– Давай, Данка, вваливайся!
– А почему именно Данка? Я на цыпочках шла и дышала вроде не так уж громко!
– Я же тебе объяснял про чувство леса? Ну так оно и в городе срабатывает, особенно если кто подкрадывается.
– Ясно.
Я подошла к кровати, поправила плед. Дятлов лежал без подушки, на спине, вытянув руки вдоль тела. Пытался привести в порядок свой скелет.
– Дымка, почему такой хмурый вид? – увидав мое лицо, заволновался Сашка. Даже привстал немного, но немедленно со стоном рухнул обратно. – Вот только не надо, чтобы два самых больших моих страха настигли меня в один день!
– Будто мне есть из-за чего радоваться, – буркнула я. – Рассказала все Вилу, он в ауте. Мы, возможно, вычислили предателя, и это, между прочим, моя подруга. А что там у тебя за страхи, колись!
– Ну, первый: с детства боюсь быть укушенным змеей. Правда, та пакость меня не укусила, но при ее размерах этого бы и не понадобилось. А страх номер два: что ты с таким вот выражением лица дашь мне полную отставку, ради, разумеется, моего же блага. Скажешь, что это не моя война, или еще какую-нибудь благоглупость.
– Это в самом деле не твоя война, – пробормотала я.
– А вот и нет, Данка, моя. Так же как и Линкина. Мы – ваши, а вы связаны с тем миром, значит, и мы тоже. И не надо говорить, что вы якобы лучше подготовлены и все такое, – у нас у всех есть сильные стороны. И слабые тоже.
– Когда я бежала по лесу, то внутри меня вдруг словно ядерный взрыв начал вызревать, – призналась я. – Было чувство, что пошел обратный отсчет. Что способности всадницы вот-вот проявят себя.
– Да ты чего? – Сашка рывком сел, на этот раз удачно. – Черт! Хорошо, что справилась, не поддалась.
– Не поддалась, да… Но каково мне было убегать, зная, что ты прямо сейчас погибаешь, а я еще могу тебя спасти!
Дятлов протянул ко мне руки, пришлось осторожно умоститься на краю кровати.
– Не говори глупостей, Дымка. Твоя задача – не попасть в лапы ашерцев. Все, исполняй. А станешь такой, как Инга, придется без вариантов отправляться в Навию, где тебя живо вычислят.
Я подавила тяжелый вздох. Дятлов завозился, явно собираясь скинуть ноги с постели, и я насторожилась:
– Куда это ты? Тебе лежать надо!
– Хватит уже, належался. – Ловко уклонившись от моей попытки удержать его, Саня сполз на пол с противоположной стороны кровати. – Хочу к матери сходить, а то еще затоскует в большом доме и к отцу вернется.
– Ты боишься этого?
– Да не особо, если честно. Это все равно случится рано или поздно, она ведь его жалеет. Да и мне не наплевать. Но теперь хоть у матери всегда будет место, где можно перевести дух, когда на отца дурь накатит. И мне тут будет спокойнее школу заканчивать – ну, когда жизнь снова станет прежней.
– А ты думаешь, все еще будет как раньше?
Друг одарил меня удивленным взглядом:
– Ну, если по теории вероятности… Тот, другой мир существовал без особых потрясений не знаю сколько тысячелетий. Ты тоже семнадцать лет жила без проблем. Вы с Навией странновато друг на дружку влияете, но рано или поздно все утрясется.
Я зябко поежилась, совсем не успокоенная. Сашка тем временем покачался с пятки на носок, сделал несколько наклонов и приседаний. Потом встал напротив меня, положил руки мне на плечи.
– Я понимаю, Данка, о чем ты думаешь. Тебе и сейчас несладко, а закончится все это – снова проблема с выбором. Между мной и им. Только вот что я давно хочу тебе сказать: смысл жизни не в том, чтобы поскорее разбиться на пары, согласна?
– Но все всегда к этому сводится, – пробормотала я.
– Не обязательно. Просто ты сама себя спроси, с кем бы тебе хотелось быть рядом.
– С дочкой. – Я не сомневалась ни мгновения. – Я бы очень хотела какое-то время пожить рядом с ней, хоть немного наверстать то, что у нас отняли когда-то. Но жить в Блишеме очень долго, столетия… Нет, ни за что. Так что потом придется возвращаться и как-то устраиваться в этом мире.
– Ну и отлично, ты – с дочкой, Вил – с Линкой, а мы с Орликом рванем в Нутряной мир, будем там ашерцев в узде держать! – раздухарился вдруг Дятлов.
– Еще чего не хватало! – взвилась я. – Ты вообще какое отношение имеешь к ашерцам?
– Как это какое? – состроил оскорбленное лицо Саня. – Они мне, может, личную жизнь навсегда поломали. А как ты думаешь, когда смотришь сперва на девчонку с классной фигурой, потом на солнышке видишь ее настоящую тень, а после попадаешь в ее объятия и чудом остаешься жив? Да я теперь, может, до старости на женщину не смогу взглянуть без содрогания. Разве что…
– Что?
– Разве что кто-то, про кого я точно знаю, что она в чудище не обратится, обнимет меня прямо сейчас, – сообщил в пространство Дятлов.
Я хмыкнула, но встала и потянулась к нему. На этот раз мы не целовались, просто крепко обнялись, словно старички какие-то, нашедшие друг друга через много лет разлуки, и от этого мне почему-то стало очень грустно. Я потрепала Дятлова по волосам, как делала в детстве, – он всегда сердился и смешно прикрывал голову руками.
