Никогда еще Федерация не сталкивалась с угрозой более опасной, чем коллектив Борга. И если сейчас этот корабль докажет себя достойным тех, от кого он получил свое имя, угроза может быть остановлена, здесь и навсегда.
– Это – мир, который я видел, – Сказал Спок. – Без сомнения.
– Интересно, почему ВиДжер не вернулся тогда с командой Борга? – спросил Райкер.
– Кто знает? – Ответил Кирк. – ВиДжер был здесь давным-давно. Может быть, тогда коллектив следовал иной стратегии. Может, тогда еще не было Борга таким, каким вы знаете их сейчас. – Он остановился и оглядел команду нового «Энтерпрайза». – Что мы сейчас должны помнить, это то, что этот мир – единое живое существо и поэтому он делает все то, что делают другие живые существа – развивается, растет, учится.
Пикард нахмурился.
– А это означает, что где-нибудь там внизу сейчас может зарождаться нечто даже более смертоносное и неумолимое, чем то, с чем мы уже столкнулись.
– Тогда уничтожьте его, – сказал Маккой. – Пока этот чертов флот без движения, выжгите поверхность планеты. Простерилизуйте здесь все к чертовой матери.
– Однако если это – живое существо, доктор, – сказал Спок, – то такое уничтожение будет преступлением против всего того, за что выступает Федерация.
– Тогда мы просто вырубим его, – сказал Кирк.
– Согласен, – добавил Пикард. – Сила коллектива – в его организации. Если мы сделаем разлад в сети его коммуникаций постоянным, тогда они не смогут продолжать завоевание галактики.
– Кто знает? – Сказал Кирк. – Если мы замедлим процесс коммуникации достаточно,
– возможно мы даже сможем попробовать вступить с ними в переговоры.
– Переговоры с Боргом? – спросил Райкер.
Пикард был наготове, чтобы возразить:
– У нас всегда будет возможность их уничтожить. Но мы никогда не сможем изменить наше решение.
– Вы уверены, сэр? – спросил Райкер.
Пикард взглянул на Кирка.
– После того, через что я недавно прошел, да. Я в этом уверен.
– Тем не менее проблема остается, – сказал Спок. – Каким образом мы обеспечим постоянный разлад коммуникаций?
Пикард шагнул вперед, чтобы лучше видеть сверкающий мир на экране.
– Я был частью коллектива и знаю, что где-то внизу у них находится Центральный Узел, связующий весь коллектив. Мы должны найти его и … уничтожить. Без шанса на восстановление.
Пикард повернулся лицом к Споку.
– Конечно, если вы согласны, сэр. Думаю, у корабля есть эта сила.
Кирку показалось, что ответ Спока был довольно мрачен.
– Только если мы используем эту силу в течение следующих десяти минут, капитан. Если мы попытаемся выступить против объединенных сил боргского и ромуланского флотов, я оцениваю продолжительность нашей жизни в этой системе в менее чем две минуты.
Пикард повернулся к Дейте и Райкеру.
– Джентльмены, я предлагаю вам немедленно начать полное сканирование планеты Борга.
Кирк поднял палец.
– Хм… я не эксперт по этому кораблю, но разве присутствие наших датчиков не раскроет наше расположение Боргу?
– Только если они ищут нас настолько близко к планете, – Сказал Пикард.
– Я бы искал, – ответил Кирк.
Пикард улыбнулся.
– Тогда предлагаю вам занять место за орудийной консолью.
Кирк двинулся прямо к ней и нашел схему расположения элементов достаточно знакомой, чтобы зародить у него надежду, что он сумеет с ней справиться.
Спок обратился к рулевому.
– Мистер Дейта , сколько времени по вашим подсчетам необходимо для полного сканирования планеты Борга?
– Восемнадцать минут, сэр
– Система коммуникаций Борга будет полностью восстановлена в течении восьми минут.
Дейта обернулся к Споку.
– Сэр, могу я предложить эксперимент?
Даже со своей позиции у орудийного пульта, Кирк мог слышать стон Маккоя.
– Вы полагаете, что это уменьшит время, необходимое для обнаружения Центрального Узла? – спросил Спок.
– Я полагаю так, сэр.
– Тогда просто сделай это! – рявкнул Маккой. Тут же у него начался неудержимый кашель, и Кирк улыбнулся, когда увидел, что и доктор Крашер и Диана Трой бросились к нему.
На одной стороне экрана появилась схема планеты Борга.
С другой стороны, схема другой планеты, которой Кирк не знал, хотя она и показалась ему знакомой.
Однако Пикард узнал ее.
– Дейта, это ведь Трилекс, не так ли?
– Да, сэр, реконструкция ее суши, морей, и населенных центров до бедствия, которое вызвал взрыв ее Солнца.
– Очень интересно, – Сказал Пикард. – Но при чем здесь мы?
– Сэр, я считаю, что органическое и искусственное население Трилекса не погибло в войне друг против друга. Я считаю, что они были вовлечены в войну против Борга. Или, по крайней мере, Борга настолько, насколько он был Боргом в то время.
– Продолжайте, мистер Дейта.
