Для Джоре, которые воевали веками с небольшими перерывами, операция по захвату республики Шаркинас была легким развлечением. Слабый противник, который не мог оказать достойного сопротивления, это как игра кошки с пойманной мышкой. Уничтожив немногочисленный флот аборигенов, Джоре приступили к зачистке планет. Высадив на них свой десант, они стали методично их зачищать, уничтожая всё местное население. Мечам хватало собственного населения, даже сейчас на каждую захваченную планету придется по 5–6 миллиардов жителей. По мере возможности Джоре старались сохранить производственные мощности захватываемых планет. С собой из своего мира они смогли взять не так много и теперь старались наверстать потерянное за счет трофеев. Не смотря на довольно большой флот, по сравнению с местными государствами, они тем не менее нуждались в мощной производственной базе и тут даже устаревшее оборудование аборигенов было довольно ценным ресурсом. Главное, на нем можно было в кратчайшие сроки наладить производство новейшего оборудования, которое и начнет производить всё необходимое.
Когда о захвате республики Шаркинас стало известно в Содружестве, Джоре уже наладили довольно крепкую оборону захваченных планет. Никого сильного в ближайших соседях не было, а центральную четверку больше занимал конфликт с землянами, а потому это прошло мимо их внимания пока не стало слишком поздно.
Франсуа Жубер был стопроцентным французом не смотря на то, что он не только ни разу не побывал на своей родине, Франции, но также ни разу не был и на материнской планете — Земле. Во время второй мировой войны, его отец, капитан Клод Жубер, летчик истребитель был похищен во время одного из своих боевых вылетов, он в то время воевал в Африке. Его часть была расквартирована в Алжире и после капитуляции Франции, не желая спокойно сидеть, а продолжить бить бошей, Клод Жубер на своем истребителе Morane‑Saulnier MS.406 перелетел в английский экспедиционный корпус в Африке, к генералу Монтгомери, где после небольшого разбирательства и проверки продолжил свою службу, дальше воюя с нацистами. Свой родной Моране ему пришлось поменять на Спитфайр, но капитан Жубер об этом не жалел, он понимал, что его новый самолет лучше старого. Во время одного из своих боевых вылетов его машина получила повреждения и он, выйдя из боя, стал тянуть на свой аэродром. Дело происходило уже под вечер и начало быстро темнеть, в южных широтах это происходит намного быстрей чем в северных. Вот только до своего аэродрома он так и не долетел. Внезапно Жубер потерял сознание, а очнулся уже в совершенно незнакомом месте, абсолютно голый и в компании еще нескольких десятков таких же людей, причем среди них было и с десяток женщин. Так капитан Клод Жубер попал в рабство. Ему повезло в том, что тут как и на Земле он стал пилотом, его рабская нейросеть не калечила мозги и только заставляла подчинятся приказам хозяев. Долгие девятнадцать лет пробыл Клод Жубер в рабстве, пока наконец не смог освободиться. Во время одного из рейсов он попался наемникам, при захвате своего корабля он не сопротивлялся, а у наемников был некомплект пилотов, вот все и срослось. Наемники заменили Жуберу нейросеть на Пилот 4, пусть уже устаревшую, но вполне работоспособную, а взамен он отработал на них десять лет. С первого взгляда могло показаться, что отец Франсуа просто поменял шило на мыло, сменил одно рабство на другое, но это было не так. У наемников Клод получал зарплату и к моменту окончания своего контракта скопил неплохую сумму подъемных, кроме того он обзавелся полезными связями и после окончания контракта устроился в небольшой картель контрабандистов Суорис. За это время у него появилась жена, кстати тоже чистокровная француженка и дети, одним из которых и был Франсуа, его первенец. Сын, когда вырос, пошел по стопам отца и тоже стал работать на картель Суорес. Сейчас Франсуа летел в систему HF57002 на планету Шаркинас, дело в том, что очередной курьер из этой республики не прибыл в срок, а при попытке связаться со своей базой в системе, установить связь не получилось. Более того, внезапно прервалось всё сообщение с Республикой Шаркинас. Поскольку республика была одним из небольших и окраинных государств, то никто особо не тревожился, мало кому было до неё дело, но тут проявлялись личные интересы картеля и было необходимо узнать в чем тут дело. Франсуа был очень хорошим пилотом и обычно его использовали как разведчика и его корабль соответственно был не простой лоханкой, а разведывательным кораблём седьмого поколения класса фрегат королевства Гарния, небольшого, но довольно хорошо продвинутого в техническом состоянии. С центральной четверкой Гарния бодаться не могла, но и не сильно от них отставала, так что их седьмой класс соответствовал шестому классу центральных миров. Сам корабль был еще и хорошо модернизирован, клан Суорес в последнее время значительно расширился и в сферу его интересов попала новая станция «Ростов», где заправляли земляне. Наемники и контрабандисты почти всегда идут рука об руку, и тут получилось тоже самое, один из совладельцев станции был командиров нового отряда наемников, да и сама станция стала домом и штаб квартирой для нескольких отрядов наемников, а также на ней появилось несколько филиалов кланов контрабандистов. Удобное расположение станции на пересечении транзитных путей и очень хорошие ремонтные мощности, которыми заведовал другой совладелец станции, очень хороший инженер, быстро сделали её довольно популярным местом. На станции можно было довольно недорого и очень качественно отремонтировать свои корабли, а также модернизировать их. Вот Суорес и воспользовался этим, так что в итоге седьмое поколение превратилось в девятое и теперь даже новейшим кораблям надо было постараться, что бы обнаружить Марсель, как назвал своего разведчика Франсуа, в честь родного города своего отца.
