– Когда я потерял мой первый корабль, – сказал Кирк, – я оцепенел. Я ждал, что меня… сокрушит какое-то не поддающееся контролю чувство потери. Но оно не пришло. Знаете почему?
Пикарду показалось, что с него снято некое бремя. Кирк знал. Он прошел через точно такой же опыт.
– Потому что в конце концов важен не корабль. – Кирк кивнул. – Важна миссия.
Пикард в первый раз взгялнул на звезды. Позволяя себе задаться вопросом, который никогда не высказывал вслух.
– И для вас оно того стоило?
Пикард услышал вздох Кирка, словно этот невысказанный вопрос часто стоял перед ним.
– Отстутствие корней. Семьи.
– Когда я …охотился за вами, – сказа Кирк, – я думал, что стоит мне найти вас, я смогу… найти себя.
– То есть вы могли найти себя, выполнив миссию.
Два капитана отвернулись от звезд, оказавшись лицом к лицу друг с другом.
– Но миссия не кончается никогда, верно? – сказал Пикард.
– Эта закончится, – сказал Кирк. И что было теперь в его глазах, не мог расшифровать даже Пикард.
Две минуты спустя Кирк стоял во главе стола переговоров в зале наблюдений мостика «Челленджера».
Позади него на обзорном экране было изображение, которое он надеялся никогда не видеть снова.
– ВиДжер, -сказал он. – Изменение «Вояджера» – так назвали космический зонд, запцщенный с Земли в конце 1900-х. Земля потеряла с ним связь через несколько лет после того, как он вышел за пределы солнечной системы.
Кирк кивнул Дейте, который сидел в первом кресле справа, сложив желтые руки на крышке стола.
– Согласно мистеру Дейте, позднейшие исследования показали, что этот зонд попал в ловушку – как полагали, это была черная дыра. Но Дейта говорит, что этот феномен очень даже мог быть транспространственным тоннелем.
Изображение изменилось, и на миг Кирк восхитился гладкими обводами своего отремонтированного «Энтерпрайза». Трудно было поверить, что такое великолепное судно считалось в этом времени древностью.
– Почти триста лет спустя космический зонд «Вояджер» вернулся на Землю – как говорили, в поисках своего создателя.
Райкер прервал. Он сидел в конце стола, между Джулианом Баширом и Дианой Трой.
– Говорили? Не думал, что наука двадцатого века могла создать машину, обладающую самосознанием.
– Не могла, – ответил Кирк. – Каким-то образом зонд «Вояджер» столкнулся с кем-то… кто попытался его починить. И самосознание дал ему этот ремонт.
Раздался скрипучий голос Маккоя. Его передвижное кресло не подходило к столу переговоров, поэтому он сидел в стороне, за доктором Крашер.
– И ты решил, что этот «кто-то» был Боргом? Что за чертова теория, Джим?
Кирк не пришлось защищать свою теорию. Это сделал Спок. Он утомленно сидел рядом с Пикардом, отходя от испытаний на голопалубе. На миг Кирк почти поверил, что он со Споком вернулся в прошлое на свой старый корабль, словно время остановилось.
Голос Спока звучал так же сухо, как и всегда, когда он сцеплялся с Маккоем.
– Здесь не содержится никаких догадок, доктор. Я сливался разумом с ВиДжером. Я видел, где он был – на планете, полной живых машин. Тогда я у меня не было контекста, соответствующего этому знанию, и это было настолько чуждо, что исчезло из моего разума. Но когда я соединился с капитаном Кирком и капитаном Пикардом, в чьих умах были сильны недавние впечатления от Борга, то связь между ВиДжером и Боргом стала для меня ясна и очевидна.
– Похоже, вы тут переписываете историю, посол, – сказал Лафорж. – Первым кораблем, вошедшим в контакт с Боргом, был не наш «Энтерпрайз» – ваш.
Но Спок покачал головой.
– ВиДжер был реконфигурирован Боргом, или точнее, отдельной ветвью коллектива – ассимилирован прямым преобразованием стандартной энергии. Борг, которого мы знаем в наше время, ассимилирует с помощью физических средств. Но ВиДжер явно обладал той же самой структурой командных корней, что исходит из любого группового сознания, объединяя их.
Кирк оглядел комнату.
– Спок пытается сказать, что ВиДжер был частью коллектива.
Спок взглянул на Райкера.
– И поскольку я сливался разумом с ВиДжером, щупальца этого коллектива остались во мне.
Пикард подхватил:
– А это объясняет, почему Борг не ассимилировал Спока на станции-гиперкубе. – Пикард остановился. – Не знаю, как смогу извиниться перед вами, посол…- Он взглянул на Кирка. – И перед вами, капитан.
Кирк отмахнулся от извинений.
– Не нужно, капитан. Каждый из нас был вовлечен в игру разными частями Борга.
По комнате прошло движение. Кирк знал, что теперь все они само внимание.
– Хотя мистер Спок… – Кирк остановился, чтобы поправить себя. Нужно быть современным. – Посол Спок изложил бы это более красноречиво. Как лучше всего нанести поражение Федерации, как не внутренними разногласиями? Как лучше всего спасти ее, как не поделиться знаниями? И как лучше всего нанести поражение Боргу?
