Наверное, да что там – несомненно, в амулетах охотников используется какое-то другое заклинание, а не то, что мы со светлой составили на скорую руку. Иначе их владельцы на одной только подзарядке разорятся. Не знаю, каковы цены на этом Фиоре, но услуги магов дешевыми быть не могут по определению.
Двадцать шесть пар клыков досталось нам и двадцать одна – Анже. Осталось теперь выяснить, куда их сдавать.
Дим. Попаданец
И вот мы опять шагаем по Проклятым Землям. Только эти сильно отличаются от моих владений. С одной стороны, менее прокляты, если можно так сказать. Ушастые уже успели заметить, что тут попадаются участки не настолько зараженные, как общий фон, а некоторые так вообще чистые. Но с этим в принципе все понятно, на западе нашего материка имеются покинутые земли, где тоже похоже, только не так сильно и развеяно по обширной территории. А большие отряды охотников, которые тут не редкость, – неопределенный фактор. Нельзя заранее угадать, чего ожидать при случайной встрече – помощи или нападения.
Пока доступной была только косвенная информация. Раз охотники собираются в большие отряды, значит, существует реальная опасность (ну, это и так понятно). И тут есть на что охотиться, в смысле экономической выгоды. Оставался вопрос: почему в столь удобной долине никто не организовал чего-то вроде форпоста? Хотя бы как там, у меня, где раньше алтарь сликовников стоял. Города долина, естественно, не прокормит, но что-то поменьше уже теоретически возможно, особенно если дополнительно запасы завозить. Интересно знать, насколько было бы выгодно доставлять сюда продукты и вывозить трофеи? У меня пока ни о какой самоокупаемости речи не идет. А как тут?
Нужно прояснить этот вопрос. Несомненно, при помощи портала получится куда дешевле, и услуга имеет шанс стать востребованной. Делиться идеей с ушастыми пока не стал. Уж больно нервно они в последнее время на любое упоминание порталов реагируют, что в принципе понятно. Вот когда все разузнаю, тогда вместе и подумаем. Раз появилась такая возможность, опорный пункт на Фиоре устроить не помешает.
Из того, что удалось вспомнить о пребывании на лунной базе, следовало, будто размеры проклятых Земель на этом материке значительно меньше моих. Но чем дальше мы продвигались, тем больше подозревали, что информация у древних под стать им самим. То есть устаревшая. Уже неделю шли, а пока не видели даже намека на скорый выход если не к цивилизации, то хотя бы на не зараженные прошлыми войнами территории.
Зато следов регулярного посещения этих мест людьми попадалось немало. Еще чаще тут бывали оборотни. К счастью, более никаких нежелательных встреч не было. Главным нашим следопытом, естественно, стала Анжа. Дома все Проклятые Земли исходила вдоль и поперек и тут никаких затруднений не испытывала. Вот если бы пришлось идти по лесу, тогда да, мои остроухие смогли бы показать себя куда лучше. Тут, кстати, леса тоже имелись, и не такие уж маленькие. Мы один решили пройти насквозь, чтобы не тратить время на обход. Даже я почти сразу без всякой магии почувствовал – зря так поступили. И не только я.
– Лучше вернемся и обойдем, – первой предложила Эль.
– Поддерживаю, – согласился со светлой.
Лара согласно кивнула. Одна Анжа была готова идти дальше как ни в чем не бывало. И ведь наверняка опасность тоже ощущала. Только раз эльфийкам лес не нравится, то ей непременно нужно было показать, будто все нипочем.
Однако спор возникнуть не успел. Ломая кустарник и молодые деревья, явно в нашу сторону перло нечто. Пока не видно, что именно, но, судя по звукам, очень большое. Примерно с танк или со слона размером. Не стали ждать и выяснять, за нами ли это или кто-то просто спешит по своим делам. А то ведь, когда это нечто подберется поближе, может оказаться слишком поздно что-либо предпринимать, а спасаться на деревьях от того, кто, скорее всего, их способен повалить – не самая лучшая идея. Поэтому бросились назад – неизвестное лучше встречать на открытом пространстве.
– Хорошо, что углубиться в чащу еще не успели! – крикнул я, увидев просвет впереди.
Никто не стал отвечать на очевидное. Даже Анжа. Вырвавшись из зарослей, отбежали еще немного и, остановившись, обернулись. Кто это там такой большой и страшный? Долго ждать не пришлось.
Со слоном я слегка ошибся. Выскочившая из леса зверюга больше походила на носорога. Только я не подозревал, что они бывают еще и саблезубыми. А с размерами почти угадал. Он оказался куда крупнее африканского аналога, хотя до слона и не дотягивал. Поскольку тварь явно имела в виду нас, о том, чтобы разойтись с миром, не могло быть и речи. Эль с Ларой сразу выстрелили из луков. Что за броня была у противника, сказать трудно, но обе эльфийские стрелы отскочили, не причинив тому никакого вреда. Остроухие лучницы попробовали еще раз, однако с тем же результатом. То есть сравнение с танком тоже оказалось близким к истине.
– Но я… – чуть ли не с обидой произнесла Эль.
– Я тоже стреляла в глаз, – ответила Лара. – Там какая-то защита.
