— Хочу пойти на заочные курсы. Мне придется много заниматься, чаще всего по вечерам, и надо будет, чтобы ты присмотрел за детьми. Я не смогу сосредоточиться, если дети будут безобразничать.
Люк улыбнулся:
— С детьми я справлюсь. А что ты хочешь изучать?
— Я вспомнила кое-что, что сказал отец еще давно, и у меня возникла идея. Он говорил о твоих родителях, о том, что раньше они вместе работали и вместе придумывали стратегию бизнеса. И я решила, что, когда спиногрызы пойдут в школу, мне будет совсем нечем заняться, а возвращаться на работу репортера я не хочу. Если ты не против, я хотела бы обучиться бизнесу и помогать в «Фишер-Спрингз».
Люк обнял ее.
— Дорогая, идея просто прекрасная.
Решение Беллы воодушевило Люка, и тот вышел на работу, преисполнившись оптимизма. Оба верили, что ее планы укрепят существующую между ними связь и сделают их партнерами во всем. Разумеется — и Белла сама это сказала, — она не сможет сразу активно участвовать в делах, придется подождать до окончания учебы. Но будущее представлялось радужным: партнерство на всю жизнь, как у Джеймса и Элис Фишеров. Люк знал, что родители одобрили бы его выбор спутницы жизни и то, как развивается основанное ими предприятие.
Тут в голову Люку пришла еще одна мысль. Привычка Беллы прямо, резко и во всеуслышание высказывать свое мнение наверняка встанет поперек горла многим в «Фишер-Спрингз» и не только. Но это его совсем не волновало: он хорошо знал Беллу и не сомневался, что все, что она скажет и сделает, лишь пойдет компании на пользу, а тем, кому это не понравится, придется просто смириться.
Во время вынужденного отсутствия Люка в «Фишер-Спрингз» его заменял Джош Джонс, которому помогал Эллиот Финнеган и комитет — назначенный Люком совет управляющих. В него входили главы отраслевых подразделений концерна: люди, обладавшие самыми разнообразными навыками и имевшие разные приоритеты. Джошу и Эллиоту приходилось учитывать индивидуальные потребности каждого, при этом оставаться беспристрастными и концентрироваться на основных целях группы. Необходимость обеспечивать устойчивую прибыль нужно было совмещать с заботой о нуждах сообщества, а это было непросто.
Многих людей отпугнула бы такая задача, но Джош хотел доказать, что достоин доверия, которое оказал ему Люк Фишер, поставив во главе совета директоров. Джош справился с этой задачей благодаря своим способностям, которые, возможно подсознательно, дополнялись деловым чутьем и опытом, переданным ему отчимом, Саймоном Джонсом. Пока Люк отсутствовал, Джош не раз задавал себе вопрос: «А как бы поступил на моем месте отец»?
Помимо работы, Джоша беспокоила ситуация дома, которая разрешилась всего за несколько дней до возвращения Люка. Джош стал замечать, что с Астрид не все в порядке. Та страдала от перепадов настроения и часто выходила из себя без причины или по малейшему поводу, что было совершенно на нее не похоже. Ее настроение колебалось так резко, что в одну секунду она могла упрекать его за вымышленный, обычно незначительный проступок или упущение, а уже через миг стать заботливой, нежной и веселой. Джош даже не успевал понять, что сделал не так, и исправить свое поведение.
Однажды вечером он пришел домой, ожидая встретить там разъяренную мегеру и получить взбучку за опоздание. Он задержался, выполняя задание по просьбе Люка; тот передал его через Эллиота. Джош потерял счет времени и вошел в дом осторожно, готовый столкнуться с потоком оскорблений, а возможно, и с летающей посудой, запущенной в него в наказание за испорченный ужин.
Открывая дверь, Джош задумался, не жалеет ли Астрид об их решении обосноваться в Австралии, или лучше было бы остаться в Европе, может, даже в Англии. Он подумал, что, может быть, ей скучно, нечем заняться, кроме рутинных дел — уборки, готовки, стирки, глажки. Она выходила в город лишь за покупками и изредка — поужинать с Джошем в ресторане.
Однако Астрид встретила его тепло. Джош удивился. Она отмахнулась от его извинений за позднее возвращение домой, но он по-прежнему был настороже. Тревога усилилась, когда она сказала, что перед ужином им нужно поговорить.
Астрид взяла его за руку, отвела в гостиную и усадила в его любимое кресло. Сама не села, как обычно, на диван, а пристроилась к нему на колено. Обняла его за шею, нежно коснувшись тонкими пальцами.
— Я хочу задать тебе важный вопрос, Джош. От честного ответа будет зависеть наше будущее.
Джош боялся услышать продолжение. Неужели она хочет вернуться в Европу?
— В чем дело? — сжавшись в предчувствии, спросил он.
— Умеешь ли ты менять подгузники?
Вопрос был настолько неожиданным, что Джош оторопел на несколько секунд.
— Ты… ты же не беременна?
Астрид кивнула, но Джошу все еще не верилось.
— Да. У меня возникли подозрения из-за задержки; потом я стала раздражительной, но по-прежнему сомневалась. А потом началась утренняя тошнота, и вот сегодня утром я пошла к врачу и тогда уже убедилась. Но вернемся к моему вопросу. — Астрид улыбнулась и дразняще взглянула на него. — Умеешь ли ты менять подгузники?
