– Спасибо, – с улыбкой ответил я.
Отец засмеялся и приобнял меня за плечи. Это выглядело так, словно он всю жизнь готовил меня к этому дню и теперь был счастлив свершением своих надежд. Мне было завидно ощущать его внутреннюю холодность и видеть при этом столь яркое и открытое проявление эмоций. Отец демонстрировал высочайший уровень актерской игры, до которого мне было очень далеко. Мой максимум состоял в том, чтобы сделать лицо более непроницаемым, чем обычно, и все.
Фролов отошел, а мы все так же остались стоять на возвышении, располагавшемся на краю зала, в ожидании следующих гостей. Хорошо хоть, в отличие от азиатских традиций, нам не нужно было никого встречать. Мы просто вынуждены были стоять в течение трех часов на одном месте и ждать, когда к нам подойдут все желающие засвидетельствовать свое почтение.
Вообще, началось все около пяти часов назад. Я вместе с Писаником прибыл в ресторан. Здесь уже находились все представители боярского клана, которые должны были засвидетельствовать мое вступление в клан. До этого дня я практически никого из них не знал, но мне было все равно. Потом познакомлюсь.
Проверка документов, торжественные клятвы и подписание договора не заняли много времени. Я стал четырнадцатым представителем рода в клане. Мне сразу передали документы на заводы, о существовании которых я узнал совсем недавно, и несколько пакетов акций. Не так много, как хотелось бы, но что есть, то есть. Все документы я сразу передал Писанику, а сам остался, чтобы ближе познакомиться со всеми остальными главами родов.
Тимофей напрасно переживал: никакого покушения или попытки дискредитации меня или моих сил за дни, оставшиеся до мероприятия, не произошло. Поэтому на подписание договора я прибыл в спокойном и деловом состоянии духа. Да, волновался, да, переживал, но внешне никак этого не показывал.
А поставив подпись на договоре, и вовсе откинул в сторону все посторонние мысли. Незачем мне волноваться, все уже сделано, и обратной дороги нет. Теперь я связан с кланом Советниковых до самого конца. Нравится мне это или нет, я должен быть с ними. Теперь мне придется смотреть на мир чуть шире.
Оглядываясь назад, я понимал, что сделано очень и очень много, несмотря на то, что мне было нелегко. Уже одно только вступление в клан – весьма значимое событие. А еще получение новой собственности, возвращение здоровья, проверка боевых навыков и особенно – изучение родового наследия.
Теперь я каждый день занимался в виде элементаля. Чувство невероятной мощи окутывало меня всякий раз, когда я приступал к трансформации. Мои удары сносили защиту Димы, словно она была сделана из картона. Я не понимал, за счет чего настолько повышалась моя мощь, но Дима утверждал, что все остальные мои техники также начали усиливаться. И пусть мне было непонятно, куда еще дальше, но я стремился нарастить мощь и вместе с тем уменьшить затраты энергии на применение техник.
Помимо этого я получил много новых людей в подчинение и кое-какую известность в княжестве, и все это за короткий промежуток времени. А ведь другие годами добиваются этого, если им вообще это удается. Но многое еще не сделано, многие задумки существуют только у меня в голове, и я не должен расслабляться.
Я отвлекся от своих мыслей, так как ко мне подошел очередной человек, и мне опять пришлось раскланиваться, улыбаться и говорить слова благодарности.
– Евгений Трофимов, глава рода, – почти неслышно произнес голос в наушнике.
Так как я знал далеко не всех, решили, что нелишним будет перестраховаться и таким вот образом подсказывать мне о людях и их интересах. Очень удобная оказалась штука. Главное, не дергать головой, когда в ухе неожиданно звучит голос.
– Ну, все, давай заканчивать, – неожиданно сказал отец, как только Трофимов отошел. – Все, кто хотел, уже подошли и пообщались. Кто не успел, подойдут отдельно. Со всеми остальными будут другие разговоры. Скоро приедет князь, и я с главами родов должен лично его встретить. Лучше мне пойти заранее: вдруг он прибудет раньше.
Мы медленно шли мимо гостей, по пути общаясь с ними на ничего не значащие темы. Причем отец вел меня в определенное место. Размышляя над возможной провокацией, он принял решение собрать почти всех своих клановых в одном месте, создав, таким образом, небольшую безопасную зону, в которой можно было бы меня оставить. Для него было очень важно, чтобы сегодняшнее мероприятие не омрачилось никакими неприятными происшествиями.
Отец подвел меня к столу с закусками и оставил, напоследок сказав:
– Если попадешь под провокацию, держи хорошую мину при плохой игре и постарайся дождаться моего возвращения. Все, удачи! Скоро буду!
Посторонних в тот момент рядом не было, а я был на виду и к тому же находился под защитой расположившихся неподалеку соклановцев. Вот только проблемы приходят оттуда, откуда их не ждут. По крайней мере, ни отец с братьями, ни тем более я ничего подобного не ожидали.
