– Если интересно, могу о нем рассказать.
Звонкий голос Егора заставил меня подпрыгнуть на месте.
– О ком?!
– О Баале. Ну, ты только что пробормотала себе под нос: «Кто этот чертов Баал?» А нам с братьями про него рассказывала госпожа Нефеш, чтобы мы представляли расклад в Навии. Она много лет собирала сведения о нем.
– Ого, выкладывай! – оживился Сашка и подобрался, как кот при виде мыши.
Даже Кимка подняла голову.
– Ну, Баал родился не так давно – по меркам того мира, – начал Егор. – Отец его был из Ашера, а мать – всадница.
– Разве такое бывает? – изумилась я.
– А почему нет? Многие ашерцы выглядят не так уж чудовищно, а выбор пары в том мире не слишком велик. Такие браки время от времени случались, правда, от них никогда никто не рождался. Считалось, что ашерцы и люди генетически несовместимы. И кстати, многих всадников и всадниц этот вариант как раз очень устраивал. Но Баал как-то все же родился. А потом мать его рассталась с мужем, он остался в Ашере, а она с ребенком перебралась в Кукушкино Гнездо. Говорят, Баал очень надеялся, что в нем проснутся дары всадников, вечно лез на рожон, пытаясь их пробудить, только этого не случилось. Как ашерец он тоже никаких сверхспособностей не имел. Правда, он вроде как оборотень, может выглядеть как обычный человек, а может – как трехметрового роста обезьяна с петушиным гребнем. Но кого этим впечатлишь в Навии? Однажды другие молодые всадники довольно жестоко посмеялись над ним, заставили под внушением совершить нечто позорное. Той же ночью он всем троим перерезал глотки и бежал в Ашер. Там жил и прятался от возмездия, поскольку всадники многократно требовали его выдачи, в доме своего отца. Тот спрятать-то его спрятал, но признать сыном и наследником отказался, понимал, с каким монстром имеет дело. Ну, Баал прикончил и отца, потом бежал уже в Брит, наплел там что-то…
– Он, кажется, предупредил о нападении Ашера на Блишем, – вставила я, вспомнив рассказ Параклеи.
– А, точно. Там он жил в доме одного знатного человека, и тот вроде как даже его усыновил, по традициям того круга. Баал собирался вступить в брак с его дочерью, возможно, сумел ее обаять своим человеческим обличием, но потом вдруг девушка расторгла помолвку, и родители ее поддержали. За что и поплатились в ту же ночь – Баал прикончил их всех и снова бежал. Никто не знает, где он пропадал несколько лет. Скорее всего, где-то здесь, в этом мире, потому что в том уже не осталось мест, где бы он мог остаться неузнанным. Со временем о нем забыли, и вот тогда он вернулся. Начал собирать вокруг себя незнатных ашерцев, рассказывать им, какие они обиженные и оскорбленные. С их помощью позднее сверг тогдашнего правителя Ашера и объявил себя королем. Чем более жестоки и нелогичны были поступки Баала, тем больше восторгался им народ. Теперь почти любой ашерец спит и видит, как бы угодить Баалу, готов выполнить любой его приказ даже ценой собственной жизни.
– А каковы цели Баала? – спросил Дятлов.
– Ну, наипервейшая – занять дворец в Блишеме, стать королем всех пяти кругов, а потом захватить и этот мир.
– Не жирно будет? – удивился Сашка. – Ашерцев ведь не так уж много, чего им у себя не сидится?
– Ну, Баал не устает расписывать, как несчастны люди в этом мире, ибо лишены железной дисциплины и не знающей пощады крепкой руки. Ашерцы в общем-то привыкли ощущать себя изгоями, которых кое-как терпят. А тут вдруг выпало счастье стать благодетелями бесчисленных человеческих стад. Так что подготовка идет днем и ночью. Но все же первая цель – Блишем.
Тут в дверях кухни возник Орлик. Выглядел он на удивление отдохнувшим, хоть и поспал от силы полчаса, собранным и очень отстраненным.
– Ладно, за дело, – негромко и в сторону проговорил он, отступая вглубь коридора. – Сейчас мы с Александром берем Параклею и едем в поселок, оттуда я забираю Ингу и Оляну и отвожу их на новое место жительства. Дея, как ты решила? Если хочешь быть с дочерью, то едешь с нами, собирайся. Если нет…
– Нет. Я займусь тем делом, о котором мы с тобой говорили.
– Хорошо. Тогда пока останешься тут. Я отправлю Сашу и Теома в Навию и вернусь сюда, за тобой.
– Орлик, – негромко позвала Кимка, и он тут же замолчал, глянул мрачно и настороженно.
Наверняка ждал, что она станет спрашивать о Вилли, просить отыскать его. Но моя подруга сказала:
– Скажи, я могу быть чем-то полезна? Можно для меня найти какое-то дело?
– Да, Лина, – подчеркнуто мягко проговорил Орлик. – Такое дело есть. Ты могла бы поехать туда, где будет находиться Клея, и здорово помочь: Оляне и Инге нелегко будет в чужом месте без зрения. Но учти: все то время, пока будешь с ними, нельзя выходить на улицу, все необходимое я вам заброшу. Слишком многие сейчас охотятся за дочерью Деи, понимаешь?
Я думала, что Кимка откажется, ей ведь наверняка хотелось задание более активное и героическое, но она тут же кивнула:
– Да, я согласна, все сделаю. Вот только родители…
Орлик нетерпеливо дернул плечом:
– Прости, но у меня нет времени, чтобы забежать к тебе домой и внушить им, что требуется. Так что решай сама.