– Ладно, отдыхай и извлекай уроки, чтобы впредь не заглядываться на непроверенных девушек.
– Отдохнул уже. И извлек. Я к матери. Если что, звони.
И Сашка быстрым, хотя и несколько неверным шагом покинул комнату, словно рассердился на меня за что-то. Я пожала плечами и отправилась искать ребят.
Глава девятаяНочное происшествие
Они были в столовой, пили чай, но при этом ухитрялись держаться за руки, и я вдруг остро позавидовала им: в любых испытаниях они есть друг у друга, а что есть у меня? Кимка тут же вскочила, чтобы налить чашку и мне, а Вил даже головы не поднял, словно геометрический узор на скатерти был ему всего важнее.
По бледному, осунувшемуся лицу я поняла, что он переживает не меньше моего. Тоже наверняка рисует в воображении страшные картинки, представляя, что ашерцы могут проделать с его отцом. Это уж не говоря о том, что каждый час в Ашере отнимает у человека недели жизни.
А если они знают про зеркало? У меня почернело в глазах.
– Данка, а я ведь сегодня чуть не спалилась перед твоей бабулей, – отвлек меня голос подруги.
Поглядев в ее сторону, я сразу поняла, что на чай рассчитывать не стоит: огорченная и растерянная Кимка в прострации перекладывала в мою чашку содержимое сахарницы, а говорила явно на автомате, почти без выражения.
Я подошла, мягко отняла у нее чайные принадлежности, подтолкнула обратно к столу и Вилу. Села напротив и спросила:
– Как именно чуть не спалилась?
– Что? А, насчет твоей бабушки… Ну, я вышла из школы, собиралась идти домой, ждать известий. Потом сообразила, что еще на химии отключила телефон. Поскорее врубила, и тут же пришло сообщение от Вилли, что он едет за вами. Я вызвала такси, а пока ждала, зашла в аптеку напротив твоего дома, хотела минералки взять. А там твоя бабуля стоит у окошечка, я сперва прямо за ней заняла. Удалось незаметно улизнуть, мы же вроде с тобой вместе должны быть. Хотя, конечно, извернулась бы как-нибудь…
– Ким, а что она покупала, ты не заметила? – прервала я подругу, разволновавшись теперь еще из-за бабушки.
Хотя правильно говорят, что клин клином вышибают: страхов скопилось чересчур много, мозг перестал с ними справляться, и я почти успокоилась.
Кимка старательно наморщила лоб, припоминая:
– Вроде бинты. Да, ей как раз продавщица складывала в пакет одинаковые такие сверточки. И перекись.
Я начала привставать из-за стола с мыслью немедленно мчаться к бабушке. Вдруг она поранилась? Хотя если уж смогла дойти до аптеки…
– Зачем ей бинты, не понимаю.
– Да ладно, Данка, что такого страшного в бинтах? Может, у нее какие-то проблемы, вот у меня отец тоже иногда бинтует ноги. Правда, у него другие бинты, эластичные, но мало ли что. А может, просто решила укомплектовать твою домашнюю аптечку.
Но я слушала ее вполуха, потом обернулась к Вилли:
– Я, наверное, сгоняю домой. Ты со мной свяжешься, если что?
Но Вил категорически мотнул головой:
– Нет, Дана, пока нельзя. Тот ашерец ведь не просто так на вас напал, наверняка исполнял приказ короля Ба-ала. А с Баалом шутки плохи, так что они будут пытаться снова и снова. Что, если за домом наблюдают?
Я вздрогнула, машинально глянула в сторону окна, за которым поселок на фоне хмурого неба казался совершенно безлюдным.
– Так, может, нам всем лучше рвануть в город? А то мы здесь как в ловушке, ну правда!
– Не стоит. Сюда они не сунутся, потому что знают, что тут может быть сукр, а он – пострашнее короля. Нужно дождаться ночи, когда мой Пахад действительно вернется. С ним можно и бабушку твою навестить.
Я готовилась возражать, но тут Кимка предложила:
– Ты позвони ей, пусть объяснит, зачем ей бинты.
– А, точно!
Я схватилась за телефон. Позвонила на домашний, чтобы точно определить бабулино местонахождение. Ответила она не сразу и запыхавшимся голосом.
– Бабушка, это я. Ты как там?
– А что мне сделается? – изумилась бабуля. – Ты сама-то как? Одолела контрольную?
– Ну, результат пока неизвестен, – уклонилась я от новой лжи. – Но все равно отмечаем, так что пока не жди. Бабушка, а ты здорова?
– Как штык. А что за вопрос такой?
Я живо представила, как бабушка на другом конце провода по-птичьи склоняет голову на плечо – верный знак, что озадачена.
– Ну, тут кое-кто видел, как ты бинты покупала, много бинтов…
– И что за беда? Бинты – в хозяйстве вещь полезная.
Нет, кажется, ложная тревога. На всякий случай я намекнула:
– Я могу прямо сейчас приехать, что-то меня домой потянуло.
Вилли молча продемонстрировал мне свой кулак, Фобос или Деймос, их только Кимка различает.
– Да ну, охота тебе дома сидеть? – живо отреагировала бабушка. – Отдохни там с друзьями. Хотя если кормят неважно, то лучше приезжай.
– Нет, бабуль, хорошо кормят! – хихикнула я. – Ладно, тогда до завтра.