— Я вообще-то местных танцев не знаю, — напомнила я.
— Ну, на королевском балу у тебя получалось очень даже неплохо. Кстати, — в его серых глазах заплясали смешинки, — бадрейн тут тоже есть.
— Э, нет, — я тоже не удержалась от улыбки, — мне одного раза за глаза хватило. Ты хочешь, чтобы я опять впала в неадекватность?
Сказала и тут же испугалась, что он скажет вполне закономерное и справедливое: «А ты разве из неадекватности вообще выпадала?» Но, к счастью, Реф не оправдал моих ожиданий.
— Я хочу, чтобы сегодня мы с тобой не ругались и не игнорировали друг друга, — мягко произнес он, не сводя с меня внимательного взгляда, и добавил уже с улыбкой: — Хотя бы в честь свадьбы Вейнса.
— Да, свадьба Вейнса — это веский повод, — я старательно за веселостью маскировала смущение.
— Пойдем? — Реф по-прежнему держал меня за руку.
Я кивнула. Ну подумаешь, оттопчу ему ноги из-за неумения, но на один-то танец терпения Рефа, надеюсь, хватит.
К счастью, ничего особо сверхъестественного от меня и не требовалось. Танец походил на обычный земной вальс, а уж это-то я умела. И казалось бы, какая идиллия: Реф рядом, его прикосновения дарят волнующее тепло, глаз с меня не сводит, словно бы любуется… Но при всем этом что-то неумолимо меня коробило. То ли предчувствие, то ли еще не пойми что. И из-за этого ну никак не получалось всецело насладиться ситуацией. Постаралась хоть немного отвлечься.
Среди танцующих пар углядела друзей. Гран с Аниль смотрелись так мило. Он, большой и сильный, и она, маленькая и беззащитная. Но при этом оборотень всячески источал обаяние, что-то залихватски говорил — ну явно флиртовал. Зато Аниль оставалась холодна и неприступна. Может, в ней просто взыграла мелкая женская мстительность? Зато у Дарлы с Тавером все было куда проще. Тут не замолкала некромантка. И судя по довольному выражению ее лица, она либо восхищалась своим некропупсом, либо чем-нибудь недодохлым с местного кладбища. Тавер же мученически молчал и все бросал взгляды, полные надежды, на оркестр. Видимо, с нетерпением ждал, когда же они играть перестанут.
— Ты ведь будешь по ним скучать, — голос Рефа отвлек меня от наблюдений.
— Буду, — не стала отрицать я. — Но, к сожалению, велика вероятность, что, вернувшись в свой мир, я точно так же забуду всех тех, кто был мне тут особенно дорог.
Реф ничего на это не ответил. Хотя я ждала что-нибудь вроде: «Так зачем тебе вообще уходить? Оставайся», но он промолчал. Как будто ему просто все равно. А ведь он мог бы все изменить. Как же мне хотелось услышать: «Кира, прошу, останься со мной. Я больше не буду тебе лгать, я защищу тебя от любой напасти в этом мире. Любимая…» Все-таки я не могла не признать, что именно Реф является той крепкой нитью, которая удерживает меня здесь. При всей привязанности к друзьям, все равно этого казалось недостаточно, семья перевешивала. А вот Реф… Пусть совесть меня за это нещадно гнобила, но он был мне дороже даже родных.
Но, увы, не очень-то он рвался задержать меня здесь. Я вообще его поведения не понимала. То сам сторонился, то вдруг срывался на будто бы искренние эмоции. Складывалось смутное впечатление, что Реф ведет какую-то свою игру. Только я, как всегда, не в курсе.
Оркестр вскоре снова смолк, последовала череда поздравительных выступлений. Чтобы хоть немного привести мысли в порядок, я отошла от Рефа подальше. Направилась к столам, в надежде разжиться бокалом какого-нибудь сока или хотя бы просто воды. Но по пути мне попался кое-кто знакомый.
— Дотти? — удивилась я. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
— О, Кира, какая встреча! — внучка смотрителя тоже мне удивилась. — Так я тут на правах почетного гостя, — хихикнула. — Дедушка ведь отошел от дел окончательно, теперь только своим ансамблем народной песни и занимается. Так что я с некоторых пор новый смотритель Зала Притяжений.
— Поздравляю! А у меня ведь как раз к тебе дело, — спохватилась я. — Представляешь, я нашла способ вернуться в родной мир. И вот, собираюсь им воспользоваться.
— Ого… — обомлела Дотти. — Вот это да…
— Мне для этого нужно быть в Зале Притяжений, — пояснила я. — Так что я к тебе приеду.
— Ой, а когда и во сколько? — тут же оживилась она. — Мне же надо будет обязательно все самой увидеть и запечатлеть для истории! Это же такое невиданное событие!
Я на мгновение задумалась. Учитывая, что свадьба сегодня явно продлится допоздна, то возвращение на Землю придется отложить на завтра.
— Завтра, — ответила я. — Примерно около полудня.
— Здорово! Буду с нетерпением ждать! — Дотти уже пылала энтузиазмом. — Нет, ну это надо же, такое великое событие и как раз пришлось на время моей службы смотрителем! Вот повезло так повезло! Спасибо тебе, Кира!
— Да пока не за что, — я улыбнулась. Все-таки стопроцентной уверенности в успехе у меня не было. Как-никак имелся весьма основательный подвох под названием «Реф». Ведь он вполне мог отказать мне в помощи. А без него не видать мне возвращения домой.