На мероприятии присутствовал ведущий, отвечающий за культурную программу, и сцена располагалась как раз таки рядом с «безопасной зоной». В какой-то момент, который я даже не успел отследить, музыка пропала, а рядом со сценой появился старик, бойко забравший микрофон у ведущего.
Старику было около семидесяти или восьмидесяти лет. Худой, но крепкий и активный, с живой мимикой, он привлекал к себе всеобщее внимание и держался при этом очень уверенно.
– Добрый вечер, друзья, – произнес он в микрофон. – Я Богомиров Артем Юрьевич, бывший глава рода Богомировых. Когда-то именно я привел свой род в клан Советниковых и горжусь этим. Мой род сумел в этой коалиции оказаться не последним родом, наше состояние увеличилось, по примерным оценкам, в десятки раз. Много решений было принято вместе, много противников покрошил клан, прежде чем занять то место, которое занимает сейчас…
Однако для меня, как и для многих других, стало сюрпризом нынешнее прибавление. Молодой Советников пришел в клан с отдельным родом. Это сильно… Причем, как я смог узнать из документов, новый род получил равноправный договор… К слову, мой племянник в прошлом году хотел стать главой отдельного рода и войти в клан. Причем он намеревался войти в клан не как равноправный, а как подчиненный род. И все предпосылки у него были, но ему отказали: мол, недостаточно готов…
Я не хочу сказать ничего плохого про руководство клана, но мне хотелось бы лучше узнать Арсения. Он мог бы подняться сюда, ко мне, и пообщаться с публикой. Да? Арсений, иди сюда!
– Да! – поддержала Богомирова публика.
«Сука! – только и мог мысленно кричать я. – Вот оно! Просрали! Все, что можно было, просрали! И что самое главное, никого рядом нет, все пошли встречать князя. Теперь отдуваться придется мне самому! Даже наушник молчит! Интересно, они его отключили или человек, сидящий за микрофоном, сам не знает, что делать в подобной ситуации? Что же, кое-какой план на подобные случаи мы обсуждали, придется действовать согласно ему!»
– Спасибо, Артем Юрьевич, что вы позвали меня на сцену! – уверенно заявил я, забрав у ведущего второй микрофон. – Для меня большая честь услышать подобные вопросы именно от вас. Потому что если бы эти вопросы были заданы врагом, мне было бы не очень приятно. А тут, почти в домашнем кругу, ваши вопросы уместны и понятны!
Наверняка от меня не ждали подобного. Я говорил быстро, но внятно. Моей задачей было сказать как можно больше слов и одновременно макнуть в дерьмо этого старикана. Ведь падла и впрямь мог заранее спросить об интересующем его, но нет, захотелось ему постоять на сцене и макнуть в дерьмо меня. Старый козел!
– Это только слова! – тут же вставил свои пять копеек старик, воспользовавшись заминкой в моей речи. – Говорите конкретнее! Люди моего положения ценят дела и поступки, а не слова!
«Именно поэтому ты, старая макака, и встал со своего места?!» – подумал я, а вслух сказал:
– Я не совсем вас понимаю. А что именно вы хотели, когда просили меня подняться на сцену? Вы просили меня выйти, и вот я тут. Так что?
– Я хотел бы знать, что в тебе такого особенного, – без всякого почтения сказал дед, видя, что его игра не задалась, – что ты стал главой равноправного рода в боярском клане Советниковых?
– Собственно говоря, ничего особенного. Но если вы в курсе новостей, то должны знать, что с сегодняшнего дня клан Советниковых становится международным, – уверенно начал я. – Так получилось, что император Китая своим указом пожаловал мне герб. Кроме того, у меня есть земля и небольшая недвижимость. Именно это позволило мне…
– Но ты и так состоял в клане! – заявил, перебивая меня, дед. – Клан и так уже должен был считаться международным. Для этого вовсе не обязательно было давать тебе отдельный равноправный род.
– Нет, – ответил я, никак не давая понять, что этот дед меня хоть как-то оскорбил, – это не так. Я был отдан на воспитание в другой клан. Огненный Дракон – не самое сладкое место, но получив на их территориях кусок родовой земли и герб, я, пусть не полностью, но отпочковался от Советниковых и стал отдельным главой рода.
– Это, конечно, здорово, но международный уровень клана – это не повод принимать в клан непонятно кого, – яростно заявил дед, – в то время как более достойные остаются без внимания!
– Артем Юрьевич, я удивлен, что подобный вопрос вы пытаетесь решить именно тут и именно со мной, – нарочито удивился я. – Кто более достоин, а кто менее, решать не мне. Если вы были не согласны с моей кандидатурой, то вполне могли выступить против на общем собрании клана, вот только там я почему-то никакого негатива в свой адрес не услышал. Поэтому сейчас я считаю подобные разговоры неуместными. Я здесь потому, что мне предложили это место. Меня нашли достаточно достойным и интересным, что сделать подобное предложение. А если вам хочется узнать, почему ваш родственник не удостоился такой чести, спросите об этом у компетентных людей, которые вам отказали.
– Ты меня что, учить будешь?! – яростно сказал дед. – Мой племянник более достоин, чем ты!