Ответ Джоша ее удивил и немного расстроил их обоих.
— Умею, ведь мне в свое время пришлось попрактиковаться. — Он помрачнел и продолжил: — Меня оставляли с сестрами, когда мама с папой ходили куда-то вдвоем. Ты же помнишь, я тебе о них рассказывал?
Астрид кивнула, и глаза ее увлажнились от слез. Она вспомнила, как свекровь рассказывала об авианалете, в результате которого погибли сводные сестры Джоша, а его отец стал калекой.
Ее сердце смягчилось от этих мыслей, и Астрид приняла инстинктивное решение, которое казалось ей правильным. Она надеялась, что Джош его одобрит.
— Если окажется, что это девочка, — сказала она, — давай назовем ее Дэйзи Эмили в честь твоих сестер?
Глаза Джоша затуманились, и он ее обнял.
— Какая чудесная мысль. А если родится мальчик и если ты не против, конечно, назовем его Саймоном? Что скажешь?
— Скажу, что люблю тебя, Джош Джонс, и что это прекрасная идея.
Глава тридцать шестая
Джош обрадовался новостям, однако не стал делиться ими с коллегами в офисе, особенно с Люком, учитывая недавнюю трагедию, произошедшую с Беллой. Но, отвечая на расспросы Джоша о здоровье Беллы и ее восстановлении, Люк поздравил своего заместителя с хорошей работой в его отсутствие и, в свою очередь, спросил об Астрид.
И тут Джош, видимо, чем-то себя выдал; он ответил, что Астрид в порядке, но Люк заметил:
— Мне почему-то кажется, что у вас хорошие новости, но ты не хочешь делиться, чтобы меня не расстроить. Если я прав, впереди у вас несколько месяцев нервотрепки, ты уж поверь.
Джош подтвердил догадку Люка, и тот его поздравил и дал совет из собственного опыта:
— Проводите вместе больше времени. Когда родится ребенок, такой возможности уже не будет. А когда их будет трое, они перевернут дом вверх дном и не будут давать вам спать по ночам. Ты будешь с тоской вспоминать, сколько свободного времени у тебя было раньше, и недоумевать, что ты с ним делал. Кстати, с возрастом становится не легче: большие детки — большие бедки.
В конце концов заговорили о расследовании подробностей несчастного случая с Беллой, которое проводил Джош.
— Не стану защищать водителя, — начал Джош, — в столкновении, безусловно, виноват он. Я достал копию полицейского отчета: судя по всему, водитель ехал в два раза быстрее разрешенной скорости. Полиция выяснила это по следам шин, осмотру места столкновения и обломкам велосипеда вашей жены.
— Но как ты раздобыл этот отчет? — спросил Люк, на миг отвлекшись.
— Вам лучше не знать, — усмехнулся Джош. — Как бы то ни было, копия отчета здесь, среди других документов, но я все же советую не показывать ее всем подряд.
— А можешь вкратце рассказать, о чем там говорится? Я доверяю твоей оценке, и ты, в отличие от меня, сможешь быть беспристрастным. Помимо этого отчета, у меня еще куча дел. Не думал, что столько документов может накопиться в такой короткий срок.
— Как я уже сказал, виноват водитель, но вина не целиком лежит на нем. — Джош заметил, что Люк помрачнел. — Простите, я не имел в виду, что Белла тоже виновата. Я начал наводить справки и обнаружил, мягко говоря, очень тревожную вещь. Глава отдела распространения нашего подразделения по перевозке грузов изменил распорядок дня водителей и установил новые нормы производительности. Он сделал это, ни с кем не посоветовавшись и не заручившись одобрением начальства. Возможно, потому, что знал: начальство никогда не согласилось бы на эти меры!
Он увеличил водителям рабочие часы и добавил доставку по выходным. Помимо нового графика, ввел штрафы для всех, кто не выполнит норму. Я протестировал три маршрута на своей машине. Ехал с максимально разрешенной скоростью и по пути делал остановки на минимальное время разгрузки. Во всех трех случаях путь занял почти на два часа больше времени, чем установлено в графике.
— Погоди-ка, Джош, ты сказал, что начальник отдела установил штрафы для водителей? Как они действуют?
— Он привязал зарплату ко времени доставки и платит больше тем, кто приезжает быстрее.
Взглянув на Люка, Джош увидел ужас на его лице.
— Ты можешь это доказать?
— Конечно. — Джош мрачно продолжал: — У меня есть письменные показания нескольких водителей, которые уволились в знак протеста, и еще трех, что все еще на нас работают. Прежде чем они согласились свидетельствовать, мне пришлось дать им гарантии, что их не уволят. Оказывается, этот тип угрожал им немедленным увольнением, плохими рекомендациями и так далее.
— В таком случае ты должен уволить его сейчас же, без выходного пособия. Если он станет возражать, предоставь свидетельства и передай ему следующее. Скажи, что ты все показал мне и ему еще повезло, что он легко отделался, потому что, будь моя воля, я бы поставил его посреди улицы и переехал бы его на бензовозе на полной скорости.