– Здесь пока змей не встречали, товарищ адмирал. А как быть с бабским вопросом?
– Как-как. А как этот вопрос раньше решали?
– В увольнения ходили.
– Будут вам увольнения, но для этого нужно сначала установить связи с местными индейцами, карибами.
– Нет здесь карибов, товарищ адмирал, – сказал один из морпехов. – На севере лукояны, на Кубе таино, все они называются араваки. Аравакских племен довольно много, но большая часть из них вымерла с приходом европейцев. А карибов сюда завезли потом.
– Фамилия?
– Лейтенант Найтов, 2-й взвод 3-й роты второго батальона. Студент-историк, специализировался по Мезоамерике.
– Отведете людей на работы и зайдите ко мне.
– Есть, товарищ адмирал.
Для расчистки полей с «Петрозаводска» доставили один танк. В мастерской изготовили плуг, на двух соседних малых островах обнаружили большое количество гуано для удобрения полей. Сельскохозяйственные работы взял на себя мичман Булыгин, до войны долго работавший председателем небольшого колхоза. Пляжи двух дальних островов на юге дали много черепаховых яиц и почти полтонны живого мяса. Черепах отловили и выпустили во внутреннюю лагуну острова, перегородив узкую речушку металлической сеткой.
Двенадцать медсестер и два врача госпиталя составляли женскую часть экспедиции. Дмитрий уже пожалел о том решении, когда отказался взять на борт роту банно-прачечного батальона. Но уже ничего не изменить. И он стал готовить экспедицию на соседние острова. Требовалось зерно, те крохи, которые смогли извлечь, перебрав мешки с пшеничкой, еще долго останутся «экспериментальным посевом». А на соседней Кубе выращивают кукурузу. Обследование соседних островов дало табак, довольно большое количество различных фруктов, но вопрос с зерном стоял остро. Идти решили на двух LCU Mk10. С собой взяли два бронетранспортера, джип с минометом и два катера для проведения разведки. На выход пошло два отделения разведроты, лейтенант Найтов и мичман Булыгин. Немного подумав, Дмитрий решил и сам пройтись по островам. На выход попросилось два врача и медсестра. Идти не так далеко: сам остров находится в 140 милях, но там еще покрутиться придется. Оставив за себя Заостровцева, Дмитрий высадился на «Петрозаводск», проверил комплектность и готовность к высадке. Док чуть «присел», и два «юнита» дали двенадцати узловой ход в направлении 220 градусов.
– Как хорошо! – сказал командир малого десантного корабля. – Ни тебе противника, ни подводных лодок, ни «Юнкерсов» с «Фокке-Вульфами».
– Сашенька, не каркай! А вдруг кто-нибудь тоже переместился, так же, как и мы.
– Тьфу на вас, товарищ адмирал! – тут же заявила сержант медицинской службы Верочка Панина, с самого утра крутившаяся возле начальства. Она быстрее остальных женщин поняла, что все мужики вокруг стали резко холостыми, и самой удачной партией станет командир десанта. Раненых и больных в госпитале не было, девицы высадились на остров вместе со всеми и два дня занимались обустройством пунктов питания, проблемами с холодной и горячей водой и прочей санитарией, включая отхожие места. Поэтому смотаться на разведку по островам было значительно интереснее. Тем более что сам адмирал в нее идет. Солнце активно припекало, поэтому все сняли боевую сбрую, поскидывали гимнастерки и жарились на солнышке. Для «северян» это было более чем актуально. Кожа у всех была просто иссиня белой.
– Благодать-то какая! Чтоб я так жил! Всегда! – высказался старший лейтенант Мальцев. Кок на обед поджарил рыбу и отварил лангустов с какими-то странными овощами. А вот хлеба выдал по куску на человека. С хлебом напряг, поэтому дали такую норму. Запасов довольно много, но на год вряд ли хватит.
Справа показался остров Большой Инагуа.
– Он обитаем? – спросила Верочка у Найтова.
– Скорее всего, нет. Растительности мало, видите. А рыбу индейцы умеют ловить только копьем или травят ядом в небольших реках. Так что вряд ли на нем кто-нибудь живет.
Ближе к вечеру показался остров Куба. Корабли зажгли навигационные огни, чтобы было проще ориентироваться в полной темноте тропической ночи. Судна преследовали взлетающие летучие рыбы. Разбегающиеся усы светились в ночи загадочным светом многочисленных кальмаров. Медленно приближалась громада острова, который должен был стать основной базой экспедиции. Здесь есть все, что необходимо: пахотные земли, индейцы, кобальт, никель, железная руда, медь, марганец, соль, древесина, кварц. Удобнейшая база Гуантанамо, закрытая от ураганов и огороженная горами. Реки, которые могут дать электричество, сахар в качестве экспортного товара. И недалеко отсюда – нефть на острове Тринидад. Практически свободно выливающаяся на поверхность. Главное, установить контакт с местными жителями, защитить их от диких испанцев, и после решения проблем с топливом можно будет перемещаться на родину. Хотя самый тяжелый вопрос: как их встретит эта самая родина. Хотя имеющихся сил и средств более чем достаточно, чтобы справиться любым государством в Европе пятнадцатого века. Однако сначала необходимо создать базу для всего этого.
