Реф нахмурился, но лишь на мгновение. С легкой иронией произнес:
— И ты, конечно же, сразу решила, что именно я эту книгу украл, и собралась сейчас меня укорять, обвинять и грозить расплатой за якобы совершенное злодеяние?
Вот треснуть бы его сейчас чем-нибудь! Я тут от беспокойства за него дышу через раз, а он еще и иронизирует!
— Думай что хочешь, — холодно парировала я. — Я тебе предупредила, а выводы уже делай сам.
Не дожидаясь его ответа, быстро пошла вперед. Но несмотря на заклокотавшую злость, все равно с переживаниями за Рефа я ничего поделать не могла. Да еще и чувство вины глушило со страшной силой. Я ведь в последнее время так зациклилась на себе самой, что вообще ничего вокруг не замечала. Ну ладно непонятный снег и со всех сторон предсказываемый глобальный катаклизм — это все пока слишком абстрактно, чтобы на этом заморачиваться. Но Реф! Ему ведь и вправду может грозить нешуточная опасность! А он, похоже, это даже всерьез не воспринял.
Вообще еще утром я планировала, вернувшись домой после занятий, сразу завалиться спать. Но, увы, взбудораженные нервы никак не способствовали спокойному сну. К тому же, как выяснилось, у нас ожидались гости.
— Вообще-то Вейнс об этом сразу же сказал, — с укором покосилась на меня Дарла. — Просто кое-кто сидел с пришибленным видом и, похоже, ничегошеньки не слушал.
— Да я задумалась просто, — пробормотала я. — А зачем они придут?
— Что-то там насчет свадьбы, — пояснила мне Аниль. — Вейнс только про какие-то обычаи сказал и что, мол, сам толком не знает. Так что Мили должна скоро приехать, и они с деканом к нам придут. Ладно, пошла я Грану помогу, он собирался что-нибудь к чаю вкусненькое сообразить.
Дарла тоже ушла вместе с Аниль, и я осталась в спальне одна. Прямо в учебной форме легла на кровать и закрыла глаза. Казалось, лишь на мгновение, но меня вырубило так, что я проспала крепким сном до самой темноты. Вот только проснувшись, не чувствовала себя ни отдохнувшей, ни выспавшейся. Зато зверски голодной. Спешно переодевшись в домашнее платье, я поспешила на поиски провианта.
Остальные обитатели Дома как раз собирались ужинать. По кухне витал умопомрачительный аромат жаркого, Гран довольно насвистывал, явно на что-то снова обидевшаяся Аниль расставляла на столе тарелки, Дарла ворчала на Зулю, высунувшись в приоткрытое окно, Тавер сидел в углу и нервно грыз сухарик. Рефа не было.
Пока еще сонная, я прямо так вслух и озвучила главную свою мысль:
— А где Реф?
— А кто ж его знает, — отозвался Гран, что-то шаманя с приправами. — Ушел пару часов назад неизвестно куда.
Ну вот, ему, может, страшенная опасность угрожает, а Реф себе по темноте разгуливает! Здравый смысл тут же возразил, что Реф — вообще-то боевой маг такого уровня, что подобных здесь и близко не водится. Ну и опустошитель вдобавок — тоже неслабый такой аргумент при встрече с возможным противником.
— А Мили с Бейнсом приходили? — я присела за стол. — Чего говорили?
— Да там со свадьбой заморочки, — пояснила Дарла, закрыв окно. — Ну, с традициями. Что жениху, что невесте типа свиты полагается обязательно. Причем надо, чтобы холостые и не родственники. Вот они нас и попросили. Парни будут Вейнса сопровождать, а мы — Мили. Надеюсь, ты хоть не против? А то мы сказали, что и ты согласишься.
— Да не против, — я пожала плечами. — Только это когда вообще будет?
— Послезавтра, — уныло отозвался из угла Тавер. — Есть время восстановить здоровье перед новой попойкой.
Он хотел добавить что-то еще, но Гран вдруг резко нахмурился и сделал ему знак рукой замолчать. Мы с девчонками недоуменно переглянулись, но нарушать тишину тоже не стали. Оборотень втянул носом воздух и нахмурился еще сильнее. Едва ли не прорычал:
— В Доме кто-то чужой, — решительно отложив поварешку, он двинулся из кухни.
Мы, конечно же, поспешили за ним.
Но еще на середине соединяющего кухню с гостиной коридора Гран вдруг затормозил так резко, что мы едва не поврезались друг в друга.
— Чего там? — прошептал Тавер, опасливо выглядывая из-за плеча оборотня.
— Аура невидимости, — так же тихо, но при этом весьма грозно ответил Гран. — Вот же засран… кхм… незваный гость, мало того что без спроса приперся, так еще и невидимым шастает.
— А где он? — перепуганно пискнула Аниль, инстинктивно придвигаясь поближе к Грану, как к самому внушительному из нас.
Тот шумно втянул носом воздух.
— В гостиной. Причем прячется. Значит, так. Выходим как ни в чем не бывало. Девчонки, сразу дуете по лестнице наверх, а мы с Тавером будем вылавливать этого человека-невидимку.
Артефактор нервно сглотнул, но в остальном не подал вида, что ему ни разу не улыбается геройски ловить неведомо кого.
Гран снова решительно двинул вперед, мы — за ним. Лично у меня роились назойливые мысли, что именно этот неизвестный мог подкинуть мне книги. Интересно, Алем бы ауру невидимости засек? Пока оставалось лишь теряться в догадках.
