– Ладно, хорошо, будем искать другие пути. Эх, жаль, что Сашка приведет сюда Теома, еще и он увидит Клею такой. Нельзя как-то Саню тормознуть?
– Теом не помешает, – сказал Орлик. – Я давно собирался расспросить его о Прадереве и его плодах, не мог ли плод как-то изменить тебя. Он может посоветовать что-то ценное, и уже все вместе будем думать, как поступать. Без тебя, конечно, – спохватился он. – Тебе нужно отправиться домой, встречаться вам сейчас – явно не самый удачный момент.
– Зачем домой? – заныла я. – Я тут тихонечко посижу, с Клеей. А вы там будете обсуждать, ну и меня иногда вводить в курс дела.
Взгляд у Орлика сделался непроницаемым.
– Нет, нельзя. Слишком опасно.
– В смысле опасно? Ты думаешь, я буду подслушивать у двери и случайно ввалюсь в гостиную прямо под ноги Теому? Ой, кстати, если я не Дея, то в Кречет мы не попадем все равно. Тогда, может, я превращусь в какое-нибудь чудовище и раскрою перед вами свои убийственные планы?
– Не заводись, Дея, – устало отозвался Орлик. – Просто не стоит, как говорится, складывать все яйца в одну корзину. Насчет Параклеи я тоже пока не уверен, возможно, лучше увезти ее отсюда. Но твоя бабушка, наверное…
– Бабушка не подведет, – заверила я. – Она почти в деле. Но Теом…
– Теому от такого зрелища легче точно не станет, а мне он нужен с ясной головой. И тут я согласен с Александром – до твоей квартиры ашерцам добраться труднее, чем до этого дома.
Я одарила Орлика испепеляющим взглядом: эти сведения он тоже вытянул из меня под гипнозом.
– Но потом пусть кто-нибудь приедет ко мне и расскажет, что вы тут нарешали, – взмолилась я. – Мне мало пары фраз по телефону. Наверняка ведь и Вилли ближе к ночи вернется, он обещал, что будет отсутствовать не больше суток. Ты его в Навии не встретил?
– Нет, – как-то очень резко ответил Орлик и зашагал по комнате.
Я едва успевала следить за ним глазами.
– Ты еще хотел рассказать, что делал днем, после того как усыпил Клею. Не знаешь, что там стало с Мирным посольством?
Орлик тут же вернулся в прежнюю позицию и вроде как даже повеселел – насколько вообще позволяла ситуация.
– Знаю. Я оставил твою дочь в лесу, точнее, в том домике, где ты побывала, под присмотром старины Вука. А сам вернулся к Полой скале, где в полной растерянности и смятении метались остальные участники посольства. Я сказал им правду, хоть и не всю: Параклее нельзя появляться в Ашере, ее жизнь там окажется под угрозой, поэтому я вывел ее из игры. Однако теперь мы можем продолжить путь. Понятно, было бы куда гуманнее отправить всех домой, но ты сама знаешь, Дея, как много значит церемониал в Нутряном мире. Не появись в нужный срок посольство, ашерцы сильно изумились бы и решили, что Властитель, похоже, никому больше не нужен. Еще и прикончили бы от растерянности. Все это я сказал и посольству, предупредив, однако, что риск велик: не обнаружив Клею, король Баал может впасть в ярость и казнить нас всех. Я, кстати, как раз и хотел увидеть его реакцию… В общем, некоторые наотрез отказались продолжить путь и пытались отговорить остальных, прибегая к аргументам типа: «Это же всадник, кому вы поверили! Он и сейчас управляет нами!» Но у большинства тревога за Властителя взяла верх над эмоциями, и мы двинулись дальше. Встретили нас на самой границе Ашера, бывшего Хаваима, – разведка у ашерцев поставлена хорошо. Меня тут же взяли в оборот два существа, на вид мелких, но я и носа не мог почесать без их позволения. Как я и ожидал, Баал был в ярости, узнав, что Параклея не с нами, и отказался лично принимать посольство. Общался с нами через своего министра уж не знаю чего. А тем временем парочка по бокам от меня просто взламывала мой мозг, пытаясь получить сведения, где сейчас твоя дочь. Но я был к этому готов, так что им ничего не перепало. В общем, Баал, опять же через министра, отпустил нас с таким напутствием: он вернет свободу Властителю только после того, как Параклея пожалует к нему во дворец.
Что ж, хорошо уже то, что никто из Блишема не пострадал и Клею – когда она придет в себя – не будет мучить мысль, что она вынуждена была оставить своих людей в трудной ситуации.
– Ладно, – сказала я. Глянула на настенные часы: было без четверти девять. – Время уже позднее, поехали домой.
Глава четырнадцатаяПлохие новости
Орлик подхватил на руки Параклею, я со всех сторон подоткнула ее одеялом и всю дорогу – воспользовались машиной Вила – держала на руках, потихоньку грела дыханием хрупкие пальцы. До города добрались быстро.
По пути мне позвонила Кимка, я заверила ее, что все в порядке, Вилли еще не вернулся, а дочка со мной. В подробности вдаваться не стала, пусть подруга хоть одну ночь поспит спокойно. Разговаривая, я исподволь наблюдала за Орликом – при имени Вила он дернулся и отвернул от меня лицо, насколько это было возможно, чтобы управлять машиной.
Тормознув у ограды нашего двора, сказал:
– Я провожу вас до квартиры, но прощаться давай здесь. В смысле, если ты хочешь что-то сказать или спросить…
Я собралась с духом и попросила:
– Орлик, расскажи мне, что случилось с Вилли. Я ведь заметила, как ты реагируешь на упоминания о нем. Я слишком хорошо тебя знаю.