Первым за это ухватился Райкер.
– Простите, капитан. Вы говорите, что Борга можно победить?
Кирк усмехнулся.
– Никогда не недооценивайте силу вулканца. У каждого из нас были кусочки самой большой головоломки, с которой столкнулся Звездный Флот. Мой контакт дал мне общие данные по транспространственному тоннелю и о станции-гиперкубе, котрый им как-то управляет. У капитана Пикарда была вся техническия информация об их судах – она ему понадобилась, чтобы вести их в бой. А посол Спок видел их родную планету.
Комната заполнилась возбужденными беспорядочными разговорами. Кирк повернулся к обзорному экрану, где появилось последнее изображение. Звездная карта, на которой одна звезда помечена красным. Кирк указал на нее.
– Джентльмены, это центральный узел группового сознания Борга. Уничтожьте его, и все ветви коллектива будут отсечены и изолированы.
Лафорж возразил:
– Капитан Кирк…это карта Квадранта Дельта. Чтобы попасть в такую даль, потребуется больше ста лет на максимальной скорости.
Кирк подошел к Пикарду и положил руку ему на плечо.
– К счастью, пока мы все тут играли в кошки-мышки, капитан Пикард и доктор Крашер занимались своим делом. В отсеке этого судна находятся два корабля-разведчика Борга с действующими транс-искривляющими двигателями.
Чтобы закончить объяснение Кирка, от дальней стены комнаты для совещаний отделился капитан Левински.
– А корабли «Дефайант»-класса специально были разработанеы с учетом транс-искривляющих двигателей, которые рано или поздно должны были восстановить или создать.
Капитан Пикард встал рядом с капитаном Кирком, балансируя на грани величайшего задания Звездного Флота.
– Через десять часов преобразование «Монитора» в транпространственное судно будет завершено. И тогда…- Пикард улыбнулся Кирку.
– И тогда, – сказал Кирк, – мы выпинем Борга прямиком в соседнюю галактику.
Все как один в зале, даже Маккой, стали тут же просить, чтобы им разрешили стать частью этого задания.
– Посмотрите на них, – сказал Кирк Пикарду. – Что касается людей, между нашими временами нет никакой разницы.
– Лучшее не меняется никогда, – сказал Пикард.
ГЛАВА 46
Когда обзорный экран показал, что «Монитор» меняет курс, на мостике «Челленджера» стояли четыре капитана – Кирк, Пикард, Симм и Левински.
Левински наблюдал за своим кораблем с мучительным сожалением. Потому что это был больше не его корабль. Шелби передала по подпространственной новые распоряжения. Второй транспространственный двигатель нужно было тотчас же отправить на Звездную базу 324. За эту операцию отвечал он. В его отсутствие по приказу руководства Звездного Флота «Монитор» передавался Пикарду. Но не только Левински был недоволен. Он коснулся значка-коммуникатора.
– Левински – «Монитору». Начинайте, мистер Лэнд.
Лэнд ответил, и Левински велел ему отклонить «Монитор» на семнадцать градусов от горизонтальной оси «Челленджера».
– Мы хотим немного яркого солнца, – объяснил Левински.
Кирк с Пикардом взглянули на него, не понимая, что он имел в виду. Но чуть погодя капитан Симм сказал:
– Разумеется.
Левински указал на экран, который медленно заполнялся черным диском «Монитора», мягко разворачиваясь так, чтобы слабая полоса отраженного солнечного света оказалась на его наружном корпусе, выделяя элементы дюраниевой кожи.
– В подобной операции, – объяснил Левински, – когда судно существенно переоборудуется и отправляется в столь примечательную миссию, неслыханно, чтобы на это время он не получил нового кодового наименования.
Он увидел, что полоса солнечного света ударилась в первые из новых узоров, что выгравировала его ремонтная бригада на черном покрытии судна. Он снова обратился к Кирку и Пикарду, стоявшим рядом.
– Это никогда не войдет в отчеты в таком виде, джентльмены, – сказал Левински. – Но я хотел по-доброму проводить вас обоих.
Взгляды обоих капитанов были прикованы к обзорному экрану – они увидели, что сделал Левински.
На корпусе звездолета высветилось легендарное имя, столь же недолговечное, как призрак, но в умах и сердцах тех, кто видел его, его не стереть никогда. USS «Энтерпрайз».
– Это меньшее, что я мог сделать, – сказал Левински.
ГЛАВА 47
Спок отвернулся от новой научной консоли «Энтерпрайза» услышав, как скользнула, открываясь, дверь.
Без малейшей задержки он встал, когда капитаны Кирк и Пикард ступили на мостик. Он отметил, что Ворф, Райкер, Трой и Дейта сделали то же самое. Это казалось очевидной вещью.
Пока Кирк с Пикардом обозревали свой новый мостик, чуткий слух Спока уловил слова, которые Пикард прошептал Кирку:
– Капитан, еще раз – вы не должны чувствовать себя обязанным делать это. Джулиан Башир – замечательный…
– Вы по-прежнему спрашиваете, хочу ли я провести возможно последние несколько дней жизни на диагностической койке? Дожидаться чуда, которое может и не произойти, вместо того чтобы быть здесь, занимаясь чем-то полезным?