– Повреждение, нанесенное инфрастуктуре компьютеров Трилекса было результатом подпространственного импульса, подобного тому, что мы использовали, чтобы временно вывести из строя флот Борга. Если считать, что наша методика может быть независимо разработана любыми другими существами, также борющимися с Боргом, тогда руины Трилекса могут указывать, что жители этого мира так же, как и мы, использовали массивный подпространственный импульс, чтобы вывести из строя флот Борга, вторгшийся в их систему.
– Мистер Дейта, вы говорите, что органические и искусственные люди Трилекса преднамеренно вызвали смертельный взрыв своего солнца?
– Да, сэр. Возможно, они думали, что был шанс выжить хотя бы у части населения. Но если бы Борг не был остановлен, то не выжил бы ни один из них.
– По-видимому, это был акт ужасного отчаяния. Им пришлось поставить на карту существование своего мира, – сказал Пикард.
– Я нахожу, что это – акт надежды, сэр.
– В каком смысле?
– Могло ли еще что либо доказать столь ясно, что органические и искусственные существа могут мирно сосуществовать, чем их решение бороться и умереть вместе во имя того, во что они верят? Безусловно, это показывает, что они были объединены во имя общей цели.
Кирк на смотрел них, слушая этот длинный обменом мнениями между Пикардом и андроидом. Он был уверен, что он и Спок редко предавались таким дискуссиям на его мостике. Он задавался вопросом, действительно ли все было быстрее в его дни. Никто больше на мостике не казался столь же горящим от нетерпения и жаждущим действий, как он. Он проверил время обратного отсчета. Оставалось шесть минут прежде, чем они будут погребены в огне орудий.
– Вы, возможно, ответили на Трилекский вопрос, мистер Дейта, – продолжил Пикард. – Но при чем здесь наша ситуация?
– Борг не изобретательны, сэр. Они следуют раз и навсегда установленным образцам. Если мы перекрываем образец разрушения на Трилексе… – На экране две схемы наложились одна на другую, – …схемой планеты Борга, то учитывая, что люди Трилекса намеревались уничтожить центр коммуникации Борга на своей планете, область наибольшего разрушения на Трилексе должна совпасть с Центральным Узлом на планете Борга. Предполагая, конечно, что Борг использовали один и тот же образец.
Спок повернулся к Райкеру.
– Коммандер Райкер, я попрошу вас проверить эти координаты.
Кирк наблюдал за работой Райкера с удвоенным вниманием. Через несколько секунд Райкер поднял взгляд почти в удивлении.
– Посол Спок, мы установили расположение Центрального Узла.
«Возможно, – подумал Кирк, – дискутирование на капитанском мостике – это на так уж плохо».
Пикард похлопал Дейту по спине.
– Отлично сработано, Дейта.
Дейта улыбнулся. Кирку было неуютно видеть андроида, проявляющего эмоции. Но в двадцать четвертом столетии …
– Спасибо, – сказал Дейта. – Но в действительности мы должны благодарить людей Трилекса, и органических, и искусственных.
Спок кивнул Кирку.
– Капитан, пожалуйста, наведите орудия на Центральный Узел.
Окрыленный призывом к действию, Кирк еше раз проверил координаты. Использовав несколько команд, он успешно навел фазеры «Энтерпрайза» на цель и направил торпедный вал таким образом, чтобы накрыть любые резервные соединения, с которыми мог быть связан Центральный Узел.
– Цель взята, – ответил он.
– Четыре минуты до восстановления связи коллектива, – объявил Ворф.
– Пошли они к черту, – сказал Маккой, хлопнув по ноге. – Они еще даже не близко. Все-таки мы их сделаем.
Внезапно «Энтерпрайз» затрясло: первый заградительный щит принял на себя удар, послав половину экипажа на пол. Корабль начал падать.
Тран в триумфе потряс кулаком.
– Прямое попадание, командор!
– Продолжайте в том же духе, – сказала Сэлэтрель.
Единственная из всей армады она привела свой корабль так близко к родине Борга. И ее подозрения подтвердились.
На экране мостика, она видела, как пульсируя рассеивалось маскировочное поле «Энтерпрайза». Она знала, что нанесла серьезные повреждения кораблю Звездного Флота, каким бы великолепным он ни был. Она повернулась к Воксу.
– Видишь? Один корабль не играет роли.
– Ты не читала показания их датчиков? – Вокс сказал. – Они засекли расположение Центрального Узла. Коллектив не выдержал.
– Как насчет знаменитой взаимозаменяемости Борга?
– Может существовать только один коллектив, – сказал Вокс.
Сэлэтрель улыбнулась в жестоком удовлетворении. Наконец, она знала. Борг имел только одну слабость. Но эта слабость была фатальной.
– Одиночный огонь, – скомандовала Сэлэтрель.
Она откинулась назад в своем кресле и стала грезить о победе.
– Откуда, черт возьми, это взялось?! – закричал Райкер.
Лафорж ответил через громкоговорители на мостике.
– Это транспространственный двигатель, коммандер. Он препятствует нашим датчикам тахионного обнаружения.
Ворф подтвердил анализ Лафоржа. Скрытый корабль, атаковавший их, останется не обнаруживаемым пока включен транспространственный двигатель.
– Отключить транспространственный двигатель, – буднично приказал Спок.