Объясняя, темная без дела не стояла. Швырнула в саблезубого монстра огненным заклинанием, причем сразу очень мощным. Тварь на какое-то мгновение обволокло пламенем, но этим все и закончилось. Видел, как на учениях танки на большой скорости проскакивают через лужу горящего бензина. Смотрится завораживающе и красиво. Вот и тут получился точно такой же эффект. Разве что там еще к гусеницам что-то прилипает, и они сколько-то метров красочно «горят». Тут не было и этого.
И, кстати, носорог в скорости ничуть не уступал своему земному прототипу. Уже успел сильно к нам приблизиться и тормозить не собирался.
Глава 34
Дим. Попаданец
– Разбегаемся! – крикнул я, стреляя из магобластера.
Нет, вовсе не надеялся, что у меня получится то, что не удалось Ларе. Да и не целился я в зверя. Ударил в землю чуть впереди него. Когда взорвался огненный шар, столкнувшийся с грунтом, саблезубого носорога ударило прямо в морду горячим песком и мелкой каменной крошкой. Хищнику, понятно, это не понравилось, но, к сожалению, не более того. Примерно, как если человеку в противогазе и костюме химзащиты швырнуть в лицо горсть песка или земли. Вряд ли получится кого-нибудь так остановить. В лучшем случае отряхнется и побежит дальше.
Этот даже отряхиваться не стал, хотя на мгновение бег и замедлил. Я, Эль и Лара бросились врассыпную, а Анжа, по своему обыкновению, исчезла. От хвостатой примерно чего-то подобного и ожидал. Мы со светлой хоть и по отдельности, но побежали почти в одном направлении – к торчащей в одиночестве небольшой скале, у которой устраивали привал перед заходом в лес. Темная рванула немного в другую сторону.
Эльфийки еще утром на этот камешек забирались и меня звали, чтобы осмотреться. Я тогда отказался, поскольку удобной лестницы не предполагалось. Моим ушастым и Анже без разницы, а я далеко не альпинист.
Подбежали. Эль легко залезла пусть и на совсем невысокую, но почти отвесную стену, после чего помогла забраться и мне (просто затащила, если честно). Вот тогда-то, осмотревшись, и увидели, что наша Лара в беде. Темная специально немного приотстала, чтобы увести монстра за собой и дать нам возможность спокойно добраться до укрытия. Только не рассчитала своих возможностей. Эльфийка бежала очень быстро, но и носорог не отставал. Присоединиться к нам Ларинэ не могла, уж больно маленький остался разрыв. Стоит чуть замешкаться – и все. То есть добежать до скалы сможет без проблем, а забраться уже не получится.
– Что будем делать? – спросил я.
– Не знаю, – развела руками Эль.
– Надо спасать темную.
– Надо, – согласилась она, но предложить ничего не смогла.
Спускаться и пытаться отвлечь зверя на себя не имело смысла. Добиться ничего не добьемся, только окажется, что Лара рисковала зря. Рассчитывать на помощь растворившейся в воздухе хвостатой тоже не стоило. Да и что она может сделать?
Как помочь жене, я не видел ни малейшей возможности. Во всяком случае, прямо с ходу ничего придумать не получалось. Даже стрелять перед мордой у хищника не имело особого смысла, сейчас он бежал под углом, и поднятый взрывами грунт без толку полетит в сторону. Все равно несколько раз пальнул, но лишь для того, чтобы убедиться в правильности предположения. И тут меня осенило. Начал целиться по ногам. Нет, вовсе не в надежде, что там шкура или антимагическая защита окажутся слабее. Рассчитывал создать препятствие прямо под копытом (или что у него там вместо них), в которое тот провалится.
Получилось!
Не сразу, конечно, а после очередного выстрела. Даже сам не ожидал такого эффекта. Саблезубый носорог сбился с шага, провалившись одной ногой в только что образовавшуюся воронку с частично расплавленным грунтом. Не просто споткнулся, но полностью потерял равновесие и полетел вперед, пропахав мордой приличную борозду в земле. Раздался страшный рев. Монстр впервые подал голос.
Моя темная не стала ждать, что будет дальше. Сразу прекратила бежать по дуге и свернула в сторону скалы. Уже вскоре присоединилась к нам. Носорог поднялся и тоже устремился к нашему укрытию. Медленнее и немного прихрамывая. Ага, значит, выстрел имел последствия! Подозреваю, что это только магический огонь на зверя не действует, а ступить в лужу расплавленного камня он безнаказанно не может.
Однако куда важнее было то, что носорог в любом случае не мог к нам забраться. Он хоть на вид и саблезубый, но к кошачьим никакого отношения точно не имел.
– А где хвостатая? – спросил я, пытаясь разглядеть исчезнувшую спутницу.
– Вон! – указала Эль.
И действительно, словно услышав мой вопрос, охотница на нечисть на какое-то мгновение появилась и снова исчезла. Хотя, учитывая, чем она сейчас занималась, скорее всего, захотела просто покрасоваться: мол, вы еле ноги унесли, а я вся такая крутая и бесстрашная.
Анжа подкрадывалась к топчущемуся возле скалы носорогу. И что она собралась с ним