— И ты поверил?
— А что мне оставалось? — развел руками Кирилл. — Авайт плотно прижал меня, поставив условие — либо я работаю на него и подчиняюсь всем его приказам, либо отправляюсь на рудники вместе с вами. И как я должен был поступить?
— Не знаю, — мотнул головой Тавор.
— И я не знаю, — сердито бросил Кир. — Думаешь, я мог наплевать на все и подставить жизни своих друзей под угрозу. Намар, ты же знаешь Лайпиду, он просто так угрозами не бросается.
Тавор несколько минут молчал, видимо обдумывая услышанное, затем тяжело вздохнул.
— Ладно, допустим, — сказал он. — Тем не менее, сейчас ты здесь. Что изменилось?
— Многое друг мой, многое, — Кир подошел к столу. — Начнем хотя бы с того, что я больше не работаю на Лайпиду, а значит, полностью свободен ото всех ему обещаний и могу тебе помочь.
— Помочь в чем? — Намар посмотрел на друга уставшим взглядом. — Увезти нас отсюда? Или может при помощи «Геры» сорвать наступление агронцев?
— Ну…
— Спасибо не стоит — это наша война и вмешательства чужаков нам не нужно. Как-нибудь сами разберемся.
— Я с этим не уверен. Аргонское войско куда более многочисленно, лучше вооружено и обучено, да и положение на фронтах у вас аховое.
— Почему ты так решил?
Кирил криво усмехнулся.
— Наверное, потому что это следует из этой карты, — он кивнул в сторону стола. — И, наверное, потому, что до встречи с тобой я помог эркарду Карату избежать полного разгрома, после чего он хоть немного, но ввел меня в курс дела насчет происходящего, а заодно подсказал, где тебя найти.
— Тверт Карата был атакован!? — удивился Намар. — Можешь показать где?
Кирилл несколько раз пробежался глазами по карте, затем уверенно ткнул пальцем.
— Здесь.
Тавр впился глазами в указанную точку, затем его уши медленно прижались к голове, почти совсем скрывшись в коротко остриженных волосах.
— Не может быть, — пробормотал он, — агронцы продвинулись так далеко, это же просто невозможно.
Он некоторое время задумчиво смотрел на карту, затем решительно тряхнул головой.
— И, тем не менее, капитан, все равно — нет. Спасибо конечно за помощь Карату, но больше не стоит вмешиваться в наши дела.
Кирилл покачал головой.
— Намар, да открой ты глаза и навостри уши. В ваши дела уже вмешиваются и давно. Ты что совсем ослеп, или думаешь, боевые роботы у аргонцев появились из воздуха?
Тайнорец пожал плечами.
— Не из воздуха естественно. Големов, оставшихся от наших предков, даже мы порой используем.
Кирилл поморщился.
— Намар, перестань. По словам Карата этих големов в войсках арнорцев с каждым годом все больше и больше и это далеко не тот едва рабочий хлам, что вы находите в заброшенных городищах. К тому же все они однотипные, а что это означает, ты и сам прекрасно понимаешь, просто не хочешь признать.
— Ладно, — Намар нервно передернул ушами. — Я знаю, что мековцы торгуют с Вершителями и скорей всего….
— Намар… — Кир воздел глаза к потолку. — Какие мековцы, ты забыл, как выглядят роботы в Федерации — напомнить? В основном это вот такие тумбочки на колесиках, которые могут выполнять только простейшие задания типа «подай — принеси — уберись».
Тавр нахмурился.
— И кто тогда? Если что-то знаешь — говори?
— Да сами Вершители.
Одно ухо Намара медленно повернулось в сторону землянина, а глаза удивленно расширились, он несколько минут задумчиво смотрел на своего собеседника, явно прикидывая в своем ли тот уме, затем фыркнул.
— Бред.
— К сожалению, нет, — покачал головой тот. — Мало того у меня есть сведения, что именно те кто скрывается за маской Вершителей стоят за падением дайтанской цивилизации, — Кир обошел стол и, подойдя к Намару, положил руку ему на плечо, затем заглянул в его глаза и почти по буквам произнес: — Они ваши надсмотрщики, дружище. Те, кто решает, кому на этой планете жить, а кому нет, и сейчас Хонтайя стала им чем-то неугодна.
Он убрал руку, обогнул опешившего танара, подошел к окну и, окинув взглядом внутренний двор, добавил:
— И они не остановятся, пока не уничтожат вас всех — всех до единого, как это было с теми, кто некогда воспротивился их воле. Надеюсь, историю своего мира ты все еще помнишь.
— Степной народ эталлов и рангары, — отрешенно пробормотал Тавор. — Я думал, что это всего лишь легенды.
— Легенды не возникают на пустом месте, — заметил Кирилл, усевшись на широкий подоконник и наблюдая за неторопливо следующим в сторону ворот отрядом всадников на хогрундах.
— Возможно, — Намар рассеянно дернул себя за правое ухо. — Однако, если это так, то почему они просто не покажут свою силу и демонстративно не уничтожат наши войска какой-нибудь бомбой.
Кирилл пожал плечами.
— Откуда я знаю. Может им запрещено прямое вмешательство, а может, просто нравится наблюдать за тем, как вы тут друг друга режете.
— Так, подожди, это все надо обдумать. Не каждый день узнаешь подобные новости.
