Когда выбрались на трассу, Дятлов первым делом выхватил из кармана мобильник, который каким-то чудом пережил все злоключения своего хозяина и даже сохранил небольшой заряд. Спрятавшись за дерево от довольно сильного ветра, коротко переговорил, потом, бледный, едва переводя дух, подошел ко мне.
– С мамой все в порядке, она не пострадала. Ждала меня, чтобы решить… ну, с похоронами.
В это время какой-то звук заставил нас замереть на месте. Из снежного марева вынырнула одинокая машина, движущаяся по трассе как-то странно, зигзагами. Я на всякий случай отступила на обочину, хотя и понимала, что для нас поймать тачку – единственный шанс добраться до города прежде, чем наступит утро. Но и с нетрезвым водителем связываться себе дороже. Дятлов тоже сперва отбежал в сторону, даже овраг перепрыгнул, но мгновение спустя буквально метнулся под колеса, так что машина пару раз крутанулась на месте и чудом не съехала в кювет. Вывалившийся из нее очень помятый мужичок не успел налететь на Дятлова с кулаками – я его опередила.
– Да что же это такое? – вопила я. – Ты так на все, что движется, будешь кидаться?
– А что прикажешь делать, – слабо отбивался Саня, – если теперь нападение для меня – единственный способ вообще сдвинуться с места. Привыкай. Ну или бросай меня ко всем чертям.
– Ага, бросай! Размечтался! Да я теперь с тебя глаз не спущу!
Пока мы орали перед самым капотом машины, чтобы не упустить ее, водитель исчерпал свой боевой пыл, немного похихикал над нами, потом забрался на заднее сиденье и там отключился. Так что мы спокойно доехали до въезда в город, машину оставили на заправке, поручив спящего заботам тамошних работников. И зашагали дальше пешком.
А потом я до смерти перепугалась, услышав вдруг настоящую канонаду и увидев в ночном небе светящиеся точки. Мне в моем полудремотном состоянии показалось, что катастрофа, которой чудом удалось избежать в Навии, каким-то образом выхлестнулась сюда, в этот мир. Но Сашка, в чью руку я судорожно вцепилась, просто сказал:
– Это новогодняя ночь, Дымка.
– Не может быть! – ахнула я. – Бабушка!
– Через четверть часа будешь у нее.
– Ну уж нет, я с тобой, к твоей матери. Помогать. И к Кимам нужно, узнать про ребят.
– Все утром, Данка, – устало проговорил Дятлов. – А пока я провожу тебя домой. И кстати, – с днем рождения!
– Ошибочка, я вообще не рождалась, – процедила я.
– А кого волнует? Поздравляю!
И Сашка прямо посреди дороге крепко меня обнял.
Эпилог
Через день после того, как я сдала последний экзамен летней сессии – Сашка раньше отстрелялся, – началась подготовка к самому важному событию грядущего лета: свадьбе Кимки и Вилли. И это, судя по всему, грозило вылиться в нечто грандиозное.
Мы-то с Сашкой скромно поженились почти сразу после вступительных экзаменов в университет, дружно решив, что нам некуда дальше проверять наши чувства. К тому же кто-то должен был приглядывать за Дятловым день и ночь, потому что поход в Призрачные земли не прошел для него даром. То добрейший Саня ввязывался в уличную драку, то патрулировал зачем-то улицы среди ночи, то в лесу волчье логово искал. А его попытки заняться бейсджампингом или стритлагингом мне удалось пресечь, только пообещав перебраться на жительство в Навию.
Но кроме тихой свадьбы в этом мире было и торжество в Блишеме, которое организовали для нас Теом и Клея. Мало кто может похвастаться, что на их свадьбе присутствовала сама Любовь со своим верным другом, кентавром Каспаром, воплощением доброты и самоотверженности, без которых, наверное, и не бывает настоящей любви. И бабушка, которой я все-таки решилась все рассказать, вымаливая у нее прощение за пропущенный Новый год. Она быстро нашла общий язык с обоими Древами…
Бабуля и сейчас нам здорово помогала по хозяйству, живя по месяцу то у себя, то с нами. Мы ведь с Сашком не только за учебниками этот год просидели – занимались поисками юных всадников, оказавшихся в сложной ситуации, как прежде Инга или Оляна. Приводили таких в чувство и отправляли на ПМЖ в Навию. Кроме того, я стремилась как можно больше времени проводить с Клеей и Теомом. Мы старались разумно распорядиться тем временем, которое у нас было, пока Клея не дорастет внешне до десяти лет. Увы, отобранное речкой Самбатион назад не вернуть. Но Прадерево госпожа Нефеш заверила нас, что обязательно придумает, как сделать, чтобы Теом мог взрослеть, а уж на нее можно было положиться.
А вот Кимка решила поберечь нервные клетки своих родителей, которым и так досталось. После случившегося она пару месяцев пролежала в больнице, но все же сумела сдать ЕГЭ, – помогли исправно доставляемые из Блишема лекарства. Но в вуз не поступала, врачи грозно заявили, что ей необходим минимум год для полного восстановления. Вилли поправился раньше. Насколько мне известно, здоровье они укрепляли, путешествуя по Нутряному миру.
Нам с подругой не терпелось, едва я освобожусь, вплотную заняться проблемой подвенечного платья и решить наконец, заказывать ли его модному дизайнеру или смотаться за ним куда-нибудь в Милан или Париж. Но у парней вдруг родилась идея объединенного мальчишника и девичника на природе, и стало ясно, что они не отстанут. Мы согласились, лишь бы отделаться поскорее.