Гостиная выглядела вполне себе обыденно, и ни единый шорох или тень не выдавали чужого присутствия. Гран направился к дивану, рядом семенил старающийся выглядеть грозным Тавер, а мы ринулись к лестнице. Точнее, ринулась Аниль, как самая благоразумная. Я все-таки шла не так быстро, как самая любопытная. Ну а Дарла и вовсе уходить не собиралась. То ли как самая бесстрашная, то ли как самая о чем-то внезапно задумавшаяся.
Мы с Аниль уже поднялись до балюстрады, как внезапно Гран с грозным рыком что-то выдернул из-за дивана. Теоретически невидимого лазутчика за невидимую шкирку. И тут же посреди гостиной бабахнуло. В один миг расползшееся облако фиолетового тумана скрыло от нас с Аниль происходящее.
— Держи гада! — орал разъяренный Гран.
— Держу! — вопил в ответ героический Тавер.
— Ногу мою отпусти! — возмущалась Дарла.
— Ой, так это твоя нога?.. — растерялся артефактор. — Так… А это чья?
— Моя! — рявкнул Гран. — Ты чего вообще по полу ползаешь?
— А я кроме пола ничего и не вижу!
— А вдруг невидимка их сейчас попереубивает там в этом тумане? — перепугалась Аниль.
— Да не факт, что он еще там, — я пожала плечами. — Он мог вообще уйти. Или сюда подняться. К примеру, стоит сейчас за твоей спиной и беззвучно ржет над нами.
Вот зря я это сказала. Бедная Аниль аж побелела.
— Так, не пугайся, — спешно успокоила я, — если бы этот некто сюда поднимался, мы бы услышали, как ступеньки скрипят. Тем более там Гран внизу, он разберется.
Среди общего грохота раздался истошный вопль Тавера:
— А-а-а! Он здесь, я его вижу! Это огромный лохматый волк!
— Да я это! — раздраженно рыкнул Гран. — Я так чую лучше!
— Эй, мальчики, — послышался невозмутимый голос Дарлы, — вы не подойдете, а? А то тот тип, которого я держу, чего-то нервный какой-то, дергается.
Снова послышался грохот. Судя по потоку ругательств Грана и воплю Тавера, эти двое в тумане налетели друг на друга и упали. Следом раздалось возмущенное Дарлы:
— Ты куда?! — и как бы между прочим: — Вырвался, зараза.
Между тем туман осел до высоты человеческого роста. Уже были видны перемещения ребят — эдакими взвихривающимися дорожками. Их как раз было четыре — по числу участников эпического вылавливания шпиона. Ведь неизвестный хоть и оставался невидим, но поднимал каждым движением точно такие же клубы тумана.
— Шарахни по нему каким-нибудь боевым заклинанием, — попросила наша добрая Аниль, наблюдая за разворачивающимися в тумане догонялками.
— У меня с наступательной магией не очень, — призналась я. — Вполне могу попасть вместо невидимого типа, к примеру, по Грану.
— Ой, тогда не надо, — тут же перепугалась целительница.
Она ринулась зачем-то в спальню, а я продолжила смотреть за происходящим в гостиной. Пару раз порывалась спуститься, но толку от меня там? Пока туман не осядет, я даже элементарную боевую магию применить не смогу, опасаясь задеть кого-нибудь из своих.
И вот ведь странно, неизвестный лазутчик почему-то не сбегал. Метался в тумане, как и остальные. Похоже, он просто так же банально ничего там толком не видел, потому и выход не мог найти.
— Кира, помоги, — раздался за моей спиной кряхтящий голос Аниль.
Я обернулась. Целительница кое-как тащила громоздкую запечатанную вазу, испещренную жутковатого вида символами. Кажется, Дарла говорила, что в ней хранится прах некоего древнего злющего некроманта.
— А зачем это? — не поняла я.
— Как это зачем, другим помогать, — прокряхтела Аниль. — Сейчас дотащим и на невидимого гада скинем.
— А тебе не кажется, что это шибко круто? — усомнилась я. — Так же и насмерть прибить можно.
— Да ладно, не прибьем, — отмахнулась она. — Ваза только на вид тяжелая, просто громоздкая очень. Этот лазутчик лишь сознание потеряет. Уж поверь мне, как целительнице.
Верилось с трудом. Но Аниль уже вовсю мастрячила здоровенную вазу на перила балюстрады. Опасаясь, что не в меру ретивая сейчас целительница перевалится вниз вместе со своей ношей, я помогла ей держать будущий снаряд для пришибания лазутчика.
А этот самый лазутчик как раз оказался в радиусе поражения. Правда, оставалась вероятность, что это может быть Тавер, все-таки сквозь туман нельзя было однозначно сказать. Но Аниль не стала заморачиваться, и ваза полетела вниз.
Раздавшийся «бабах» стал последним грохотом в этой погоне. Остальные участники туманного забега просто замерли на месте.
— Это чего сейчас было? — раздался настороженный голос Грана.
— А это мы вам помогли! — радостно отозвалась Аниль. — Вазой пришибли!
— Сами не знаем кого, — нервно пробормотала я.
— Однозначно не Грана, — тут же уточнила целительница, — он же разговаривает.
— И не меня! — оповестил Тавер.
— Дарла! — позвали мы хором.
— Так, я не поняла, — недовольно протянула некромантка, — вы какой такой вазой пришибали? Уж не той ли запечатанной, в которой прах великого некроманта хранится?