Очень удачно получилось, что шли почти весь день и к вечеру еще находились в нормальных горах. Проклятые Земли лежали дальше. И опять нашли пещеру с остатками костра. Чуть в стороне имелся родник. Лучшего места для ночлега не найти, и глупо им не воспользоваться. А вероятность того, что нагрянут обычные посетители данного места, ничтожно мала, этому кострищу было, так же как первому, больше месяца.
Вообще-то до зараженной зоны оставалось достаточно далеко, что позволяло особо не заботиться о сигнализации. Из опыта знали: на внутреннюю безопасную территорию всякая нечисть почему-то не заходит. Вообще. Но то в наших Проклятых Землях. Нет никаких оснований полагать, что на Фиоре точно так же, пока это не будет с абсолютной точностью доказано. К тому же успели понять, что тут регулярно бывают люди. Судя по следам, не только они, но еще орки и гномы. Позже Анжа нашла один след, который определила как эльфийский. Не представляю, какие дела могут быть у перворожденных в таком месте, но сомневаться в словах хвостатой у меня не имелось никаких причин. Как следопыт она только эльфу в лесу уступит, а в любом другом месте и нас легко превзойдет.
В любом случае сигнализацию на входе в пещеру мы поставили весьма серьезную, а кроме нее, еще и пару ловушек. Тому, кто попытается пройти без предупреждения, точно не поздоровится. И у себя в долине предосторожностями никогда не пренебрегали, а уж тут тем более.
Мы втроем устроились в самом дальнем углу пещеры, а Анжа, наоборот, поближе к выходу. Но она расположилась не на каменном полу. Нашла какую-то нишу почти под самым потолком, туда и залезла. Костер на ночь оставлять не стали, хотя дров хватало. В горах и деревья росли, а уж кустарника вообще было в избытке.
Глава 33
Ларинэ. Темная эльфийка
Напали на нас под утро. Сначала сработала сигнализация. Затем, практически без паузы, вслед за ней обе ловушки. То есть кто-то подкрался к пещере, потом рванул напролом, причем не один, а большой группой. По-другому объяснить, что незваных гостей не остановила смерть как минимум двоих из них, было трудно. В пещеру ворвалась целая толпа дикарей, вооруженных дубинами и копьями. Нападали не только они, их сопровождали довольно крупные дикие псы.
Я схватилась за лук еще при первом сигнале, Эледриэль почти не отставала от меня. А муж открыл огонь из своего магического амулета-пистолета, еще толком не проснувшись и не разбираясь, куда стреляет. Нападают – значит, враги. Ни наши, ни его выстрелы не пропали даром, но дикарей оказалось слишком много, и пришлось браться за мечи.
– Может, мы случайно заняли их пещеру? – предположил Дим. – Поэтому толпой и навалились без предупреждения.
– Нет, – уверенно возразила светлая. – У этой пещеры не было постоянных жителей, такую ауру я бы точно почувствовала.
Дальше разговора не получилось, дикари не позволили. Я разрубила первого бросившегося на нас пса. Сразу поняла, в чем дело. Ошибиться не могла!
– Это не собаки! – предупредила остальных.
– Волки?! – уточнил, отбиваясь от следующего, муж.
– Нет. Оборотни!
Теперь и Эледриэль почувствовала.
– Люди такие же! – крикнула она.
Теперь нам обеим стало понятно, почему эти звери так запросто нападают на эльфов. Эледриэль тем временем запустила к потолку несколько осветительных шаров. И правильно. Раз уж все равно не имеем преимущества в ночном зрении, то так будет лучше. Я тоже использовала магию, но не для освещения. Ударила боевой, отшвырнув сразу троих.
Мы пока неплохо держались в самом дальнем углу пещеры, а Анжи вообще видно не было. Но это не суть важно, главное, что ряды оборотней редели, и у выхода куда быстрее, чем возле нас. Хвостатая охотница на нечисть активно использовала свою невидимость.
К тому времени, когда покончили с последним оборотнем, в пещеру уже проникали первые лучи света. Начинался новый день. Можно было спокойно подвести итоги. К счастью, никто, кроме меня, ранен не был. Да и я совсем не сильно, просто царапина. Эледриэль, понятно, заживила буквально одним прикосновением, хотя можно было ее и не беспокоить. Само бы еще до вечера могло пройти без проблем. Главное, мужа не задело, пришлось бы и царапину очень серьезно лечить, а для меня не опасно. И не только потому, что эльфийка, просто на любого владеющего магией это не действует. Вот не маг, тот может потом обратиться, так что им нужно быть осторожными.
Оборотней мы положили немало. Сорок шесть. Двое сгорели, активировав ловушки, еще десяток получили стрелы от меня и светлой, трех сжег Ва’Дим, стреляя наугад, восьмерых мы зарубили уже мечами, и троих я прибила боевой магией. Еще два десятка оказались на счету у Анжи. Та была довольна тем фактом, что убила вдвое больше любого из нас троих. Как будто есть какая-то разница, кто сколько! Трофеев-то от оборотней не предвиделось никаких. Не считать же таковыми дубины или копья с каменными наконечниками?