После сдачи всех экзаменов лично мне хотелось только спать. Так что на рассвете муж просто вынес меня на руках из дома, загрузил в подъехавшую машину на заднее сиденье, привалил аккуратно к уже дрыхнущей там Кимке, которая даже во сне не выпускала из рук стопку глянцевых журналов. Сам сел вперед, и они с Вилом всю дорогу о чем-то шептались.
Потом, когда приехали на место и нам было предложено выходить, Кимка первым делом недовольно поинтересовалась, почему тут так холодно и сыро, а я огляделась и почти сразу догадалась, где мы. Припомнился в деталях наш с Саней не очень-то удачный выезд на природу в начале одиннадцатого класса.
Парни явно в спешке установили палатку на поляне, велели нам разложить костер, после чего растворились в лесу. Причем лица у обоих были взволнованные, даже озабоченные, так что я слегка занервничала. Кимка же решила, что все дело в приготовленном для нас сюрпризе, и растянулась на траве, там, где ее уже прогревало первыми солнечными лучами. Я же все-таки разложила костер, вспомнив свои… вернее, не совсем свои, но крепкие навыки.
Полчаса спустя они появились, на этот раз спокойные и даже просветлевшие какие-то. Но без ожидаемого сюрприза. Мы наскоро попили чаю с привезенными из дома бутербродами, потом Вил зачем-то позвал Кимку в палатку, а Сашка встал и протянул мне руку:
– Прогуляемся?
– Куда?
– К слуховому камню, помнишь его?
– У озера еще зябко, наверное, – завредничала я.
Все же местная природа даже летом сильно проигрывала Навии.
– Нормально там, мы с Вилом уже проверили.
Так, Саня решил не уступать. Но и мне приспичило немного поспорить, припомнить те времена, когда я была Дымкой-капризулей.
– А что, под камнем особо интересная трансляция сейчас идет? Тогда давай ребят тоже возьмем, Кимка это чудо природы еще не видела.
– Так, все! – Сашка одним движением как-то очень ловко подхватил меня на руки. – Они потом сходят, во вторую очередь.
Мы спустились по отлогому берегу к озеру, которое после вчерашнего жаркого дня активно отдавало тепло, у берега вода словно дымилась. Зато центр озера ослепительно блестел под лучами восходящего солнца. На миг мне даже показалось, будто из-под водной глади выступает гигантский золотой купол, но это была лишь причудливая игра света.
А камень все так и стоял, под наклоном и вытянувшись в сторону воды, словно очень хотел, но не мог разглядеть в озере свое отражение. У меня вдруг странно и тоскливо заныло сердце, захотелось убежать отсюда, чтобы ничего не вспоминать, но Сашка крепко прижимал меня к себе. А потом я заплакала, уткнувшись в его плечо.
– Ну, Данка, не надо, – забормотал Дятлов. – Я думал, ты сначала порадуешься, а потом уже все вспомнишь. А вышло наоборот…
– Там Кречет, – едва выговорила я, заливаясь слезами и не желая останавливаться. – На дне озера и здесь, вокруг нас. Я вспомнила этот камень, он стоял у главных ворот нашего города, стражи под ним всегда сидели. Я думала, прячутся от ветра, не знала, что он особенный… девочкам о таких вещах не рассказывали. Но жителей Кречета он все равно не спас, напали ведь соседи, не враги. Значит, только он и сохранился.
– Однажды ты увидишь свой Кречет, – очень серьезно заверил меня Сашка.
– С какой стати? Я даже не имею к нему отношения. Это просто чужие воспоминания.
– Вот воспоминания когда-нибудь – но, надеюсь, не очень скоро, – и приведут тебя в Кречет, а я просто накрепко уцеплюсь за тебя и тоже там побываю. Но пока давай подойдем к камню, да?
– Ладно.
Мне и самой вдруг ужасно захотелось потрогать его, обойти вокруг. Но Сашка сразу подвел меня к той стороне камня, что глядела на озеро и была золотисто-зеленой и пушистой от покрывавшего ее от основания до верхушки лишайника. Правда, в одном месте целый пласт был сорван, поверхность камня тщательно очищена и даже вроде как промыта.
Сердце мое словно взорвалось и забилось на небывалых оборотах, когда я увидела на уровне своего носа процарапанные в камне буквы, когда-то наверняка глубокие и широкие, сейчас уже частично выеденные ветрами и сыростью, но все равно читаемые:
Я ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ. НЕ ЗАБЫВАЮ. КОГДА-НИБУДЬ МЫ СНОВА СОБЕРЕМСЯ ВМЕСТЕ. ОРЛИК.
Я прочитала надпись раз десять, пока глаза напрочь не заволокло слезами. Потом уже вслепую провела по ней пальцами, ощупала каждую букву.
– Но как это возможно?
Сашка, до того стоящий рядом тихо и неподвижно, сразу ожил и взволнованно проговорил:
– Последний раз мы с Орликом встретились именно у этого камня, хотя совсем в другом мире. Он чуточку рассказал мне о нем. А я в момент прощания попросил его черкануть весточку, просто наудачу. Упорный тип, наверняка месяцами это царапал. Но все получилось, Дымка! Видимо, этот камень каким-то образом связывает миры, и тот, в котором Кречет был разгромлен, и тот, куда вернулся Орлик. Мы с Вилом не были уверены до последнего… но вот же, удалось!