рщился.
— Чертов утюг, — зло выдавил он сквозь зубы. — Лети давай. Лети.
Еще одна петля, боевой разворот, винт Гарана, газ вперед, вверх и сразу уход на ранверсман… Челнок с трудом слушается рулей, то и дело срываясь, грозясь уйти в неконтролируемое сваливание. Двигатели протестующе ревут и в их голосе уже слышны тревожные нотки надрыва. Машина на миг словно зависает в воздухе, подставляя свое брюхо уже почти севшему светилу, и тут же валится вниз, а Кирилл неожиданно почувствовал, что его отпустило, и напряжение последних дней бесследно сгинуло, сменившись давно позабытой эйфорией от полета. Он на миг закрыл глаза и, облегченно рассмеявшись, потянул «W» образный штурвал на себя, выводя челнок из пикирования и стабилизируя его полет.
— Капитан, ответьте, капитан, ответьте, — голос в наушниках казавшийся назойливым гудением, наконец, обрел слова. — Наблюдаю бесконтрольно — хаотичное перемещение челнока. Капитан, что с вами?
— Все в норме, Гер, — ответил Кир, — просто решил немного вспомнить молодость. Скажи лучше, что там с Лайпидой?
— Просил тебя по прилету сразу же связаться с ним.
— А чего тянуть, можешь сейчас связаться и перенаправить сюда, а то мне еще почти час лета.
— Принято. Начинаю вызов.
Кирилл окинул взглядом панель приборов и, убедившись, что все в порядке, активировал автопилот, после чего потянул за находящуюся над головой потертую пластиковую ручку, опуская перед собой небольшой экран. Развернув его таким образом, чтобы тот не мешал обзору, он закинул руки за голову и, откинувшись на спинку кресла, приготовился ждать, рассеянно любуясь сквозь стекла кабины красотами все еще темнеющего неба. Корабль летел на восток прямо к закату, словно догоняя уходящее за горизонт светило, обгоняя идущую по пятам ночь, и время за его бортом словно замерло, превратившись в один бесконечный вечер. На какой-то миг Кириллу показалось, что стоит закрыть глаза, как он вновь очутится в кабине старенького гидроплана плывущего над бескрайними просторами Тихого океана. Рядом в сиденье второго пилота, свернувшись тугим клубочком, скучает его верный спирс, упорно делая вид что спит, а где-то там, на земле, ждут друзья… Андрей, Минако, Айко, Антон, Эрика, все еще живая Гера, та настоящая… Их образы почти стерлись в памяти, превратившись в смутные тени минувших дней, и лишь сиреневые глаза зеленовласой девушки все так же бередят его сердце зовом позабытого обещания о вечной любви.
Губы Кирилла тронула грустная улыбка, а в горле неожиданно запершило.
— Капитан, — голос Геры вырвал его из омута воспоминаний. — Связь установлена. Господин Лайпида на линии.
— Хорошо, — Кирилл мотнул головой, отгоняя видения прошлого и прочистив горло, бросил: — Соединяй.
Серый экран дисплея моргнул.
— Капитан Керк, рад лицезреть вас в полном здравии.
Голос Авайта звучал бодро и, несмотря на отвратное качество изображения выдаваемого монитором челнока, было заметно, что выглядит он куда лучше, чем во время предыдущего сеанса связи.
— Хотел бы я ответить вам тем же, господин Лайпида, — буркнул в ответ Кирилл. — Но, увы, не хочу врать. Поэтому лучше сразу скажите, что вам нужно на этот раз?
— О, капитан, зачем же так агрессивно. Может я просто беспокоюсь и связался с вами для того чтобы узнать о вашем здоровье.
Кирилл поморщился.
— Юмор оценил, а теперь давайте быстро и по делу.
— Хорошо, по делу так по делу.
Лайпида огляделся, словно убеждаясь, что рядом никого нет, достал из нагрудного кармана огуровую трубочку, сунул ее кончик себе в рот и, щелкнув зажигалкой, затянулся.
— Лекари, совсем запретами извели, — пояснил он, выпуская в сторону невидимой камеры струю дыма и заговорщицким голосом добавил: — Хотят лишить старика последней радости. Однако я их не слушаю, совсем не слушаю, хи, хи.
Он противно захихикал и вдруг взахлеб закашлялся, после чего растерянно посмотрел на Кирилла и, проведя рукой с зажатой в пальцах дымящийся трубочкой по лобным наростам, мотнул головой. Откинувшись в кресле, Авайт несколько минут сидел молча, не обращая внимания на удивленный взгляд своего собеседника, затем вновь посмотрел в камеру и вымученно улыбнулся.
— Проклятые таблетки с ними я чувствую себя значительно лучше, вот только они глушат не только боль, но и мозги.
Он снова потер пальцами лоб, словно вспоминая, о чем хотел сказать, затем рассеяно посмотрел на погасшую и несколько помятую огуру, откинул ее в сторону и потянулся к нагрудному карману.
— Керк, предлагаю разговор начистоту, — огонек зажигалки вновь «облизал» кончик новой трубочки. — Как ты на это смотришь?
Лайпида вопросительно посмотрел на землянина.
— Что вы имеете в виду? — помедлив, спросил Кир.