Затем Анжа с гордым видом вытащила сорок седьмого. Живого и связанного. И когда только успела?
С допросом оборотня всегда могут возникнуть трудности. Дело в том, что никогда не угадаешь, на какого нарвешься. Вполне может оказаться в человеческом облике разумным, ничем от других людей не отличающимся. И даже в зверином быть почти таким же умным. А бывает, наоборот, дикий зверь в обоих своих видах. Этот оказался из первых, хотя сначала пытался прикинуться вторым. Без мага разума и не расколешь, но у нас как раз для таких случаев есть Эледриэль.
Светлая быстро определила, что он из себя представляет. Теперь она многое может, далеко не та неопытная девочка, какой я ее увидела в первый раз. Я тоже сильно изменилась, но на примере Эледриэль это заметнее. Допросить оборотня она сумела без затруднений. Оказалось, целью этого нападения была вовсе не охота и не стремление пополнить свою стаю за счет новообращенных. Нас приняли за нередких в этих краях охотников на нечисть и решили истребить.
Отряд со стороны казался слабым, всего четверо противников, причем трое из них женщины. Тут такими маленькими группами не ходят. Оборотни не сомневались, что мы уже успели с кем-то столкнуться и понести серьезные потери. Вот глава их клана и посчитал, что сумеет без труда добить потрепанный отряд. В общем, не повезло им. Удалось выяснить и причины такой ненависти. Местные власти назначили награду за голову любого убитого оборотня, вот охотники их и вылавливают при каждом удобном случае. Те отвечают взаимностью.
– И как же у мертвого оборотня клыки изъять, чтобы обещанную награду получить? – удивился муж. – Вы ведь сразу в человеческий облик возвращаетесь.
Замечание оказалось вполне логичным. После недолгого дополнительного допроса выяснилось, что у местных охотников как раз для этих целей имеются амулеты, позволяющие вернуть мертвого оборотня обратно в звериное состояние. Поняв из задаваемых вопросов, что у нас не только подобных амулетов нет, так вообще раньше и не подозревали о таких, оборотень рассмеялся. Его клыкам ничего не угрожало, и он мог умереть спокойно.
– Жаль, что у нас такого полезного приспособления нет, – подвел итог Дим.
– Зачем? – неожиданно спросила светлая.
– Эль, дорогая, ты ли это?! – изобразил удивление муж. – От кого-кого, а от тебя не ожидал. Отказаться от трофеев, за которые можно получить плату… В самый раз заподозрить, что мы все еще в виртуале на Луне и мне вместо привычной Эледриэль подсунули неудачную подделку.
– От денег, в отличие от некоторых, готовых растранжирить по пустякам весь семейный бюджет, я никогда не отказываюсь, – возмутилась светлая.
– Ура! Вернулась наша Эль! – радостно воскликнул Дим.
Та никак не отреагировала, а продолжила говорить:
– Но поскольку сами по себе такие клыки абсолютно никакой ценности не представляют, то и платить много за них никто не станет. Вряд ли больше, чем за уши троллей в Северном королевстве. А мы от них, если не забыл, тогда тоже отказались.
– Я прекрасно понимаю, что это всего лишь доказательство уничтоженной нечисти, за которое власти и платят, – вывернулся муж. – Прежде всего поэтому и выразил сожаление. Для нас сам факт гораздо важнее, чем деньги, которые можно на нем заработать.
– Здесь не со всем согласна, – возразила светлая.
Ну да, денежные вопросы решает в семье именно она.
– С чем именно? – поинтересовался Дим.
– Не факт, что на Фиоре в ходу те же монеты, что и на Северном континенте.
– Ну и что? Мы в любом случае будем выглядеть чужаками, и еще одно тому подтверждение не имеет значения. Показать лояльность или полезность куда важнее.
Всегда он так. Даже если не прав, все равно повернет, будто с самого начала именно к тому и вел. Хотя конкретно в этом случае я со своим человеком была в принципе согласна. А Эледриэль все-таки спросила:
– Почему?
– Это покажет местным властям, какие мы полезные, хорошие, белые и пушистые, истребили неполезных, нехороших, не… ну и так далее. Своего рода хоть какая-то социализация на новом месте. Но раз нет, значит, нет.
– Если подобные амулеты тут имеются у всех охотников на нечисть, а те бродят целыми толпами, то изделие не должно быть особо сложным, – предположила я.
– Можно попробовать, – пожала плечами светлая.
Пробовали, естественно, не в пещере. Для исследований вынесли несколько тел наружу. Все оказалось даже проще, чем я предполагала. Последнее произошедшее с оборотнями как раз и было обращение. Любая магия оставляет следы, которые именно в магическом зрении можно разглядеть. Особенно если сразу после воздействия. Найдя этот след, смогли легко отыскать и сам механизм. Но главное, что получилось запустить его в обратную сторону. Правда, энергии процесс потребовал немало. Это еще мягко сказано, много потребовал. Окажись клыки целиком из золота, все равно не стоили бы таких затрат. Мы с Эледриэль совершенно вымотались, пока всех превратили. Поэтому вышли только ближе к полудню, когда отдохнули. Надеюсь, оно того стоило.