– Я же сказала, что согласна! – повысила голос Ким-ка. – Ничего, сумею что-нибудь наплести им по телефону. Богдаш, прикроешь?
– Как всегда.
– Если нужно, я тоже могу, – встрял Егор. – Вместо нее, – он кивнул на Кимку, – или просто как дополнительная охрана.
Но Орлик отмахнулся от его предложения, хотя лично я бы не возражала, чтобы мою дочь охраняло как можно больше людей.
– Ты мне в другом деле можешь пригодиться, – сказал он Егору. – Пока побудешь здесь, с Деей и ее бабулей, мало ли что.
– А Клавлав? – вспомнила вдруг я про юного ледяного сукра. – Нельзя и его туда, где будет Клея? Ведь он сейчас остался без хозяев, это опасно.
Орлик сразу и категорически помотал головой:
– Нет, нельзя. Мы не знаем, как долго он будет узнавать хозяйку в Клее. Я имею в виду… она ведь все больше меняется.
– А с кем он сейчас? – спросила я, сглотнув очередной жгучий комок в горле.
– С Румком. Как ни странно, они отлично ладят, хоть пес и запрограммирован на другое.
– Ясно…
Орлик помолчал мгновение и проговорил подсевшим голосом:
– Дея, ты пока простись с дочкой. Выходим через десять минут.
Я кивнула и на негнущихся ногах зашагала в свою комнату.
Глава шестнадцатаяНовая тревога
Диван был аккуратно застелен, а Клея… Мне почудилось, что моя дочь больше не выглядела, как маленькая девочка, она казалась юной девушкой, загадочно-прекрасной и… ускользающей. Кожа на лице стала как будто восковой, блестящей. Я с замиранием сердца коснулась ее щек и ощутила зарождающийся в них каменный холод. Странно, но не было и мысли заплакать – за последнее время я здорово закалилась. Причесала пальцами ее дивные белые волосы и прошептала:
– Я все сделаю, чтобы спасти тебя, родная. И не важно, что я не твоя настоящая мама, это не имеет ни малейшего значения.
Вышла из комнаты, в темноте коридорчика споткнулась обо что-то, полетела вперед – и оказалась прямо в Сашкиных объятиях. Ахнула:
– Ты чего тут?
– Вот, подумал, что нам тоже не помешает попрощаться. Я, конечно, вернусь к тебе, в этом даже не сомневайся. Но могу немного измениться, сама знаешь.
Я вздрогнула и промолчала. Сашка в своем стиле воспринял мое молчание как руководство к действию, обнял еще крепче.
– Может, даже внешне изменюсь. Но есть ведь и такое, что ты всегда узнаешь, правда? Только нужно хорошенечко напомнить напоследок.
Он припал к моим губам, и сразу истаяли звуки квартиры, исчезла опора под ногами и даже стена, на которую я опиралась плечом. Само время исчезло.
Потом Сашка отпустил меня и немного ослабил объятия, давая вздохнуть полной грудью. Очень вовремя, я как раз почти теряла сознание, но ничуть об этом не беспокоилась.
– Ну вот, теперь меня мало что волнует, – сказал Сашка. – Я постараюсь вернуться как можно скорее. И поверь, Дымка, я вытрясу из этой яблоньки все, что может помочь твоей дочери!
– Из какой еще яблоньки? – Я разом пришла в себя, задохнувшись на этот раз от возмущения. – Эй, это же Прадерево, главная фигура в том мире. Я и так не уверена, что оно станет с тобой разговаривать, а если еще начнешь давить и требовать…
– Спокойно, я буду предельно вежлив и мил, – заверил меня Сашка. – Я все продумал: Прадерево про еду и сон забудет, болтая со мной.
Я закатила глаза и шумно вздохнула:
– О чем, к примеру?
– Ну, я расскажу ей одну историю. Начну издалека, с первого класса. С того, как ко мне подсадили какую-то заносчивую девчонку и я весь урок честно пытался довести ее до слез, а со звонком понял, что хочу быть ее другом до конца жизни. А потом у той девчонки начались большие проблемы. В общем, тут она ветви-то и развесит, старушки любят долгие трогательные истории. Так я ее к себе расположу, а потом перейду к делу… Давай-ка, уточни, что я должен у нее спросить?
Я быстренько, собралась с мыслями:
– Я думаю, Орлик с Теомом тебе много чего подскажут, они ведь лучше ориентируются в том мире. Но спроси вот что: подошел ли срок существования Нутряного мира к своему концу или еще есть шанс на спасение? А если все кончено, то как помочь его обитателям? И согласится ли Прадерево помочь Параклее, если это вообще возможно.
Я замолчала. Дятлов покачал головой:
– Все же придется список составить, вдруг памяти лишусь.
– И вот еще, – решилась я. – Спроси про Дею, где она сейчас? Будут ли они с Орликом когда-нибудь вместе?
Дятлов даже отшатнулся от меня, заморгал, глаза тревожно потемнели.
– Данка, ты чего это? Ты у нас и есть Дея, пока не доказано обратное.
– Доказано. Орлик все узнал. Я не Дея, скорее всего, я даже не человек, так, существо, созданное для каких-то явно не благих целей. В меня вложили воспоминания Деи, но теперь-то мне ясно, что характером мы с ней совсем не похожи. Я никогда не понимала, как могла Дея быть такой самоотверженной, такой смелой. Во мне этого нет. Ничего нет, кроме ложной памяти о ее поступках.