Двадцатичасовой переход завершился у входа в бухту Гуантанамо, правда, у нее нет еще названия. Начало светать, все экипировались. Дмитрий предоставил слово для инструктажа Найтову, который поведал разведчикам об ожидающих их неожиданностях. Опасных животных на Кубе мало, змеи все неядовитые, но насекомые и растения могут сильно жалить, очень много ядовитых растений. На острове живут два враждующих между собой племени: сибонеи и таино. На западе встречается еще одно племя – гуанахакабеи (в дословном переводе: жрущие птичий помет). Сибонеи и таино – аграрные племена, а гуанахакабеи – охотники и рыболовы. Сибонеи более воинственны, у них все мужчины – воины. Таино – более развиты, у них уже есть постоянные поселки, а сибонеи еще кочуют, так как занимаются подсечно-огневой обработкой земли. Общество кастовое: набория (простые люди), нитаино (младшие вожди), бохики (что-то вроде попов или врачевателей) и касики (вожди).
У сибонеев организация не такая сложная, но похожа. О гуанахакабеях мало чего известно, их считали немыми. То есть их язык не понимал никто.
– Так! Все уяснили? – спросил Дмитрий.
– Так точно!
– Теперь задача! Высаживаемся на мысу Бекарон и занимаем круговую оборону. Производим разведку местности, всем надеть кирасы. Без нужды не стрелять. Оружие у индейцев хилое, но могут использовать духовые трубки с ядовитыми стрелами. Народец достаточно кровожадный. И еще! Сифилис здесь как насморк гуляет. Поэтому увидев голую бабу, а они здесь не шибко одеваются, не стоит возбуждаться! Все! Через пять минут быть готовым к высадке, разойдись! – подал команду адмирал.
Машины дали ход, вперед выставили впередсмотрящих. Вода прозрачная, камни и мели хорошо видны. Через полчаса вошли в залив, повернули налево и ткнулись в пляж на мысу. Отдали аппарели, из обоих кораблей вышли бронетранспортеры, затем выехал «Додж». На мысу довольно много камней, из которых соорудили ячейку для миномета, быстро вырыли ячейки для бойцов. Через час позиция была готова. Много ящериц игуан, которые с интересом наблюдали за людьми. Один из LCU с четырьмя разведчиками отошел от берега и направился вглубь залива. Через час разведка доложила, что видит признаки жизни на его берегу. Дмитрий сел в катер с пятью разведчиками и врачом, и они пошли туда же. Второе отделение осталось на месте и занималось подготовкой к обороне участка высадки. С катера высадились на корабль и пошли к берегу, за жидким леском на побережье виднелись какие-то постройки. Слева по борту был обнаружен наблюдатель, который спрятался в кустах. Высадились на пляж, прошли в деревню. Семь круглых хижин, покрытых связанными стеблями кукурузы. В деревне никого, все разбежались. Очаг горит. Походили вокруг, но в дома не заходили. Лейтенант Найтов сходил на пляж и принес с корабля большой клубень ямса. Положил его возле очага.
– Давайте отойдем и посмотрим с пляжа, что произойдет.
Дмитрий с ним согласился, все отошли к кораблю. Подходило время обеда, поэтому кок начал готовить черепаховый суп и жарить черепаховое мясо. Вкусный запах поплыл с камбуза, дразня людей. Но вместо людей к кораблю подошла голая собака, и Дмитрий спросил у Найтова:
– Больная, что ли?
– Нет, это шолоитцкуинтле, индейская бесшерстная собака. По-моему, они еще и не лают!
– Интересно! Принесите кусок мяса! Не с людьми, так с их собаками познакомимся.
Пес недоверчиво взглянул на предлагаемое лакомство, но близко подходить не стал. Ему кинули небольшой кусок, он его съел, через некоторое время стал брать с рук. Дмитрий сделал замечание разведчикам, чтобы не на собаку глядели, а наблюдали за противником, который наверняка наблюдает за тем, что происходит. В целом, кормление собаки было успешно завершено, поэтому пес спокойно улегся в тень, продолжая наблюдать за людьми на пляже. Тут Михеев подал знак, что что-то видит! От деревни к ним направлялся целый отряд воинов. В руках у них были луки и стрелы, у многих дубины с утолщением на конце. Пес, увидев воинов, встал и пошел к кораблю.
– Акани, куей аo’н!
– Что говорит?
– Не совсем понял! Собака, что-то про собаку. Похоже, не хочет, чтобы собака была с нами. Датиао аo’н! – прокричал Найтов, подошел к собаке и погладил ее. Индейцы упали на землю.
– Че ты им сказал?
– Что собака мой друг! Я вообще люблю собак. – После этого он пошел к лежащим на земле людям, а собака пошла за ним.
– Во дела! Сколько волка ни корми, а он все в лес смотрит! Внимание! – адмирал подал сигнал приготовиться к открытию огня. – Только в воздух!
Скромные познания в аравакском языке не шибко пригодились Найтову. Воины вскочили и убежали, на земле остался только один человек. Лейтенант подошел и похлопал его по плечу. Отбил атаку обсиданового ножа и устало сказал дикарю:
– Успокойся! Хрен у тебя что получится! Я – датиао аo’н! (на русском это бы прозвучало: «я – друг собаки!» Или «собака – мой друг»).