Намар ногой отодвинул стоящий у стола деревянный стул с высокой спинкой и, плюхнувшись на его обитую кожей сидушку, обхватил руками голову.
— Погоди, капитан, что-то не сходится, — сказал он через некоторое время. — Некогда я лично знал пару Вершителей, точнее тех, кто скрывается под их масками, один из них был представителем правителя одного из островных государств, другой каким-то крупным чином из далекой заморской страны. Никаких иномирян.
— А я и не говорил, — Кир помахал рукой в воздухе, — что все они пришельцы. Нет, друг мой, совет Вершителей всего лишь ширма, а вот об истинных лицах кукловодов остается только догадываться.
Намар понимающе кивнул, несколько минут молчал, растерянно бродя глазами по карте и постукивая по ней когтем мизинца, затем спросил:
— Что предлагаете, капитан?
— А вот это уже деловой разговор, — сказал Кирилл. — Хотя предложение мое весьма просто — наведаться в «гости» к этим вашим Вершителям и уже на месте найти все ответы.
Тавор нахмурился, вновь на мгновение прижав свои уши к голове.
— Предлагаешь взять их крепость штурмом?
— Что-то подобное.
— Ну а я тебе тогда зачем понадобился? У тебя же есть «Гера» и вся ее мощь…
— А так же всего четверо членов экипажа включая меня самого, — прервал его Кирилл. — Двое из которых: сопливая девчонка с огромным самомнением и бортинженер, который за лишнюю монету готов хвост родной матери продать, а вот шкурой своей рисковать как-то не горит особым желанием. Знаешь, не готов я с такими помощниками брать штурмом крепость тех, кто некогда поставил на колени всю дайтанскую цивилизацию.
— А у меня тут пять сотен воинов, самое современное вооружение у которых колесцовое ружье, думаю, толку от них будет не больше, — буркнул Тавор. — К тому же крепость Вершителей уже пытались штурмовать и не раз, причем последняя попытка стоила нам цитадели ордена. Кстати, теперь после твоего рассказа я, кажется, начинаю понимать, как ее могли уничтожить за одну ночь, и почему там некоторые камни оплавлены.
— Стоп, Намар.
Кирилл поднялся с подоконника, огляделся в поисках стула и, обнаружив еще один в дальнем углу комнаты, пододвинул его к столу.
— Кажется я не с того начал, — сказал он усаживаясь напротив своего собеседника. — Позволь, поясню свой план, только не пребывай. Так, с чего бы начать…
Он задумчиво потер пальцами лоб.
— Понимаешь, если я заявлюсь к крепости на «Гере», то не знаю какой ответной реакции ожидать. Наверняка у Вершителей что-нибудь припасено на подобный случай и они не постесняются это применить. Попытка прорваться туда как в прошлый раз, когда вы спасали Эрая, тоже скорей всего провалится, так как они будут последними дураками если не вынесли нужный урок с того инцидента.
— Логично, — кивнул Намар. — Так что…
Кир вскинул руку.
— Подожди. Итак, мой план прост. Твои воины осаждают крепость, и думаю, что Вершители не увидят в этом ничего подозрительного ибо, как ты уже говорил, это происходило уже ни один раз.
— Как и то, что это бесполезно, — пожал плечами «ищущий». — Стены крепости построены еще нашими предками, и им даже массированный орудийный обстрел нипочём. Да что обстрел, в последний раз мы сделали подкоп и закатали туда десяток бочек с порохом, так даже трещины не появилось. Зато солдат под пару сотен полегло, пока его рыли. Нет, Кир, я не буду посылать своих воинов на новую бойню.
— Да подожди ты, — Кирилл поморщился. — Пойми, если я применю оружие «Геры», то и в ответ Вершители будут стрелять явно не из примитивных пушек, а расчехлят что-то посерьезнее. Осада будет лишь отвлекающим маневром, который убедит их в том, что это очередная попытка нападения местных дикарей, а значит, противодействовать они будут вам обычными средствами, вот только на этот раз в бочках может быть далеко не порох.
Намар сперва удивленно посмотрел на Кирилла, затем в его глазах замелькали огоньки понимания, а рот расплылся в хищной улыбке.
— Смотрю, начинаешь понимать, — сказал Кир, откидываясь на спинку стула. — Главное пробить дыру, а дальше дело техники.
— Возможно, — пробормотал Намар задумчиво. — Вот только ты уверен, что Вершители не вызовут подмогу, когда поймут, кто на них напал? Ты уверен, что у них где-нибудь тут не припрятан корабль, а то и парочка?
— Риск, конечно, есть, — согласился Кирилл, — но все же я думаю, что времени у нас будет достаточно. Те, кто стоят за этими вашими Вершителями, пока чувствуют себя здесь в полной безопасности и соответственно будут до конца стараться не показывать свое истинное лицо, да и «Гера» если что прикроет.
Намар снова задумался, затем покачал головой.
— Все равно это авантюра, капитан, причем смертельно опасная, но я с тобой. Уж больно хочется мне с ними поквитаться за все, что они нам тут устроили и просто боюсь, что другой такой возможности не представится. Только вот моих солдат для этой цели мало, нужно более серьезное войско, — он опустил глаза на карту и забормотал. — Можно снять с южного направления тверт Тарека и Нардса, а также орудийный тарверн Эрана, понадобятся еще корабли для переброски через пролив, ну тут можно задействовать флот Арнаса, он как раз заканчивает формирование. И все равно на