркастической ухмылке.
— Я же говорю у всех свои пристрастия, а тебе юная Познающая не стоит искать смысл во всех словах, иногда слова — всего лишь слова и ничего более. Они не несут в себе скрытый смысл, они прямы и сухи как научные факты и говорят лишь о простом… Например, о личностных пристрастиях, как сейчас.
— Я не понимаю, Смотрящий.
Аларец перевел взгляд на нарфалку.
— Консилиум получил твой отчет, Познающая и признает, что тот за кем ты следуешь очень интересная личность. Но в твоих записях слишком много фантазий, слишком много выдумки. Ты строишь свои предположения исходя из личностных ощущений, а не опираясь на жесткие факты, не просчитывая и не подтверждая вариантность развития тех или иных событий, что ведет к неверным выводам. Тем не менее, ты должна продолжать следовать с Ним, ибо его путь ведет тебя к новому месту познания истин. Энгмар… — Смотрящий прикрыл глаза. — Как он был прекрасен в период своего расцвета. Его сила, мощь, гордость, жажда познаний, порой граничащая с безрассудством, поражала, давала надежду другим. Он был яркой звездой, которая, увы, угасла.
Он замолчал, и некоторое время стоял неподвижно, смотря помутневшим взором на зеркальные воды озера, затем тихо произнес:
— Но теперь появилась новая надежда… Так что следуй за Ним, а еще передай ему вот это.
В руке аларца появилась полупрозрачная пластинка, которую он протянул девушке.
— Я должна передать это капитану Керку?
— Да, когда придет время.
— А когда оно придет?
— Ты это сама поймешь, юная Познающая, поймешь.
Он сделал несколько шагов назад, медленно склонил голову и вдруг с легким хлопком исчез, оставив после себя лишь небольшое завихрение воздуха.
Эланда растерянно покрутила странный предмет в руках, затем сунула его в нагрудный карман комбинезона и, поправив выбившиеся из-под зажима волосы, поспешила к видневшемуся вдали тонкому шпилю контрольной башни.
Почти трехмесячный ремонт «Геры» подходил к концу и скоро ее путь должен был продолжиться.
Глава 4
Темнота — непроглядная темнота, лишь изредка разряжаемая редкими группами бледных огоньков то и дело скрывающихся за проплывающими внизу массивами облаков, вдруг стала медленно, но неуклонно светлеть, чтобы через несколько бесконечно долгих минут смениться небесной бирюзой океана, блестящей барашками волн в лучах восходящего светила.
Кирилл, заложив руки за спину, стоял посереди мостика и, покачиваясь на пятках, задумчиво смотрел на экран, словно любуясь открывающимися с орбиты красотами древней планеты.
— Капитан, нужно принять решение, — сказала появившаяся рядом с ним Гера. — Мы идем уже на четвертый заход. Предлагаю осуществить посадку в точке предыдущего базирования.
Кир покосился на голограмму, затем вновь перевел взгляд на экран.
— Гер, скажи, мне одному кажется странным, отсутствие на орбите не только спутников наблюдения, но даже сигнального маяка сообщающего о статусе планеты?
— Это действительно довольно странно, капитан, — ответила компьютерная девушка. — По данным «Трабра» маяк был установлен СиБЭЗом более пятнадцати стат-лет тому назад. Тогда же на планете была создана научная база.
— Пробовала с ней связаться?
— Да. К сожалению ответа нет. Возможно, программа была свернута по каким-либо причинам.
— Может оно и так, — пробормотал он задумчиво, затем тряхнул головой, словно отгоняя последние сомнения и скомандовал: — Тайк, рассчитывай траекторию схождения и маршрут к старому ангару «Геры», только учти, что сходить будем не напрямую. Рик говорил о чужаках и все еще пасущихся в системе мековцах, так что на всякий случай хочу немного поплутать у земли.
— Принято, дорогой, — кисточка хвоста асторки приветливо махнула ему из-за спинки кресла. — Дай мне минут пятнадцать, и я определюсь с точкой входа и глиссадой.
Кир кивнул и повернул голову к голограмме.
— Гер, систему маскировки соответственно «на полную» и если засечешь чужое присутствие, сразу сообщи.
— Принято, дорогой, — зачем-то передразнила та асторку, но заметив нахмуренный взгляд Кирилла, тут же поспешила извиниться: — Прости, хотела разрядить обстановку.
— Гер, у тебя все нормально с программным обеспечением? — поинтересовался Кирилл, подходя к своему месту и опускаясь в кресло.
— Я полностью исправна, проведенные тесты не выявляют отклонения от заданных параметров.
— Надеюсь на это, — он развернул кресло к пульту. — Ладно, готовься к посадке.