— Ну, — Авайт затянулся и, выпустив струйки дыма через нос, направил на Кирилла указательный и безымянный пальцы с зажатой между ними огурой. — Я хочу знать, зачем ты прибыл на Энгмар, но только без всех этих сентиментальных историй про старых друзей и неожиданного желания посетить местные достопримечательностей. Я хочу знать, в чем твоя истинная цель.
Кирилл усмехнулся.
— И почему…
— Подожди, — прервал его Лайпида. — Послушай. Я понимаю, что заставить тебя не могу, и тебе нет смысла все мне рассказывать, но, знаешь, почему-то у меня такое ощущение, что наши интересы вновь совпадают, и мы вновь сможем помочь друг другу. В ответ обещаю рассказать, зачем я здесь и поделиться кой-какой информацией, которая возможно тебя заинтересует, а чтобы было понятно, о чем речь, — он сделал жест рукой, словно отдавая приказ кому-то невидимому. — Я передам часть сведений прямо сейчас.
Он откинулся в кресле и замолчал, выжидающе смотря на Кирилла.
— Капитан, — раздался в наушниках гарнитуры голос Геры, почему-то заговорившей на едином. — Получен пакет информации от Лайпиды и если он правдив, то в системе присутствует неопознанный, но довольно многочисленный флот.
— Вершители?
— Вероятность высока, капитан, но слишком мало данных.
— Черт, — Кир нахмурился. — Зато теперь понятно, что тут делает флот Федерации. Похоже, что Авайт все же отыскал своих Незримых. И как нам на это реагировать?
— Мало данных капитан. Всего несколько фотографий.
Кирилл тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, взвешивая все «за» и «против», затем согласно кивнул.
— Хорошо, господин Лайпида. Я расскажу. По моим сведениям у дайтанцев на Энгмаре был некий единый центр управления их системой врат и, судя по косвенным данным, он до сих пор существует и хоть частично, но функционирует.
— Вот даже как, — глаза Авайта прищурились, а сам подался вперед. — Почему ты так решил?
Кир махнул рукой.
— Долгая история. В любом случае если я его отыщу, то возможно смогу узнать координаты того места откуда я пришел на Энгмар, так как эти старые ворота наверняка входят в систему. Надеюсь, я удовлетворил ваш интерес насчет причины моего здесь присутствия?
— О да, вполне, — Лайпида вновь затянулся дымом из трубочки и, выпустив его через нос, поинтересовался: — Думаешь его отыскать? Есть уже какие-то наметки?
— Есть предположение, что остатки центра располагаются в крепости Вершителей. Надеюсь, слышали о таких?
Горизонтальные морщины на лбу Авайта собрались в одну большую складку.
— Что-то читал в отчетах. Какое-то сборище местных царьков вообразивших себя тайными правителями этой планеты.
— Можно и так сказать, только… — Кир выждал паузу и, заметив, что в глазах внешне невозмутимого Авайта вспыхнули искорки нескрываемого интереса, продолжил: — Только у меня есть основания считать, что крепость Вершителей так же является форпостом Незримых на Энгмаре.
Все та же покрытая мраком комната, посереди которой в воздухе завис странный экран больше похожий на небольшое озеро, края которого светятся потусторонним зеленым светом. Только на этот раз размер «озера» куда больше, как и количество присутствующих в комнате фигур в зеркальных масках. Их семеро. И судя по напряженным позам и склоненным головам, все они пристально вглядываются в глубины раскинувшегося перед ними экрана мерцающего разноцветными огоньками далеких звезд.
Наконец один из них касается длинным тонким пальцем когтистой перчатки поверхности экрана, заставив тот пойти рябью, а присутствующих развернуть скрытые масками лица в его сторону.
— Опасности нет. Корабли Закрытых не представляют угрозы для Сосредоточия Путей. Они слабы. Осуществление задуманного не должно прерываться.
— Согласие, каплан Ронтар.
Стоящий напротив склоняет голову и все остальные поочерёдно повторяют это движение, кроме одного. Тот стоит неподвижно, повернув голову в сторону зеркала экрана, словно пытаясь что-то разглядеть в его помутневших и покрывшихся рябью глубинах, и лишь когда его отражение появляется в маске Ронтара, вздрагивает, словно от неслышимого человеческим ухом грозного оклика.
— Вынужден высказать свое небольшое несогласие, каплан Ронтар, — голос, доносящийся из-под маски, глух и басовит. — Опасность возможна. Курируемые мною Открывшиеся в Совете Федерации занимают высокие посты, но не обладают сведениями об этом флоте. Это странно и вызывает беспокойство.
— Оно необоснованно, каплан Эйтрахк. Последний этап подходит к концу, и даже весь флот Федерации не сможет этому помешать.
— Но они обнаружили Сосредоточие.
— После завершения оно и Узел будет разрушено.
Переглядывание, шуршание материи. Собравшиеся явно удивлены последними словами Ронтара.
— Узел будет разрушен!? — в голосе выкрикнувшего звучит удивление.
— Райгард Тойцу, эмоции контрпродуктивны. К тому же это решение коллиата.
Серая материя укутывающего тело балахона разлетается в разные стороны, распахиваясь и на миг открывая стройную похожую на человеческую фигуру затянутую в странную переливающуюся золотистыми искрами одежду, а когтистый палец трехпалой перчатки устремляется в сторону Ронтара.
— Требую разъяснений, каплан.