Всадник шумно вздохнул, явно жалея, что предложил мне высказаться. Помолчал, подбирая слова.
– В общем, мы с ним действительно встретились, пересеклись в тот самый момент, когда оба уже возвращались в этот мир. Вилли, прямо скажем, не лучился добродушием и немедленно спросил о сестре и о Мирном посольстве. Я расписал ситуацию вкратце, чтобы не мучить его своим голосом в этом мире. А блишемец предупредил, что на вас с Саней напало нечто из Ашера и оно наверняка было там не одно. В общем, на случай засады я прошел первым и сразу наткнулся на второго ашерца, уж не знаю, караулил он кого или возвращался домой. Вам с Сашей повезло: напавший на вас был обычным чудовищем без всяких способностей. У второго ашерца способности были, но он сторожил место перехода на поляне у пяти камней. К нему вас и вел тот, первый. А этот мигом сориентировался и не только блокировал мои способности, но и просто вырубил меня для надежности. Не могу сказать, сколько я провалялся на поляне, полчаса, не меньше. А когда очухался, никого уже не обнаружил, значит, ашерец схватил Вилли. Я снова совершил переход, проверил поляну в Навии, всю облазил… не нашел.
– Что он мог сделать с Вилом? – спросила я.
Сходить с ума уже не было сил, поэтому я была на удивление спокойна.
– Понятия не имею. Надеюсь, понял, что перед ним один из сыновей Гамелеха – порода издалека видна, – и утащил в Ашер. Но это в лучшем случае. Я слишком долго провалялся без сознания, если Вил был убит, то за это время земля могла забрать его, и с концами.
Я стиснула зубы, отгоняя страшные видения. Пробормотала:
– Значит, решать, как спасать Клею, вы будете с Сашкой.
– И с Теомом еще, на него моя главная надежда. Хочу все же разузнать насчет Прадерева и нельзя ли у него получить помощь. Или вдруг он знает о другой клятве Клеи на кентроне, – как жених, он должен все о ней знать. Дея…
Я вскинула голову, сама не зная, отзываться на это имя или не стоит.
– Я хочу, чтобы ты знала: я все сделаю и на что угодно пойду, лишь бы спасти Параклею, как если бы она была нашей с тобой дочерью. Веришь?
Я кивнула. Орлик вылез из машины, взял дочку из моих рук и понес к парадному. Странное чувство овладело мной в этот момент, пронеслись перед глазами несбыточные видения: мы с Орликом в какой-то другой жизни возвращаемся домой, и он несет на руках нашего ребенка…
У дверей квартиры Орлик бодрым таким голосом спросил:
– Ну, готова все объяснить своей бабуле?
Я только хмыкнула. На фоне всего прочего это уже не казалось проблемой. Орлик нажал кнопку звонка, поцеловал меня в висок и рванул к лестнице…
Бабуля отворила дверь и радостно всплеснула руками, обнаружив меня с ребенком на руках:
– Нашлась малышка? Я ведь сообразила, что с ней что-то не так, да уж спрашивать не хотела. Братишка-то ее прямо с перекошенным лицом от нас ушел. Примчится сейчас за ней?
– Нет. – Я с трудом вспомнила, что по первоначальной легенде Клея была сестренкой Сашки. Но теперь это было ни к чему. – Бабушка, прости, мы тебя обманули, просто не хотели тревожить. Это не Санькина сестра, это моя…
Правда едва не сорвалась с моих губ. Но нет, это уже перебор, смириться с мыслью, что я – мать уже подросшего ребенка, бабушка смогла бы не скоро.
– …младшая сестренка, – договорила я. – Ну, я тебе объясняла, что это связано с моей настоящей родней.
– Ох!
Бабуля потянулась к Клее, собираясь забрать ее из моих рук, но я интуитивно отпрянула – не хватало, чтобы бабушка невзначай коснулась ее оледеневших пальцев.
– Я уложу ее в своей комнате, а потом мы с тобой попьем чайку, ладно? Егор не ушел?
– Поужинал и снова уединился. Слабенький еще, куда ему идти?
– Хорошо. – Я ловко, без рук скинула ботинки, прошла в гостиную, бабушка следовала за мной по пятам, не спуская глаз с Клеи.
– Волосики-то какие необычные. А она здорова ли?
Я промолчала. Что толку успокаивать ее заверениями, которые будут опровергнуты утром, когда Параклея не проснется.
– Может, разбудить бы? – не отставала бабуля. – Пусть покушает с нами, мультики вечерние посмотрит. А то проснется ночью, и не угомонить будет до утра.
– Не нужно ничего, бабуль. Она не проснется, – едва сдерживая слезы, ответила я и нырнула в свою комнату.
Я положила дочь на свою постель прямо на покрывало, накрыла пледом, потом еще принесла из шкафа зимнее, самое теплое одеяло. Обложила Клею подушками и накрыла по самое горло. Подоткнула одеяло со всех сторон, как делала когда-то моя мама, у нас это называлось «отослать конвертик». Жаль, что все это не могло отогреть мою девочку. Но немного времени в запасе у нас еще было…
Не знаю, сколько просидела с ней, но потом, совсем расклеившись, решила все же навестить Егорку. Мальчик не спал, он уютно устроился под бра в гнезде из одеял и подушек и читал книгу из маминого шкафа. Встрепенулся при виде меня и пятерней пригладил вставшие дыбом от долгого лежания волосы.