Раск Роминела был мизантропом и это отразилось на всей его жизни. Он не любил людей, а любил одиночество и космос, его необъятную бескрайность, красоту и тишину. Именно по этому Раск стал контрабандистом, летать в одиночестве среди бескрайнего космоса, любоваться его красотами и бесконечным разнообразием, что может быть лучше для такого как он. Нужна женщина? Без проблем, на станциях и планетах, куда он залетал этого добра навалом, на любой вкус, только плати. Кредиты у Раска водились, зарабатывал он хорошо, а тратить их было особо не на что, зато никто не выносил ему мозги, как у его товарищей, не жаловался на маленький заработок, не упрекал в невнимании и не устраивал скандалов из‑за случавшихся время от времени загулов. Когда Раск состарился, то вместо того, что бы купить себе домик где либо на какой ни будь из планет, он выбрал себе в качестве жилья небольшую базу в заштатной системе, где курьеры появляются не чаще нескольких раз в месяц и то, можно их даже не видеть. Главной обязанностью Раска на станции в системе Шаркинас было просто следить за её состоянием и все. Искины конечно хорошо, но случится может всякое и присмотр все же необходим, это как дополнительная гарантия что все будет хорошо. Смотритель станции спал, когда его разбудил экстренный вызов, чего не случалось уже очень давно. Обычно курьеры сами залетали на станцию связываясь со станционным искином и не тревожа смотрителя, но в этот раз вызов шел именно Раску.
— Раск! Старый ты пердун, тут полная жопа! — Вырвало Раска из сна немного истеричное сообщение. — Неизвестное вторжение, глуши все системы, я попытаюсь до тебя долететь, меня пока вроде не засекли.
Сонас Корелли забрав груз, как раз собирался уходить из системы, когда внезапно вывалившиеся из гиперпространства неизвестные корабли устремились к планете, причем попутно они уничтожали все встречные корабли, даже спасательные капсулы расстреливались. Часть кораблей пришельцев бросилась на уничтожение кораблей пытавшихся удрать, причем уход в гипер не прошел, видимо работала глушилка. Груз Корелли в этот раз составлял Закарип, очень редкий и мощный наркотик, который в центральных мирах был запрещен, но его охотно брали исследовательские фармацевтические фирмы. Дело в том, что этот наркотик можно было вырабатывать только в живом человеке, используя его как живой биореактор. На Шаркинасе официально производство Закарипа было запрещено, как впрочем и практически во всех других государствах, но неофициально для этого использовали заключенных, которые совершили тяжкие преступления. Власти об этом знали и закрывали глаза на подпольные лаборатории по производству Закарипа. Можно было отстегивать властям и вывозить наркотик без всяких проблем, вот только это съедало почти половину прибыли, поэтому большинство контрабандистов вывозили его тайно, вот и картель Суорес предпочитал вывозить наркотик из республики контрабандно и не платить грабительские отступные. Курьерский корабль был оснащен модулем невидимости, поэтому, когда в систему вторглись Джоре, он смог незамеченным долететь с орбитальной базы, где только что принял свой опасный груз, до тайной базы в астероидном поле. Полезных металлов и минералов там почти не было, вот он и не представлял из себя ни какой ценности для шахтеров. Просто идеальное место для базы, а долетев до неё, приземлился в ангаре и отключил реактор и всю электронику. Решение это было вынужденным, так как попытка уйти в гипер не получилась, в системе работала глушилка, а чуть позже Джоре установили свои датчики по всей системе и модуль невидимости годный для Республики довольно легко обнаруживался Джоре. Это вначале, когда в системе была масса целей и отсутствовали диспетчерские станции, он смог скрыть корабль, а теперь его просто обнаружат при попытке смыться отсюда и не факт, что он успеет это сделать.
Для Франсуа его корабль был всем, он тратил на него значительную часть своего заработка, не смотря на то, что картель довольно охотно модернизировал свои корабли, понимая, что это их рабочий инструмент и экономить на нем нельзя, может боком выйти. По крайней мере модуль невидимости у Франсуа стоял самого последнего поколения, так что он имел все шансы незамеченным проникнуть в Республику и узнать в чем там дело. Выход из гиперпространства был очень далеко от стандар