Примерно через час настала пора, так сказать, официальной церемонии. До этого я еще успела потанцевать, и все время с Рефом. И вот же засада, он будто бы нарочно вел себя премило. Весь такой заботливый, внимательный и безмерно обаятельный кавалер. Я хоть и старалась держаться от него подальше, но не совсем получалось. В итоге даже мое вроде как нерушимое решение вернуться домой пошатнулось. Ведь а вдруг Реф и дальше будет таким же милым, как сегодня? Вдруг мы с ним, несмотря ни на что, все-таки придем к взаимопониманию? Вдруг он все-таки меня любит?.. Вот только разум безжалостно напоминал, что если бы Реф меня любил, он не стал бы стоять в стороне, позволяя мне уйти. Даже если он, по мнению Грана, просто давал мне выбор, то мог бы хоть показать, что в противовес семье и родному миру у меня есть он. Он и его чувства ко мне. Его забота и его защита. Но Реф предпочел держать дистанцию. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Я пока еще не знала, что вот-вот придет пора официальной церемонии. Мы с Рефом как раз танцевали, и я просто млела в тепле его объятий. И вдруг он тихо произнес:
— Давай уедем.
— Куда? — не поняла я.
— Домой. Вдвоем. Прямо сейчас, — в глазах Рефа читались серьезность и настойчивость.
— Но зачем? — я даже растерялась.
— Просто побудем наедине, нормально хоть поговорим наконец-то. Пойдем, — взяв меня за руку, Реф решительно направился к выходу из зала.
И вот тут у меня в голове не просто зазвучал воображаемый колокольчик настороженности, а буквально забил колокол подозрения. Что-то было не так. Крайне не так. Я упорно не могла понять, что именно. Сама ведь была не против остаться с Рефом наедине, подальше от всей этой шумной толпы и, быть может, наконец разобраться в наших безумно непростых отношениях. Но что-то все равно сейчас меня покоробило.
— Реф, подожди, — я остановилась. Сама не знала, что ответить на его вопросительный взгляд. Не говорить же честное: «Тут что-то не так, в тебе не так, в происходящем не так».
Но меня выручила внезапно вырулившая к нам из толпы Аниль.
— Ой, а вы куда? — целительница чуть ли не светилась от счастья; видимо, внезапно прозревший Гран весь вечер за ней ухаживал. — Погодите, сейчас вот-вот церемония начнется! Туда не всем можно, но Вейнс нам разрешил, как особо приближенным. Пойдемте скорее, места займем, — она схватила меня за руку.
— Нет, мы уже уходим, — возразил Реф, по-прежнему держа меня за вторую руку.
— Так ведь это, — Аниль перевела на меня растерянный взгляд, — Кира же очень хотела на церемонию посмотреть.
— Да там все равно ничего интересного, — Рефа явно никакие церемонии не интересовали. — При надобности и в другой раз посмотреть можно. Вот когда надумаете вы с Граном жениться, тогда Кира и полюбуется на местные обычаи. А пока мы пойдем, у нас есть дела поважнее. Думаю, Вейнс не обидится.
И снова у меня в голове бабахнул колокол подозрительности. Зачем это Рефу вдруг так приспичило со мной уединиться? Сколько до этого возможностей было в последние дни, но нет, почему-то именно сейчас понадобилось.
— Я бы все-таки хотела посмотреть церемонию, — тихо возразила я.
Мы с Рефом встретились глазами. Пусть и только на миг, но в его взгляде мелькнула откровенная досада.
— Ну вот и чудно! — Аниль тут же подхватила меня за локоть и потащила за собой. — Пойдем скорее!
Через несколько шагов я обернулась, но Рефа уже не увидела. Быть может, просто из-за снующих гостей. А может, он ушел. И вполне вероятно, что я сейчас проморгала последний шанс наладить наши отношения.
Церемония должна была проходить в том самом небольшом внутреннем саду, где я не так давно разговаривала со странной старушкой-прорицательницей. Теперь здесь имелся навес, прикрывающий от непогоды. И прямо посредине пустовала расчищенная небольшая круглая площадка, метра четыре в диаметре. Ее сплошь ровным-преровным слоем покрывал белоснежный мелкий песок. И туда наступать вообще вроде как запрещалось.
Гран, Дарла и Тавер уже ждали здесь. Еще присутствовали родители Мили, та странная бабуля и старший брат невесты. Хотя я не сомневалась, что Реф не придет, он все-таки тоже присоединился. Правда, его невозмутимость больше походила на мрачность. Может, его просто мое решение остаться обидело.
Все собравшиеся разместились на некотором отдалении от песочного круга, по периметру. Аниль стояла рядом со мной и едва слышным шепотом предупредила:
— Тут громко разговаривать нельзя, если что.
Я в ответ лишь кивнула.
Как раз сейчас из дома появились, держась за руки, жених и невеста. Они встали в центре песочного круга. Причем, те следы на песке, которые они оставили, исчезли сами собой. Вейнс оглянулся на старушку-прорицательницу, и от нее к нему пролеветировала длинная заостренная палка из белой древесины, вся испещренная рунами, — возможно, просто такой тонкий посох.
— Это артефакт какой-то? — шепотом спросила я у Аниль.